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袁谭自接到袁斌的“最后通牒”每日与郭图商议，但始终拿不出个稳妥的办法。
这日，郭图又来求见袁谭，郭图道：“主公，这几日思考的如何？”
袁谭以用托腮，道：“公则，这几日我思来想去，总觉不妥。若是接受袁斌的调解，那能岂不等于自缚双手，将自己推入绝地。若是不接受袁斌的调解，恐怕袁斌会与袁尚联合，这样我就两面受敌。可要与曹操联合，我就成了袁家的罪人了。你说我该怎么办？”
郭图此时也是首鼠两端，闻言道：“此家主公之事，还需主公拿主意。”
袁谭见郭图如此无用，心中大怒，怎奈此时乃用人之际，只得隐忍，无奈道：“可先与袁尚大战一场，如惹能胜，则乘势攻取冀州，倘若败了。”说到这，袁谭一咬牙，恨道：“那就别怪我不顾兄弟情面，只好联曹自保了。”
郭图也想不出更好的主意，只好点头同意。
袁谭打定主意，要与袁尚大战一场。而袁尚这边，也是一般的心思，不愿就此把到手的权力交出去。今见袁谭前来挑战，正合心意。忙引兵出战。
袁尚看着对面的大哥，喊道：“大哥，我为家主，乃是父亲遗诏名言，你何故反我？你这么做，可就成为袁家的罪人了。”
袁谭大骂：“无耻匹夫，你与逢纪合谋，药死了父亲，当别人都不知道吗？你才是袁家的败类，我今天要为袁家清理门户。左右，谁与我把这不忠不孝之人拿下？”
袁谭手下大将汪昭拍马而出，喊道：“主公勿忧，看汪昭擒住此人。”
袁尚这边是吕旷出战，交手未及十合，汪昭被吕旷一刀斩于马下。汪昭被斩，惹急了他的兄弟，并州大将岑壁，大喊道：“吕旷休走，看我为汪昭报仇。”
这边袁尚自恃勇武，亲自出战，拈枪直取岑壁。岑壁没想到袁尚会亲自上阵，心想：“袁尚与主公到底是亲兄弟，今日虽然有隙，但日后说不定又合好，我需手下留情，日后也好相见。”岑壁正在想时，袁尚铁枪已经刺到，岑壁虽然左思右想，手下留情，可袁尚是奋力出手，绝不留情。岑壁一个措手不及，被袁尚刺死，倒于马下。
袁尚趁机大喊：“我乃大将军也，总督四州军事，袁谭现已为叛逆，彼等若有归降，一律既往不咎。如有立功，必有重赏。”
袁谭的手下闻听此言，一阵骚动。袁谭弹压不住，看着袁尚得意洋洋的样子，气不打一处来，心想：“今日不是你死，就是我活。有你没我，有我没你。”大喝一声，向袁尚冲来。袁谭的手下夏昭、邓升二将，见自己主公拼命，也纠集着手下一齐冲了过来。
逢纪见事不妙，忙令吕旷、吕翔兄弟带队顶上，双方一阵混战。
自晨至午，自午至晚，双方杀得难解难分，尸横遍野，血流成河。两边督阵的郭图、逢纪二人，见天色已晚，怕自己的主公有所损伤，忙令鸣金收兵。
袁谭与袁尚也已疲累不堪，只是在强撑而已，谁也不愿意先认输，今听见己方鸣金，正好借势收兵。两人纷纷喊道：“明日要你好看！”等话充场面。
袁尚回到营中，心想：“一不做，二不休，今夜就去劫营，袁谭与我厮杀了一天，绝对料不到我马上就去劫他的营寨。对，就这么办。”思量停当，就留下逢纪、阴夔、严敬、冯礼四人守寨。把大军分为三队，自与吕旷、吕翔兄弟为一队，攻打袁谭大寨东门；苏由、马延、张凯为二队，攻打袁谭大寨北门；孟岱、赵睿、尹楷为三队，攻打袁谭大寨西门。那南门呢？南门不远处就是漳水，不用派人。
袁尚计划停当，马上分派人手，当夜二更，士兵穿好皮甲，拿好武器，马匹摘去脖铃，口中塞上柴草，蹄下包好布帛，尽量作到不发出任何声响，三路大军迅速向袁谭大营冲去。
