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一、楹联的起源
楹联首先要从对联说起。楹联的起源较早，在汉朝就已经发现楹联的雏形。那时的楹联，一般是贴在皇宫府邸的宫前殿后的柱子上，分上联和下联，讲究对仗。对联的产生，有着深刻的必然性和客观前提。从文学体裁上看，产生对偶句，是由汉字的音、形、意的特征决定的。从哲学的基础上，产生于同阴阳学说相一致的对立统一规律。在表现形式上，最早的对联，要从春联说起。春联起源于五代的后蜀，在后蜀以前，我国民间就有驱邪的桃符记载。说起桃符还有一个古老的神话传说。在上古时代的华夏始祖黄帝时期，传说有一对兄弟，叫神荼和郁垒。他们俩兄弟身高过丈，面如黑炭，眼似铜铃，一脸络腮胡须如钢丝，胆大过人，武艺高强。妖魔鬼怪惧他七分，山狼野兽见他无不闻风丧胆，心惊胆战。就如神话传说中的“镇宅真君”钟馗一样神威无比，驱魔捉鬼，镇妖辟邪，解救济一方百姓。每当他们捉到妖魔鬼怪，就用芦苇做的绳子，缚起来绑在桃树下喂老虎，于是，所有的妖魔鬼怪都望而生畏，于是在很多年里，再无一人作恶，全国上下呈现出一片太平景象。
当神荼和郁垒百年之后，又出现了一种叫“夕”的怪物，形貌狰狞，生性凶残，作恶多端，常常在夜间出来伤人作恶，弄的一方百姓民不聊生。这时人们就想起神荼和郁垒，但二人早已过世，人们就把砍下的桃树枝子绑在门边辟邪，也有的人用桃木板画上神荼和郁垒的画像以赈灾祈福。初唐时期，桃符上演变成秦叔宝和尉池恭二人的画像为门神同时也出现了，一写咒语为桃符，祈求平安。
五代时期，皇帝孟昶，算是一个有修养的君王。春节时，他走在大街上，见到各家各户门上的神像，觉得十分影响春节的气氛，苦思冥想，如果书写上一些吉祥语或吉利的话贴在门边，人们看到心情肯定会喜悦舒畅。满朝大臣们纷纷献联，却没能达到皇帝的要求。后来在不经意间他忽得一联：“新年纳余庆，佳节浩长春”此联一出，得到大臣们的一致称赞，也恰如其分地渲染了春节的热闹气氛，这也是我国历史上第一对用文字表达情感的对联。
北宋王安石“总把新符换旧符”的诗句，表层意思就是一年一度更换春联的民间风俗。到了明朝，明太祖非常喜欢春联，令家家户户过年贴春联，既显示节日喜庆有余，又彰显国家太平盛世，国泰民安。一次，朱元璋民间暗访，见一家门上没贴对联，差人去问：“为什么没贴对联”？那家主人答道：“我不是不想贴，我是一个杀猪的，实在想不出什么好词”差人回复后，朱元璋皱着眉头想了想，心生一联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”由于朱元璋对对联十分感兴趣，明朝的春联是封建历史对联最鼎盛的时期。
二、楹联的性质
从楹联文学性上看。对联就是汉字、汉语的一种独特的表现形式，和其它的文学表现形式相比，对联有着它独道的语言表达风格。一副真正好的对联，语言精练，辞藻典雅，格律严谨，意境优美。比如：“迎三春描山绣水，建四化富国兴邦”再如：“彩云不做相关梦，东海难隔骨肉情”都结构工整，格律严谨。
楹联具有诗的素质和意蕴。其记录形式多是以白话表现，因为对联必须要遵守平仄匹配的规则，在格律诗词和部分戏曲中有时会二者相兼，有时会有文言和白话相兼，但流传较广的对联，则主要是民间较通俗语言。格律诗词和五七言绝句都是对仗句，不但结构工整，而且诗句优美。如杜甫的绝句：“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”前后两对分别都是一副意境优美，格律严谨的律诗对联。
楹联也具有一定的实用性。对联，从明清一直到现在，已经无处不在，无时不在，已经广泛的应用到日常生活当中，甚至到了“无事不可写联，无事不可用联”的程度。它代表着吉祥、祝福，弘扬着民族文化，有褒奖、贬低、祝贺、勉励等丰富多彩的表现形式，陶冶颂扬高尚的道德情操。比如徐特立前辈对年轻人寄予高度的希望与勉励，写到：“有关家国书常读，无益身心事莫为”李大钊的：“铁肩担道义，妙手著文章”姚雪垠的：“万里春风舒壮志，百年美梦步长征”等。
三、楹联的格调
对联是具有民族性色彩很强的大众化文学体裁，从我国悠久的文化历史中，不断演变、调整，一直发展到今天，具有浓艳富丽、气势磅礴、典雅俊爽、朴素清逸等概括力强、雅俗共赏，适用范围广、具有相当高的使用和探讨价值的文学形式。
对联一般有五言和七言最为多见。再长一点的对联，是以词的格调呈现给读者，出现长句或短句。三者，是以民歌的格调表现，其语言风格民族性非常显著，语言质朴，通俗易懂。十几个字或几十个字的对联，多为亭台楼榭、寺院庙宇、重要的节日巡演和名胜风景等旅游业应用的对联，叫做散文格调。并列的对偶文体为表现形式的为骈文格调，它一声韵和谐，句式整齐严谨为主载。其次还有戏曲格调，重叠句式，上下对仗，辞藻幽默且工整。
对联从我国古代开始，最早有贴春联的风俗。新婚志喜要撰写婚联。在我国民间还延续着男方出上联，女方对下联的“轿联”风俗。中华民族是孝行之邦，为老人做寿祝寿，要写寿联。建筑房屋要贴建房联，生老病死要写挽联，以及集聚联、妙趣联、格言联等。以致褒奖表扬、捐赠朋友、交际应酬、增进友谊、聚焦情感、讽刺和揭露黑暗等。如王首道颂扬彭德怀丰功伟绩：“征程万里，求民族解放，光照日月；上书千言，为人民幸福，志壮山河”又如：“吃喝须放开肚皮，慷国家之慨，干嘛顾虑；敲诈要张大布袋，花阿公的钱，何必心疼”有力地揭露了大吃大喝的腐败之风。