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船此时已到了庄上，萱娘带着两个孩子下了船，举步上岸，方走了几步，就见老张跟着乘轿子过来，嘴里还不时和轿子里的人絮叨着什么。萱娘不由站定，老张见到萱娘，忙停住脚步，抢上几步行礼：“奶奶多时不见，听的你家哥儿和姐都订了亲了，恭喜恭喜。”
萱娘虚扶一把，笑道：“张嫂子，前个月还想请你去下定，怎的派人去寻，却寻不到，我还在想，张嫂子定是去哪里赚了大钱，瞧不上我们这些小钱了。”老张手一拍：“哎呦我的奶奶，有钱赚，怎的不赚，只是帮林家去了几次宁波，反耽误了这里的事情，实在是得罪。”
宁波，林家，萱娘细一想，难道是林家女儿要出嫁了，正要说话，那轿子已经停下，旁边跟着的小丫鬟已经掀开轿帘，方三奶奶探出头来，笑道：“三嫂许多时没见。”
萱娘见是她，忙走到轿前，对她笑道：“三嫂既路过寒舍，何不进去歇歇脚，现时还早。”方三奶奶望望天色，见太阳还明晃晃的挂在天上，轿夫们也满头大汗，走下轿子挽住萱娘的手笑道：“三嫂不嫌我空手，就进去讨口水喝。”
两人说笑着进了庄子，轿夫们早有陈家的下人招呼在门口等着，到了厅里，又重新见了礼，各自归座，丫鬟上了茶，连老张也有个坐处，萱娘和方三奶奶叙了几句，扫一眼她身上，却是穿着一新，带了首饰满头，想来也是去哪里做客归来，笑道：“三嫂今日是去哪家做客，怎的不见去王亲家的寿宴上？”
方三奶奶正拿根牙签在盘里挑果子吃，挑了一会，没有合心的，顺势放下，对萱娘道：“今日却是林家姑娘出嫁，我去喝她的喜酒，这才没去王家。”说着还往老张那看一眼，指着她道：“就是张嫂子的原媒，恰好我家儿子也要说亲，这才请张嫂子去我家。”
老张听见提到她，忙站起来走到萱娘跟前道：“方奶奶家的哥儿，原本想说给奶奶家的，谁知却忙了林家这头事情，等从宁波回来，奶奶已经许了王家，不然今日两位奶奶就是亲家了。”萱娘听完，对方三奶奶笑道：“原来还有这样一件事情，我却不知道。”
方三奶奶手一拍：“就是，我听张嫂子说过，说有家女儿，和我家儿子，就是天生一对，本来还想细问问的，谁知张嫂子又去了宁波，等她回来再问，就说已许了人了，谁知竟是三嫂子家。”说着方三奶奶嗔怪的对老张道：“若不是你忙着林家这头，却怎么失了这门亲事。”
老张忙用手在自己脸上打了几下：“都怪我不上心。”大家说笑了，萱娘对林家女儿这么急出嫁也有些疑惑，对老张笑道：“我记得林家女儿，刚过了年也在十五，又嫁到远处，怎的不多留几年？”
老张面有些尴尬，这件事的根底，自己是知道的，只是得了白家的重赏，却不好说出来，方三奶奶方才听的老张说的话，觉得和萱娘更亲热些，叫着萱娘的名字道：“萱娘，却是听说白家儿子不小，都十七了，又是长子，爹娘盼着早些成家，支撑门户也是常事。”
萱娘虽觉得微有不对，却是别人家的事，也就丢开，对方三奶奶的道：“姐姐说的也有道理。”方三奶奶点头，对萱娘道：“你家女儿，我方才虽只是远远一面，却十分喜欢，不嫌弃的话，就认她做个干女儿，日后我们来往更亲热些。”
萱娘也喜她说话爽利，为人大方，况且她家离自家庄子不远，有个甚么事情，也好帮忙，谦虚了两句，就命人把英姐叫出来，见过了方三奶奶，方三奶奶拉着英姐的手，问长问短，英姐一一答了，喜的方三奶奶眼花没缝，从手上褪下一对手镯来，塞给英姐：“日后你就是我干女儿，只是路上忙，没有礼物，这你可别嫌轻鲜。”
萱娘一眼估过去，那对镯子怎么也有四五两种，又兼上面还镶了两颗宝石，想来不便宜，方三奶奶的家事，听说也不过平常，忙拿住英姐的手往她那边送：“这要只是几两金子，我也就厚着脸皮收下了，这等贵重的东西，怎么敢收。”
方三奶奶死不肯受，两边正在推搡，老张上前笑道：“奶奶，你就收了吧，现时三奶奶可不似原先，手里尽有钱钞，不然怎么年前还买了左近的庄子住呢？”萱娘虽知道方家买了左近的庄子，却从来没打听过，那庄子值多少银子，再细看看方三奶奶头上的首饰，身上的衣服，都能瞧出是一色新制，用的料子都很好，不似个家事平常的，怕再推辞，方显得外道了，这才命英姐行礼收下，又命厨房备酒饭，要留方三奶奶一叙。
方三奶奶也不推辞，两人又闲话一时，此时连名字都不称了，方三奶奶就称萱娘妹妹，更是亲热，酒饭上来，萱娘和方三奶奶推杯换盏，几杯酒下来，萱娘笑道：“却是方家在这地面上，也是个大族，怎的姐姐不在族里居住，反离得远远的，到这边买庄子呢？”
方三奶奶听了这话，她憋了许多年的这口气，虽在近日买了庄子，打了首饰，做了衣裳，到处坐了轿子去招摇，却是那些话也不好对人诉的，知道的也不过心照，不知道的总不能揭了旧日伤疤，知道萱娘是个稳妥人，放下筷子就叹道：“妹妹，你却是不知道我心里的苦。”说着就流泪。
