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八月十五中秋节，林娣想起穷了一辈子的父母；如今解放了，穷人翻了身，倒也没有什么可牵挂的。只是一思念起儿子来，就有些鼻子酸，眼泪不知不觉的流了出来。
“细虾爹呀，你可不要怪我呀！”她想到伤心处，就哇的一声哭了。“你在世，叫我••••••我••••••”
左邻右舍的人，听见林娣哭得这样伤心，都走来劝慰。王婆说：“细虾爹不会怪你的，他在阴司也会晓得你的苦处。”
“当日幸亏张嫂携了细虾去养，今日还活着，长得还不错，在同村，早晚也能见着。天下农民是一家嘛••••••”你一言我一语地劝开了。
“唉唉，你们就不知道我••••••我好苦••••••啊！”说完又呜呜咽咽地哭了起来，连在旁边的人眼圈也红了。
一九四八年，这里还没解放，林娣夫妻俩全靠帮工过日子。这年，那地方正闹着灾荒，林娣家就吃竹花过日子。大人吃竹花还可以，小孩吃竹花就受不了。林娣有两个儿子：大的叫大虾，未过五岁；小的叫细虾，仅足两岁。林娣的男人眼看着两个儿子饿得皮包骨头，半生不死的，自己又没工做，借钱借米都借不到，就这样为生活忧郁死了。临死时，他还对林娣说：“你••••••养大了细虾••••••我死也闭得住眼。
林娣自从丈夫死了以后，经常抱着细虾哭，谁也不知她流了多少眼泪，同村有个张嫂，今年四十开外，还没个儿女，众人便劝她把林娣的细虾抱去她家养着。张嫂说：“我也是个穷苦人，只怕养不起呀！”有的人就再三地劝道：“‘救人一命，胜造七级浮屠’。你虽穷，但两餐粥还有得吃，你看林娣家连粥也吃不上；还是求你替她携养一个吧。”张嫂可真左右为难，心想：自己没有儿女，领个儿子来家养着，倒是件好事，可是又怕养不起细虾。再看看林娣，苦苦的哀求，实在可怜。心想只要自己省吃俭用，勒紧肚带，是不会饿死的，于是她就答应了把细虾接过来养着。
当时，既没有写卖身契，也没订什么合同，只是由方老伯把细虾的时辰八字用红纸写下来，一起送给张嫂。在红纸后面写着：倘若有什么三长两短，各安天命。
当时辰八字交给了张嫂以后，林娣还死死地抱着面黄肌瘦的细虾。她把邻居给的两个番薯，只剥了点皮吃，薯肉全喂了细虾。孩子吃饱了，她又慢慢地给细暇虾换衣服，洗脸，还整理这，收拾那••••••她做每一件事情都是慢腾腾的，活象个七、八十岁的老太婆；她这样慢是为了能够使细虾在自己身边多过一阵子。到细虾临走时，她一把抱住他，呜呜地伏在他肩上哭起来：“我的好孩子，不是妈妈狠心，我实在没办法，我••••••”
在旧社会里“福无双至，祸不单行”当年年底，大虾饿得害了重病，不几天就死了。林娣就一个人过着度日如年的穷日子。这一年，她显得老了，她的两只眼睛陷了下去，额上添了无数条皱纹，只见脸皮包着两颧，不见一点肉。从她脸上看来，这一年足长了十岁。她死了丈夫，又失去了两个儿子，她再也没有亲人了；连灶间仅剩下的一只猫也饿跑了，还有什么陪伴她呢？她只好一个人孤独的过着这穷日子。村里不论有个什么大事，她都是不闻不问；她唯一的念头就是想看看细虾。当她替别人家做活回来的时候，总是从张嫂门前过，并且走得特别慢。她是多么想见见细虾啊，那怕是看一眼也好。但是，每次不论看到看不到，都只有重新撩起她内心的痛苦。
