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清廷处理西南剿匪事务的钦差大臣李沅星呈上给朝廷关于西南叛匪突然进攻川南的奏折在皇宫上书房引起很大的争议。一方认为马上派兵增援如果四川一失那么西南人民军叛匪与东南太平军叛匪齐头并进将对中国北方形成夹攻之势京津地区危矣！另一方则认为需忍一时之痛待朝廷完成全部的新兵训练加上辅之西洋列强的协助再来对付江南各路叛匪还不是手到擒来？
咸丰皇帝对此事亦是左右为难难以决断他召集兵部及总理事务衙门的主官商议此事。总理事务衙门是在清朝廷与五国签订六个条约后才成立的是专门负责处理外交事务及西南叛匪事务的政府机构它有时也负责一些兴办西洋工业方面的事情。衙门主官为总理事务大臣由奕诉恭亲王担任。由于五国联军攻入北京城火烧圆明园咸丰皇帝惊吓过度羞愧于列祖列宗精神一直萎靡不振。他常纵于声色希冀麻痹自己身体更是一日不如一日。他对朝廷之事无心管理亦无神管理大多委托皇弟奕诉亲王负责处理。这样的结果导致奕诉亲王的权力极膨胀其所负责的总理事务衙门什么事都管其实质上已相当于西洋列国的内阁相府了。
“奕诉皇弟你对当前的形势有何见解？朝廷应该向四川增兵吗？”咸丰皇帝无精打采的样子显然昨晚又是一夜“操劳”
“禀皇上微臣认为当前形势并未如其它大臣所言那么危机四起相反臣下认为我大清朝廷还占有优势。西南叛匪之急不可待地进攻川南是其现形势不妙心虚而作的垂死挣扎之举。但如朝廷任其胡作非为也有可能逆转朝廷目前的这种优势。”奕诉亲王对此早有所思头头是道地分析。
“皇弟！汝欲意何为？”咸丰皇帝仍未明白“朝廷需派兵增援四川吗？”
“增兵川南那倒不必了！我们可以采取围魏救赵之计督促五国联军早日进攻西南叛匪那样川南危机自然解除。”奕诉亲王把自己心中早思定的对策说出来。
“如此甚好！此事还需吾弟奕诉亲王负责催促西洋五国尽快履行协议！“咸丰皇帝见有了办法又不着急了。
奕诉回到总理事务衙门书写完五封信件后吩咐手下火把五封书信分别送到五国驻华总领事手中。书中他强烈要求五国驻广东联军马上进攻西南叛匪大清国将适时提供所需军费并以进入西南之各军可以“自由活动”为诱饵诱惑联军尽快行动。
欧美五国对远东大6西南一隅那神秘的势力亦是欲除之而后快他们恐怖于人民军那强大的战斗力惊讶于人民军那先进的武器装备。“如果不能在其弱小之时除之将来其变得强大了想灭它就难矣！如果其强大了远东中国迟早是他们的将来面对由这样一群人领导的中国对西洋列国来说无疑是一个巨大的灾难。”这是五国政治家们共同的想法。
聚集于广州地区的五国联军在英法北方进攻集团南下之后进行了重新的整合并重新设置联军总司令部。由于此次对远东中国的进攻法兰西帝国派出的部队最多而在所有联军中军衔最高的也是法国人梅特叶上将因此五国联军的总司令为梅特叶上将。总司令部下设三个集团：一个为第一集团由法国6军中将皮钧率领下辖法国第2师、第4师、第7师、第11师英国第3师、第15师、第27师共四万二千多人；一个为第二集团由美国6军中将迈克·；肯松率领下辖美第12师、美第2o师、美第68师、西班牙第9师、奥地利第31师共三万八千多人；一个为第三集团是海军集团由英国海军少将乔治·；依勒特率领有各种大小船只近四百多艘加上海军6战队共有一万七午多人。
