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萝涩请狱卒兵给独眼将领带话，等他屈尊来到牢房时，已是傍晚时分。
独眼将领名叫徐大鼎，是绿营把总，统领凉州绿营军两万人。绿营里的兵源大多是府州县募上来的农民青壮，比起军户投军，装备精良的梁家军，那是云泥之别。
兵将一窝，故而徐大鼎此人秉性剌戾，暴躁易怒，喜欢谄媚迎逢，讨好上属将员。
放眼望去，凉州府偌大疆域，文大不过封疆总督，武大不过统领将军，但凉州为抗敌前线，一切内政农桑都要为军队服务，所以真正一呼百应，权柄独大的，只有梁叔夜一人。
徐大鼎投其所好，一点错处都没有。
听说新抓来的丑妇，竟会烹煮辣菜，徐大鼎换上常服，立即来到了牢房。
掸了掸衣袖上灰沉，徐大鼎眯着独眼儿打量，瓮声瓮气问道：
“你会煮辣菜？没有诓骗老子吧？明天梁将军就来了，经不起你捣乱呐！”
“军爷明鉴，民妇家中菜地里还种着辣子，煮些菜肴自家食，比不上酒楼饭庄，总归农家味偏多一些”
萝涩低眉顺目，收敛起了清冽的眸光。
“呸，真要是饭庄酒楼能糊弄局儿，老子费那功夫干啥？我早打听过了，梁将军在童州住的时，最宠爱的一个厨娘就是农家丫头，她煮着一手好辣菜，珍馐百味不及农家味道，你懂个屁”
萝涩颔首称是：
“军爷怎么说，民妇照做就是了……只是——”
徐大鼎听狱卒兵提过她的要求，满不在乎的挥手道：
“这个好说！你先去灶房煮碗叫老子尝尝，要是满意了，当即放你出牢狱，单独给你安排一个军帐，伙食净水，绝不缺了你什么，就是安胎药，找军医抓几副给你就是了！”
“军爷仁义，民妇感激不尽，愿竭力帮您做好明日的那顿饭，只是妇人一人怕左支右绌，忙不过来，请军爷高抬贵手，放了他们俩与我一道帮持帮持？”
徐大鼎扫了一眼地上的两个男人，拿脚一踹，骂道：
“两个没用的东西，在牢里关着也是浪费老子的粮口，滚出去帮忙，要是明天有什么差错，老子砍了你们！”
“是是……”
俩人跪在地上，唯诺应下，向萝涩投去了感激的眼神，
等徐大鼎龙骧虎步，摆着身子横着走出牢房后，老汉才扶着墙根站了起来，对着萝涩拱手道：
“老头子叫金大勺，多谢姑娘搭救之恩呐”
二荤铺子的掌柜心中戚戚，他惴惴爬起身，脸色廖白着说道：
“我姓钱，多谢多谢，不过敢问一声，姑娘你真的有把握？那独眼把总的嘴可叼嘞，说是他都吃不爽快，遑论梁将军……”
萝涩喟叹一声，等着狱卒打开了牢门上的铁锁链后，方道：
“他乐不乐意吃，我不晓得，但明日宴请梁将军，我有十足的把握”
金大勺跟钱掌柜对视一眼，对萝涩盲目的自信忧心忡忡，可他们现下没有其他法子，总不归不想一直待在脏乱的牢房中不出去吧。
*
金大勺领着人，熟门熟路的摸到了军灶房。
比起外头行军方便，拆解容易的帐篷，灶房是用土坯泥砖搭建成的，一来为了防火散烟，二来军中饮食为忌，露天摊着，倒给了谍间小人暗害下毒的机会。
灶房分里外两大进，外头一长列土灶台，开了七八个涵洞，架着十几口铁锅。
三五颠勺师傅手脚利落，把菜在水盆里一撩算是洗过了，放在砧板上噔噔两刀，也算切过了，粗糙的扔进铁锅里，用大铁锹般的锅铲，迅速汆熟，然后点了两粒盐巴，便起锅装盆。
军营里的菜都不是装盘，而是拿菜盆盛的，对于色香味也没那么多精致的讲究，只要快、多、熟三点具备，就差不多了。
这是外间，萝涩要去的是里间。
相较之，里头更像寻常人家的灶间，半尺见方的灶台，两口铁锅中是储水的嵌罐，饭甑架在一边，正滋滋冒着热气。
