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慈恩寺门前的这一事件传开了。
市井中流传着对新科状元杜立平的赞誉之辞、善良、慷慨、爱民
在有心人的渲染之下,朝廷中却流传着另一种版本:新科状元杜立平贪花好色,沽名钓誉。为讨好艳妓花想容,不惜自贬身份,与乞丐娼妓为伍
“商爱卿,这杜立平——”上书房内,皇帝正与宰相商士轩商议对新科进士的任用。“对他不利的传闻甚多,不知此人究竟如何?”
“臣也听说了。”商士轩恭敬地回答。“不过,臣听说的还有另一种说法。”他把女儿商缺月在市井打听到的事情经过简略地叙述一遍。
“咦?朕听到的怎么不是这样?”
“这想必是嫉妒的小人故意歪曲事实,指鹿为马,故意中伤他吧。”只是有正直的商士轩在,又有聪慧的商缺月,怎么会让那些小人得逞呢?
“嗯,有道理。”他独占鳌头,难免招人妒忌。“这样说来,他是个正直的君子喽?”
“臣认为如此。”这样的人正该重用,不能让庞老贼在朝廷中再安插奸佞之徒。
谁都知道朝廷中分为两大派:一派以庞太师为首,庞太师的女儿是皇上最宠爱的贵妃,因此他权高势大,更网罗了一群党羽,试图把持朝政,胡作非为。但偏偏有一个人处处扼制他,使他不能为所欲为,让他恨得牙痒痒却又无可奈何。那就是另一派的核心,丞相商士轩。
“臣读过此人的文章,果然是才高八斗,学富五车。而且,据臣观察他人品端方,为人正直,心地坦荡,堪称君子,值得重用。”他想起自己当年也因高中状元,招人忌恨,幸亏有恩师也是后来的岳父齐世诚帮助、提携。对岳父的恩德他永生不忘。而现在的杜立平就像当年的自己,正是需要有人扶持的时候,他决定自己来充当雪中送炭的角色。
“是啊,我也读了他的诗文,是不错。我这上书房正缺个代拟诏书的人。以他的文才,应该可以胜任。”
杜立平不知道,自己的命运就在这三言两语中决定了。
第二天,圣旨下,分封了进士们的职位。大多数都到外地任职,留京的只有极少几个。杜立平被封为上书房待制,从四品。虽然品级不算高,但却接近了皇朝的权力中心,尤其是对皇上有着一定的影响力,是一个人人艳羡的清望官。不但如此,圣旨还赐他一座府第。
而这一个接一个的变化让他应接不暇,忙着适应新的环境,结交新的朋友,只有在夜晚入睡前一刻,才会想起那一抹艳红的旧影。
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北风越吹越紧,积雪越来越厚,新年就随着寒冷这么悄悄走近。家家户户扫净了门前的积雪,挂起了红灯,贴上了窗花;人人穿上了最光鲜的衣服,准备迎接新年。
而这个时节,朝廷官员的相互拜访,宴请也特别多,借这年节多走动走动,拉拢些关系,在官场上随时用得着。
头痛。花想容抚着脑袋,该死。脑袋里像有几十个小人在打鼓似的,痛得她恨不得找把斧头把脑袋劈开,把那些捣蛋的小人揪出来痛扁一顿。“玲儿,玲儿!这死丫头跑哪儿去了?”都是李慕然那个死小表,在昨晚的宴席上拼命和她拼酒,而她又不想输给那个死小表,所以只好受这份罪了。
因为新年,人人回家团圆,青楼的生意冷清了许多。但是,像花想容这样的名妓却更忙碌了。因为那些富商巨贾,达官贵人宴请宾客时,都喜欢高价召几位名妓来助兴,一来场面热闹;二来讨客人欢心;三来主人也有面子。所以这些日子,花想容天天陪酒陪得醉醺醺,花嬷嬷数钱数得笑嘻嘻。
“想容呀,”玲儿没唤来,却唤来了花嬷嬷“娘来看你了。”
“玲儿呢?”看到她,头更痛了。
“她去给你端醒酒汤去了。乖女儿,哪儿不舒服?”一脸关心的表情,眼里哪有一点感情?“女儿啊,今晚魏将军宴客,请的都是朝廷要员,要你去作陪耶。”
“魏将军?那个强横霸道的猪头三?我不去!”花想容一口回绝。姓魏的是出了名的恶人,贪赃枉法、欺压百姓。是庞太师手下的一员大将,她花想容誓死唾弃这种人。更不要说这人生得三分不像人,七分倒像鬼,活脱脱一个没进化的大猩猩。偏偏又好色无厌,对女人又爱用强。花街的姐妹们一提起这人就胆战心惊、花容失色。
“这魏将军可得罪不得呀,你知道他和庞太师你要是不去,他怪罪下来,咱们迎春阁还开不开?”她当个老鸨容易吗?
