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蔡瑁来到府衙，命人将府衙团团围住。
蔡瑁大声喊道：“快，把府衙围起来，不要放跑了任何一个人。”
话音刚落，只见襄阳府衙的官门大开，从里边冲出了五百披挂整齐的大刀兵。为首一人，头带绵帻，身披锦袍，赤面长髯，手执青龙偃月刀，正是刘备的结义兄弟，大将关羽关云长。
蔡瑁见关羽早有防备，大惊失色。关羽扬刀大呼：“蔡瑁匹夫，我兄长乃汉室宗亲，自有天神庇佑。汝等鼠辈安能加害，事已至此，还不早降，更待何时？”
蔡瑁恨道：“是何人泄露机密，坏我大事？”
关羽身后转出了从事李珪，蔡瑁大骂：“李珪老贼，坏我大事！”
李珪道：“蔡瑁匹夫，朋比为谋，违背刘荆州遗命，聚众谋逆。倘有差池，荆襄九郡皆毁于你手，你有何面目去见刘荆州？我李珪虽官小位卑，尚知尽忠报恩，刘荆州遗命让刘皇叔为荆州之主，我等就该尊奉，哪像你狼子野心，暗中谋反，我自当出首。”
蔡瑁见事已至此，举起手中宝剑，大声道：“诸位，今日向前者生，后退者死，大家随我杀啊。”当先向关羽杀去，他的亲信如张允、蔡中、蔡和、蔡勋等紧随其后。
关羽喊道：“给我杀，一个不留。”当先一刀，将蔡勋斩于马下。五百校刀手如狼入羊群，手起刀落，如砍瓜切菜一般，杀得众家丁哭爹喊娘，屁滚尿流。
刘表旧臣中有见机的早的，如蒯越、韩嵩、傅巽、文聘、苏飞、王威等人，见势不妙，趁着混乱，先从北门逃跑了。绕过新野，直奔东北方的汝南投袁斌去了。
剩下那些反应迟钝的，如蔡瑁、张允、蔡中、蔡和、蔡勋、梁鹄、王粲、宋忠、许章、王俊、邓义、刘先等人，皆死于乱军之中。
关羽见大局已定，从怀中掏出了诸葛亮临走时交给他的锦囊，打开一看，上面写着：关将军，如见此囊，刘表旧臣的叛乱想必已经平定，关将军不可迟疑，可速至景山，斩杀刘表之子刘琦、刘琮，不可让人知晓，事后可推说是蔡瑁的余部所为，以释主公之疑。亮知关将军是堂堂伟丈夫，必不屑做此下作之事，但此事关系到主公未来的基业，唯有心腹之人，方可为之，刘琦、刘琮虽与亮名为亲戚，但亮不能因私废公。此二人一日不除，主公在荆州的基业就一日不稳，关将军不可犹豫，见信速行。
关羽一方面对诸葛亮的料敌机先感到佩服，又对诸葛亮行事的手段感到不齿。但是诸葛亮说的很有道理，这荆州毕竟是刘表的，刘琦、刘琮留下来，总是个祸害，若被有心人利用的话，荆州从此多事。正好蔡瑁造反，可以把两位公子遇害的事，推到蔡瑁余部的身上，反正是死无对证，谁也查不出来。
关羽马上派周仓带心腹十余人，向景山的刘表坟赶去，去杀害正在守陵的刘琦、刘琮二位公子。
叛乱平息之后，得到消息的刘备与诸葛亮马上返回襄阳处理善后之事。
刘备道：“军师，主谋之人，均死于乱军之中，剩下的人，都是些小角色，无关紧要，为了安抚荆州百姓及刘表旧臣的人心，就不要斩尽杀绝了，剩下的人，放过算了。”
诸葛亮反对道：“主公不可，除恶必须务尽，主公虽然生性仁慈，但是荆南四郡还不在我们的控制之下，驻扎在沔阳的五万兵马，由刘表之侄刘磐统领，其人心意如何，我们也不知晓，这种时候，怎能草草收场？”
刘备问道：“那依军师之见，应该如何？”
诸葛亮道：“趁此机会，应该先派人去稳住刘磐，然后马上兴兵攻打荆南的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，借口就是他们与蔡瑁相勾结。正好借机，把四郡置于我军的掌控之下。等到荆州全境都在我军控制之下时，再对付屯兵于沔阳的刘磐的孤军，就容易多了。”
刘备点头道：“先生不愧是号称‘卧龙先生’，于帷幄之间，就能从容定计，我刘备能有今日，能得到如此富庶的州郡来安身，皆先生之功也。”
诸葛亮推辞道：“这皆是主公有识人之明，亮自投主公，如龙归大海，可尽展所长，若非主公，亮此时仍在山中务农矣。”
当时刘备拥有整个南郡及半个南阳郡，江夏郡在孙权手上，武陵、零陵、长沙、桂阳四个郡各自处于半独立地状态。刘备虽接过了刘表荆州牧的官职，名义上是整个荆州的最高长官，但实际拥有的地盘小的可怜。
鉴于形势的严峻，刘备与诸葛亮订下了南攻四郡，统一荆州的战略。
刘备问道：“军师，四郡详细情形如何？”
诸葛亮道：“主公，宜城马良乃是本地人，深通地理，主公可召来询之。”
顷之，马良来到府衙。
刘备问道：“季常，本府欲南征四郡，该从何处入手？”
马良道：“荆南四郡，离我军最近的是武陵、长沙，武陵太守名叫金旋，乃汉名臣金日（日单）之后，其人名大于实，无甚才能；长沙太守名叫韩玄，是曹操爱将韩浩的从兄，因此，常有降曹之心，其人实不足惧，但其手下有两员大将：一名黄忠，字汉升，虽年近七旬，但有万夫不挡之勇，一口宝刀，千军辟易；一张雕弓，百步穿杨。一名魏延，字文长，亦是不可多得的将才。”
刘备赞叹道：“想不到偏远之地，亦有如此豪杰！”
诸葛亮问道：“武陵、长沙二郡情形，俱已知晓，还有二郡，情形如何？”
马良继续道：“武陵之南乃是零陵郡，太守为刘度，麾下有一蛮将，名叫邢道荣，使一柄大斧，颇有勇力。长沙之南乃是桂阳郡，太守名叫赵范。此二郡，并无可虑之处，大兵若到，顷刻可平。只有长沙郡，用兵时需慎之又慎，方可无虞。”
诸葛亮道：“主公，四郡情形俱已知晓，以亮之见，可如此用兵。”