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1938年3月，日本侵略军先后占领南通、如皋等县城。嗣后又占踞了一些交通干线沿线的大集镇。南通广大地区从此成为日伪统治下的敌后沦陷区。
同年8月，中共江北特委（书记唐守愚）建立后，以建立与发展党的组织、促进国民党部队团结抗日、掌握和组织武装力量为主要任务。
同年10月，受国民党江苏省政府主席韩德勤的派遣，原驻苏北泗阳、涟水地区的地主武装，收编一些从前线溃退的散兵游勇，组成江苏省民众抗日自卫队独立第一支队（简称“抗战支队”），南下苏中南通、如皋地区。支队长吴卫久并兼任国民党如皋县政府（驻东马塘）的县长。时值第二次国共合作，为装点门面，抗战支队的政工队（队长姜辛耘为中共地下党员）吸收了一批爱国青年学生开展宣传抗日的群众工作，其中包括一些中共地下党员和许多靠拢党的进步分子。
当时，居住在如皋东乡沿海一带的盐民生活非常困苦。垣商大豫盐垦公司以低价收购盐货，给价不抵制盐成本。丰掘盐场公署在苴镇派驻税警（盐民称为缉私营），盐民如卖私盐被获，轻则罚款，重则吊打关押。基层灶长恣意盘剥，盐民每烧一伏火盐，得向他送款5元；如烧私火，则增至10元，否则他即报告税警。与此同时，各种派系的国民党部队都各自派人向盐民征收税捐，繁多的名目使盐民不堪重负。此外，沿海历来兵匪一家，盐民不时受到海匪和国民党溃兵逃勇的抢劫骚扰。在广大盐民群众中蕴蓄着摆脱贫困和压迫的强烈愿望。
这年冬天，按照中共江北特委关于积极组织发展抗日武装的指示，抗战支队政工队姜辛耘等利用吴卫久初到通如、急于立足的心理，向吴建议：“海边的盐渔民，如果组织得好，可以成为抗日后方。”经吴认可后，遂组成有理明（女）、曹绾中等人（陆续加入的有崔德耀、张慎思等七八人）参加的海滨工作组，前往海边开辟盐渔民工作。他们首先来到苴镇，住在镇西庙里，在店员和儿童中开展活动。接着移住渔行，通过每天挑海鲜来镇上出售的人，了解盐渔民的生活状况和海匪活动情况。几天后，又移住位于镇郊的育才乡乡长季建桥家。季开有一家杂货店，挑海鲜的盐渔民上镇时多喜在此歇脚，回家时多喜在此买酒喝，或买些迷信品。他们在这里对盐渔民的状况有了深入一步的了解。
为开辟工作，他们谢绝了一些人关于“灶民野蛮，不好相处”的劝阻，决定到灶里（沿海烧盐区域）进行实地调查。为消除盐民对外来人的戒心，他们针对盐民缺医少药的状况，每天身背药箱，从镇郊来到何家灶的三官殿庙，免费为盐民医治烂眼、烂腿及一些常见疾病。由于疗效显著，一时应接不暇。于是取得了信赖，进一步了解到盐民的生产和生活状况。
1939年春节期间，抗支政工队的演出队来到苴镇一带进行巡回演出，进一步扩大了抗支政工队在沿海盐渔民群众中的影响。
春节后，理、曹等人便着手在广大盐渔民中积极开展抗日宣传活动，启发和引导他们通过组织起来，实行团结反霸。经过一段时间的工作，发现和培养了一批积极分子。以他们为骨干，进一步发动盐民群众，于同年三、四月间组织成立了何家灶盐民抗日协会（会长秦德成）。接着，以何家灶为中心，曹绾中带人向西到杨家畈活动，理明带人向东到长沙、北坎（十三总）一带活动。不久，杨家畈盐抗会（会长冯万富、理事徐可琴）与十三总盐抗会（会长陈定柏）也相继成立。至此，苴镇沿海东西240多副盐墩参加盐民抗日协会的盐民达七八百人（有的人既是盐民又是渔民）。盐抗会以维护盐民的经济利益为己任。他们发动盐民群众向灶长进行说理斗争，使灶长不再敢任意欺压榨取盐民。有个叫王凤池的灶长，甚至被吓得溜到掘港城里国民党专员吴春科那里去了。于是理明、曹绾中等人发动盐民自己管理自己，推选苦大仇深的盐民徐可琴和开明盐民秦德成等人为群众办理日常公共事务；这样，盐抗会无形中取代了骑在盐民头上的灶长。为增加盐民的经济收入，盐抗会推选秦德成、秦志和、朱道才等人为盐民代表，由曹绾中带领，来到国民党丰掘盐场公署，与场长陈永康交涉，要求提高盐斤收购价。陈被迫同意这一要求。虽然每担盐只提高二三角钱，但对盐民却是极大的鼓舞，生产积极性高涨。盐抗会在基层盐民群众心目中的地位因此而大大提高。
