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昭瑞四年。
桌上的烛火燃烧着温暖的光芒，火焰轻轻跳跃着。吴归远揉了揉太阳穴，将手中的文书放下。她在十天前被朝颜任命为越州的知府，初来乍到，自然得先了解清楚越州当地情况。
越州靠山，又有瘴气，这里山民居多，因此也民风彪悍。既然来了这里，吴归远当然是想做好这份工作了。
正所谓要想富，多修路。越州这边山路多而曲折，无论是送东西进来，还是运输东西出去都不方便。在这种情况下，想要大家一起发家致富困难重重。正因为越州挑战性大，一些官员都是求神拜佛别被指派到这里，吴归远则正好相反，她是主动申请过来的。她虽然也能够选择繁华的州城，最后却还是选了更能凸显政绩水平的越州。
吴归远首先在旁边的纸上写上修路两个字，然后停了一会儿，又补上了致富两个字。
吴归远先花了十天左右的时间，将一些陈年案件给判了——她来到越州时带了好些情报部门的成员，让她如虎添翼。不过她判的也大多是比较有争议或是大的案件。那些琐碎的案件则是交给了底下官员。
吴归远还特地弄了一个意见箱，百姓们若是有什么意见，或者想要陈情的事情，都可以写在纸上，送到意见箱那边。意见箱是用钢做成的，钥匙只有吴归远有，也就是说箱子里的信件只有吴归远能看到。这样也能够更好地避免受害者被报复。
这一项项有条不紊的政令下去，让吴归远在越州的人气增加了不少。老百姓们多少也看得出，这是一个干实事的知府。
吴归远凝思片刻，准备趁着明日休沐微服私访，好更深入地探访民情。
她从衙门慢悠悠地踱着步子回到她的府邸。她的师爷、心腹等人皆同她一起住在这里。因为越州较为遥远的缘故，吴归远没有将儿子给带过来这里，而是留在京城中。
她刚回府，她的师爷穆念卿递了好些帖子上来，“大人，王家、水家、云家都送了帖子过来。”
穆念卿也是当年第一批考女子科举的人，只是那时候因为身体缘故没发挥好，前年科举便顺利中进士。吴归远见她八面玲珑，心思灵敏，有心栽培她，便将她带过来充当师爷了。她口中的王家、水家、云家也是越州的三大家，地头蛇。
以前的知府想要顺利在越州推行自己的政策，都得同这三家打好关系。这三家本来就是姻亲，抱团成势，若是他们真想使绊子，的确会给吴归远造成一些麻烦。
吴归远淡淡道：“先放着吧。”看了几天的公文，加上事先也做过一些功课，因此吴归远心中有数。她若是想要发展越州，这三家无疑是拦路虎。王家、水家和云家之所以能够在越州这边壮大，便是因为他们三家同几个大盐商关系匪浅，能够拿到山民们所需的食盐。从外地进越州，最平坦的一条路便是属于他们三家的范围之内。别的盐商，想将食盐运输进来，即使走官道，依旧十分陡峭。而且越州最平坦肥沃的土地都是掌握在这三家中，他们的粮店也开满了整个越州。正因为这些缘故，三家才能够成为越州的土皇帝。
先前的知府，也并非每一任都同他们同流合污。也有几个知府尝试着修别的道路，只是这边地势高耸，哪有想象中那么容易。在修建过程中，出了好几次的事故，那些官员不得不停下这修路的工程。
吴归远对此倒是有些想法，只是还是得实地考察才行。
第二天，她早早便起来了，带着四个护卫和两个师爷一起出门。她并没有将府衙的人带出来的想法，谁知道那些人背后都是哪家人。
越州多是山林，越州的人只能在平坦地种植稻谷，山上则是种植果树。像越州的荔枝便颇为出名，若不是不好运输，单靠荔枝便足够他们发家致富了。
要想富，先修路。
吴归远脑海中不自觉闪过了曾经从女皇嘴里听过的话语。
