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夜，黑沉沉的，四周除了江水拍击船身的声音外，就再也听不到别的声音了，刚才还喧嚣不已的甲板上一片沉寂。张阿斗依在一根桅杆下，双手交叉，抱在胸前，紧裹着羊皮袄，头向下低垂着，迷迷糊糊的打瞌睡，虽然很冷，但他实在是太困了，因为他已经整整两天没合眼了。
正当他快要进入梦乡时“啪”的一声，一个不软不硬、不轻不重的东西砸在了他的脑袋上。他一下子清醒过来，揉了揉通红的眼睛，弯腰将那落在甲板上的东西捡起，这才发现那是一个小贝壳。
张阿斗抬起头，望着头顶上方，说道：“蒋潮，你怎么又乱扔贝壳？”
一个站在桅杆顶部桅斗里的人笑着低头向下望，他用右手从左手里又拿了一个小贝壳，向着下边扔去，边扔边说：“我说张阿斗啊！你怎么就是不长记性呢？难道你还想被罚守夜？你已经连着守了两夜了！要是你再被头领发现打瞌睡的话，恐怕明天也睡不了觉！”
张阿斗闪身想避开那飞下来的贝壳，但还是被砸中了，虽说不疼，但他还是很窝火，他用手指着那上面说道：“蒋潮！有本事你下来，我们斗上一斗，看看谁厉害？”
蒋潮“嘿嘿嘿”的笑了几声，说道：“我可不上你的当！我就老老实实的呆在这上边，过了今晚，我就能舒舒服服的回去睡觉，下一次守夜就是十天以后了！要是我下去，若是被头领发现的话，那我就得和你做伴儿了！”
张阿斗见蒋潮不下来，他就把腰上的腰刀解了下来，捋起了袖子，准备爬上桅杆，和那蒋潮好好的较量一番。蒋潮见状，也不甘示弱，他说道：“行啊！你小子长劲了！敢跟我叫劲儿了！既然你不怕摔下去，那就爬上来吧！不过我要先提醒你，别忘了我的外号是‘杆上猴’！这桅杆上的本事我可比你强的多！”
张阿斗不理会蒋潮的叫嚣，而是笔直的向上爬，当他爬到桅杆的一半高度时，忽然听到蒋潮喊道：“别爬了！快停下！”
张阿斗得意的仰起头，说道：“怎么？怕了？只要你说一声‘我服了’，我就饶了你！”
蒋潮却说道：“我们的事以后再说！你仔细听听，是不是听到了有桨划水的声音？”
张阿斗竖起两只耳朵，仔细的倾听。多年的海上生涯已经使他练就了一副好听力，他很快就从江风声和浪击声中辨别出了船桨划水的声音，他只得停止攀爬，从桅杆上溜下来，捡起甲板上的腰刀，把刀从鞘中抽出，走到船舷边，向着划桨声传来的方向望去。
整个船上只点了两盏灯笼，一盏就挂在桅杆上，而另一盏则位于船尾，所以周围并不亮，张阿斗根本看不见江面上的情况。不过他最终还是听到了一声轻轻的撞击声从船头传来。
张阿斗赶紧跑到船头，趴在船舷上向下望，接着微弱的灯光，他看见了一艘小渔船停在了船头，那船上只坐了一个人，而他正吃力的用一支船桨推着大舰的船身，想把渔船与大舰分开。
张阿斗看到渔船上只有一个人，他悬着的心终于放下了，他向下面的人问道：“喂！你是什么人？怎么敢冲撞水师战舰？”
那渔船上的人显然早有准备，他仰起头，从怀里拿出一把带鞘的匕首，说道：“是自己人！这是信物，请交给你们的军官！接着！”说完，他便将匕首扔上了大舰。
匕首从张阿斗的头顶飞过“啪”的一声落在他身后的甲板上。此时蒋潮已经从桅杆上下来，走到了张阿斗的身后，他从甲板上捡起匕首，看了看，交给张阿斗，问道：“你认识这东西吗？”
张阿斗过匕首，看了几眼，摇头道：“不认识！你呢？”
蒋潮也摇摇头，道：“我也不认识。你再问问那人！”
张阿斗又把头伸出船舷，向渔船上的人问道：“喂！你这匕首是什么东西啊？你军爷我可不认得！你可别想蒙骗我！”
那人说道：“我有紧急军情禀报！误了军机大事，你怎担当得起？还不快把匕首交给你们船上的船长！这到底是什么东西，他一看便知！”
张阿斗缩回脑袋，问蒋潮：“你说怎么办？”
蒋潮道：“还能怎么办？你我都是小兵，见不多，识不广，说不定这真是什么信物呢！”说到这里，他压低声音，凑到张阿斗耳边，说道：“我们的将军以前是干什么的，你不会不知道吧？他可是在海上做那没本钱买卖的！以前他做买卖之前，就曾派人四处搜寻情报，看看有什么油水，值不值得动手，说不定这匕首就是细作联络的暗号呐！”
