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天牢，终年阴暗，透不进一丝阳光。
“轧”的一声，厚实的铁门一推而开，凌云皇子徐徐步入，闪烁如星的瞳眸刺过幽暗的烛光，落在了陋室一角，那抹委坐于地的人影上。
“你终于来了，我已经等了很久、很久。”披头散发的鄂皇后神情出奇的镇定“告诉我，那遗诏上分明写的是由我儿成蛟继位，怎么会换做是你？”不弄清楚这一点，她死了也不能瞑目。
凌云皇子缓缓地开口：“遗诏既没有改动，也没有错，可是宣读的人却已投靠于我。”是他叫曹公公故意在宣读时，将“立成蛟为帝”改读。“原来如此！”鄂皇后心中愤恨交加。想不到啊！她竟败在一个宣旨的内侍身上“这么说，那遗诏根本不是我儿成蛟烧毁的了？”她想起了另一个疑问。
“那是我命曹公公事先在遗诏上擞了易燃的磷粉。”他早算到性格冲动的成蛟在急怒之下会去夺遗诏，也就正好借此机会毁去那绝不能让朝中众臣瞧见的遗诏，同时，随便嫁祸给成蛟。
“好一条毒计啊！”鄂皇后冷冷地一笑。
“怎比得上你母子？”凌云皇子目光含恨，一双手在袖中紧攥成拳“三年前，你派人纵火，杀害了我母后及整座清凉宫的人，鄂皇后，难道你忘了不成？”他可是日日夜夜，梦寐难忘。
鄂皇后怔了一怔，旋即大笑“你以为人是我杀的？”她一直笑出了眼泪来。
“难道不是？”凌云狠狠地瞪着她。
“不是。”鄂皇后摇头。她唇边泛着一朵诡笑。她当年是想要下手杀惜妃，可惜还未等她动手，便有人代劳放了一把火。
“不是你会是谁？”凌云追问。
“那个人是你最、最亲近的人。”鄂皇后伏在地上，笑声充满了得意“这一辈子啊！你休想报此杀母大仇。”
她说的是真，还是假？凌云皇子心中的恨意渐转为层层疑云。怔了半响，他上前一步，扳过鄂皇后的身躯，想要再问她，却骇然发现她面色紫青，眉边逸出一缕黑色的鲜血。
她服毒自尽了，凌云皇子怔怔地松手。这个女人，他恨了三年，才发现他竟恨错了人。心头盘绕着鄂皇后临死前所说的那句话，他只觉得一片茫然。
他的仇人究竟是谁？——
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夕阳西下，晚霞如火。
凌云皇子缓缓步出天牢，不期然地望见一抹纤细的身影静立在远处。
霓红晚照中，褪去了华丽宫裳的她，娇颜清灵纯净，宛若幽谷仙湖中那一朵盈盈而绽的冰玉荷花般姿容楚楚、飘逸空灵。
那一双翦水似的梦眸只一瞬间，便洞释了他心底所有喜乐悲欢。
他快步上前，收拢双臂，将伊人纳入怀中，将头伏在她幽香的发丝间，他心中盈满她的绝美风姿。
柔情滋生，如丝般将两个心系在一起。
“她自尽了。”凌云皇子喃喃地开口。
素手捧起了他俊逸的脸庞，柔然微颦着黛眉“你不开心？为什么？”他可是等了好久才能报此大仇的。
“因为她不是那个凶手。”他脸庞上泛起了一丝苦涩的笑“我还要找——”本以为一切可以随着宫争落幕，却没想到等待他的竟是另一个开始，他必须重新来过。
他最亲近的人是谁？
“不要再想了。”柔然将娇颜靠在他胸口上，浅笑着道：“别忘了还有三天便是八月十五，到时你便是乐宛的新帝了。接下来的日子，你会很忙、很忙。”她难得顽皮地冲他眨了眨美眸“珍惜这得来不易的空闲时光吧！”
他笑了。心中所有的愁云均在伊人如花的笑靥中雪化冰消“谢谢你提醒我。”他刻意轻啄了一下她朱润柔软的唇，而后欣赏着伊人飞霞的娇羞神情“难得有机会‘非礼’你，我是该好好珍惜的。”
瞪大美眸，呆看着他再度接近的俊魅容颜，柔然几乎呼吸顿停“有人在看。”好不容易找回声音的她连忙跳开，而后指着街上不知何时将眼珠子定在他与她身上的人，告诉他这是多么不合时宜。