她拿出地图，指着其中一个点，对穆念卿道：“我们到这云宕山看看。”
穆念卿看着地图，感慨道：“这云宕山无论是前面还是后面都地势平坦，是修路的好地方，可惜有这云宕山挡在中间，不然朝廷早就在这边修出一条官道了。”
吴归远淡淡道：“前些年章知府曾经想要在云宕山中挖出一条路来，可惜出了好些事故。”
吴归远眼中闪过一抹的冰冷，那些事故一方面是因为山峦陡峭的缘故，另一方面则是人为制造的。幕后黑手用膝盖想也能猜得出来。
她压下这些纷乱的想法，一行人出发前往云宕山。
同其他山峦相比，云宕山并不算大，也就是一座山罢了，但架不住又高又陡。这座山正好卡在了道路的中间，让人进出困难。
另一个师爷杨婷樱不由皱起了眉头，“这山想要挖开一条路，只怕没有我们想象中那么简单。”
吴归远嘴角噙着一抹淡淡的笑意，在实地看过这山后，她对于修路一事反而多了几分的底气，这山并没有想象中那么大，实在不行，那就直接炸了好了，直接炸出一条大道来。她作为女皇的心腹，知道女皇手中有好些威力不小的炸药。
只是若是要发展越州，不单单是得修路，还得让百姓们能够吃饱穿暖。
吴归远望着远处的山峦，若有所思，她在翰林院那边呆过一段时间，也帮忙整理了书籍，曾经在书上看过适合用在山上的“梯田”，说不定可以在越州这边尝试一下。
她打算先弄一块的实验田，若是效果好的话，再推行到全州。
在看过云宕山后，吴归远平静道：“我们到山脚下找户人家吃午餐好了。”
虽然他们也可以出门的时候带些吃食，但吴归远本来就打着微服私访的想法，自然得同平民百姓多接触一下了。
……
吴归远最后选了山脚下一棵歪脖子树旁边的一户人家。护卫李明敲了敲门，门很快打开来，出现在他们面前的是一个清秀的姑娘，年纪在十三岁左右，粗布罗裙上补丁的位置还绣了一朵的红花，看得出是个心灵手巧的小姑娘。
那姑娘目光落在容貌清丽，气质超群的吴归远，如清泉般的眸子闪过好奇，“夫人有需要帮助的吗？”
吴归远露出温和的笑容，“我们今天过来踏青，结果食盒不小心丢到悬崖下了，这才过来叨扰你们。”她停顿了一下，说道：“我们会给你们饭钱的。”
小姑娘摆摆手说道：“只是我担心你们吃不下我们的米饭。”
这位夫人看气度就知道出身不凡，平日吃的肯定是山珍海味，他们粗茶淡饭的，只怕入不了他们的口。
吴归远笑了笑，说道；“你不必担心，我不挑食。”
小姑娘像是想起了什么，最后还是侧了侧身，让他们进来。
这屋子并不算大，除了客厅，还有两个房间。屋里的摆设虽然简陋，却打理得干干净净的，纤尘不染。小姑娘也自我介绍了一下，她叫宋梨花，家里除了她，还有她奶奶宋老娘，两人平日做些手工活养家糊口。
宋梨花的奶奶还强撑着身子出来同他们打招呼，看得出她生病已经有一段时日了。穆念卿会一点医术，索性帮她看了一下。宋老娘主要是得了风寒，没及时医治，加上年纪有点大，这才拖到现在。
穆念卿给她开了药单，她看这宋家家境贫寒，索性带着一个护卫出门去采摘上面的药，上面的药除了两味，其他都能在附近找到。
宋梨花见此，自然是万分感激。
吴归远还给了她二两银子，权当是伙食费。原本她打算给十两的，只是宋梨花说什么也不肯接受。吴归远最后只能给她二两银子。
宋梨花为了表示自己的感谢，还特地将家里唯一的一只老母鸡给宰杀了炖汤。除了鸡汤，她还蒸了个蛋，用蛋同邻居交换了半斤肉拿来做茄子肉丝，又炒了两样青菜。
这饭菜对吴归远他们来说，自然不算是大鱼大肉，却也是宋家能准备的最丰盛的东西了。宋梨花的厨艺不错，加上吴归远他们也并非挑剔之人，这一顿饭还是吃的宾主尽欢。
