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臣暄只在郑城逗留了不到两个时辰，便又赶赴边关去与镇国王臣往会合了。临行之前，鸾夙将朗星托付给臣暄照料，希望朗星能入镇国王父子麾下，习得兵法，驰骋沙场，成为一个顶天立地的男子汉。
朗星自然是万般不舍与鸾夙分开，但鸾夙却知晓他心中所愿。朗星自小在脂粉堆里长大，又是反串女旦，心性难免小家子气。这样好的苗子，不应让他伴着自己就此埋没。鸾夙相信在臣暄的指教之下，朗星定会迅速成长，武功兵法、为人处事，甚至男儿气概，皆会大有裨益。
臣暄并未拒绝她的请求，朗星亦就此追随臣暄而去。鸾夙一直将他二人送出城外，才在郑掌柜的陪同下径直去了臣暄为她安排的住处。
一路上，郑掌柜细细向鸾夙介绍着郑城的风土人情，时辰倒也过得极快。待到了地方，天色已近黄昏时分。
眼前是一座时分别致的院落，从外头看门面不大，但屋瓦房梁皆雕工精美，院内还隐隐可见一些树枝露出外墙，也不知是什么树种，深秋时节还能翠翠生生，看着便令人心情愉悦。
郑掌柜从袖中取过地契和钥匙，奉至鸾夙手中：“此处乃是世子殿下亲自选定的，因着他身份多有不便，才遣了我出面买下。如今便将这地契交予姑娘了。”言罢又将鸾夙的包袱从车内取出，交给她道：“世子担心姑娘人生地不熟，特意遣了一人前来照顾姑娘的起居，如今她人已在屋内。我就不陪着姑娘进去了，客栈的生意还得看顾着。”
鸾夙点点头：“多谢郑掌柜。”
郑掌柜又朝鸾夙拱手告辞，便上了马车，调头返回了悦来客栈。
鸾夙一直目送郑掌柜离去，才转身推开了院门。她施施然进了院子，边走边向四处望去，这院落虽然不大，但小桥流水一应俱全，更不乏花草树木辅以点缀，瞧着甚是精巧别致。
鸾夙越发喜欢这院子，掂着包袱立在池塘旁边，俯首看着水中锦鲤。此时忽听一个温婉熟悉的女声从不远处传来：“鸾夙，好久不见了。”
鸾夙循声望去，颇感意外，立时惊呼出声：“坠姨！”
说话之人正是从前闻香苑的老鸨，传闻中已脱籍从良嫁作商人妇的容坠。鸾夙瞧着她朝自己款步走来，大为惊奇：“坠姨不是脱籍嫁人了吗？怎会在此？”
坠娘淡淡一笑：“不过是哄弄旁人的托辞罢了。是我做错了事，惹得世子责难，才从闻香苑抽身。”
鸾夙闻言不由沉吟：“做错了事？坠姨做错了什么事？”她在心中细细回想着，坠娘离开闻香苑，她正值大病之时。当时她日日卧在隐寂楼内将养，并不知坠娘脱籍之事，待到自己身子大好，坠娘已然不告而别，当时她还曾有些怨言……却原来这当中是有隐情的。
鸾夙不禁十分好奇，为何臣暄不将坠娘离开的真实情由告知她呢？难道当时以他们之间的“盟友”关系，还不足以让他信任自己吗？再者既然臣暄已将坠娘逐了出去，又为何要安排她来郑城照拂自己？
鸾夙越想越是想不通，秀眉微蹙再向坠娘问道：“世子为何让坠姨来此？”
坠娘轻叹一声：“你莫要再问了，左右是我做错了事，再者年纪也越发大了，世子见我掌管闻香苑力不从心，才让我卸了担子。他原意是重赏我一笔，让我告老还乡，是我执意将功赎罪，世子才让我来此处的。”
鸾夙见坠娘并不愿提起她所犯下的错误，便没有继续追问。坠娘为镇国王府效力二十余年，更一手建立了闻香苑，为臣暄父子刺探黎都情报，可如今只因做错一件事，却遭到“驱逐”。到了坠娘这个年纪，又是无儿无女，让她离开镇国王府，也算是再不相问她的死活了。