林娣的家乡解放了，实行了土地改革，穷人翻了身，林娣家也变了样。她分了一间宽敞的大屋，里面锅、碗、盘、勺，桌、椅、柜、凳，样样齐全。在门外，还有个以前是地主用来种花的菜园，她在那里种满了木瓜，还养了五只母鸡和一群小鸡。木瓜黄澄澄的挂满树上；五只母鸡每天能下两三个蛋。这些还不说，最使她高兴的是分得了田地和一条大水牛。她自己又加入了互助组，小日子一天天地往上升。
正因为日子过得一天比一天好，也就使她想细虾的心情一天比一天加重。她孤孤单单地度过了这五年的苦日子，像是折磨了她半辈子，如今，她的生活变了样，这叫她怎能不思念自己的骨肉呢。每逢她吃一点好东西，总是想到细虾是不是也能吃到。她吃甜木瓜，也吃不出甜味来，她只是含着眼泪，思念当日皮黄骨瘦的细虾和自己的丈夫。她想：要是丈夫不死，这时一定是互助组里的劳动能手，大虾、细虾也都进了学堂，还可能再生一个小孩，把他送进农忙托儿所，自己安心去做工•••••。可是，她想的和眼前的事情完全不一样，丈夫和大虾都死去了，连细虾也不在自己的身边。她曾经这样的傻想过:要是张嫂愿意把细虾送还给她的话，那叫她怎样都可以，甚至她她愿意用自己最心爱的大水牛，去把细虾换回来。
“唉，这怎么成呀？”林娣苦恼地自语着。“张嫂救活了细虾，养了他五年，她不是跟我一样，丈夫给地主折磨死了••••••她没个儿子，多孤单。她待细虾很好，就跟亲骨肉一样，如今她日子好了，还供细虾读书••••••我要是讨回细虾来，叫她怎样过日子？不成，我可不能那样忘恩负义。”
林娣苦苦思念细虾的心情，张嫂早就知道了，这叫她也为难起来。
自从张嫂抚养了细虾，对细虾就象亲儿子一般。她是个寡妇，她把这一生唯一的希望放在细虾身上。她想：细虾长大成人，能跟她一起劳动，这样，她这一辈子就不会孤单了。
张嫂接细虾来养的第二年夏天，这一带又闹了水灾，她家一粒谷子也没收到，地主又把她仅有的一点口粮拿去抵了租子。在这样困难的年月里，她还对细虾说：“我宁肯吃野菜树根，也要把你养大。“她真的自己吃野菜，把省下来的几粒米，给细虾下肚。这种苦日子，直到土地改革时才算熬过头。
张嫂跟林娣家一样，田地房屋，农具衣物，全分到，张嫂把分来的一块帆布，替细虾缝了一个书包。又把他送进了学堂。每天早晨，她到田里做工，总顺便把细虾送上学，直到那岔路口她还依依不舍地望着细虾的背影。她看着细虾长大了，胖了，聪明了，伶俐了••••••她嘴角上露出微笑，心里有着一种说不出来的愉快。
林娣越想念细虾，张嫂就越苦恼；张嫂要是没有了细虾，今后又怎么过日子呢？她抚养了细虾五年，她痛爱细虾，胜过别人痛爱自己的亲儿。
张嫂也越来越看得出，林娣没有了细虾活不成，就象她没有了细虾活不成一样。这就是使她越来越苦恼的原因。她有时苦恼极了，就只装作不知道貌岸然，甚至连想都不去想它。可是这事偏偏锁入她脑里，使她做事时在想，吃饭时也在想，而且一连几晚都想得睡不了觉。
“唉“！她长叹了一声，翻了个身。她想得疲倦时，就蒙蒙眬眬地入睡了。但心里仍想着：细虾不能离开我，我也不能离开细虾！
忽然，门“嘭”地一声开了，走进一个女人来。仔细一看，这人原来是林娣，她披头散发，像个疯人一样。
“把细虾还给我吧，好心的张嫂呀！”林娣大声哭叫着，哀求着。“没有细虾，我活不成哩！”说完就伸过手来抢细虾。
