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叔本华认为每个人都有特殊的不幸，但每个人特殊的不幸加在一起，就成了普遍的不幸。大家在一起闲聊或朋友相见，都是在诉苦，没有一个人肯承认自己比别人活得快乐，除非他过于自我感觉良好。
每个人都希望超越别人，别人都有所不如自己，自己比别人都快活。但同时另一方面，他又觉得自己活得不如别人，没别人活得好，没别人活得快乐。琐碎，忧烦，苦恼不断，没有消停的时候。生存问题解决了，又想享受。有了钱，还想拥有更多。忙碌时，嫌太紧张，闲下来，又觉厌倦。得不到时痛苦，得到了，又不想失去，得到的快感与失去的痛苦远不成比例。不在生存线上挣扎了，却还缠磨在现实中。在现实中混出了点模样，疾病衰老又降临了，这还不算意料之外的灾祸。更何况大多数人都还没脱离忙碌的生存。如果遇到点什么天灾人祸，就更无法面对了。
一方面，是由于人自身的欲望产生出种种痛苦和缺憾，一方面，是由于实在的生存引出的种种麻烦和不幸，两方面加在一起，人的不快乐就显而易见了。但实际上，人生并不像叔本华所描述的那样灰暗惨淡，人有足够的生存本能来抵御一切的波折和不如意，并让自己活得有滋有味。即使人在倾述苦恼时，也还是在体验生的乐趣，即使他正在承受痛苦和不幸，也还是在体验生的感觉。生存遭遇的种种，并不能灭绝人的生存意志，反而更证明了它的强大。所以“乐观坚强”活着的人，总比凄凄切切活着的人多，好死不如赖活着的人总比干干脆脆一死了之的人多。人人都叹人生苦艰，但人人又都不愿舍弃人生。像叔本华那样，说人生最大的悲剧是父母把他带到了这个世界，发誓如果有来生，给他黄金万两也不要出生。这样的人恐怕世界上找不出几个。
叔本华即已认为人生悲苦，那么他对世人肤浅乐观的苟活，就显得不能忍受，竭力戳穿世人平俗生存的假象。说人们在风和日丽的日子里，忘记雷雨的击打，在平静的水面忘记了骇浪和惊涛，仿佛快乐满足的过着日子和生活，实际上是被死亡追赶着，一步步逼近人生的结局。即使能躲避开险滩和暗礁，可最后仍不免船沉海底。他既看到了人生真实确凿的痛苦和不幸，又看穿了人世欢乐满足的虚幻不实。他祈望人都不要出生，因为出生本身就是一个悲剧。所以，他不结婚，不生育，等于是免除了一个悲剧的发生。
叔本华深刻的哲学从根底上否定了人生意义的可能，从彻底的放弃中，洞悟到了人生的真相，从而清除了生存意志在生命中的合理性存在，同时也清除了其伴生的负累和负担，以及由此产生的无尽烦恼和苦忧。使人生变得清净和单纯，直接指向生命本身。
有人指责叔本华哲学的悲观和消极，因为他无情撕破了人生虚假的表象，以最彻底的姿态向世界宣告了人生的虚无和无稽。当然，他不是要人都去自杀或活在悲苦之中，他的真意是要灭绝产生欲望和痛苦的生存意志，以彻底的悲观和绝望为底色，来描画人生的图景，以最决绝的姿态来和人生决裂，从而摆脱掉蠢子式的生存，在精神上获得彻悟，升华和解脱。
人生的意义只有在它被彻底否定之后，才能显现出来，生命的实在也只有在绝对虚无的悲景上才能凸显。只有把人生先验的看成一场悲剧，死亡才会变得可喜，只有把人生的痛苦无奈和不幸看成是一种必然，才能够更平静的忍受它。这是叔本华哲学在今天给我们的启示