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白流苏在去往夫人的院落时一句话也没说,心中若有所思,化名为白喜的公主已经去了千佛堂,老夫人处,而夫人住的地方是正院,叫牡丹苑。
周大娘也知道她心中担忧,就开解道:“你无需太过忧心白喜,老夫人最是和善了,我入府多年,却从未见她发过脾气,即便是下人做错了事若有幸遇着了老夫人,她自会保全你的。”
“奴婢知道了,多谢大娘开导。”白流苏谢过她后,趁机问起自己的疑惑之处:“不知道老夫人的院子为何如此……清净。”
白流苏本想说怪异的,却知道此话一处只怕要惹祸,所以婉转地问。
周大娘脚步一顿,白流苏感觉有点不寻常,但听到她已如常回答:“你也看到了院子里除了花草,还有佛堂,其实这院子以前本是老爷亲自挂的牌子叫福寿居,寓意福寿双全,只因老夫人喜好佛学,长年茹素,这才请了观音象,叫了千佛堂这个名字。”
喜好佛学?这世家大族里的女人,喜好佛学,只有两个原因,第一,自己做了亏心事,第二,家里有人做了亏心事,白流苏心里想。
到了牡丹苑,远远的就见一女子在门口站着,周大娘走过去,问道:“流霜姑娘,夫人现在可得空?我带了替换绿荷的人来。”
想来这流霜是牡丹苑里的二等丫鬟,听了这话,上下一打量,才开口:“大娘就会打趣我,什么姑娘不姑娘的,左右都是个丫鬟命罢。这位姐姐看来真是……”她的声音好似黄莺一般,听着便觉得舒爽,似乎想不到什么词形容白流苏,她才换了个说话:“如此气质出众,顶了绿荷只怕绰绰有余。”
周大娘笑了笑不说话,流霜一向是和绿荷不合,此时这般,她倒不适合开口,否则,明日府中诸人都要说她的闲话,说她处事不公,帮着流霜了。
“流霜姐姐客气了,妹妹白苏,初来乍到,可当不得姐姐夸赞。”白流苏谦虚地说了下,她刚来这里,要是不知好歹,迟早得得罪人,果然,流霜听她这么说,立时眉开眼笑地说:“好客气呀,那我就叫你妹妹了。”
她又对周大娘说:“只是很不凑巧,夫人今日请了客,还未送走。从午时到现在,想来也快了,大娘不如带了白苏妹妹在偏房等等,待会我去禀了夫人,再知会于你。”
“如此要劳烦姑娘了。”周大娘客气道。
“大娘严重了,那流霜就去做事了。”
流霜跟白苏笑着点了点头,这才离去,这个流霜做事滴水不漏,说话既不亲近也不会让人觉得疏远,怪不得绿荷会斗不过她,想必她至今还未怀疑流霜吧,不过白流苏在宫里锻炼出来的观察力和直觉,自然比他们高出好几个台阶。
这一等就是半个时辰,你可别小看了这半个时辰,古代的半个时辰是现代的一个小时,虽然在偏房,夫人没到,但她和周大娘却不能坐着,要站着在厅前,等着。
白流苏自从和林锦公主混在一起,这两个人一个比一个没规矩,自己差点忘了这些细节,刚才不自觉地一坐,就被周大娘教训了几句,这才醒悟过来,这要是被夫人看到,自己恐怕还没过关就被发配了。
半个时辰后,一个打扮十分华丽的女人走进来,白流苏就看呆了,对于她一个宫女来说,自然不是被衣着给看呆了,而是因这女人十分年轻,按说刘成已经五六十岁,自古女子易衰,红颜易老,这女人再怎么样也该是五十岁往后的样子,可是这,白流苏揉了揉眼睛,还是不敢相信。
周大娘已经见过夫人,全了礼,虽然她在府里地位高,但这一切都来自夫人,而夫人最重礼数,她等了半晌,不见白苏请安,这才悄悄回头一看,果然见白苏在愣神,她赶紧拉了一下。
白流苏回过神来,正要请安,但是夫人已经生了气,手中茶杯落在桌上,发出“嘭”的一声,她质问道:“周家的,你就找了这样的货色给本夫人?是不是管事的做久了,都这样敷衍了事,把本夫人不放在眼里?”
周大娘顷刻间额头上冷汗直流,正想认错求饶,却听白苏已经跪下去,说道:“夫人请息怒,白苏初见夫人便犯下错处,实在是不该,只是这还要怪夫人才是。”
“白苏,你放肆,夫人面前,谁准你胡言乱语?”夫人还未开口,周大娘已经疾言厉色地喝止她。
却不料,夫人怒火似乎顿时消了,看着白苏,似笑非笑地问:“你是说,你如此不知礼数,还要怪本夫人?”
白流苏一见她,就知道这女人就十分看重容貌,还很在乎别人对她的看法和态度。既然已经得罪了她,就不如赌一把,她看夫人好整以暇地等她回答问题,就悠悠然说道:“奴婢未进府时便听说刘家老爷如今已近花甲之年,便想着夫人也一定是个慈眉善目的老太太,不想今日有幸入府伺候夫人,却见到……”
白流苏的声音戛然而止,似乎有些说不出口的样子。
夫人语气幽森地问:“看到什么?”似乎只要她说的不对,下一刻就会让她彻底消失。
不过,白流苏就是要这种效果,听她问了,才说:“没想到看到一个年华正好,姿容娟丽的二八女子,奴婢还以为是家里的小姐,正想着如何请安呢,却听周大娘叫您夫人,这才,这才一时堵住了口,失了礼数。还请夫人赎罪。”
那夫人听了这话,先是愣了下,端茶的手停住,片刻后,放声大笑,似乎听到一个大笑话一样,不过看她的样子应该是对这个说法满意的。白流苏偷偷看了周大娘一眼,她对夫人那么熟悉,应该猜到过不过关了,果然她回过头,赞赏地看了白苏一眼,这才跟夫人请罪说:“夫人,都是奴婢教导无方,奴婢这就把她发配回去,重新调教。”