盐抗会巩固后，为创建由中共领导的人民武装，根据沿海兵痞、海匪时常威胁盐渔民生命财产安全的实际情况，理明、曹绾中等人又在“抗日保家”的口号下，动员盐民群众组织自卫队。同年四、五月间，何家灶建立了一个班的盐民自卫队。接着，十三总也建立了约两个班的盐民自卫队。为加强党对盐民武装的控制和引导，经理、曹建议，由江北特委派来了曾在上海巡捕房当过巡捕的武装干部崔德耀。与此同时，建立由理明、曹绾中、崔德耀3人组成的海滨工作组党支部（理明为书记），以加强对海滨盐渔民工作的统一领导。
同年初夏，海滨工作组党支部决定将何家灶与十三总的盐民武装合并为一个盐民自卫队。于是由盐抗会出面，在何家灶三官殿庙场上召开成立大会。庙场正中搭起了主席台，上挂写着“成立盐民自卫队扩大会议”的横幅。庙殿的砖墙上贴着一张画有工农商学兵联合抗日的宣传画。主席台两边贴着写有“团结起来就是力量！”“卫国卫民保家乡！”“打倒反动灶长！”等内容的红、绿、黄纸三色标语。庙场中央的旗杆上，高高悬挂的两面大旗迎风飘扬：一面是红底金字，写着“江苏省如皋县盐民自卫队”；一面是白底黑字，写着“江苏省如皋县盐民抗日协会”到会的盐渔民群众共有200多人；盐民协会、渔民协会、牛车协会的理事也都参加大会。庙场上人山人海，每人手里拿一面三角小旗，简直像过节一样热闹。30多名参加盐民自卫队的队员，穿着洁净的服装，戴着用方块形白布做成、写有“盐民自卫队”黑字的臂章，背着刀把系有红布条的4把大刀（过去社训队即壮丁队用的）和6支红缨枪，整齐地站在主席台前面。大会由徐可琴主持，理明、崔德耀在主席台就座。曹绾中为会议主席，宣布自卫队建队宗旨和干部及班排人员编制名单。自卫队由崔德耀任队长，曹绾中任政治指导员，徐可琴任调查员（一说联络员），吴德生任文书，秦志和、金友才、唐必银分别担任3个班的班长，另配3个人为炊事班。最后，由崔德耀宣布自卫队的纪律。至此，淮南盐区第一支由中共组织领导的盐民抗日自卫武装宣告诞生。稍后，曹绾中又自刻了自卫队的印章。
自卫队队部设在何家灶三官殿庙。队员30余人，实行军事化的集中食宿。开始，一些队员因一向散漫，不习惯集体生活，思想不稳定，经过一段时间的锻炼才逐渐适应。崔队长、曹指导员按照毛泽东关于抗日游击战争的论述，给队员们讲解抗日救国的基本知识，并组织队员进行刺杀、投弹、射击、紧急集合、夜行军等项军事训练，逐步把盐民自卫队建设成为一支规模初具、纪律严明的人民武装，受到盐渔民群众的欢迎和拥护。长沙、杨家畈一带的盐渔民都要求自卫队到他们那里去巡逻和驻防。
从此，偏僻的海滨有了生气，开始兴旺起来。自卫队队部成为无形的学校，每晚都有群众自动集合起来，到何家灶三官殿庙听谈抗日自卫的道理，学唱抗日救国的革命歌曲，政治思想觉悟迅速提高。不久，中共江北特委书记唐守愚到何家灶巡视工作时，指示可发展一批先进分子入党。于是徐可琴、秦志和等盐民入了党，在盐渔民中建立了党支部。党由此在盐渔民群众中扎下了根基，为以后在艰苦年代里坚持沿海盐区的革命斗争打下了深厚的基础。
为减轻盐渔民群众的捐税负担，同时也为搞到自卫队急需的枪支，理明、曹绾中等人趁国民党抗战支队队长兼如皋县县长吴卫久到苴镇视察的机会，组织盐渔民群众向他请愿，要求：1改变国民党众多部队单位各自为政层层派税的混乱状态；2组织群众抗日武装。结果，吴同意取消灶头税，在苴镇设立盐税办事处，统一管理税收事务，并表示以后收税要与盐渔民协会商量着办；此外，又答应发给盐民自卫队10支步枪和几十发子弹。于是盐民自卫队在国民党当局取得了合法地位。尽管10支步枪中有4支打不响，子弹也有不少是瞎火的，但是，队员们手里有了枪，情绪高涨，便抓紧时间操练，努力提高战斗的本领。