“我说不去就不去!”花想容一咕噜坐起来,马上又抱着脑袋呻吟。老天,这脑袋里多半也装了半坛子酒,要不怎么一晃就咣当咣当的?“我一看到那个大猩猩就讨厌,一讨厌就没好脸色,到时得罪了他,你这迎春阁更要关门了。”
“哎呀,我的姑奶奶!”一样是花魁,人家顾小仙就柔得滴得出水来,这丫头就辣得喷火。她真是羡慕死丽仙楼老鸨翠娘了。“你少给我惹事了,民不与官斗,咱胳膊还拧得过大腿吗?你既然当了花娘,就识实务一点、温顺听话点、嘴甜点、多笑点,生意好做,日子也好过些,不是吗?”
“要我去奉迎那种奸恶之徒,休想!”
“哎哟,天老爷,你小声点。”花嬷嬷直翻白眼“你不要命,我还要呢。”
“怕什么?有什么事我一人担当。”花想容拍胸脯“决不连累迎春阁。”她虽是个烟花女,也懂得是非好歹、忠奸善恶,要她去奉迎讨好那种吃人不吐骨头的魔鬼,没门!她虽然出卖色相,也是要看人的。
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魏府豪宅。灯火辉煌,照得华丽的雕梁画栋亮如白昼。大堂上,人声鼎沸,杯觥交错。像是一个华服珠玉、美酒珍馐的大展览。高官显要们聚集一堂,饮着美酒、品着佳肴,搂着身旁衣着暴露的美艳女郎,乐得飘飘然之际,满口奉承,讨好、吹捧的话,直向高坐大堂上左拥右抱好不快活的魏大猩猩飞去。
“哈哈哈——”魏将军被吹捧得露出大板牙仰天大笑,几乎把屋梁震垮。震盟左右的两位女郎捂着耳朵,花容失色。“今天我心里高兴,大伙痛痛快快地吃、喝,小美人,你也喝一杯。”说着把酒杯递到左手的女郎嘴边,女郎不敢拒绝,只好皱着眉头喝下?
“乖,真听话,大爷我疼你。”噘起厚厚的嘴,对着女郎的脸一阵乱啃,手也不安分地伸进了她的胸衣。
“将军,还有奴家呢。”右手边的女郎娇嗲地说道。“奴家敬将军一杯,你一定要喝,可不能偏心哟。”
一个媚眼逗得他骨头发酥“好好,我喝了。”一仰脖,饮下了酒,眼角却瞥到端坐发呆的杜立平。
“我说小杜呀,你怎么不喝?”要不是太师叫他拉拢这位新科状元,他才懒得理这些酸文人。
“下官不会饮酒。”杜立平真后悔自己碍于情面没拒绝他的邀请,瞧这里乌烟瘴气的,这些平时道貌岸然的官员们一个个丑态百出;有的肉麻兮兮不断奉承魏将军;有的喝醉了酒说胡话、发酒疯;有的抱着身边的女人上下其手;甚至有个平时端庄拘谨的人拉着女人当场就要脱衣服,被主人的侍从送入了内室,此刻在干什么可想而知。杜立平对这些官员大臣真是失望极了。
“不行,来我这儿不喝酒,就是不给我面子。来人呀,给杜状元斟酒。”
一个侍女急忙上前为杜立平倒了一满杯。
“下官确实不能饮酒。”杜立平一脸为难,要不是顾及礼仪,真想落荒而逃。
魏将军脸拉长了脸“你以为你是状元,瞧不起咱这粗人是不?告诉你,你这种文人,在咱老魏眼里,不过是些光会放酸屁的黄鼠狼,连狗屎都不如!”