这是街头啊！意识到这一点的凌云皇子很大方地送给观众们一个灿烂的笑容“诸位，非札勿视。”
在那些人很识相地散开后，凌云皇子笑眯眯地回身“我们继续。”
“继续你个头！”柔然嗔怒地将他推远，趁势溜之大吉。
这个小皇子，真是越来越不正经了。
“姑娘，要买一对吗？”
苍老的声音入耳，柔然才发觉自己来到了一个小摊前，摆摊的老婆婆笑眯眯地指着一对色彩艳丽的陶制小鸟儿给她看。
“这是什么鸟啊？”柔然感兴趣地问。
“比翼鸟，很吉祥的。”老婆婆笑道“一只姑娘自己留着，另一只嘛！”她指着正大步追来的凌云皇子“给那位公子正好。”
知道方才与凌云卿卿我我的场景被老婆婆看到了，柔然几乎窘得无地自容。
“你们郎才女貌、天生璧人，有什么好害羞的？”老婆婆道“婆婆也是过来人，怎会不知道——”
“谢谢婆婆。”赶过来的凌云皇子毫不犹豫地付了银子“我们要了。”拿着那对鸟儿，他与柔然离开了摊子。
“给你。”他将一只鸟儿放入柔然手中，凝望着伊人娇容的眸中，燃着如火如焰的情感“这便是比冀双飞了。”他语带深意。
柔然还未来得及说什么，她手中的鸟儿突然碎成粉末。
怎会这样？二人同时愣住了。
习习凉风中蓦然送来一缕哀歌，词曰：
风絮飘残已化萍，泥莲刚倩藕丝萦。
珍重别拈香一辨，记前生。
人到情多情特薄，而今真个悔多情。
又到断肠回首处，泪偷零——
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鸳鸯比翼难成双，果如此意吗？
带着沉重的心情，柔然别了凌云皇子径自回凤仪院。
“禀娘娘，有客来访。”心腹离珠开口。
“是谁？”柔然勉力收拾心情问。
离珠还未回答，一个低沉莫测的声音倏地插了过来“衮允拜见荷妃娘娘。”
衮允？当朝三皇子？柔然移眸望去，果然身披淡黄儒雅服色的衮允含笑一揖。
柔然浅浅还礼“叫衮允皇子久候了。”她问：“不知皇子前来所谓何事？”
“自然是要事。”衮允皇子深深地看了她一眼，口中淡淡地道：“娘娘可知朝中近日众臣子多有争辩？”
“哦？”柔然皱了皱眉心“这与本宫有关？”她敏感地抓住他话中的深意。
衮允皇子一笑“娘娘是聪明人，应不会不明白我此次的来意。”
“衮允皇子何必要兜圈子，有话直说无妨。”纵然已猜到几分，可是柔然宁愿装作不明白。
“关于娘娘与我凌云皇弟咳、咳这样说娘娘明白了吧！”衮允尽管把话说得含蓄一些。毕竟这种男女之情，外人不好谈论。莫不是为了当年的一个承诺，他才不会硬着头皮来处理呢。
柔然娇躯一震，美眸倏地张大。
“娘娘想必是奇怪衮允为何知晓此事吧！”凝望着她绝美的容颇，衮允从容地道：“娘娘可记得那夜杀蝴蝶公子，救了你的人？”
“那个人是你？”柔然心中一惊。
“没错。”衮允微微颔首。
“那么夜入紫宸殿留柬的也是你了？”柔然心思飞转，想着他究竟有何目的。
“娘娘果然聪明。”衮允目中逸过了一丝赞赏之色。这女子啊！不但貌美如仙，智慧也远远超越常人，难怪让凌云如此倾心。
他救了她的命，却任由她中了合欢草毒更刻意引来了凌云皇子。这叫柔然不得不去怀疑“你是故意试探本宫与凌云皇子，以确定我们之间的关系？”
“不错。”衮允哈哈一笑“在下也是奉命行事，还请娘娘莫要怪罪。”
“奉命？”柔然霍然明白了“是先皇吧！”难怪武帝在驾崩前想要杀她了，原来武帝已经知道一切。
“娘娘又猜对了。”衮允点头。说实话她能安然无恙地离开养心殿，让他大吃一惊。到现在他都不明白，他父皇为什么放过她。
“这么说，你来是为了劝我与凌云皇子了断了？”压下心中的不悦，柔然沉住气问。
