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驻兵朝歌的是曹操的亲信，曹仁的亲弟曹纯（字子和）。曹纯是曹操精锐骑兵―――“虎豹骑”的统领，称得上是年轻有为。在原来的历史中，他也和郭嘉一样，在曹操平定河北后不久就因病去世了，可以说是英年早逝。
做为曹纯副手的，是曹家新一代的将领曹真（字子丹，魏略言：曹真本姓秦，因其父秦邵为救曹操而死，而被曹操收养，改姓为曹）、曹休（字文烈，曹操称赞他说：“这是我家的千里驹啊！”）。
曹纯闻知袁斌屯兵于牧野，知道他想要与自己野战争锋。而朝歌只在商朝的时候当过都城，后历经周八百年，汉四百年，如今只不过是个小小的县城。城防多不完备，经不起大的战争，如果据城死守，最后只能是城破人亡，死路一条。
曹纯自己统率的是曹军骑兵的精锐―――“虎豹骑”平时他与曹真、曹休都在曹操身边做护卫工作，从未经历过大的点阵。如今新得并州，人心未附，曹操才派自己的宗族将领来此镇守。而袁斌向以骑兵闻名天下，曹纯想借此良机，用自己的骑兵与袁斌的骑兵比较一下，看是谁训练出来的骑兵比较厉害。
可是曹纯的身体素来柔弱，有心要让曹真、曹休二员小将统兵出战，自己又不放心。无奈之下，只得自己强拖病体，亲自前往。
两军会于牧野，曹纯柔声道：“大将军不在冀州休养，为何无故兴兵？”
袁斌道：“先父奉天子密诏讨贼，打得曹操狼狈不堪，后因病乃止，曹操始有喘息之机。今河北兵精粮足，孤上承天子密诏，下继先父遗志，起兵讨贼。此番兴兵，必竟全功。”
袁斌只不过是想小打小闹一下，让几位新人学习一下经验，却说得如此冠冕堂皇，义正严辞，在徐庶等人的心中投下了一片涟漪，让他们感到政治真的不简单。
曹纯道：“既然如此，你我各为其主，就没什么好说的了，咱们手底下见真章吧。”说罢，把手一招，曹真、曹休统领着虎豹骑分从左右冲出。
曹操自陈留起兵，以步兵起家，能攒下这么点骑兵的家底，确定不易。而曹操的对手主要是在南方，也都是以步兵为主。曹操克敌制胜的法宝是先用步兵与他们交战，然后用骑兵从两旁掩杀。曹操的骑兵主要是为了对付步兵，因此皆是轻骑兵，行动迅速、轻便。骑兵的冲杀，很容易就造成敌军阵形混乱，军队溃散，曹操以此获胜，屡试不爽。
而北方诸候中善用骑兵的只有三个人：马腾、董卓、公孙瓒。公孙瓒已经被袁绍消灭，董卓死于内哄，马腾远在西凉，这三路诸候，曹操都无缘与其交手，因此曹操的骑兵没有以骑对骑的经验。
而袁斌不但参加了讨伐董卓的斗争，也参加了讨伐公孙瓒的斗争，后来还远征幽州。可以说得上是深通骑兵战法。不但掌握了以骑制骑、以骑制步的战法，还掌握了以弓制骑的战法。而且袁斌的骑兵分为多个兵种，兵种不但完备，而且装备也十分精良，不是曹操这种土财主可以相比的。
曹纯此次出战，还是向对付以往陶谦、袁术等诸候的步兵一样，来对付袁斌的骑兵，他把骑兵分列成两旁冲杀，想用骑兵的冲杀，来造成袁军阵容的混乱。
可惜，曹纯他不知道，骑兵如果用来冲锋的话，从来都是集中使用的。如果骑兵排的很分散，要不就是将领不会运用骑兵，要不那就是另有妙用了。
曹纯的骑兵分散冲锋，袁斌的骑兵也是分散排开的，可是袁斌分散排开的骑兵中的另类―――“弓骑”袁斌令旗一挥，弓骑兵手中的弓弩发挥出了应有的威力，曹纯的虎豹骑纷纷落马。人尸、马尸倒在地上，任人践踏。但是虎豹骑不愧是曹纯费心血训练出来的曹军精锐，虽然地上有了那么多的障碍，但虎豹骑的阵形并未散乱，仍能组成阵形，向前冲锋。
袁斌看着曹军英勇的表现，点了点头，道：“有进无退，这也是骑兵的一个优势，曹纯把这点学到了，也不枉统率一回骑兵。”说罢，令旗再一挥，弓骑向两旁散去，让开中间的道路。袁军中的“铁甲连环马”（重骑兵）上场了。
这些骑兵的人数也不多，只有三千人，皆人披重铠，马掩铁甲，骑兵是袁斌从青州精心挑选的大汉，人人手执丈二长戈，向前冲锋。曹纯的虎豹骑还未近身，就被戳死了。曹军骑兵纷纷落马，曹纯的过万骑兵，先是接受箭雨的洗礼，然后又被袁斌的重骑兵冲杀，很快死伤过半。
曹军骑兵也是有血有肉的人，见到自己的队友纷纷丧命，人人心中胆寒，开始迟疑不前，这下虎豹骑的阵势开始混乱了。
曹纯见自己辛辛苦苦训练出来的，依若长城的虎豹骑，在不到半个时辰，就死伤过半。而袁斌身后还有相当数量的轻骑兵没有出动。如果袁斌再让身后的轻骑兵也随即掩杀，自己与大军必会丧命于此。
正在此时，袁斌的重骑兵开始缓缓向后退去，准备再来一次冲锋。曹纯见状，忙令步兵执大盾、长枪，上前布成防线，命令虎豹骑撤回来。若再迟疑不决，这点骑兵家底非全军覆没不可。
曹纯下令溃兵聚拢，同时迅速向后撤退。在撤退的时候，曹军骑兵显示出了高超的军事素养，在不用人指挥的情况下，骑兵犹如百川汇海、长鲸吸水一般，非常利落地撤回到自己的阵营中，看来没有千百遍的训练，根本做不到如此境界。袁斌看着曹军出色的表演，对自己的骑兵在撤退一条上，对曹军的骑兵是自愧不如，甘拜下风。
看着曹军撤退，袁斌并未下令追赶，一是自己的目的已经达到，二是曹纯布置的防线，也让自己的骑兵废些手脚。因此，袁斌下令放了一阵箭雨，就收兵回营了。
袁斌同时派人打扫战场，救治伤兵。此役获得良马一千余匹，死马、伤马五千余匹，曹军衣甲、旗仗数千件。袁斌下令将衣甲、旗仗收入库中，好生保管，好马运回冀州，于牧场内放养，死马、伤马剥下皮来，可制成皮甲、皮靴等物，马肉腌制起来，可做为军粮。