不久，理明调离海滨工作组。盐渔民工作由曹绾中、崔德耀等人负责，继续进行。
为符合实战需要，由盐抗会出面开会，动员盐渔民群众大家出钱，供自卫队购买军火。结果每副盐墩拿出五、六十元不等，共筹到2000余元。通过多方联系，经由掘港镇一位姓周的商人介绍，找到南部海匪这条渠道。由崔队长带领几个队员，到达当时属于敌占区的海门县江家镇，买回轻机枪1挺、快慢机1支、步枪29支、子弹500多发。盐民自卫队一下子增加了这么多武器，队员们万分高兴，士气更加高昂。
秋季里的一天早晨，盐民自卫队操练结束，正在开早饭。哨兵报告，发现有4个穿黄军装的“野鸡”（国民党陈阿四部队沦为土匪的散兵游勇），正欲进村抢掠。崔德耀、徐可琴立即带领3个班的队员迎了上去。“野鸡”们边打枪边奔逃，最后在海水涨潮时被围困在一座避潮墩上。双方僵持到下午两点多钟落潮后，队员们才冲上墩去。此战为盐民自卫队建立后的第一次战斗，计生俘2人（另2人在逃离潮墩时被港汊里的潮水卷走淹毙），缴获三八式大盖枪和六五式步枪各1支，子弹若干发，自卫队员无一伤亡。
秋季里的一天下午，杨家畈盐民协会的通讯员报告，发现海盗袁国祥部的4条三桅船正停泊在环港梢海面，有海匪约一二百人，准备夜里趁涨潮上岸抢劫。袁是苏北沿海著名匪首，心毒手狠，烧杀抢掠，绑票强奸，无恶不作，盐渔民对他恨之入骨。崔德耀分析了敌情，决定出其不意，打他个措手不及。于是崔队长与唐必银向一个姓徐的船老大商借了一条双桅船，带领全体队员向环港梢驶去。一些正在打渔的渔船也收网随同助威。当行至距海盗船约1000米时，崔队长下令射击，一时枪声大作。此时匪徒正在船上喝酒、赌钱、睡觉，听见枪声，吓得晕头转向；又见一群船只驶近前来，不知虚实，慌忙起锚扯帆，向西北方向逃逸。盐民自卫队打跑海匪的消息，很快传遍何家灶、杨家畈、三港边，盐渔民群众异常高兴，队员们士气更旺了。
于是盐民自卫队声威大震，队员逐渐发展到50余人，加上有几十条枪的武器装备，影响越来越大。这引起国民党抗战支队长兼如皋县长吴卫久的注意，并猜疑盐民自卫队是共产党领导的队伍。为将盐民自卫队控制在他手里，吴于同年10月初指派一个名叫洪正昌的泗阳人来到自卫队，担任队长。队员们知道洪是吴卫久的心腹，对这位新队长都很冷淡。队员张慎思有意用枪把旗杆顶上的坛子打碎，以表示对洪的不满。党组织决定崔德耀继续掌握队伍，不交出领导权，并注意监视洪的行动。盐民们为撵走洪，有意扬言要把他捉起来，送他去见阎王。崔德耀、曹绾中、徐可琴和3个班长也商议要利用晚上把洪干掉。洪闻风丧胆，自知处境孤立，看看苗头不对，来队不几天，就自动离队，溜回马塘去了。吴卫久得报大怒，连连叫喊：“这还了得，盐花子要造反啦！”遂召集一班心腹，密谋策划消灭盐民自卫队。
洪走后不久，一些身着便衣的国民党特工人员便以兜售枪支为名，时常来自卫队驻地活动。一天，驻在长沙西边的古灶盐警队派出三四个人带着机枪来到何家灶，企图缴盐民自卫队的械，未能得逞。同年10月10日，吴卫久又派抗支驻王家潭的部队约四、五十人，从西南与东南两路包抄自卫队驻地三官殿。因发觉及时，崔德耀率全体队员火速撤退到西北方向的金家灶。吴的人马扑了空，便抓了几个自卫队员的家属妇女带回驻地为人质，要自卫队派人到王家潭去“谈判”曹绾中自告奋勇去谈判，可是他一到那里，就被抓了起来，解送到马塘。曹在马塘受到严刑拷打，被“灌肚肺”、“坐老虎凳”要他招供沿海共产党的活动情况，又要他承认自己是汪派（指汪精卫的人，是国民党排斥共产党人的一种借口），企图办他“汉奸罪”曹亦坚拒不认。为营救曹绾中，徐可琴等人通过“关系”去保他；苴镇13家商店和沿海240多副盐墩的代表也去保他。中共地下党员、国民党如皋县第六区（区公所驻马塘）区长叶胥朝，专为此事面见吴卫久，说：“曹是爱国青年，决非汉奸，我愿连坐担保！”约经一个星期的交涉，曹获得开释。曹自觉面目太“红”为便于其他同志更好地开展工作，曹随后调离了盐民自卫队。