梅叶特上将接到五国驻华总领事联名传来的急件时他正沐浴在中国南方春天那温暖的阳光中。梅叶特上将身高一米八二清瘦腰杆儿永远笔直军装永远笔挺喜欢独自静思但当他谈到感兴趣的什么话题时他又能够绘声绘色描述且诙谐而又条理分明。他有非凡的记忆力和博览群书的吸纳力这令许多人对他羡慕不已。他出身法国贵族对自己极其自信但他又不同于那些自我感觉良好的人他能虚心接受别的人意见并从不掩饰自己的过错。
梅特叶上将接过参谋官送来的急件展开信件边看边用右手伸到旁边一张铺着雪白桌布的西洋圆桌上端起一杯装有法兰西红葡萄酒的高脚杯放到嘴边轻抿一口然后又把酒杯放回原处。梅叶特上将越往下看眉头拧得越紧。“这些没有骨头的外交官怎么大清国说什么他们就做什么呢？我们还是战胜者一方吗？”梅叶特相当恼火那些外交官的软弱“上次在北京谈判时不仅不准英勇的帝国士兵们进入清国皇宫玩玩还早早地让联军士兵撤出北京城。到头来大清国给予军方的赔款不仅没有拿到手还要分几年来清还！真是一群无能的家伙啊！”尽管梅叶特上将有诸多不满但对于五个驻华总领事的联名信他还是不能不听的。在各国政府的授权中战与不战由五个总领事联合决定但他们无权干涉联军的具体的军事行动。
“吩咐餐厅准备一下中午请联军各集团将官们吃饭午饭！”梅叶特对站在身旁的参谋官说。进攻是肯定了但怎么打他想听听各位将军的想法。
英国海军少将乔治·；依勒特听说中午要与那瘦得像竹杆似的、说话总是拗着嘴的法国佬共进午餐很恼火他刚答应下午出席一个由欧洲联合商会组织的酒会并同意在酒会上报告的。他喜欢那种被别人恭维崇拜的感觉更喜欢下面漂亮女士们那夸张的尖叫声。昨天在参加英国商会组织的化妆舞会上他在作英法联军怎样占领清大沽口炮台的报告时那沸腾热烈的场面他仍记忆犹新。
美国6军中将迈克·；肯松也不喜欢与那法国糟老头打交道他穿好猎装正准备上白云山打猎昨天他的收获不小一只肥肥的野兔现在还挂在屋外他想下午稍晚点回来好好美味一顿呢！谁知这时却接到秘书送来的梅特叶上将邀请其参加午餐的请柬。
联军高级将领们如约来到梅特叶上将临时的府邸穿过中国庭院建筑曲折的过道来到布有假山鱼池的后庭老远就看见梅特叶上将站在厅口台阶处笑脸相迎。将军们虚伪地与法国老头寒暄着他们谁都知道这糟老头不会那好心请他们吃饭参加午餐的都是各国高级指挥官想必吃饭是假开军事会议是真。
迈克·；肯松中将对法国的红葡萄酒和白兰地烈酒不感冒他仍在惦记那只肥肥的兔子。“不知那胖胖的中国厨子会怎么样操作那只‘小可爱’啊！”他有点走神。
午餐在众将军的轻快交谈、欢声笑语中结束。梅特叶命下人撤去餐具后餐桌直接成了会议桌。“各位尊敬的将军！五国总领事大人送来一封急件要求联军马上展开军事行动早日解决中国叛匪问题。看来各位将军安闲了一段日子的舒适生活又要结束了！”梅特叶上将终于提到了今日午餐的主题。
“几位只会耍嘴皮子的外交官懂什么？部队换装并未完毕；重新编合的部队配合还很生疏；各种作战物资也未配齐这怎么能打啊？”美国6军少将乔治·；班斯顿很生气。
“对付几个叛乱分子用得着准备那么多吗？大清国的政府军尚且不堪一击何况那一群乌合之众？我们将会像镇压欧洲大革命时的革命者一样让他们烟消云散！”英国6将少将第15师师长布木嚣张地说。