如此一想，鸾夙只觉臣暄很是薄情，不禁轻轻喟叹：“我还当真以为坠姨觅得良人了。”
坠娘自嘲地笑了笑：“我这一生混迹风月场中，哪里能得到知心人呢？如今到了这个年岁，也不奢望了，能在镇国王府内善终，便已算是余生之愿。”
鸾夙又是一叹：“世子忒不厚道。”
“为人家奴，做错了事，理应受罚。如今能得世子宽恕，派我来郑城照顾于你，也算是因祸得福了。”坠娘看向鸾夙，面露欣慰笑容：“鸾夙，世子如此待你，我很替你欢喜。”
鸾夙面上一红，连忙解释：“坠姨会错意了。我与世子……并不如您想得那样。”
“我想得哪样？”坠娘反笑道：“世子怜惜你，尊重你，这些我都知道。鸾夙，你可知道我此来郑城时，世子对我说了什么？”
鸾夙眨了眨眼，表示愿闻其详。
坠姨这才笑了笑，也不卖关子：“往后鸾夙便是你的主子了。”
“啊？”鸾夙颇为意外：“他当真这样说？”
坠姨点头：“千真万确。从今往后，你便是我容坠的主子了。”
从先在闻香苑里，自己得坠娘悉心教习，算是在她手下“讨生活”。不曾想有朝一日，她们的身份竟然对调了。鸾夙一时间感慨万千，对坠娘道：“莫要说什么主仆了，坠姨于我有大恩，以后咱们便互相扶持吧！”
坠娘闻言含笑道：“好。”
然而这个“好”字刚一出口，坠娘却又忽然变了脸色，看向院落正门方向，喝问道：“什么人？”说着已推了鸾夙一把，空手接过一只飞镖。那姿势瞬间而出，英姿飒爽，竟是一个练家子！
原来坠娘还会功夫。鸾夙踉跄几步，站稳之后又向四周环顾，并未察觉院子里有任何异常。她正待询问坠娘手中的飞镖是从何而来，却见院门“吱呀”一声突然大开，一辆低调寻常的马车立时映入眼帘之中，车前还坐着一名冷肃的青年，充当着车夫。
鸾夙霎时紧张起来，耳中听得坠娘冷冷相问：“阁下是何人？寻到我这小门小户，有何贵干？”
车内之人并未做声，车前的青年也不下车，只坐在车上拱手道：“我家主公仰慕鸾夙姑娘风采，想请姑娘前往一聚。”
“阁下寻错地方了，这里没有叫‘鸾夙’的姑娘，只有我母女二人相依为命。”坠娘边说，边对着鸾夙使了个眼色，示意她进屋。
鸾夙不敢耽搁，连忙往屋内小跑，刚跑了两步，却听院外马车之上又响起另一个声音：“坠娘从前便对鸾夙姑娘多加照顾，这情分当真深厚啊。”
鸾夙闻言脚下一顿，这声音是如此熟悉，又如此魅惑，直教她听得毛骨悚然。鸾夙连忙回转身去，朝着院外的马车问道：“是你？”
“姑娘好耳力。”这一次的声音，是来自马车之内。
当真是他！是那姿容绝世的黑衣公子！鸾夙不禁蹙眉：“公子怎会在此？”
“在下若说专为姑娘而来，你可相信？”聂沛涵在车内缓缓回道。
鸾夙沉吟须臾，并未回话，只对坠娘道：“坠姨莫怕，这公子是世子的朋友，此次世子能安然逃出黎都，也是得他襄助。”
坠娘面上仍是谨慎神色：“我从不知晓有此一人，世子临行前也没有对我嘱咐过。他是何人？”
鸾夙摇了摇头：“我亦不知晓他的身份。”
坠娘面上闪过一丝惊疑，忙转向院外问道：“不知阁下尊姓大名？”
“南熙聂沛涵。”车内淡淡吟出五个字。
“聂沛涵！”鸾夙与坠娘异口同声惊呼出来。
“你是聂沛涵？”鸾夙难以克制自己心中的激动之意，率先反问出声。
“哦？臣暄还没告诉你吗？”车内之人显然也有些意外。
“你是聂沛涵……”鸾夙只觉自己的心已快要跳出来，经年前的儿时情谊刹那浮现在脑海之中。只是她没有想到，从前待她十分照拂的温厚少年，如今已长成这般魅惑且深不可测的绝世男子。