“这是我个人的意见，娘娘不妨考虑一下吧！”衮允温和地说“朝中以三公为首的文武大臣为了维护皇室的名誉。断然不会允许凌云皇弟立你为后的。这一点也许凌云皇弟早便知道了，可是他却以为自己可以压下朝中所有反对的声音。”举眸凝望着柔然，他喟叹了一声“也许凌云皇弟会成功，可是他所冒的风险太大了。”
柔然怔怔地听着。那莹白的贝齿紧咬着朱唇，丝缕如珠的鲜血浸出，映照着她如素如雪的容颜。可是她却全然没有痛楚的感觉。
这一天终于来了！
早在她倾情倾心的那一刻，她便知道会有这么一日的。可是她确纵容自己不去想后果，不去想未来。全心全意地沉醉在两心相许的痴醉浓恋之中。
葛然忆起，那只在她手心碎裂的比翼鸟儿，柔然的一颗芳心颤抖了起来。早以已注定了她与凌云皇子无法比翼啊！
一首小词清晰地浮现在她的脑海里：花非花，雾非雾，夜半来，天明去。来如春梦几多时，去似朝云无觅处——
这是指她与凌云皇子之间的爱情吗？如春梦、朝云，过不留痕？
可是梦醒的一刻，她该怎么办？一阵阵撕心裂肺的痛楚猛然袭来，叫她旋生旋死、痛不欲生。
望着她褪去了所有血色的容颜，衮允不由后悔把她刺激过度了“娘娘？”他试探着叫唤了一声。
柔然充耳不闻，那神态仿佛是一抹失了心的游魂。
糟了！衮允大为头痛叹气。她要疯，要精神失常都行，可起码也要等他把所有的话说完吧！他找她可是还有重要事情的“娘娘。”他提高声音再唤。
“我听到了。”柔然蓦地回眸。将所有的伤痛锁人心底，不愿示弱于人前“衮允皇子，你为什么要插手这件事？”她定定地看着他“别告诉我，你是为了手足情深才帮凌云的，因为我根本就不会信。”她可没忘记当日在宏武大殿上他可是站在成蛟那边，后来见形势不好才顺风转舵的。
对于她深存戒心的态度，衮允毫不介意地一笑“这要从三年前的一个计划说起——”他将自己所知的一切公开，以博取她的信任与支持。
残霞渐尽，暮色降临。
衮允告辞离去。
“娘娘知道该怎么做了吧！”他留下了这句话，叫柔然想了又想。
她知道了。幽幽地望着灰暗的夜色，柔然静静伫立的倩影仿佛成了化石。
芳心缠绕着那抹紫冠紫袍的绝俊人影，一时之间，她只觉得伤心欲绝。
“凌云皇子——”——
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此时此刻，凌云皇子正在皇氏祠堂中。他的视线长久地定在一方灵牌上。
“清凉偏宫惜妃之灵。”几个墨字叫他为之魂断神伤。
蓦地，一抹人影走入祠堂，径自走到他身前跪了下来。
冷冽地看了来人一眼，凌云皇子感慨万分“自采，想不到真的是你。”
“是我。”宫自采沉静地道“自采自知罪不可恕，是以不敢乞求殿下谅解。”
“为什么？”凌云皇子失控地咆哮。没想到他再次派人详察当年清凉宫焚宫的真相，竟然所有的疑点都指向他这个心腹下属。更没想到宫自采会一口承认。
“属下只是听命行事。”宫自采目光中闪过一丝愧色“对不起。”
对不起？清凉宫上上下下数十口人命一声对不起就能抵消吗？凌云皇子一个箭步冲上前去，怒火中烧地抓住爆自采的衣领将他扯了起来“你说，你到底听了谁的命令？”
“荷妃娘娘。”宫自采面无表情地回答。
凌云皇子全身剧震“我不信。”
宫自采抬首望定他“殿下，您何不自行去凤仪院问问荷妃娘娘？”
“闭嘴。”凌云皇子怒喝“我不许你这样污蔑她。”松手，将宫自采丢开，他转身面向惜妃的灵牌“不要以为我不会拿你怎样。”他冷冽地道。心中有着被欺骗的至深之痛。这个人，是他寄予无比信敕的知交好友，却没想到竟是杀害母妃的凶手。
