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纳兰性德出生那年三月，大学士陈名夏因一句“要天下太平，只须留发复衣冠”身亡，子虚乌有的“夏党”也大受株连。这个陈名夏几乎是明清两代历史的见证：闯王进京时他与众大臣同时降闯（此时满朝权贵正如龚鼎孳所言，无不降贼。）毕竟朝代更替于肉食者并非可耻之事。可惜农民军对待地主贵族的政策毁坏了大顺政权的稳定。陈名夏后逃至江南投奔南明王朝，却以附贼罪下狱。后来降清，封至大学士，权高位重。如今却死在一场政治辩论里。
其实在多尔衮发布“剃发令”后，就有有识之士指出了这项决策的不明智：把单纯的战争直接升级到文化生态层面上。尤其在江南，历来文气也盛“刁民”也多，清朝军队在那里遇到了前所未有的抵抗，死伤惊人。所以终顺治一朝，满大臣借科场案名义屡屡发作江南文士。一官员还在奏章中提到：“闱墨全卷，务须严加磨勘，据实陈指，庶不负朝廷并皇上迩来惩戒之盛心。”惩戒一词，已然公布于天下。大臣们自然认真领会朝廷向汉族考生寻衅的意图，从严发落。比如顺治十四年的科场案中，北方顺天闱只死了两名房考，而江南一闱的考官全部被杀，斩决绞决者达二十余人，著名诗人吴兆骞作为普通考生也受到连累，领“不学无术”罪，杖责四十，全家发配宁古塔。
满大臣的居心也并非只有自己人知晓。才子吴梅村在悲歌赠吴季子（吴季子即吴兆骞）中就这样说：“生男聪明慎勿喜，仓颉夜哭良有似！受患只从读书始，君不见，吴季子。”已经是看懂了清廷发动科场案的真意。毁灭的并不只是江南文气，更在磨挫着文人们本来高涨的斗志。存在本身的问题已经逼到了人们面前。在承受国家对文人的轻蔑的同时，他们也承受着这个国家对文化的轻蔑，这问题才是反抗的根本——所谓“义无再辱”气节和生存在一次次血腥中尖锐对立起来。
到得后来，连康熙通晓吴兆骞的文名，屡有赦意，都未能成功。由此知当时朝廷中对江南士子的态度之冲突是如何激烈了。天子“动容咨询”照样有“尼之者”对吴兆骞的处理已经不只是他一个人的事。
其友顾贞观为救其出生天，遍求满朝权贵。得徐乾学、宋德宜等大力相救。
后来，又据说他去求了明珠。蕙风词话中记载“纳兰成德所，斋壁大书：顾梁汾为吴汉（木差）屈膝处。”虽虽然他书未载。我们也不能凭猜测断定顾贞观到底是向容若下跪还是向明珠屈膝。但显然这件事情的难度是显见了。后他又以金缕曲二首动纳兰情，获得纳兰“五载为期”的承诺。史载纳兰“不干预政事”却又认为他为此破例，就是因为吴兆骞代表的不只一人，更代表了整个清廷对江南知识分子的态度。因此即使吴兆骞放还后只活了三年，查慎行的欢呼依然洋溢着欢欣鼓舞的热情：“劫灰已扫文星尽，党禁初宽大气伸。”留诸后世的是金缕曲这样的文采风流，吴兆骞活着回归中原，却是因党禁严宽的改变。