张阿斗道：“那依你的意思，我去把它交给船长？”
蒋潮道：“交不交是你的事，我可不管，因为那匕首现在可在你的手上！你自己看着办吧！不过我要提醒你的是，要是你误了军机大事，有什么后果你应该很清楚！我就不陪你了，你慢慢掂量吧。”说完，他便跑回桅杆下，又重新爬了上去。
张阿斗拿着匕首，傻楞楞的站在那里，动也不是，不动也不是。船长的脾气他是知道的，若是没有什么紧急的事情却去打扰他的话，他手里的那根西洋人送的鞭子可是不讲情面的，最少得挨上十鞭子。但若是真的有什么紧急军情却被手下给耽误了，那么就不是挨几下鞭子那么简单了，通常他对这种手下的惩罚方式是吊死在桅杆上，这种方法也是他向那西洋鬼子学的。
张阿斗心里矛盾之极，他再三思量后，还是决定去找船长，毕竟挨鞭子总比吊绳子强上百倍，不，是千倍、万倍！他主意已定，急忙跑向船舱，一边跑，一边想：“这么倒霉的事情却让老子碰上！真是气死我也！怪不得这几天赌钱老是输呢！一定是我给妈祖烧的香少了，过两天我一定给她老人家多烧几柱香！还有，从今天起，老子守夜时再也不打瞌睡了！”
张阿斗慌慌忙忙的跑到底舱，挤过那群烂醉如泥的水手、船夫，来到船长的船舱外。他犹豫了片刻，然后强打精神，哆哆嗦嗦的敲了敲房门。
船长显然也喝了酒，直到张阿斗敲第六遍门后，他才在船舱里暴呵道：“是谁？竟敢现在来打搅老子的好梦？看我不剥了他的皮！”
张阿斗抑制住自己想跑的冲动，隔着门说道：“船长！外面来了一艘小渔船，上面的那个人说有紧急军情禀报，小的不敢耽搁，就急匆匆的跑来了，却想不到打搅了您的好梦。”
房门“咯吱”一声打开，身材魁梧的船长立在门后，两眼死盯着张阿斗，二话不说“啪”的甩了张阿斗一个耳光，用喷着酒气的嘴说道：“混蛋！现在哪儿来的什么军情？你是不是活腻了？敢谎报军情！”
张阿斗捂着脸，说道：“那人说他有信物，让小的转交给您，说你一看就知道！”说完，便将那匕首递给船长。
船长接过匕首，道：“什么匕首？”他将那匕首从刀鞘中抽出，却见刀身的两边各刻了一朵菊花，菊花的旁边又刻着几个小字。虽然他并不认识几个字，但那菊花的样子他再熟悉不过了，顿时他的酒全醒了。
他又甩了张阿斗一个耳光，呵斥道：“你个混帐东西！这么紧急的军情都敢耽误，是不是皮痒了！”他顾不得穿衣服，就光着脚跑出了船舱，向着舱面奔去。
张阿斗站在船舱外，捂着两边的脸，心里嘀咕道：“你个王八蛋！是也打，不是也打！当老子是你练拳的沙包啊！”船长急匆匆跑上甲板，望着桅杆上方，问道：“人在哪里？”
蒋潮说道：“还在船头下边，还没上来。”
船长呵斥道：“那你还楞着干什么？还不给我下来迎接尊使！若是怠慢了尊使，我定要你的好看！”不等手忙脚乱的蒋潮溜下桅杆，船长就跑到船头，边四下观望，边喊道：“尊使，您在哪儿呀？”
渔船上的那人接口道：“我在这里！快抛根绳子下来。”
船长急忙从甲板上捡起一根缆绳，将其抛了下去。渔船上的那人立刻顺着缆绳爬了上来。
待那人站稳，船长恭恭敬敬的抱拳作揖道：“标下参见尊使，不知尊使深夜前来有何要事？”
那人点头道：“自然是有紧急军情，别的事你就别问了。我问你，郑将军的座舰在这附近吗？”
船长道：“郑将军的船到西边去接人去了，这里是长公子在坐镇。”
那人道：“哦？大木在这里？那太好了，你快带我去见他！”
船长道：“是，标下这就派人准备小船。不过按照老规矩，标下还是要搜一搜尊使身上的，免得尊使身上有什么违禁的东西，而且还要派六名弁卒带刀护送尊使前去。”
那人从身后解下包裹，递给他，说道：“这里面有一把短刀，两支短枪，别的就没什么了，你让弁卒拿好，千万别丢了，这里面的那两支枪可是别人送给我的，可马虎不得。”