宫自采踉跄着退后几步才稳住身形，他蓦地拔出佩剑，向颈上抹去“属下即犯下如此重罪，自当以死相抵——”
闻言心惊，凌云皇子闪电般地回身，却见宫自采的身躯缓缓倒下，颈上有一大抹惊心动魄的血渍。
“哐啷！”佩剑坠地的声响，让他回忆起这三年的岁月，宫自采始终忠心耿耿地跟随着他“自采。”他扑上前去，扶起了宫自采。望着那道回天乏术的伤口，他心中一痛，泪水潸然而落“为什么会这样？”
“属下罪有应得。”宫自采唇畔扯起了一抹惨然的笑，鲜血自他的喉中涌出“可惜，属下无法看看到殿下登基为帝的一天”他的声音渐渐弱“对不起”他的头微垂，生命如弦般断去。
怔怔地瞧着沾染的一手鲜血，凌云皇子脑中一片混乱。他就这样去了？恨意退却之后，取而代之的是无尽的悲哀。
“凶手是你最、最亲近的人”鄂皇后那间杂在得意狂笑中的声音蓦然在心头扬起，宛如魔咒般缭绕不去。
“不应是这样的——”他猛烈摇头，心中大恸，可是他却不知自己为什么而伤心。
“是这样的。”冷冷淡淡的女声响起。
凌云皇子恍惚地回眸“柔然。”他站起来，欲奔近她，可是却因她冰雪般的神情而止住了脚步。伊人一袭素白的纱裳，翩翩扬扬在凉风中飞舞。那如丝绸般黑亮的长发飘垂，发问的容颜清寒绝丽，如素如雪。
她步履轻飘、悄无声息地从黑暗中走来，像极了一个绝美的幽灵。
她先看了看已死的宫自采，而后向他望来。那双眸让他不由自主地打了个寒颤。
这是柔然吗？那朵无双的仙荷？
记得她的眸光丝丝如梦，望向他时总是蕴含着温柔细腻的情意，可是，现在她的眼神竟是如此的陌生，不带丝毫情感，只有无穷无尽的冷，仿佛不曾爱过。
“放火焚烧清凉宫的人是宫自采，而我是主使。”她来到他面前，一字一字地道“他所说的都是真的。”
“你胡说什么？”凌云皇子不信。
“我没有胡说。”她清绝的容颜上有着前所未有的认真“你难道你从来没有疑心过，为什么清凉宫起火的那夜，我会那么凑巧地出现在现场安慰你？”
凌云皇子怔然无语地看着她，神情之中有着迷茫的伤痛。
“因为我预先早知道清凉宫会起火，因为我就是那个在背后策划一切的人。”她唇畔绽开了一朵惑人的绝艳笑意。
“不。”凌云狂乱地摇头“你没理由这么做。”她在说谎，他拼命地告诉自己。
“我有。”柔然美眸寒冽“因为我嫉妒。”她拍起了纤纤素手抚着他俊逸的脸庞，吐气如兰地低语“我嫉妒惜妃可以伴在你身畔，可以亲近你。即使那只是母子之爱为了能得到你，所以我策划了焚宫之计。”
“你不是这样的。”凌云蓦地握住了她的手“我要听真话。”他目光炯炯地望着她，那眸光清澈如一汪泉水。
下意识地避开他的视线，她一时无语。
“你为什么不看着我？”他咄咄逼人地问。
她蓦地轻笑“你眼中的我是什么样子？不过是那个乘着微微和风，坐在九曲回廊中抚琴的女子罢了。”她松手后退，娇躯在空中姿态优雅地旋转“美丽是惹祸的根源。在我被亲生父亲逼着入宫的那一刻，我心中便只有对世人的恨。为什么风华正茂的我一生都要埋葬在冰冷的宫墙中？为什么要以我的牺牲为他人去垫一条青云之路？这对我公平吗？”她冷冷地笑“美丽呵！我这一生就毁在了这两个字上。”
“你知道我为什么会爱上你吗？”她定定地看着凌云皇子“因为，我知道只有抓住了你才能摆脱缠绕着我灵魂的绝望与无助；才能证明被困锁在宫墙中的我也可以纵情爱上一回。为这，我可以不择手段。”
踉跄着后退了几步，凌云皇子几乎稳不住自己的身形。他的脸色苍白如雪，心中一片混乱。
在这阴冷的皇祠之中，他恍偬看到那一场卞丽如焚的情爱蓦然崩溃，寸寸片片地在他面前化为灰烬，点滴不留。
