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郭嘉见袁斌没有采纳自己的意见，不主张借匈奴之兵来剿灭曹军。郭嘉马上放弃了自己的主张，改弦易辙。
郭嘉对袁斌道：“主公，既然不同意‘借兵助剿’（总感觉这词很别扭），那就另寻它法。我军虽然不向匈奴求助，但刚才元直所言，有可能曹军会向匈奴求救，我军不可不防。”
袁斌问道：“若曹军真向匈奴求救，匈奴派兵响应，应当如何？”
徐庶道：“不如派人向乌桓首领蹋顿传话，让他警告匈奴首领呼厨泉，最好两不相助，不然，我军平定并州之后，就派兵消灭匈奴。”
众人正商议时，斥侯来报：“启禀大将军，曹军派兵大举增援河内，为首将领乃是曹彰与夏侯惇。”
徐庶如今刚找到当参谋的感觉，马上发言道：“按刚才奉孝兄的分析，此二将一人生性勇猛，一人生性谨慎，正好互补。若要以计胜之，殊为不宜。”
崔镒道：“元直所言不差，但是以某观之，此二人明着是以夏侯惇居长，可实则是以曹彰为首，夏侯惇只是从旁辅佐。曹彰为人猛而无谋，若能从他身上下功夫，则可收事半功倍之效。”
帐中气氛渐渐活跃起来，这正是袁斌想要看到的。袁斌道：“诸位所言俱有道理，若要破得曹军，关键就在曹彰身上。”
这时，文丑巡视军营回来，对袁斌道：“主公，量此小儿有何能为，主公旦请安坐，看某家出战，必取其首级。”
旁边颜良暗扯文丑，道：“主公面前，不可放肆。”
袁斌笑道：“无妨，妙容（文丑字，笔者自己起的）如此勇猛，此乃三军之喜。不过，用兵之道，不能光靠勇猛，还需通晓韬略，妙容在这一点上，需向德善（颜良字，笔者自己起的）学习。德善虽然与你同是河北闻名大将，但德善平日好读兵书，出入不骑烈马，乃乘车辕，上以罗盖覆之，颇有儒将之风也（这是史实，颜良行军打仗不好骑马，好乘坐有罗盖的车辆，白马之战时，颜良正在车上指挥，被骑着赤兔马的关羽偷袭，直扑车前，颜良措手不及，才被关羽斩杀。而文丑则是死于乱军中，至于是不是被关羽所杀，就不得而知了）。”
文丑不以为然道：“武将者，两军之间，上阵决死，力大者胜，诗书何用？”
袁斌见文丑领悟不了，只得说道：“妙容啊，孤非是要你学习诗经，去做博士（官名，有学问的人才能当），你完全可以向德善学习，去读春秋、孙子，什么都是学问，只要你自强不息，一定能有所收获。”
文丑道：“末将知道了。”
袁斌见文丑的兴致有些低落，道：“妙容，可敢随孤去河内，与曹彰比试较量一番。”
文丑大喜道：“谨遵主公吩咐。”
袁斌乃留张郃、高览守城，自带颜、文、华、纪四将来河内观看曹军兵势。
曹彰得知袁斌在河内城外扎营，就急着要点齐兵马，去与袁军交战。
夏侯惇急忙把曹彰拦住了，对他说道：“三公子，你要干什么？”
曹彰道：“干什么？出城迎敌啊！”夏侯惇道：“三公子，以老夫之见，还是坚守的好。”
“什么？”曹彰吃惊地说：“据城坚守？自我出生以来，每次父亲与别人作战，都是主动进攻，别人坚守，父亲教导我，进攻就是防守。如今怎么反而要放弃进攻，进行坚守？”
夏侯惇苦笑道：“三公子有所不知。你父亲在陈留起兵以来，历经大小数十战，每战皆奋勇争先，与董卓、与袁术、与陶谦、与吕布、与张绣，都是主动进攻，很少防守的。”
曹彰道：“既然如此，我们也主动进攻好了，干吗还坚守呢？”
夏侯惇道：“三公子别急，听我说完。两军交战，若是我强敌弱，当然要主动进攻，䞠；到打得他一蹶不振，弃械投降才算完，但是，如果是敌强我弱，主动权就在敌人手上，我们只能被动应付，所以，这样一来，主动坚守才是上策。”
曹彰问道：“敌强我弱？城外的袁军很强吗？他们能敌得过我们的虎豹骑吗？”
夏侯惇心中暗想：“孟德啊孟德，你可真会跟我找难题，怎么就派子文来并州呢？他刚刚成年，未经战阵，就算要历练他，也不能把他派到并州来，应该带在身边才对。我们兄弟来守并州，是为了报你的知遇之恩，随时准备把性命赔上的，如今子文在这里，只会让我们缚手缚脚，难以照顾他周全的。”
夏侯惇对曹彰道：“三公子啊，袁斌的军队很厉害，不，是非常厉害。你没有经历过，你不知道。袁斌是你父亲的老对手了，他们最开始是在当年的‘计董联盟’上认识的，那时候，袁斌还是个年轻的孩子，当时就锋芒毕露，甚至他还救过你父亲的性命。后来的徐州之战，官渡之战，兖州之战等等，你父亲次次败在他手上。可以说，他就是你父亲的克星。你说他率领的军队厉害不厉害？”
曹彰撇撇嘴，道：“我才不信呢，父亲英勇无敌，母亲（卞氏）说父亲白手起家，东讨西杀，才有了今天的基业，我也要像父亲一样，当一个大大的英雄，为父亲打下一片大大的疆土。”
曹彰不听夏侯惇的劝阻，执意要出兵，想打败袁斌，建立他父亲曹操那样的功绩。
当初曹纯与袁斌交战失败后，虎豹骑元气大伤，损失惨重。后来他重整旗鼓，苦心经营，才把虎豹骑再次地建立起来。此次，曹彰统领的就是新一批的虎豹骑。
袁斌在河内城外不远处扎下营寨，正与众人在营中商议出兵的事。斥侯来报：“曹彰在营外叫战。”
袁斌笑道：“我们还没有出战，他到先找上门来了。”
这时候文丑抢先道：“主公，来的时候说好的，让我出战吧！”