船长道：“是，是。标下一定用脑袋担保，包裹一定会安全的到长公子的船上，就算是标下的脑袋掉了，这包裹也不会掉！”他转身将包裹递给站在身后的蒋潮，吩咐他打开包裹仔细看看，接着说道：“标下斗胆再动手搜一搜尊使身上，还望尊使莫怪。”
那人平举双手，任他在身上摸来摸去。等船长搜完身，那人道：“你还挺认真啊！你叫什么名字？我怎么以前没见过你？”
船长站直了身子，说道：“回禀尊使，标下以前一直在南安保护郑氏祠堂，半年前才调来当船长，是以尊使觉得面生。标下姓施，单名一个‘琅’字，生就一副认真的性子，因此得罪了不少人，但郑将军却对标下青睐有加，标下对他老人家定下的规矩自然是要打起十二万分的精神，不敢有半分的马虎。得罪之处，还望尊使见谅。”
那人道：“没什么，我不会介意的。你快派人带我去见长公子吧，军情紧急，耽误不得。”
施琅说道：“是！标下马上派人去。”他转身命令蒋潮下舱传令，随即亲自解开系于船尾的小船，垂下软梯，将那来人送上了小船。
六名腰挎钢刀的士兵将那人围在中央，当先一人手举红灯笼坐在小船船头。随着一声令下，四支船桨一起划动，小船推开江面上微微起伏的波浪，顶着寒风，向着南边划去。
小船渐渐接近了一艘船头尖削的大船，大船上传来一个声音：“山高水迢迢！”
小船上的那名举着红灯笼的士兵则回道：“你爹没我高！”
大船上又传来一个声音：“这么晚了，你们有什么事吗？”
士兵回答：“我们船长派我们送来一位贵客，他说有要紧的军情禀报长公子！”
大船上安静了片刻，随后那声音又传了过来：“好吧！你们把船划过来，慢慢的！”随即大船上又亮起了两盏灯笼，为小船指引着方向。
那名尊使跟在一名士兵的身后爬上了大船上垂下的软梯，但他刚在甲板上站直，就又被人从头到脚搜了一遍。等搜完身，大船上的一名军官从那提灯笼的士兵身上接过包裹，转头说道：“你跟我来！”
那人跟着军官走进船舱，而他们身后的那两盏灯笼立刻又熄灭了，整个大船就只剩下了两盏灯笼挂在桅杆和船尾上，远远望去，除了船体稍大一点之外，与别的舰船没什么区别。
军官带着那人穿过长长的、低矮的通道，来到了船尾的一间小舱室，他转头望着那人，说道：“你在这里等着。”随后便敲了敲门。
门无声无息的向两边拉开，一扇屏风出现在了门后，两名手持锋利的短刀的黑衣蒙面人从门后两侧闪出，挡在军官面前，其中一人问道：“何事？”
军官道：“有人禀报军情！请将这个包裹和这把匕首交给长公子。”
一名黑衣人接过包裹和匕首，转身走到屏风之后，而另一人则继续挡在屏风之前。
不多时，一名身穿青袍的年轻人从屏风后跑出，他望着那尊使，惊喜的喊道：“是你！德威兄！”
来的这人正是史可法的义子史德威，虽然那天晚上因为围剿崔总管一伙儿人耽误了半晚工夫，但他还是兼程赶到长江边，顾不得休息，拿着林清华的信，找李成栋要了一艘小渔船，便趁夜来见郑芝龙，不想郑芝龙没见到，却见到了他的好友郑森。
史德威抱着郑森的肩膀，说道：“南京国子监一别，已有两年，不想今日我们又见面了！”
郑森激动的说道：“是啊！那时我在国子监受教于钱师父，而兄长却因贼寇南犯淮北不得不与史督师坐镇扬州。没想到这一别，竟然是两年多！”
史德威道：“这两年来你可稳重了不少，把水师里的事安排的很妥当啊，而且胡子也长了不少。”
郑森道：“这两年随着父亲到处征战，经得风浪多了，自然就显得老成了许多。史兄不也是这样吗？你的面皮也更粗糙了！”
史德威道：“哈哈！对我来说，脸皮越粗就越好，要不然的话，和那些南京城里的细皮嫩肉的公子哥有什么区别？这两年你过的可好？”
郑森戚然道：“还说得过去，就是个头没见长，我正为此而苦恼呢！”
史德威道：“大木啊，你别太把个头放在心上，若是整天只知吃喝玩乐，那长得再高有什么用？你看看那些南京城里的公子哥，哪一个敢跟你比身手？又有哪一个敢像你一样风里来浪里去？上次我听你说要随父亲去一趟暹罗，怎么样，去了吗？”
