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周韵心中也是惊讶无比,她暗暗打量那年轻妇人,只见她一件肉桂粉配浅银红滚边的纱衫,底下浅紫纱裙,发髻虽乱了,一只金镶玉凤头衔三串紫水晶珠钗仍是明晃晃摇在耳边,肤如白雪,体态娇娆,只低了头站着已然艳色夺人,满室生辉,越发衬得盛氏面色惨淡,瘦骨支离。
周韵认得这位年轻妇人,她是这屋里最得宠的安姨娘,据说是家道中落的耕读人家出身,原先她父亲曾在卢氏父亲手下念过书,母亲与卢氏更是手帕交,后来一场疾病两人双双故去留下女儿孤苦无依,卢氏见她可怜便收进府里充半个养女养着。后来蒋世平子嗣艰难,成亲三年盛氏都不曾有孕,卢氏便做主将年方十六的安姨娘给了蒋世平,这安家姨娘知书识礼又带着福运,她一进门不到一个月,盛氏便查出有孕,次年诞下嫡长子蒋家定,而安姨娘自己也是得孕,生下了比蒋家定小半岁的庶长女。蒋世平甚爱女儿,给她取名蒋家玥,小名凤凰儿。卢氏见长房有后,欢喜非常。盛氏也很是感念安姨娘,平日里鱼翅燕窝,绫罗绸缎,但凡自己有一份的,必也少不了安姨娘一份,两人真如亲姊妹一般和睦相处,在当地传为佳话。
只是今日这光景却已经是天翻地覆了。周韵小心收回目光,看向盛氏,只见她又拭了拭泪,哀切道:“媳妇自十六岁嫁入蒋家,一连三年都没有身孕,不孝有三,无后为大,要是在别家只怕就是七出之条,幸而老太太、老爷、太太和相公垂怜,对我仍是十分宽厚,媳妇自己羞愧难当,日夜不安。”说起当日彷徨伤心,盛氏忍不住低低哭泣出声。周韵忙起身走到她身边,安慰般扶住她肩膀。
卢氏仿佛也回想起当日情形,叹息道:“你孝顺祖母公婆,善待弟妹。操持内院,仅仅有条。这样的好媳妇上哪里去找?即便一时没有生育,但胜在年轻,纵然多等几年也无妨的。”她昔日也是用这样的话宽慰盛氏,直让盛氏感恩戴德,泣如雨下。
盛氏感到婆母的眼光柔和了许多,她微微止了泪,继续道:“后来承蒙太太恩赐,赏了安姨娘在我房中,她一进门就带着福星一般,媳妇有了身孕,生下定儿。安姨娘又生下女儿,相公儿女双全,媳妇心里更是欢喜,铭记着安姨娘的福运和她姐妹相称,不敢说把她照顾得像裹了蜜糖一样密不透风,可只要是我有的,必然也不会短了她的那份。谁知,她竟然是毒蛇一样的心肠,辜负了太太的一番好意不说,居然还恩将仇报!昨天定哥儿突然头昏腹泻,全身发热,后来竟晕了过去人事不知,媳妇急的像热锅上的蚂蚁,以为他吃坏了东西,便赶紧地喂了牛乳催吐,又忙忙地请了济世堂张回春大夫来看,却说这摸样并非吃坏了,而是中毒。”
卢氏听得心惊肉跳,攥紧帕子问道:“中的什么毒?怎么昨晚不来知会我一声,到今早才派个人来说?”而且通报的内容与此时听到的大相径庭。
盛氏道:“大夫说是吃了桃仁所致,幸亏媳妇催吐得早,大半桃仁都被吐了出来,否则后果不堪设想,后来大夫又给他针灸服药,直闹到四更天才算安稳下来。因着昨日太太饭后就一直在小佛堂里为老爷诵平安经,此事又事关重大,若没有十足的把握媳妇断不愿贸然惊动。相公原想去通报,也是被媳妇拦下来了。”
听得孙子无碍,卢氏这才放下心来,又察觉到一直不见儿子的身影,她四顾了一番,问道:“平哥儿呢?怎么不见人?”
盛氏回道:“相公得知真相,只说对安姨娘失望透顶,便带了定哥儿去了后花园子散心。”
卢氏皱眉骂道:“真是胡闹!小孩子刚刚才好就带出去吹风,他是怎么做爹的,还不快去把他叫回来!”旁边舞阳听命,忙出门传了话,又退回卢氏身后。卢氏此刻心情静静平静下来,她望了一眼安姨娘,又对盛氏道:“定哥儿正是不懂事的年纪,什么东西都爱往嘴里塞,如今将及盛夏,正是桃子上市的季节,府里已经供了几日的鲜桃了,是否是底下人照顾不周,不小心让他吃到桃仁了?”
周韵只觉扶着的盛氏肩膀一僵,然后微微绷紧坐直,好像随时要扑起来一般,然后她抬起头,眼睛直直望向卢氏,道:“媳妇听了张大夫的诊断,就一直感到奇怪,桃仁杏仁这类东西是人人都知道的有毒之物,媳妇一向交代伺候的丫头们不许带进房里,更加不许让定哥儿摸到。今年至今,我这屋里连桃子都不曾送进来过,他怎么会无缘无故就吃了呢?再一想,定哥儿虽然年纪小,到底也懂了些事,一般生人给他东西必然不会吃,所以下毒之人必定是这房里的人。所以我连夜命人把这屋里上上下下搜了一遍,可直到今早也没搜出什么来。”
卢氏不解道:“既然如此,又怎么断定是和安姨娘有关?”