“这是给将军、把总开小灶的地方，寻常时候也只有我一人颠勺掌厨，我被罚入狱后，是徒弟小何再这里忙碌晚饭”
金大勺掀开饭甑的木盖子，见徒弟小何已经把馒头蒸上了。
萝涩闻言点点头，寻了挂在门柱上的攀膊，缚起衣袖，露出了小臂后，她淡然道：
“咱们开始吧”
……
灶台边堆着一笸箩红辣椒，萝涩眼熟的很，正是从她家后院顺手牵走的辣子。
她请钱掌柜帮着处理辣子，磨红油，捣辣粉，炝锅出辣料，一并准备在一边儿。
应付徐大鼎，萝涩想着一道红油鸡丁、一道麻婆豆腐已然足够，新鲜的黑鱼、母鸡她都不准备杀，等明天再杀会新鲜一些。
给谁吃不是吃，不如孝敬梁叔夜，她心里还愿意一些。
有金大勺帮忙，萝涩很快炒出了两道菜，就着喧软的白面馒头，一并端去了徐大鼎的帐中。
起先，独眼徐还有些老大不高兴，怎么就整两个菜就馒头打发他？要知道外头请来的厨子，哪个不是做了一桌子佳肴，费尽了心思？多做一道菜，就多一分过关的希望，这妇人简直岂有此理。
萝涩将他的愠色看在眼里，缄默着不说话，只是不紧不慢的从饭篮子里，端出两道辣菜摆上桌。
馒头高高累叠着，配着一壶江米酒——川菜香辣鲜咸，再配白酒太过于上火，故而萝涩配了一壶甜口的江米酒，香甜醇美。与其说是酒，不如说是一味饮品。
徐大鼎伸着脖子，扫了一眼桌上的两盘红油油的菜，闻着辣香，不由咽了口唾沫。
看起来，似乎还行？
面子上绷着，他清了清嗓子，端着所谓的架子，心想：它娘的要是不好吃，老子一定掀了桌子！
提着筷子，他夹了一筷子鸡丁，凑进口中——
咀嚼几下后，口齿中又辣又香，比起往日茱萸花椒的份，这菜简直超过了他的心理预期！
他忙灌了一口江米酒，缓了几分辣意，喘着气，觉得舌头发麻，口中甜糯，异常的痛快！
顾不上对着萝涩摆臭脸架子，他下筷子去夹麻辣豆腐，可豆腐滑软，几次三番从筷子头上滑落，他又急又气，划拉着菜盘子到身前，俯身张嘴，埋头一边吸一边扒拉着，吃相难看。
风卷残云后，他辣得通体舒畅，额上的汗水不断渗出，竟比饮烈酒更能暖身发汗。
“好！哈哈哈……”
徐大鼎仰面大笑，对萝涩很是满意，不由摸了摸肚腹感慨道：
“本将打算把你当做礼物送给梁将军，你就跟着他去凭水关吧！哈哈哈，他一定喜欢，我这可是立了大功啦”
萝涩心中一紧，生怕这个兵痞二楞，真把她揪到了梁叔夜面前，立即道：
“军爷答应过民妇，要放民妇回家的”
“怎么？你不愿意？这可是大好的差事啊，你要伺候的了他的胃，还怕少挣了银子？等大军凯旋，富贵日子唾手可得，照我看，你不如舍了你那痴傻的相公，给自己个好奔头——不对，阿呸，老子跟你说那么多干个鸡毛，叫你干啥就干啥，还跟老子讨价还价？”
萝涩思忖一番，换了一种语气，慢慢劝引着说道：
“军爷误会了，梁将军嗜辣，民妇煮菜功夫并不到家，所倚仗的就是家里种的那些辣椒，军爷将我送去凭水关一点用处也没有，不如独供红辣子，除了梁将军，军营里的将士也可以食辣御寒，这才全了您的一番功绩呢”
徐大鼎眸色一亮，一掌拍在自己大腿上，乐道：
“嘿！真是诶，哈哈，好，如你所言，要是明个将军他吃得好，我就提出要给梁家军营供辣子，加之原本定下的速食面儿，一定能博将军的好感，来日擢升迁官，指日可待！”
萝涩见他终于松口，心中石头落地，悄悄抒了一口气。
哄得他高兴了，接下的要求就容易的多。
萝涩以苦水乡众人赶制速食面饼太辛苦，希望能早些回去帮忙为由，骗得徐大鼎答应下，明个儿做完饭食，便差人用马车送她回家。