郑森脸上立刻显出微笑，说道：“一年前就去过了！”说到这里，他才发现自己还与史德威站在门口，于是他歉意的笑道：“你看我，见德威兄来了，就高兴的忘乎所以了，连请兄长进屋都忘了！来来来，兄长请快进来，我给兄长好好讲讲我在那暹罗国的所见所闻！”他闪身让开门，把史德威请进了船舱，随后命人上茶待客。
史德威进了船舱，才发现这里空间很小，而那立于门后的屏风更是把空间占去很大一部分。他走到屏风之后，仔细看了看，转头问郑森道：“怎么？你这屏风竟然是铁做的！”
郑森道：“是啊！这屏风是父亲从日本特意定做的，从外面看是木头的，但其实它是铁做的，能挡住火枪子弹。”
史德威道：“你怎么弄这么个劳什子放这里？不嫌挤呀？”
郑森道：“没办法，自从半年前我被人刺杀后，父亲就命人把这屏风装上了，我是不愿意也得愿意啊！”史德威道：“怎么有人想刺杀你？你伤到没有？”
郑森道：“没有受伤，幸亏刘国轩替我挡了一下，只是衣服被子弹穿了个孔，但是那刺客却被人灭口了，所以无从得知是谁想杀我。”
史德威道：“没伤着就好，只是不知刘国轩怎么样？”
郑森道：“你放心吧！他当时只是伤着了屁股，养了几天伤就好了，现在活蹦乱跳的正在底舱跟士兵们掰手腕呢！”
史德威道：“哦？他也在这船上？”
郑森道：“不仅他在这船上，而且冯锡范也在，不过他现在恐怕已经睡了，前天父亲派他出去办事，今天下午才回来，累的够呛。”
史德威道：“想当年我们四人一起在老鹰岭被土匪围住，若非他二人知道一条小道，恐怕我们已经被土匪害了！现在想想，真是世事无常啊！”这时，一名黑衣人送上一杯清茶，郑森道：“这里不用你们伺候了，你们到门外守着，没我的命令，谁也不许进来。对了，你去告诉陈老师，今晚上我有贵客，就不学论语集注了，请他老人家也早点歇息吧。”
黑衣人领命而去。史德威问郑森：“这两个黑衣人是谁呀？是你的贴身保镖吗？”
郑森神秘的笑笑，说道：“德威兄难道还没猜到吗？”他指着放在桌子上的那把匕首，说道：“他们就是父亲亲手训练的‘亲卫使’啊！你能进来，就全靠着那把匕首了，说起来你们还是同行呢！”
史德威愕然道：“怎么？他们就是‘亲卫使’，但我记得他们的打扮不是这样的呀！”
郑森道：“两年前他们还没有训练好，所以他们均身穿便装。当时你要随史督师北上扬州，我觉得他们身上随身携带的匕首很好，所以就从父亲那里偷出来四把，给了你一把，希望能做为联络的信物。这不，今天你不就用上了？”
史德威道：“现在我终于知道为什么那船长要叫我‘尊使’了。不过我觉得这样有些不太安全啊，要是匕首落到了刺客手里，那你不就危险了吗？”
郑森道：“没关系的。那些匕首上的花纹各不相同，都是成对儿的，每个‘亲卫使’携带一把，而另一把则在父亲手里。每过一段时间，他就会命‘亲卫使’将匕首上缴，亲自核对。但当他再一次核对时，发现少了四把。于是我把匕首偷出来的事就被父亲发现了，他狠狠的责罚了我一顿，并将剩下的匕首全部销毁，又重新做了一批。不过在我苦苦哀求之下，他还是留下了那四把匕首，因为他认为你、刘国轩和冯锡范三人是可以信任的，所以那些船长都认得那匕首。若非如此，恐怕那船长要把你当刺客抓起来呢！”
史德威道：“原来如此！”
郑森道：“对了，光顾着说题外话了，我都忘记把暹罗国的事讲给兄长听了。”
史德威道：“暹罗国的事我们以后再讲也不迟，现在我有很重要的事和你商量。”
郑森道：“兄长请讲。”
史德威道：“你们这些天没有再和黄得功的部队交战了吧？”
郑森道：“其实我们根本就没怎么打过仗，就是互相放了些炮，吓吓对方而已。不过，三天前从朝廷传来命令，皇上令水师集结待命，准备刻日运送江南的朝廷军队过江，一举将江北的叛军击溃。今天下午朝廷又派特使前来，所以父亲亲自前去迎接了。”
史德威道：“哪个皇上？”
郑森愕然的望着史德威，道：“还能是哪个皇上？自然是当今圣上，崇祯皇上的太子了！”
史德威说道：“看来我来的还不算太晚。”他将头向郑森凑了过去，低声说道：“你还蒙在鼓里吧？朝廷上前些天已经发生了大变故！”