杜立平被他粗俗的话气得满脸通红,站起身“既然下官惹将军不快,下官这就告辞。”他实在不愿再与这种人打交道。
“将军,杜大人没有美人侍酒,所以才不愿饮。”魏将军左边的女郎娇声说。
“哦?那倒是。”魏将军将手从女郎的胸部移开“那你去伺候他。”
女郎正中下怀。在堂上其他女郎羡慕、嫉妒的眼光下摆出最娇媚的姿态喜滋滋地走向杜立平。
“杜大人,奴家仰慕你已久,今日相见,就是有缘。请你饮了这一杯吧,你要奴家做什么都行。”说着暗示地眨眨眼。
杜立平厌恶地瞥她一眼,摇头不喝。他只觉得这女人故作娇媚的表情、姿态刺眼极了,惹人作呕,人家花姑娘娇媚的样子就那么可爱,何况她哪有花想容美?
“杜大人——”女郎尴尬地端着酒杯站在那里。
魏将军的脸又垮了下来。“杜兄,你就喝了吧,莫辜负将军盛情。”
“是啊,也别辜负美人一片心啊。”
几个官员见场面难堪起来,急忙劝解,生怕起了冲突。
“依我看,这美人不够美,要是花想容来劝酒,杜兄一定肯喝。”孙朝元酸溜溜地说。
“对啊,听说他和花想容”人们立刻议论起流言蜚语来。
“对!”魏将军一拍案子“魏财,我叫你召的四大名妓,怎么一个都没来?”
总管魏财急忙上前回答:“顾小仙被梁王世子包下了,媚珠儿去了太师府上,封如玉和花想容都说身子不适,不能前来。”
“那两个就算了。把封如玉和花想容给我叫来。”“四大名妓”一个都不来,他多没面子!
“是,是。”
一听说封如玉和花想容要来,宾客们兴致更高起来。被冷落的杜立平也不知怎么坐了下来。
不一会儿,魏财进来通报:“封如玉来了。”众人纷纷伸长了脖子。
封如玉淡妆素衣,捧着琴走了进来,窈窈多姿,清丽如仙。
“见鬼的!”魏将军瞥了一眼封如玉,一拍桌子“怎么只来了一个?花想容呢?”这个女人虽然脸蛋长得不错,但瘦得没几两肉,穿着白衣更像个鬼。他才没兴趣。他想要的是那个艳得让人浑身喷火冒烟的花想容。
“这”魏将军腾地站起来“贱女人不识抬举,叫几个人去把她给我拖来。”
“将军,息怒,”被一下子掀翻在一边的女郎慌忙爬起来,抚着魏将军的胸口“您要是气坏了身子,奴家可会心疼。”
“去你的!”魏将军不领情地一能巴掌把她扇到一边“丑女人滚一边去,你哪比得上花想容?”他现在只想把花想容搂在怀里,别的女人一下子都变得碍眼了。
早就知道这个野蛮人翻脸比翻书还快,女郎还是吓得直哆嗦,连滚带爬地躲到一边。生怕慢了一步,被他一拳送上了西天。
“将军,不如先请封如玉为大家弹琴。”马屁精上前安抚暴躁的大熊。
“弹什么鬼琴!”谁听得懂那杀鸡杀鸭的声音。
“将军,”马屁精一脸诡笑“这封如玉虽不及花想容艳丽妖媚,可还是个处子”
“哦?”魏将军终于来了兴趣。“这瘦巴巴的女人要多少身价?老子今天给她开苞!”
“您老开了口,她还敢要钱吗?”马屁精的心更黑。
封如玉花容失色,胆战心惊“将军请见谅,如玉卖艺不卖身。”
“呸!妓女不卖身卖什么?难道卖咸鸭蛋?”众人为他这不好笑的笑话捧场地哄笑。“来人,把这女人送到我房里,等我饮了酒来享用。”
几个仆役上前拉住封如玉。
“不!”封如玉脸色苍白,用力挣扎着“将军,请您放过小女子。小女卖艺不卖身。”可是她微弱的声音在魏将军和宾客们的笑声中被湮没了。
“住手!”杜立平再也看不下去,冲出来阻止拉着封如玉的仆人。“请你们放开她。”
“这”仆人们不敢得罪客人,只好把眼光投向魏将军。
“将军,请您放过封姑娘。”杜立平转身向魏将军请求。“封姑娘卖艺不卖身,请将军不要强人所难。”
满堂的人都瞪大了眼看这个不识时务、站出来与魏将军作对的人。老天,他不要命了?谁不知道姓魏的是个蛮子,性子一发可以当场杀人,因为有庞太师护着,谁也不能把他怎么样。
魏将军也难以置信地瞪着他“又是你这不识抬举的小于,你今天偏要和我老魏作对是不是?”