张嫂一手抓住细虾就往背后拉，想用自己的身子摭住细虾。
“不成，他是我的心肝宝贝！你这忘恩负义的人，你就不记得当日写的时辰八字，背后还写着‘倘若有什么三长两短，各安天命’吗？我养了他五年，千艰万难，才养成他今日这个样子。”张嫂一面用身子遮住细虾，嘴里发抖地说着。
“张嫂呀，我不是反口覆舌，我不能忘恩负义。当年••••••地主••••••，这雷打火烧的，他害得我们到这般田地••••••”
张嫂正想分辩，林娣已经扑过来，一把抓住细虾的手，抢过去了。“哎呀”！张嫂惊叫一声，就醒了。原来是一场恶梦。
张嫂醒来出了满身大汗。她慌忙把身旁的细虾紧紧搂在怀里，像怕梦中的林娣真的会把细虾抢去似的。
细虾也被叫声惊醒了。他问：“婶婶呀，你为什么‘哎呀’一声？”张嫂说：“乖乖，没有什么，你睡吧！”
过了一会，她突然问道：“你妈对你好吗？”
“好！”
“你妈好，还是我发？”
“两个都好。”
“乖！”她紧紧地搂着细虾。“你要跟我一辈子，你妈叫你回去，你也不要回去，知道吗？”
“唔。”
大约一袋烟工夫，细虾又天真地问道：“婶婶，我们都是一家人。老师说：往后我们成立了生产合作社，大家都是社员。那不是像一家人吗？”
张嫂久久不出声，房里静悄悄的。细虾又睡着了，鼻子里发出小小的鼾声。
张嫂翻来覆去睡不着。她紧闭起眼睛，极力不去想，但脑子不由地偏要想，而且想的事情可多啦。“要是林娣真的来抢细虾，该怎么办呢？”她想起有一次，她从墟上回来时，刚要踏进家门，看见林娣拿了一个夹心饼给细虾，细虾高兴地吃着。就在这当儿，林娣扭转了脸，因为眼泪已从她脸上一滴滴的流了下来。张嫂看见这情景，鼻子一酸，泪水积满了眼眶。很久很久，直到林娣走得不见影了，她还说不出话来。
原来，林娣这次来，不单是买个饼给细虾吃，还送来两个大木瓜和十个鸡蛋。
“婶婶，这是妈拿来给你吃的。”细虾把木瓜和鸡蛋放在桌上。
张嫂听了这话，心里说不出是个什么滋味来。她想：这木瓜和鸡蛋不会是送给我吃的。
“乖乖，你吃吧，妈是拿来给你吃的。”
细虾噘着嘴说：“妈说是拿给你吃的。”
“乖乖，是拿来给我们俩吃的。大家都吃。”张嫂说完这话，眼睛不由自主的湿了。
俗语说：“吃过老姜知姜辣。”穷人的心就只有穷人才摸得透。
“唉，这怎么办呀！”他把细虾拉到怀里，又把脸贴到他额上，喃喃地说着。
她想：要是真的没有了细虾，自己该怎样的生活？她好像看到自己孤零零的影子，看到自己衰老，看到自己无依无靠地生活着。
她爱细是虾，真比爱自己的性命还重要；如果没有细虾，这就叫她过得没意思。但是一想到林娣，她就冷了半截。
“她没了亲生儿子——细虾，又怎么过呢？岂不是比我现在还要凄凉吗！”张嫂如今又想到林娣的心事。
她又想起土地改革时，工作队的同志来到她家，问她丈夫怎么死的，她的话还没到嘴边，眼泪已流了出来：“同志，还不是怪那斩千刀，斩万刀的地主，害得我丈夫早早死去。”她吐着苦水。“唉，怎不叫人伤心，我无儿无女，向人要了一个来养••••••
“林娣又为什么没了丈夫，连个儿子也养不起，还不是跟自己一样，被地主害的。“她自言自语地想到这里，像是看见眼泪汪汪的林娣，站在自己跟前。
“她好苦呀！”张嫂痛苦地想着说着。“我能忍心拆散人家的骨肉吗？她是个好人，也是被地主害的啊。”