盛氏冷笑一声,从袖中取出一样事物,托在手里打开:“媳妇后来一想,这下毒之人用心险恶,必定是心思细密之人,又怎么会把赃证随意藏到哪里呢?一日不揪出这个人,定哥儿就一日不得安生,媳妇爱子心切,只好下了个死命令,叫院里的人都在院子里站着等候,一个个进我这屋里搜身。谁知,这一搜之下,竟真的搜出东西来了。”她手上是一条浅紫皱纹纱绢,一角绣着一只白底黑翅的娇小燕子,尾似剪刀,玲珑可爱,旁边还绣了个龙飞凤舞的紫红“燕”字,帕子正中,几瓣黄褐色桃仁触目惊心。安姨娘闺名唤作燕容,这条帕子必是她的无疑。盛氏随手将帕子扔在地上,香绢零落,桃仁滚了一地,她继续道,“我本来还不相信此事,可安姨娘足不出户,怎么会得到这些桃仁的?后来她屋里丫头小香供述,说姨娘前几日跟她说小凤凰儿嘴馋想吃桃,让她去厨房里偷偷端了一盆来。”
卢氏心惊,她目光骤沉,望着安姨娘厉声道:“安姨娘,你有何话说?!”
听得太太问话,一直如泥塑木偶般立在屋里的安姨娘这才身形微动,缓缓跪倒在地,身姿如弱柳扶风一般柔美动人,她缓缓抬起头,一双流转水波眼泪盈于睫,淡施脂粉的樱唇微微颤动,头上紫水晶流苏珠滴摇晃脆响,越发楚楚可怜。她低低泣诉:“太太明鉴,燕容一向安分守己,少奶奶待燕容有如亲姐妹一般,燕容心中感念恩德,怎么可能暗害定哥儿呢?前几日凤凰儿中暑,妾身一直在旁照顾,听得她说想吃桃子,妾身心中怜惜不忍拒绝,可是想到姐姐房里素来的规矩,妾身不好为凤凰儿一个坏了这规矩,便只好悄悄让小香去取了一盘,自己削了皮切成小块喂凤凰儿吃了。”
“那这桃仁又是怎么回事?”
安姨娘抬眼看了看那滚了满地的桃仁,道:“只因妾身进来有些咳嗽,又心腹疼痛,时时急喘。想起以前母亲曾教过一个土方子,用桃仁三两经沸水煮至外皮微皱,然后再捞出浸入冷水中,搓去种皮、再晒、微炒。煮熟,去尖去皮,研磨成粉,然后上件取汁和粳米煮粥,空腹吃下去便能治此症,是而妾身便将桃仁收集了,打算自己做粥来治病的。如今这桃仁已经晒干炒熟,适量食用已是不要紧了。”
众人一听,仔细看了看地上桃仁,果然都焦黄褶皱,显然已经炒制一段时日了。卢氏道:“当真如此?”安姨娘怯怯地应了。
盛氏眼见卢氏态度暧昧不明,只得加一把火:“太太,安姨娘虽道明因由,到底脱不了嫌疑,因着昨夜夜深,张大夫诊治了定哥儿后媳妇便安排他宿在了外书房,如今既然安姨娘身有宿疾,不如请他来诊治一番如何?”
卢氏看了盛氏一眼,又看看安姨娘,叹道:“也好。”
盛氏掌管整个蒋府,手底下人操办起来也甚是利落,不多时便将张大夫请到了,虽不是直接见客,盛氏仍是换了件正式些的缎面撒折枝花的褙子,头上也插了几支钗环,安姨娘也重新梳妆。
张回春隔着一层纱帘,细细切了半天的脉。盛氏眼睛盯着安姨娘那被切脉的雪白手腕,一言不发,倒是卢氏有些急了,她等了一会仍不见回应,便在帘内问道:“张大夫,如何?”
张大夫收了手,抚了抚须,起身作揖道:“恭喜蒋太太,贵府如夫人已有三月身孕,可喜可贺。”
一言既出,众人皆惊。卢氏反应最快,她忙道:“当真?!”话里却是喜大于惊。
张回春点头道:“却是无疑,只是如夫人身体有些气虚血弱,想必时常头晕急喘,又有些肝气郁积,皆不利于养胎。我先开两幅安胎药,如夫人也许时时舒畅心胸,这才对胎儿有利。”他说这话便如寻常诊治一般,却不知触动了多少心思纠结。卢氏也不多说,只向他道了谢,又问定哥儿的情形。张大夫只说适才已经复诊过了,小哥儿如今已无大碍,只是伤了脾胃,好生调养几日便无事。卢氏心中几块石头都落了地,忙请他去开方抓药,又命管事妈妈多给了一倍的薪酬。
待到张回春出了屋子,卢氏这才转身拉着安姨娘的手嗔怪道:“你这孩子,药也是混吃的?桃仁虽能入药,到底是药三分毒,幸而你还没有用药,若是伤了孩子,岂不后悔都无余地了?也真是的,都做了一回娘了,居然连是怀孕还是心痛病都分不清,真真该打!”她喜笑颜开,一字不提先前之事。
盛氏满盘皆输,只得咬咬牙笑道:“恭喜妹妹了,若是相公知道,不知多么欢喜呢!”周韵也跟着说了几句恭喜的话。
安姨娘仍是羞羞怯怯地半低了头,丝毫看不出其他情绪,似乎她根本不知道自己方才的处境是多么凶险。
ps:这个桃仁方子来自《饮膳正要》,但是同症未必同病,桃仁必须慎用,请勿模仿!如有需要,请尊医嘱。