“下官不是与将军作对,实在是将军此举有违公理。封姑娘既然不愿卖身,就请将军不要强迫她了。”杜立平仍旧端庄有礼,却又义正辞严,没有一丝胆怯。
封如玉如水秋波注视着他清俊严肃的面容,心弦悄悄地拨动了。
“奶奶的,少给我放那些酸屁,老子就是喜欢强迫人,怎样?”说着冲仆人一瞪眼“愣着干什么,还不带人下去。”
“是!”几个仆人又拉住封如玉。
杜立平双臂一张挡在封如玉身前。“你们不能带走她。”
几个仆人顿时又为难起来,将军没开口,他们总不能对客人动粗吧?
这个死瘟生,魏将军的脾气要爆发了。
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“将军,将军,”魏财气喘吁吁地冲进来“花、花想容带来了”话音未落,已隐隐听到了女子尖细的怒骂声。
“放开我,你们这些该死的狗奴才,把脏手拿开”
“花姑娘!”杜立平惊愕地看着几个魏府的仆人像拖米袋一样拖着披头散发,衣服散乱的花想容,而花想容口中骂声不绝。
“放开我——”虽然头发、衣裙零乱、可柳眉倒竖,杏眼圆睁的花想容因愤怒而脸颊通红,更是美得惊人。
“哈哈——”魏将军欣赏着美人发怒的娇容“真是俏呀,果然是个大美人,把她放开。”
仆人一放手,花想容立刻整理衣服。该死,刚才青光外泄了一大半,免费被人吃豆腐。
“花姑娘,你没事吧?”杜立平急忙上前关心地问。
“你怎么在这儿?”花想容有些意外,他怎么成了姓魏的座上客?
“花想容,你胆子不小,我叫你来竟敢不来,不想要命了?”虽然美人是美,可魏将军还是决定先给她个下马威,让她服服帖帖,低头认罪,好保全自己的面子。
“将军,咱们不是一样的人。我和尊府不对味,还是不来得好。”花想容堆一脸假笑。就在魏将军沾沾自喜地以为花想容自己知道身份低贱,要低头时,却见她脸一板“免得这里的腐臭味熏得我受不了!”
“你说什么?”魏将军以为自己听错了“什么腐臭味,我命人天天打扫、熏香,哪有什么臭味?”
“将军,花想容是在讽刺您,骂您呢。”马屁精急忙解说。
“大胆,找死!”虽然没听懂讽刺什么,但敢老虎头上拔毛,就是嫌命长了。
“你欺压良善,草菅人命,这里到处是尸臭味;搜刮钱财、贪污纳贿,这里充满了铜臭味;粗鲁自大,不学无术,张口说话满口臭;脑满肠肥,一肚子坏水,一身粪臭”花想容冷冷一笑,嘲骂的话一串串从口中飞出。
“你?你!”魏将军气得一张大猩猩脸涨得黑中带红,“贱人,不知死活,来人,给我拖下去打死。”
几人仆人拉住花想容就往外拖。
“放开我,魏进喜,你这狗官”花想容挣扎着大骂。
“你们放开她!”杜立平想要护住她,却被仆人掀在一边,急忙又转向魏将军“将军,请你原谅她,放了她吧。”
“放了她,放了她以后还有谁怕我?一个婊子,也敢太岁头上动土。不必把她拖下去,把她给我绑在柱子上,把我的皮鞭拿来!”魏进喜突然改变了主意,好几天没享受打人的乐趣,今天就让这些客人们看场好戏。
“不,不要!”杜立平急忙奔过去,想阻止仆人的动作,但被一个仆人一推,就跌倒在地上。
“魏狗才,你这畜牲,强横霸道。以为人人都怕你,我偏不怕!”花想容倔犟地骂着,被绑在柱子上。
“花姑娘,”杜立平从地上爬起来,又要扑上去,却被封如玉拉住。“杜大人,您别去,得罪了魏将军,您会遭殃的。”她担忧地冲她摇头,传闻他和花肴荨难道是真?
“不,她救过我的命,我不能看着她遭祸不管。”杜立平拉开封如玉的手,解释道。他没有细想,仅仅为报救命之恩,他怎么会心急如焚?
“嘿嘿,”魏将军挥舞着鞭子走近花想容。“贱女人,只要你认错道歉,还可以饶你一命——”
“呸!”花想容狠狠地瞪着他,吐一口唾沫,打断了他。
“我虽是个烟花女人,也是个堂堂正正的人,要我向一个狼心狗肺的大猩猩低头,没门!”