张嫂想着想着就呜呜地哭了。她舍不得细虾离开她，但更不愿拆散人家的骨肉。她这一辈子，向来不说叫人难过的话，也不愿做叫别人难过的事。
天蒙蒙亮，她就起了床。这一夜的时间，好像比一年还要长。因她流了很多眼泪，一夜又没睡好，眼圈儿显得有些红肿了。
她站在窗前，望着天边的鱼肚白天色，不多一会，放出一大片红霞，接着，一轮红日渐渐地爬上了树梢。她还不愿离开半步，她心里七上八下地，也不知打了什么结子，真不是滋味。
她呆呆的坐在那里很久很久，直到她自己坐厌了，才慢慢地离开坐位。她半想不想地走近土地改革时分到的衣柜跟前，轻轻的打开柜门；她那迟缓的动作，比一个八十岁老太婆还要慢。她把柜里的衣服一件件的翻着，好像那些衣服有千斤重。直到她翻出最后一套小衣服时，她几乎变成了一块石头。
这一套小纱衫，是土地改革时分到的，张嫂舍不得给细虾穿，一直把它锁在柜里。
张嫂把纱衫紧紧握在手里，一会，又把它丢下，捂着脸哭了起来。
“婶婶！你怎么又哭了？”哭声吵醒了细虾。
“没什么，乖！我••••••我••••••不愿拆散人家的骨肉。我••••••送你回家跟你妈去。”
说完，她一口气收拾起细虾的衣服，拖着细虾的手，就到林娣那儿去了。
这会，她不但没有哭，而且还那样从容，心里反觉得舒畅。
林娣看到张嫂把细虾送来，这对她来说真是天上掉下来的大喜事。可是，她却又大哭起来。
她紧紧搂着细虾，把头伏在细虾的肩头上。她从没有哭得这样厉害，这回她可以痛痛快快地哭一场了。
“虾呀，我把心血都想干了，今天••••••谢天谢地。我的张嫂啊！叫我拿什么报答你的恩德？你花了几年的心血••••••”
张嫂呆呆的望着，什么话也说不出来。她听到林娣的哭声，自己的眼圈也红了。
她看林娣哭的那样伤心，就扭转脸去，看着林娣园子里的几只大鸡。接着，林娣送鸡蛋给细虾吃的情景，又映在她的脑子里。她想：林娣的日子多好啦，细虾往后一定能天天都吃上鸡蛋。从鸡蛋又使她联想起当日接细虾的情形。那时，细虾饿得皮包骨头，现今却肥肥胖胖的，这是对她最大的安慰。
“我这样做，不要说能对得住天地神明，也对得住林娣母子俩。”她俩眼看着园子，嘴里这样轻声地说着。
霎时，张嫂想起自己有件要紧的事要做，就急急地回家去了。屋里只剩下林娣母子俩。
“我拿什么报答你呢？张嫂，你多好啊，你这样肯怜悯人•••••我，我一辈子也忘不了你。”她说着就抬起头来，却不见了张嫂。
停了一会，她从牛棚里牵出自己的大水牛。她一面洗刷着，一面对牛说：“牛呀牛，我把你当作礼物，送给细虾的恩人。”说完，又摸摸牛头，好像有点舍不得。但到底她还是赶着牛到张嫂家去了。
在路上，林娣又遇到了张嫂。只见张嫂咧着嘴，老远就说：“我忘记把细虾的时辰八字带给你，还有一份田。”
林娣像是没听到她说些什么，自己还是抢着说：“张嫂呀！我把毛主席分给我的牛送给你。”
“这成什么话！”
“不成，不成！我不能叫你吃亏。快牵去吧，牵去吧！”林娣赶着牛过来，张嫂又截住，又把它赶回去；林娣又赶过来；这样来来去去，把牛赶得在路上直打转。旁边的人看着都笑了。有个青年还说：“以后我们入了农业生产合作社，就像一家人一样，还是林娣牵回去吧。”
林娣和张嫂都笑了，但眼里却积满了泪水。她们一面流泪，一面笑；一面笑，一面流泪。
这是她们最后流的一次眼泪。