很多将军皱着眉盯着这狂妄的依木少将。“难道这愚蠢的家伙没有听说过法国黑人团覆没的事吗？没有听说过东莞伏击战吗？”他们轻摇头不可思议状。
梅特叶上将不想在出与不出兵这种战略性的问题上讨论过多因为那不是他们这些将军所能决定得了的。“各位将军请停停！联军出兵是肯定的而且还应该遵照五个总领事的决议立刻出兵。他们代表我们五个伟大国家的利益这是毋庸置疑的。我召集大家来是想讨论怎样执行五总领事的决议。”梅特叶及时纠正大家讨论的方向。
“扬维上校请你讲一下西南人民军方面的情况。”梅特叶对着一个英俊的军官说。他是负责联军情报工作的主官。
“根据情报西南人民军在中国广东西部雷州与高州地区一带部署有两个军及两个预备役师的兵力约合有6万多人；在广西南部钦州与广东廉州一带部署有一个军八预备役师的兵力约合7万多人。人民军在其它地方还有兵力部署但由于受大清国进剿部队的牵制不能动弹我们可以不用去考虑。目前联军将面对的人民军数量其实只是上述的13万人而这13万部队中部署在钦州与廉州一带的人民军由于人民军没有海军为了防御联军海军的登陆根本不敢调动。因此真正能与联军正面作战的人民军可能只是雷州与高州一带的6万部队。”扬维上校对军情倒背如流。
“我建议联军三路同时行动第一集团与第二集团分南北两路齐头并进扑向广东高州地区；海军集团攻占湛江港从人民军的右翼包抄上来联军三个集团不出一个星期将胜利会师于美丽的云开大山脚下。”法国6军少将西姆说他对即将到来的大战有点期待。
“允许我打断一下。”梅特叶上将听有人提议要攻打湛江港觉得不对“各位将军！请你们放弃攻打湛江港的任何想法那里并没有多少人民军在布防而且那里大多是欧洲各国的商人在居住与经商。那些人早已向五国总领事馆和联军司令部来文函不准联军的任何一枪一弹射入湛江港不准联军的任何一兵一卒踏进湛江港。抛开这些不说那些在湛江港经商的人在各国国内都非普通人都是一些有影响力的资本家或是世袭贵族甚至于许多还是国家议员的直属亲人不是我等可以惹得起的啊！”“有这等事？从来未听说过那国人民如此齐心协力阻止自己国家的军队进入他国保护别国领土的。何况这次居然是许多国家的人民联合在一起参与此事就更不可思议了。”将军们想破头也不得要领。
“6上第一集团与第二集团进攻路线是可以确定的了！毕竟粤西地区只有那大！至于第三集团海军部队的进攻路线既然攻打湛江港已是不可能那么只能选择其它路线了。现在有三个登陆点摆在面前供我们选择一个是钦州港；一个北海港；一个安浦港。我个人主张选择安浦港。从粤西人民军的背部攻入这样可以与前面的第一集团与第二集团形成夹击之势人民军必败无疑！”法国海军少将尼兹湛蓝的眼睛凝重而又深沉脸上却毫无表情。
“为什么大家都把西南的人民军想得那么可怕呢？联军的海军为什么不从钦州登陆？那样可以大大缩短联军的作战时间难道大家不想早点回到自己温暖的家中拥抱美丽的夫人与可能的孩子们吗？”联军海军总指挥英国海军少将乔治·；依勒特对众将军如此瞻前顾后如此害怕人民军感到不可思议。
“英国人都是一群傲慢的自以为是的蠢猪！”这是其它国家将领听到又一个英国人如此狂妄后产生的共同想法。
“古斯特少将你曾指挥过北海登陆战你说说看海军应该攻哪里？“梅特叶想了想觉得还是听听比较了解情况的军事顾问的想法。