吃完后，宋梨花还给他们泡了自己晒的花茶。
吃到一半的时候，敲门声再次响起。宋梨花连忙去开门，吴归远侧过头朝门口望了过去。门口站着两个奴仆打扮的人，锦衣玉带，一看就是大户人家出身的。
左边那位下巴一点媒婆痣的仆役皮笑肉不笑说道：“宋姑娘，不知你考虑得如何了？”
宋梨花直接冷下脸，说道：“我说过了，我不可能会当小妾的。”
仆役语气多了几分的威胁，“看来你是要敬酒不吃吃罚酒了？”
吴归远端起茶杯，语气听不出喜怒，“真是好大的口气。”
那两个仆役才发现宋家多了一些陌生人，他们目光落在吴归远身上，眼底浮现出惊艳和警惕。尽管吴归远今天并没有穿多么华贵的衣服，但她的气度看着就不似寻常人。
另一个仆役说道：“我们是水家的。”
水家？
吴归远脸色冷了几分，“原来是水家，难怪光天化日之下胆敢强抢民女。”
那两个仆役见他们提起水家，面前这行人丝毫不惧的模样，便猜到他们只怕家世不在水家之下。他们也是懂得审时度势的人，连忙说道：“我家少爷对宋姑娘一见钟情，这才上门提亲。婚姻一事本来就要两情相悦，既然宋姑娘无意，那就罢了。”
然后这两人很快就离开了。
见他们人走，宋梨花不由松了口气，旋即郑重其事地同吴归远道谢，“今日多谢夫人。”她也看得出来，水家的人是因为忌讳吴夫人才会铩羽而归。
穆念卿好奇问道：“他们是水家几房的？”
宋梨花说道：“是水家三房的嫡次子，先前我进城去卖手绢，便被他给纠缠上了。”她秀丽的面容浮现出薄怒，“我是不可能嫁给他那样的人当小妾的。”
吴归远毕竟调查过三家，因此也知道水家大概的情况。水家有五房，大房和三房都是嫡出。这水家二少爷水玉行因为生得像水家老爷子的缘故，在家中分外受宠。他贪花好色，还没娶妻就已经纳了十多房的妾室。
只是……
她隐约有些疑惑，宋梨花亭亭玉立，是个清秀佳人，但也不到让水玉行想要抢回去的地步——水玉行先前纳的妾室都是长相艳丽的那一挂。吴归远转念一想，也有可能是因为水玉行看多了牡丹类型的，便想要换换口味。
她对宋梨花道：“若是水玉行还敢骚扰你的话，你便写信，放到府衙门前的意见箱中，知府定会为你做主。”
宋梨花笑了笑，说道：“我听说知府大人是个女子，是不是真的？”
“她一个女子，却能坐到知府的位置，真了不起。”
吴归远还得再去别的地方逛逛，因此没有在宋家停留太久，再问了宋梨花一些问题后，便离开了。问题也离不开那些民生。
……
吴归远直到晚上才重新回到自己的府邸中。有了今天私访这一遭，她对接下来的政策也就更有把握了。
她首先要弄的便是梯田一事，正所谓民以食为天。只有解决了温饱问题，才能谈其他。
吴归远直接买下了一千亩的田地，来作为实验田。她并没有要强迫大家都来修建，而是要让他们亲眼目睹梯田的好处，到时候他们自然会主动要求修建。
除此之外，吴归远还写信请来了京城中的几个擅长侍农的老师傅，过来给他们讲课，告诉他们如何能够让作物的产量增加。
除此之外，吴归远还打算在越州这边修建一个女学，现在大穆大约有三分之二的州有女学，越州因为地段的缘故不在其中。
这些事忙下来，一个月便过去了。
吴归远再次收到了水家的帖子，水家的老夫人即将六十大寿，给许多人都发送了请帖。
吴归远已经晾了三家一段时间了，也是时候和他们接触了。她很快就回复说自己到时候会过去。水老夫人寿宴时间为四月初八。
在寿宴之前，她这边来了个客人——言灵昕。
吴归远看到风尘仆仆过来的好友，惊讶道：“怎么是你来的？”
因为需要能够炸开云宕山的炸药，吴归远特地写信给女皇陛下，像大炸弹这种杀伤力十足的武器，自然需要十分信任的人来托运，吴归远怎么也没想到送炸药过来的会是言灵昕。