“臭婊子!”魏将军一狠狠地抽在她身上。顿时衣服碎裂,鲜血从蛇一样长长的伤口中沁出来。
“住手。”杜立平一下子扑上去护在花想容身上。“魏将军,你不能用私刑,这是违反朝廷律法的。”
“又是你这小子,处处跟老子作对。”魏将军一甩手。“别跟老子讲什么律法,老子就是律法,快走开,当心鞭子不长眼睛。”
“花姑娘,你还好吧?”杜立平看着脸色苍白的她嘴唇咬出了,心里也跟着疼了起来“疼不疼?”
这不是废话吗?花想容忍住火辣辣的疼痛,牙根都几乎咬断了“你你走开,我就好了。”他不知道这样为她强出头,会惹祸上身吗?
“是我碰着你的伤口了吗?”杜立平以为碰疼了她,急忙后退一步。
“我呸!在这卿卿我我起来了!”魏将军越看越气“来人,把姓杜的给我拉住!”
几个仆人把杜立平拖到一边。
“放开我,你们要干什么?”杜立平努力挣扎,可他只是个手无缚鸡之力的书生,哪里挣得开几个大汉?
“臭婊子,千人骑万人跨的烂婊子!”魏将军抖着鞭子狞笑。
“就算是婊子,也比你这狗官干净。你这头顶长疮、脚底流脓”啪!又是一鞭,让花想容怒骂的声音消失了。
“住手!住手!将军,请你看在下官的面子上放过她。”杜立平看着花想容无力地垂着头,心几乎从胸膛里跳出来,急得大声嘶喊!
“别,别求他。”花想容几乎被剧烈的疼痛折磨得晕过去,深深吸口气,缓过一点劲儿“这畜生,根本没有人心,杀人不眨眼”
啪!“不,放开她,放开她!”每一鞭都像打在自己身上,杜立平的心抽痛着,嗓子几乎喊得嘶哑了。
“狗官你总有一天要受报应”虽然话音越来越微弱,可花想容凛然的眼神还是那么坚定。
啪!啪!啪!一鞭接一鞭,花想容的头终于垂在一边,再也没有出声了。
“花姑娘!”杜立平眼泪流了出来。“你打死了她!你打死了花姑娘”他心如刀绞般,比他当初奄奄一息地躺在大街上,以为自己就要死了时还疼痛。这一刻,他终于意识到——“花姑娘,你不能死,我不让你死”她不能死呀,他要看着她鲜活地活在世上。
封如玉坐在地上,浑身颤抖,捂着脸哭泣,一半出于害怕,一半为同在青楼的花想容悲哀,虽然她平时看不起她,可此刻她们这些身份低贱的弱女子,福祸生死都由不得自己阿。在达官贵人眼里,她们的命比草芥还低贱。
堂上的女人们都吓得缩成了一团,生怕一个不小心,下一个就成了自己。
起初沉默的官员们看着这一幕,面面相觑。一个人终于大着胆子说:“这,这样下去要出人命的,不太好吧?”
“滚开,老子打死一个小小的花想容,就当捏死一只蚂蚁!”看这贱人的样子,恐怕真是死了,可是他气还没出够,面子也还没挽回来。
“今日是欢庆新年,大家在此欢聚,这出人命总是太扫兴。而且,影响来年的运势”
“是啊,大过年的太触霉头”
“哼,便宜了这贱人。”魏将军扫兴地丢下鞭子“给我泼冷水,醒了就把她关在大牢里;死了就拖出去喂野狗。”
一盆冷水泼在花想容身上,和着血在大堂的地上形成了一汪猩红,有几个人忍不住弯下腰作呕。
“花姑娘”杜立平放弃了挣扎,紧闭着眼,不敢看,泪水不断地流出。
低低呻吟一声,花想容沾着血痕的脸又缓缓抬了起来。
“没死!”
“还活着。”
人们惊讶的语气使杜立平睁开了眼“花姑娘,你还活着。”他惊喜地叫着,又开始挣扎起来。“放开我,让我看看她”
“拉下去关在大牢,”魏将军厌烦地转过身,这贱人命还真硬“把地上打扫干净,咱们继续喝酒。”
“不!放开她!”杜立平眼睁睁地看着花想容被拖了出去。她已无力挣扎,可还是努力地抬起头,从纵横在脸上的发丝间,给了他一个安慰的眼神,嘴唇翕动,似乎说了什么,闪过一抹若有若无的微笑。
她的眼神那么温暖,没有一丝恐惧、胆怯、似乎在说:“别担心我。”