走出军帐，自有士卒领着她，住到了军营南面的一顶小帐里，且对外头吩咐，这里暂住的是把总大人的客人，不得放肆。
本以为军士这话有些多余，后来萝涩才晓得因由。
整个军营都是男人，唯一住着女人的帐子，都是些供将士取乐的军妓。一到晚上饭饱后，会有很多士卒来南面的帐篷外排队。一个个办完事出来，提着裤子哼着小曲儿，再回自个儿的帐里歇觉。
萝涩的帐子就混在其中，若不是白天警告过一嘴，加之她又牢牢封住了帐篷毡帘，还真会有人误闯进来。
合衣躺下，听着暧昧的声音从四面八方传来，萝涩辗转反侧，心绪难宁。
不知不觉，突然想到了梁叔夜的军营，难道也是这样排队泄裕？
一想起梁叔夜也可能这般提着裤子，一脸焦急的等待在红账外，像上公共厕所一般排着队，她整个人都不好了。
暗骂自己一顿，她捂起耳朵，闷头钻进被褥中，直至三更勉强睡去。
*
凉州春意迟，不改荒凉之色。
梁叔夜同一列扈从策马而来，马蹄扬沙撇尘，到了绿营哨门之外。
哨兵早早瞭到了来人，单膝跪下，底下的士卒急忙搬开了拒马栅栏，放了梁叔夜一行进营。
滚鞍下马，身上的披风染着一路尘土，清俊的脸上不掩疲惫，他的淡漠的眼中敛了情绪，只把马鞭扔给牵马的士卒，然后阔步往中军帐走去。
徐大鼎已在帐外迎候，见人到了，躬身抱拳，朗声道：
“属下参见梁将军！岳参将！桑护卫！”
岳小满和桑柏，一身行军铠甲，银闪闪跟在梁叔夜身后。
梁叔夜不曾伫步，单手一挑，飞开帐帘，阔步而入，他此番除了巡视凉州各大军营，还为了筹集军粮琐事而来。
见帐中摆了一桌席面，金碗银筷，象牙筷枕，锡银烫酒壶，虽热菜还未上，但凉菜果盘已摆了一圈儿，道道精致可口。
扬眉噙着一抹冷意，梁叔夜回头道：
“徐把总信函中哭诉粮草不济，拨不出口粮运至凭水关，怎么今日珍馐满桌，是何解释？”
徐大鼎早有腹稿应对，恭敬道：
“将军误会了，都是一些农家的菜，不值几个钱！且下属平日里与士卒们同寝同食，咸菜就馒头，野菜粳米粥，都是有的，还是今日您大驾光临，下属才将这一套压箱底的餐碗给寻出来的”
桑柏嗤笑一声，只是碍着身份阶位，不敢直接出言嘲讽。
梁叔夜拧眉喟叹，摆摆手，淡道：
“撤下去吧，就像你说的，弄些咸菜馒头食便罢，将士们今日吃什么，我们就食什么”
“啊！别介，将军，菜都下锅啦，杀鸡杀鱼的，早上厨娘就忙活下了，您千万得赏脸呐”
徐大鼎一看马屁即将拍在马腿上，心里有些慌张。
梁叔夜为了军粮发愁，懒得为了这点小事同他掰扯：
“罢了，传几个小菜馒头，够吃就行了，吃完我还有事”
“是是！这就传饭！”
徐大鼎弯身往后退出大帐，把边上的金大勺找来，催着灶房快些上菜。
帐中，梁叔夜解下披风，甩在一边的椅背上，桑柏和岳小满也跟着摘下了红缨头盔，搁在条案上。
三人掀袍落座，提着酒壶，斟上了江米酒，一时酒香四溢中，空气中带着一丝甜洌。
“这是啥？蚕豆？”
桑柏盯着眼前一盘香酥蚕豆看了两眼，虽认了出来，可还是头一次见这酥炸的做法。他徒手拣着几颗送进嘴里，咯嘣嚼着，不住点头，乐道：
“少……将军，你尝尝这个，还是个辣口的哩，跟童州的辣菜有得一比”
梁叔夜心思不在，并没有提筷，只是觉得杯中酒味奇特，竟不是凉州人常喝陇南春，像是一味糯米酒？
此时，传饭的士卒端着一道道热气腾腾的菜入了帐，主次有序的摆在了桌案上。
放眼望去，红油油的一片，光是闻着看着，已知辣意。
梁叔夜一道道菜看去，脸色越来越差，他搁在膝上的手不经意握成了拳头——
这次，连桑柏也瞧出了不对劲，他慌忙抬起眼睛，对上了梁叔夜复杂隐忍的眼眸。