少年时的聂沛涵，与如今鸾夙所认识的黑衣公子，无论相貌性情，皆已大不相同。鸾夙一时之间感慨万千，人都是会变的，自己不也从相府千金变成黎都名妓了吗？只是她不能确定，当初的涵哥哥如今可还记得凌芸？
“原来是南熙慕王殿下。”坠娘见鸾夙沉默，便接过话茬道：“世子如今已不在郑城，殿下还是请回吧。”
“坠娘的忘性竟这样大，本王方才已表明来意，这一趟是专程为鸾夙姑娘而来。”车内之人淡淡道：“我劝坠娘还是莫要徒劳了，那镖上淬了毒，你且看看自己执镖的手。”
坠娘闻言心中一蹬，低眉便看到自己右手之上已隐隐发黑，正是中毒迹象。
鸾夙见状更是大惊，忙对聂沛涵道：“你跟踪我……”
“本王若想找一个人，便有千般手段。跟踪一法，乃是下下之选。”
鸾夙立时反应过来：“是那枚挂坠！”
“鸾夙姑娘果然冰雪聪明，难怪为镇国王世子钟爱若斯。”车内的聂沛涵语中隐带笑意。
鸾夙的心立刻凉了。原来当真是那个挂件有问题。她将十日前聂沛涵在闻香苑中赠予自己的绣鞋挂坠从腰间取出，放在手中细细端详。亏得当时她还觉得这挂坠隐带香气，与众不同，却原来是作为追踪之用！
眼前马车内的黑衣公子，她已与他打过数次交道。不得不说，此人与她印象中所认识的涵哥哥已相去甚远了。
鸾夙慨叹一声：“慕王心思周密，黄雀在后，当真是让人佩服至极。”她瞧了瞧坠姨已是尽黑的右手，再道：“慕王是前来寻我的，还请高抬贵手，放过不相干之人。”
“此毒极为常见，只是发作得厉害。相信以坠娘的手段，定能寻出解毒之法。不过要快，待黑气袭过整条臂膀之后，便是药石无医了。”这话中颇带着几分胜券在握的威胁之意。
马车内的声音分明淡然又魅惑，然而听在鸾夙耳中，却是字字狠戾，有如剧毒。鸾夙又看了看坠娘，无论她对坠娘的感情是爱是恨，坠娘到底教养了她八年，她又岂能看着她送死？
鸾夙不禁感叹着造化弄人，又对坠娘道：“慕王是冲着世子而来……我与慕王乃是故人，必不会有生命之危。坠姨且顾自身，快去解毒吧！”
此时坠娘喉头已隐有腥甜之意，却仍自强撑：“倘若让他将你带走，即便我解了毒，也没有活路。”
鸾夙低眉哂笑：“不会的，世子不会这么心狠。况且……此事半分也怨不得你。”
她再转首看向院外的马车：“我随慕王走便是了，还请慕王放过坠姨吧。”
“待本王出城之时，自会将解药放在南城门城墙之下。”聂沛涵在车内懒洋洋问道：“鸾夙姑娘还要再耽搁吗？”
这一招当真毒辣！倘若自己不随他走，他便会一直等在此处，更不会交出解药！鸾夙只怕再耽搁下去坠娘会性命垂危，便捏紧从悦来客栈带来的包袱，快步朝院外走去。直到走出了院子，车前那青年才撩起帘帐，做出一个“请”的手势。
鸾夙迈步上了马车，抬首便瞧见聂沛涵正坐在车内，面带魅惑笑容看向她。那邪魅姿容颠倒众生，鸾夙虽看过几次，却仍旧要为之赞叹。
“一别十日，姑娘可好？”聂沛涵率先问候道。
“多谢慕王殿下记挂，鸾夙叨扰了。”她寻了一个离他最远的地方坐定。
风姿绝世的俊美男子再次朝她报以魅笑，便兀自闭目养神，不再说话。
鸾夙死死捏着腰间装有那半枚玉佩的香囊，亦随之沉默起来。
猎猎秋风吹得车帐左右轻摆，马车迎着如血残阳，一路向南疾驰而去。鸾夙心中无比清明，前方等待着她的，将是一段未知旅程。
而这动荡乱世，才刚刚开始……