言灵昕坐了下来，先喝了一杯茶润润喉咙后，才笑嘻嘻说道：“我听说越州的荔枝滋甜味美，所以就自动请缨啦。”
吴归远才不相信只是单纯这个原因，瞥了她一眼。
言灵昕摸了摸自己的鼻子，转移话题，“我好不容易来一趟，有什么好茶好菜快点上！”
吴归远便命手下置办一桌的席面，也算是给言灵昕的接风宴了。她特地让人做一些十分具有越州特色的当地美食，还请言灵昕喝了清甜的荔枝酒。这荔枝酒喝起来很清甜，嘴里仿佛吃了荔枝一般。这荔枝酒十分得言灵昕的欢心，她连喝了好几杯后才意犹未尽地放下。当地用好几种水果做成的水果饭也十分合她的口味。
等吃饱喝足后，言灵昕问吴归远越州这边的情况，吴归远挑拣着几样说了说。
言灵昕虽然平时喜欢玩乐，但办起正事还是很靠谱的，同吴归远说了另一件事，“我还顺便带了一只施工的队伍过来，到时候方便你修路，也省得被人给动手脚。”
她过来越州之前，也是做过相关工作的。
吴归远笑了笑，“这倒是解了我的燃眉之急。”让她用越州的施工队，她还真放心不下。她可不想到时候又出了什么事故。
言灵昕又道：“我这次过来，还要寻一个姑娘。”
吴归远道：“若是需要帮助的，尽管提。”
言灵昕道：“我想找一个十三岁的姑娘，名叫宋梨花，耳朵后面有一颗的红痣，生辰是三月十九辰时。”
吴归远握着茶杯的手紧了紧，挑眉看向言灵昕，“宋梨花？”
难不成真那么凑巧，是她那天遇到的那女孩子？不过也有可能是同名同姓，具体还得打听一下那宋梨花的出生时辰。
言灵昕说道：“这宋梨花是大盐商宋家的嫡女，她娘早逝，她爹在妾室的怂恿下，还打算将自己的嫡女送给官员当妾室。宋梨花的奶娘便带着她逃离了宋家。”
“宋梨花的舅家先前被人陷害，一家都被流放，如今洗刷冤屈，她舅舅还成了四品的官员。她舅母顾氏同我有几分交情，便让我帮忙寻找宋梨花。不仅顾家在找她，宋家也在找她。宋梨花她爹招惹了一烈性女子，那女子被辜负后，直接将毒下在饭菜中，宋梨花那些庶出的兄弟姐妹和庶母都没逃脱得了，包括她爹也被毒死了。宋家二老因为在庄子上的缘故所以逃过一劫。”
吴归远嘴角勾起讽刺的笑意，“现在宋家的苗都断了，所以宋家二老便想起这孙女了？不过他们怎么知道宋梨花在越州的？”
说起来，这宋家也不是什么好的。先前宋梨花在家里受苦时，她爷爷奶奶可没有出面给她主持公道，如今儿子、孙子孙女都死了，这才想起宋梨花来了。
言灵昕道：“宋梨花给顾家寄过信件，只是后来顾家出事，便断绝了联络。她流落在外头，同奶娘相依为命，顾家十分担心她，一直在寻找她的下落。在听闻我要过来越州后，才将这事托付给我了。”
吴归远总算明白了来龙去脉，点头道：“我会让他们好好搜找一下。”
她直接吩咐下去，先去调查那宋梨花到底是不是言灵昕口中的宋家嫡女。
因为有了特定的人选，调查起来自然不是一般的迅速，结果很快就出来了。吴归远先前见到的那姑娘，还当真是言灵昕口中的宋家嫡女。
她告诉言灵昕这事的时候，言灵昕还有些不信，“怎么这么快？”
吴归远笑道：“先前凑巧在她那边吃过一顿饭，所以才猜到她身上。”
既然人都找到了，吴归远便让李明将宋梨花请过来。不过宋梨花愿不愿意回去，那便是她的自由了。吴归远想起了那水玉行想纳宋梨花为妾的事情，不由将两件事联系起来。那水家不会是因为得了风声，才想对宋梨花下手吧？
说来也巧，李明和几个护卫过去的时候，正好解了宋梨花的危机。
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