袁谭厮杀了一整天，感到非常乏累，回到营中，倒头就睡，谋士郭图自然就担起了安排营防的责任。但是袁谭手下都厮杀了整天，都很累，对郭图也是当面一套，背后一套，极尽敷衍之能事。结果当夜正好没人值岗放哨，被袁尚大军，非常轻易就冲了进去，到处杀人放火。很多袁谭手下的士兵，还没明白怎么回事呢，就糊里糊涂地做了刀下之鬼了。
袁谭还算命大，被郭图带人救走了，可袁谭手下的夏昭、邓升等将，就没这么幸运了，都做了无头之鬼。袁尚大杀一阵，最后一把火将袁谭的大寨烧了个精光，打起得胜鼓，回邺城去了。
袁谭与郭图只带着十余人，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，慌不择路地一路向南逃窜，自百姓家抢了几条小船，渡过漳河后，又折而向西，向并州老巢逃窜，一直逃到壶关上，才敢停下来喘一口气。
袁谭看着郭图等人狼狈的样子，也想到了自己的样子好不到哪去，对袁尚恨得咬牙切齿，骂道：“袁尚小贼，如此欺我，我与你誓不两立，我袁谭不报此仇，誓不为人。”
郭图看袁谭愤怒欲狂的样子，忙上前劝道：“主公且息雷霆之怒，保重身体要紧。”
袁谭看着郭图道：“公则，你马上去联络曹操，就说我愿与曹操联手，消灭袁尚、袁斌等人，打下河北四州后，把青州分给他，做为他此次出兵的酬劳。就说我袁谭得到冀、幽二州后，愿与曹操歃血为盟，永结同好，互不相犯。”
郭图见事已至此，只好照办。对袁谭拱了拱手道：“主公放心，图必不辱使命。”然后转身走了。
袁尚大败（好像用大胜也可以，中国的文字就是奇妙无比，变化多端^^）袁谭，心中欢畅无比，回到邺城后，大摆宴席，庆祝此次大胜，众武将都喝得烂醉如泥，只有逢纪一付愁眉苦脸的样子。
袁尚已经喝得醉眼迷离，拍着逢纪的肩膀说道：“元图，今日方才趁我心意，与众将痛饮，乐之甚也。”
逢纪板着脸说道：“手足相残，何乐之有？袁谭虽然大败，元气大伤，但袁斌在北，曹操在南，皆主公之劲敌也。主公虽小胜一场，就如此自鸣得意，放松警惕，非成大事者也。”
袁尚听了逢纪扫兴的话，心中不悦。“啪”地一声，把手中盛酒的铜樽，摔到了地上。对逢纪道：“逢元图，你不要自恃拥立之功，就敢屡次顶撞于我。需知本将军的耐性是有限的。这天下的英雄，可不只曹孟德能做出酒后失德的事情来（指曹操睡时杀侍从、睡醒杀侍姬和醉酒杀孔融三件事，感兴趣的朋友可以用百度搜索一下详细的故事）。”
逢纪见自己一心为公，反被袁尚不断地怀疑和误会，逢纪只觉得自己的这颗心啊，拔凉拔凉的（^^）。有心弃袁尚而去，又恐因不能全始全终，而被人耻笑。
逢纪心灰意冷，以酒为伴，常常喝得烂醉如泥，不再理事。袁尚帐下缺了逢纪这样的谋士，诸事无人管理，渐渐毁败。
在许都的曹操听说袁谭派郭图为使，想要与己联合，共图冀州。曹操大喜，召集文武众臣商议。
军师祭酒荀攸因为在官渡之战中表现突出，已经被封为列侯（汉代等级最低的一等侯），对曹操道：“丞相，此乃天赐良机也。所谓天赐弗取，反受其咎。如今河北内乱，诸袁不合，正是丞相用兵的良机啊，此时袁斌大胜异族而归，风头正劲，若是让其从容收拾袁绍旧众，则反是为虎添翼也。丞相不可不察。”
曹操点了点头，道：“公达国之善士，所言正与孤见相合，唯今之计，当为之奈何？”
座中一人起身道：“丞相若听我言，河北可一鼓而下。”