“海军集团攻哪里并不重要重要的是海军是否想实施登陆作战？人民军并没有海军他们仅有的一些岸防炮也是从西欧购买的其防御力量并不是很强大但其6军却十分强大。因此只要海军不实施登陆战打哪都可以！”古斯特对自己在北海登陆战中的遭遇仍记忆犹新。
“那么海军要不要、能不能实施登陆战呢？”美国迈克·；肯松中将有兴趣地询问他对古斯特少将还是相当欣赏的。
“我主张最好不实施登陆战即使要也不能仅依靠海军6战队那一点点兵力行事至少也应安排两到三个师的兵力才行。”古斯特估算。
“如一定要实施登陆战古斯特将军阁下你选择何处？”法国海军少将朗佛士假设他指挥过马尾炮台。
“我选择安浦港！”
“安浦港？安浦港狭小水浅不利于大规模登陆啊！将军阁下！你为什么不选择北海港亦或是钦州港呢？”朗佛士追问。
“在北海港与钦州港人民军早已布下重兵岂能轻易登陆？”古斯特反问他不想多提北海港那是他的噩梦！
“如不实施登陆战海军应该攻哪？”梅特叶问显然他也不主张实施登陆作战。
“打钦州！将军阁下钦州是人民军的重要工业与商贸基地攻打此处可以重重打击人民根据地的后勤保障力量可以削弱人民军的后续作战能力。”古斯特肯定地说。
“难道联军海军成了配角？只配打打游击搔扰一下平民老百姓？”依赖特少将相当愤怒。“强大的大英帝国海军绝不能做别人的配角！”他心里暗暗地下决心。
“依赖特将军阁下会有海军官兵们威的地方的。你们海军的存在不是重重地拖住人民军七万部队在钦州与廉州不得动弹吗？这难道不是海军的价值？只要早日清剿完毕西南人民军谁主角谁配角又必计较呢？”梅特叶上将宽慰依赖特但他也有点生气依赖特的争强好胜、不知轻重。
第一集团总指挥法国6军中将皮钧与第二集团美国6军中将迈克·；肯松在会上并没有过多言他们俩静听海军方面将领们的牢骚。他们俩不在乎海军集团的是否登陆甚至于对海军集团是否参与进攻也不是很在意。“没有海军6军照样打溃人民军在人民军的腹地海军也起不了什么作用到头来还得靠6军将士兵的英勇战斗。”
军会议经过两个时辰的讨论最后作出如下决定：一、第一集团由皮钧中将率领从阳春出翻越云雾大山经镇隆到达宝圩与平定一带从后面攻击人民军第二军的背部；二、第二集团由肯松中将率领从阳江出向西正面进攻人民军第二军防务的高州地区；三、清廷的粤西部队务必力压电白与吴川的人民军第三军；四、第三集团由依赖特少将率领海军游弋在北海湾候机攻击人民军的钦州与北海港牵制其第七军与各预备师不得动弹；各集团公元1855年4月29日统一行动。
散会后依赖特少将很不满意地嘀咕着：“拥有四百多艘各类舰只的强大的联军海军居然只能在北海湾上游荡？一些胆小鬼！我会想办法证明给这些懦夫们看大英帝国的海军是天下无敌的。”他暗暗下决心。
疲倦的梅特叶上将返回自己的睡房放轻地躺在睡椅上闭目养神一下午强度极高的脑力劳动对于一个六十多岁的老人来说还是有点吃不消的。“岁月不饶人啊！以后这种东征西讨的日子还是让年轻一点的人来担当吧！这次事完后我也应该回到我那位美丽的兰菲庄园好好歇息了。此次东征还算胜利这清剿西南人民军的战争可能才是此次东征战役最危险的吧！想想那神秘势力强大的战斗力就令人害怕法兰西帝国无敌的6军能打败他们吗？但愿最后能一切如愿。”梅特叶在胡思乱想中渐渐睡着了。
他的这个愿望能实现吗？