萱娘本平常一句，却没料到惹的她流泪，忙坐到她身边：“姐姐，却是妹妹不好，不该惹的姐姐难过。”方三奶奶推开她的手，叹道：“妹妹，你可知我为甚穿的招摇，到处出去？”萱娘摇头，方三奶奶才道：“只是去出口气罢了。”
说着拿起帕子擦擦泪，叹道：“我嫁到方家，也有二十来年了，总是苦时多，甜时少，妹妹别瞧我现在穿的新衣，戴的首饰，不过两年前，我还到处求告，不然年关难过。”想到苦处，方三奶奶不由伏桌大哭起来，萱娘不知她的前因，自然也不知怎么解劝，只是拍着她的背。
方三奶奶哭了一些时，这才重新直起身子，对萱娘道：“妹妹，你千万莫嫌我轻狂，只是这些话，我也只有告诉你了，原先还有我表妹能说说，只是她现时是这般，我在她面前多说了，反是刺她。”萱娘听了，觉得这方三奶奶虽话多了些，却也会为人想，也没说话，只是轻拍着她。
方三奶奶凄楚过了，对萱娘讲出缘由来，原来这方家，虽然子孙繁盛，族里却大都是穷的，方氏的爹，二十年前中的个秀才，在这样族里，却赛如中的个状元般，自然是人人都敬的，方三奶奶当时初嫁过去，她娘家虽说不是甚富家，却是族里也有几个读书种子，举人也有几个，秀才自然不是稀罕的。
见了这方家族里对方秀才这等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶面前多了一句口：“我娘家兄弟，却也有几个举人。”这话要放在旁人听了，不过也是常话，谁知方奶奶听了，却说新媳妇眼里没有她这个秀才娘子，拿娘家的举人来压她，把方三奶奶恨如头醋。
方三奶奶却还不知道自己这些，她是个喜欢说话的，自然也是到处找人白话，这方奶奶不在场到好，一在了，就人人都不理自己了，多了几次，方三奶奶也觉出来了，却不知道自己是哪里得罪了这位嫂嫂，偏生三奶奶又有个拗脾气，别人越不让她做的事，她觉着对的，自然就要去做，越是这般，她越就去寻人说话。
这样也就过了几年，方秀才成了方举人，方三奶奶随众人去贺，方奶奶说的一句，现时我家也成举人了，合族哄笑，方三奶奶才晓得缘由，知道后不过觉得好笑，这样一句话就记了几年，怎的这般好笑。
偏生方奶奶家兴旺起来，方三奶奶家却倒了霉，湖州虽是著名的鱼米之乡，风调雨顺的，方三奶奶家的田不知怎么，总是被水淹了，能有一半收成已是好的，颗粒无收的时候也是有的，渐次田产摸完，也煞古怪，这田到了别人家，就不是这般了，这族里的见了这样情形，纷纷冷笑，还有那轻薄的，冷言冷语的让他们夫妻投身给方奶奶家为奴，说这样也饿不死，方三爷怎受的了这个气，和别人嚷了几句。
方举人读了圣贤书，自然也要知道些道理，听了这般话，同一个爷爷的堂弟，怎能收了为奴，自然有人说了，他就要呵斥住，谁知他全都当没听见，方奶奶到了此时，更是得了意了，放出话来，这方三家的到自家，旁的先不说，投身纸可是免不了的。
方三爷到了此时，一条七尺汉子，连妻儿的衣食都糊弄不来，不免在家唉声叹气，幸好孙奶奶听的此话，和孙老爷说了，横竖也要请帮手，何不就把自家表姐夫请去，也能救救他家的急，议定一年十两银子，带去外面帮忙，方三爷也就别了妻儿，去外乡寻生计去了。
方三奶奶讲到这里，不由又用帕子擦了擦泪，萱娘听了，这才知道方奶奶是这等样人，心里不由寻思，这娘是如此，方氏是这般，也就能想到了，见方奶奶苦痛，劝了几句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族里，有个似你这般怜老惜贫的，我也就不会这般了。”
萱娘虽家事和方三奶奶不同，却是那些苦，也是差不多经过的，轻叹道：“这些，我却也是经过的。”方三奶奶点头：“就是知道妹妹是这样人，才对你诉下肺腑之言。”说着摇头叹气：“原先大姐儿还不似她娘，谁知成了亲后，行动做派就全似她娘了。”
萱娘知道她说的是方氏，笑道：“却也是，刚成亲时，觉得好一个温柔女儿，谁知现时。”说着把今日这事略略说出，方三奶奶听完，只是叹气，萱娘见她这般，笑道：“有句话不好问的，却不知是怎么发的财，我们也想偷学一二。”
方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“听妹妹这口气，却是要把天下的钱财都要赚完了才罢？”萱娘只是微微一笑，也没说话，方三奶奶略停一停，方道：“也没甚好偷学的，不过是在山东种盐。”
山东，萱娘连在山东做甚生理都没听见，听到山东，不由呆了一呆，方三奶奶瞧见了，问道：“我却隐约听说，你家的死在山东？”萱娘点头，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山东，可能帮我去寻个实信？”