为逼迫盐民自卫队就范，吴卫久提出两种处理方案：一是交出枪弹后全部解散，二是取消番号后编入驻苴镇的税警团。党组织为了保存这支盐民武装，决定接受第二方案，待机应变。于是盐民自卫队除少部分队员离队回灶外，其余队员均被改编为丰掘盐场公署盐警队第三分队，驻防苴镇。崔德耀（吴卫久认为他只是个纯粹的军人，故未加害）仍当队长。于是自卫队员成了缉私营盐兵。在这种情况下，崔队长十分注意对队员进行思想教育，使他们保持了盐民自卫队原有的本色。这种状况逐渐引起了老盐兵的猜忌。
1940年春，吴卫久的抗战支队奉命北调。国民党保安一旅接防。旅长薛承宗并兼任如皋县长。为削弱盐民自卫队，薛采取分化策略，把已经改编为盐兵的原盐民自卫队员又分别拆编到驻在长沙、北坎、苴镇的盐警分队中去。于是崔德耀也离开部队，赁房住在苴镇近郊。同年夏，党组织另派从上海来的中共地下党员赵峰，以卖花生米、洋布、做小本生意为掩护，继续开展盐渔民工作。不久，一些原自卫队队员也陆续离开了盐警队。
1940年秋天，正当收稻子、拔黄豆的季节，黄桥决战胜利、新四军挥师东进的消息传到海滨。国民党部队军心混乱，盐民顿时活跃起来。崔德耀、赵峰立即在海边开展活动，将原来盐民自卫队的人马召集起来，在苴镇南郊崔德耀的住地开会，布置迎接新四军。不料消息走漏，苴镇税警团中队长黄建带兵包围了会场。黄抓住赵峰，讯问：“你是不是共产党？”赵答：“是的又怎么样？”黄问：“你们有多少人？”赵答：“人多哩！”又问：“盐警队里有哪些人是你们的？”赵说：“不知道。”黄伸手一个耳光，把赵的帽子打落在地，厉声喝道：“你要死还是要活？”赵也厉声喝道：“请你把帽子替我拾起来！韩德勤十万大军，都被我们消灭，还怕你们几个小小的税警队！”赵峰的镇定态度和凛然气概唬住了顽队长，他想了一想，果真弯下腰，把帽子从地上拾起来，交给赵峰。最后，赵被黄带走。但顽固势力慑于新四军大军即将压境，不敢放肆。赵很快被释放出来，黄队长还向他赔礼道歉。
于是，赵峰派原自卫队队员金友才送信到驻在掘港镇的国民党江苏省第四区游击指挥部。在那里工作的中共地下党员戚剑南于第二天来到苴镇，与赵峰、崔德耀碰头，研究如何迎接新四军。随后，他们带领徐可琴、秦志和、朱道才、金友才、唐必银、冯万富、许宝芝、许宝林、孙金友、邱学诗等10多个原盐民自卫队队员，骑着自行车，前往海安迎接新四军。他们从王家潭出发，经过丰利、洋口，到达栟茶。在栟茶西边遇到了新四军东进的先头部队，见到了陈同生等新四军的首长，也见到了原海滨工作组的理明。
他们带领新四军先头部队中的一路，经过丰利到达苴镇。随即组织盐渔民群众召开军民联欢大会。会后，原盐民自卫队员向新四军首长钟民请愿，要求苴镇盐警队将原盐民自卫队的枪支发还。于是编到税警团的人和枪都要回来了。“江苏省第四区盐民自卫队”和“江苏省第四区盐民抗日协会”的旗帜重新竖起。盐渔民们兴奋异常，盐民自卫队队员们个个扬眉吐气，偏僻的海滨重新又兴旺起来。
1941年春，中共如皋县政府决定以原盐民自卫队和掘港区队为基础，加上王治平带来的国民党江苏省保安五旅的一个大队，组建如皋县警卫团。于是原盐民自卫队被编为第一大队（相当于营），崔德耀为大队长，何扬为教导员。后来，原盐民自卫队员的一部分又上升到主力部队。在此后艰苦卓绝的敌我斗争中，这些盐民子弟们发扬了盐民父兄勇悍顽强的群体本色，作战积极，表现优良，为抗日战争和解放战争的胜利做出了宝贵的贡献。
2003年1－2月录入并校对