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（一）
山区的天黑得早，亮得晚，皇上和费真习惯早起，鸡鸣第二遍，他俩就起床了，用过早膳，启明星还挂在天上，空气里湿漉漉的，往庭院里一站，一团迷雾，瞬间围上来，人成了黑灰色，不甚分明。
费真在山里长大，此景自然见惯不惊，皇上倒来了兴致，叫随从在客栈候着，他们去去就回，话音未落，他拉起费真就钻进了浓雾里。
刚开始，他们看不清眼前的什物，险些碰到一棵树，多行几步，便分清楚了什么是房屋，什么是树，什么是人。
这种感觉，像是在空旷的地方捉迷藏，只是遮挡物，乃雾气罢了。
皇上和费真互相追逐着，不知不觉，到了一个人头攒动的地方，类似于锦城的早市，这里的雾气仅有薄薄的一层，好似所有人的身上，穿着一件灰色的外衫。
他们看得很分明，地上摆着三溜铁器，有铁锄、斧头、刀、锅、鼎等等，样式比省城更加繁多，更加实用。
赶早市的，大多是男性，年老者居多，他们在此选择，称手的农具和家用铁器。
（二）
“孟哥哥，冶铁是府衙管制的，这民间卖的，是哪来的？”费真悄悄地问：“许是官府家的亲属，私自拿出来卖的？”
“真儿，你瞧，这众多农具，式样比官府制造得多多了，实用性更强。”皇上说道：“这里乃边远之地，定有不法之徒，暗中设置作坊，加工铁器。”
“孟哥哥，你说为何官家制造的显老套，而民间制造的种类多？”他们向前又走了一段，费真问道。
“因为官家的官僚作风严重，他们因循守旧，不知道革新变故。”皇上回答道：“而高手在民间，他们为占据市场，改良旧的铁器，不断更新技术，大大促进了行业的发展。”
“何不？”两人相视一笑，“真儿你说”。
“何不放开制铁业，除去兵械制造，由官家专控，其他的私坊也可制造，以此让利于民，以激发百姓的创造力。”费真侃侃而谈。
“甚好”，皇上应道。
他们继续走着，映入眼帘的是几辆手拉车，车上放着细竹编的米兜，上面盖着一层油纸。
“是米？”两人猜想着，走近问道：“你这多少钱一斤？”
“50文钱”，卖家是一干瘪老头，笑着应道。
（三）
“什么，要50文钱？”费真出嫁前，常跟着父亲去灌口的市场采购，知道50文钱相当于半钱银子。
“公子，我这盐，无半分杂质。”老汉一边揭开纸，一边用手捻上一小嗫盐，放到费真眼前。
“老汉，盐不是官府专卖的吗？你这是哪来的？”皇上接盐，问道。
“官府的盐要100文一斤，百姓哪里吃得起？”老汉有一些不耐烦，说：“你们买不买？不买请让开。”
“买，买”，皇上急忙说：“我们买三斤。”
“不用这么多吧？”费真在皇上耳旁说。
“打猎要用”，皇上跟费真点点头。
趁老汉称盐，费真问：“老人家，你这盐是哪来的？该不是来路不正吧？”
“你放心，实话告诉你，我娘子老家在犍为郡，那里产井盐，这是我岳丈家井盐产的盐，减了官府的赋税，所以才卖这个价。”老汉称上盐，用油纸包上，外面用绳拴住，递给费真。
“老丈，你在这里卖盐，没有府衙的人来管吗？”皇上问道。
“天亮我们就散市，那时，他们还没醒呢。”老丈见他们一下买了三斤盐，和颜悦色起来，说道。
（四）
“老丈，我有一事不知，想那盐，埋在地下，挖上来，不是很脏吗？”费真好奇心起，问道。
“公子不知，那盐埋在地下三四百米深，打一口井，要一年的时间。”见无生意，老汉一边收摊，一边娓娓道来：“从井里挖出的盐，须经过18道工序，不断地在清水里溶解，蒸馏，再溶解，再蒸馏，如此反复，晾干后，方能得到这么洁白的盐。”
“原来如此”，皇上说完，与老丈告辞，牵着费真往回走。
“是该严加惩治，贩卖私盐之风了。”皇上说道。
“皇上，若是我，能花半贯钱买的盐，何苦花一贯钱去买呢？”费真说道。
“怎么能堵住这股歪风邪气？”皇上问道。
“古话说得好，堵之不如疏之。”费真沉思了一会，答道：“把盐和冶铁一起放开，官府只管收税，这样百姓不用偷偷摸摸，提心吊胆地挣活命钱，行业发展了，官府的税收有了，可谓三全其美。”
“好主意，我回去后，立刻安排施行。”皇上龙颜大悦。
“只是，孟哥哥，税收需掌握好度，否则地方官员，趁机横征暴敛，可苦了百姓，失了孟哥哥的初心。”费真提醒道。
“那是自然，一斤盐征两文的税，不会贵吧？”皇上说道。
（五）
“孟哥哥明智，真儿佩服。”费真回道。
他们回到狐仙客栈，早有一老一少两位猎人，等在那里，奇怪的是老猎人坐在滑杆上，脚上缠着白布，说是前一天进山打猎，受了伤。
“老儿姓张名修，这是我的外孙叫文明。”张修欠起身，向二人抱拳行礼，说道：“我这外孙，虽住在大邑城里，一年有半年时日，都在我这里，日日随我进山打猎，识别猎物和陷阱，那是一等一的高手。”
“他见到猎物，射之，虽不能到百步穿杨的地步，但要逃脱他的追缉，也很难。”张修见众人望向文明，眼露疑惑之色，忙解释道。
“无妨，既是好手，我们就随他走一走，小兄弟，我等全仰仗你啦。”皇上接口道。
“客气，客气。”现今17岁的文明，说了一句客套话，领着他们向山上走去。
皇上的二师兄段卫，紧跟着他。
刚才，文明与皇上对话时，费真细观于他，见他虎口之间有茧，是一位长期射箭之人，可是他的面貌白嫩，不似长期在野外打猎的肤色，但他目光坚毅，小小年纪，面对威武之人，毫无惧色。
加之他这个年龄，本应去服劳役，而他没去，应该是上交了银钱，如此，他家应是富户，却为这十两佣金，冒险进山，定有蹊跷。
费真看出的问题，皇上早看出来啦，他是胆大心细，心知，自己这边有15人，看这小孩有什么手腕，祸害众人。
（未完待续）