浸骨的凉风中。他那倾心所爱的伊人一步步地向他走来。她的眸光妖娆而绝魅的“你看清楚了我吗？”她牵起了一朵明灿夺目的笑靥“我心里住了魔鬼。爱上了这样一个人你是不是很失望？索性一并告诉你吧！我同鄂皇后一样有野心，一样渴望着能抵达那个后宫权势的巅峰。只不过我比她聪明，而且懂得掩饰而已。”
“别再说了。”凌云皇子痛楚地抱着头，想要逃离这一噩梦。
可是柔然却不放过他“记不记得你跟我说过鄂皇后临死前的话？你最亲近的人就是凶手谁才是你最新近的人？是我。”她笑得婉丽“被欺骗、玩弄的感觉可好？凌云儿，由你身上我得到了一个经验，那就是女人的美丽是可以无往不胜的。只要善用它，纵然是百炼钢亦会柔柔地绕在我的指尖。”她低首，看着自己如玉的纤指，愈来愈响的笑声中充满了得意。
凌云皇子狠狠地盯着她，他蓦地前冲，掌心外扬，一抹秋水似的长剑卷出，袭向她的脖颈——
柔然站在那里，既不惊惧也不躲闪。
剑停顿在她颈前寸许处，夺目的银辉习卷，将二人笼罩在一片凄清冷冽的光团之中，气息迷离幽幻。
恍惚之间，凌云皇子忆起了前尘：夏日荷花摇影中的初见，清凉宫火海外的相知，三年的相随相伴，她中了合欢草毒后依在他怀中的娇媚及那一个荡人心魂的吻这些他都没有忘记，可是她呢？
望了望颈下的剑锋，她盈盈带笑“你想杀我？为了替你母妃报仇？”
“没错。”凌云皇子咬牙道。只这么简单的两个字几乎用去了他所有的力气。
“那你动手吧！”她收敛笑容说。清丽绝尘的玉容平静无波。
剑在空中微颤，凌云皇子亦在颤抖。这就是他倾心所爱的伊人的真面目吗？她是个凶手，更是个欺骗者，可是他却无法下手伤她分毫。
“我就知道你不忍心杀我的。”她凝望着那双写满痛苦和挣扎的星眸，唇边勾起的是一抹艳绝人伦的笑“这几年来我的辛苦没有白费，你终于迷恋上了我，而且还是如此的不能自拔——”
“你走。”凌云皇子蓦地将剑弃在地上“走得远远的，我不想再见到你。”他怒拂衣袖，绝然背过身去。
始终连系着两颗心的线就在这一瞬无声断去，再无牵缠。
夜风潇潇，柔然如来时一般悄无声息地消失在殿口。
凌云皇子双眸蓦然涌泪。
母妃的灵牌端端正正地映人他的泪眼之中。仿佛在控诉他的无能。心仿佛被剥成了两片，再也找不回当初——
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三日后，登基大典。
凌云身披金耀炫目的翔龙袍，头戴帝王的冕冠，在一干文武朝臣的簇拥下，龙行虎步地走上祭天台。
柔然遥遥地站在凤鸾下，泪眼迷离地看着他走出自己的生命。
台上的他威慑四海、倨傲如龙，看似清雅的言行举止中有着无比尊贵的王者风仪。
通过加冕的大礼，再通过祭告天地的仪式，他便可以进主宏武大殿，坐拥天下，成为新一代的君王了。
而她亦不负所有人的期望，将他推上了这权力的极峰。武帝、惜妃、宫自采，他们也可含笑九泉了。
可是她却永远地负了自己的心，背叛了那海誓山盟的情爱——
内侍官带着数十随从来到她面前“新帝有诣。”尖细的声音高扬。
迷茫之中，她在离珠的搀扶下，下了凤鸾，跪接圣旨。
“封荷妃为庄仪皇太后，入主慈宁宫——”
皇太后？这样的三个字涌人她晕晕沉沉的脑海中，叫她心痛如绞。
是啊！她说她想要，他便赐了给她。
可是她真的想吗？
她蓦然抬眸，凝望着一碧如洗的穹苍。细碎的笑声抖颤着由她唇中逸出，蕴含着无尽的哀伤。她的伤、她的痛又有谁知？
无语问苍天呵！
一阵哀痛涌心，柔然喉处微甜，一口鲜血咯了出来，点点斑斑，沾染了华贵的云裳“娘娘！”耳畔响着离珠的惊呼，听起来好遥远、好遥远。
微风中，柔然衣袂飘扬，倒入离珠的怀中，像一支凋零的玉荷花。
试妾与君泪，两处滴池水。
向取芙蓉花，今岁为谁死