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林清华大惊之下赶紧追问：“到底是怎么回事？是谁干的？”小德子扶着祁海在石凳上坐下，说道：“侯爷走后二位夫人与侯夫人一直在说话，奴才们在一旁伺候着，过了大概一个时辰，十几个蒙面人闯进侯府，将府中众人都绑了起来，我和祁总管见他们要带走夫人，就当住他们，他们便把我们打的头破血流，后来他们在祁总管怀里塞了封信，就把二位夫人绑走了。我和祁总管挣脱绳子，想去军营报信，到了城门才知侯爷已回，便奔回府中。”说完边从祁海怀中掏出一封信，递给林清华。
林清华接过信，原来上面写的是让他只身前往上次遇险的土地庙，用自己换回二女，落款赫然便是马宁儿。林清华看过信后，立即带着卫队和洪方二人骑马赶往土地庙，离土地庙还有一里路时，林清华吩咐卫队士兵从东南面包抄，自己则带着洪方二人径直前往土地庙。
来到庙前，只见庙前生了两堆篝火，马宁儿一脸阴笑的坐在门槛上，两旁站着十几个手下，芳儿与萍儿双手反绑，跪坐在马宁儿的面前，每人的脖子上均抵着一把刀。林清华喝道：“还不快快把她们放了！”马宁儿笑道：“哈哈！堂堂大明威毅侯，手下怎么就这么几个人呢？你那穿的希奇古怪的卫队哪里去了？莫非怕了我了？不敢过来了？还是从我的后面包抄过来了？哈哈哈！”
林清华隐隐感到不对头，观察了一下四周，没发现什么，但还是嘱咐洪方二人小心。就在此时，卫队包抄过来，持枪将马宁儿和其手下围了起来，马宁儿的手下立即分成两排站在他的前面，并将二女推到最前面。马宁儿又大笑几声，说道：“你可以从后面包抄，难道我就不能埋伏大队人马？”说完将指头放入口中打了个呼哨，随着这一声呼哨，林清华身后的路两边立即涌出上百人，均是一身黑色夜行衣，脸蒙黑布，众人之中有二十名手持鸟枪，其余人等均持大刀，杀气腾腾的成半月形将他们围在中间。
林清华的卫队毕竟是经过严格训练的，不等他下令，便有一半人将枪口调转过来，对准了来人。林清华急想对策，看到黑衣人个个浑身湿透，想是在稻田里泡了很久，于是计上心头，低声叮嘱洪方二人道：“等会儿动起手来，你们只管救人。”二人默默点头。
双方对峙了片刻，那黑衣人的头领命令道：“鸟枪手瞄准！男的女的，蒙面的不蒙面的一个也不许放过！”马宁儿听到此话，大惊失色，问道：“不是说好了吗？事成之后给我五万两银子，并送我远走高飞吗？怎么变卦了？连我也要杀？”那黑衣人干笑几声，说道：“我们主子说了‘若是众人中有一人跑掉，就割你一只耳朵，有两人跑掉，就割你两只耳朵，若有三人跑掉，就割掉你的人头。’没办法，在下怕死，这主子也没说清楚，这‘众人’中包不包括你和你的部下，那我就只好有杀错、没放过了。”说完语气一变，暴喝道：“开枪！”
鸟枪手纷纷抠动扳机，但那好不容易点着的火绳伸入药池后却毫无动静，这也难怪，刚才虽然用油布包住了枪，但在水中泡了差不多一个时辰，水气已渗入枪管，将那火药浸湿了。
趁着众人发愣的机会，林清华不失时机的发出了命令：“拔短枪！一班、二班向北瞄准！三班向南瞄准！开火！”随着口令声，众兵迅速掏出别于腰间的短枪，纷纷开火射击，而洪方二人则抢先一步冲到马宁儿手下前面，一人抱住一女，分别向左右就地滚出。几乎在他们倒地的同时，枪声响了，马宁儿的手下与黑衣人群中各自发出一阵惨叫，一下就死伤了二、三十人。不等他们发动反噬，林清华再次下令：“换枪，自由射击！”于是卫兵们扔下已发射过的空枪，掏出另一只短枪，又是一阵急速射，之后又提起长枪，瞄准那些还未倒下的人继续开火。
经过这三轮急速射，众黑衣人已死伤了一多半，剩下的则懵头懵脑的提刀冲了上来，林清华回头看见马宁儿与两个未死的手下向南逃去，提起手枪打了两枪，但天黑，未能打中，于是命令所有人集中攻击黑衣人。此时洪方二人已将二女身上的绳子解开，不由分说，将林清华与二女拉进土地庙，四下搜索一下，见无危险后，便将门从外面带上，将三人关在庙中，自去迎战黑衣人。
林清华搂着发抖的二女，一边尽力的安抚她们，一边听着外面的喊杀声。不一会儿，喊杀声渐渐的小了下来，终于什么也听不见了，洪熙官推开庙门，说道：“我们三人轻伤，敌人全灭，还抓到个活的。”话未说完，方世玉便拖进来一个黑衣人，此人浑身鲜血，瘫软在地上。林清华踏上一只脚，问道：“说！是谁派你来的？”那人先是低头不语，后又突然伸出左手抓向林清华，似要抢夺他的手枪，林清华后退了几步，那人却将手凑到嘴边，一口咬住袖口，等洪熙官将他的嘴捏开时，却见到他脸色青紫，口吐血沫，已被毒死了。
林清华叹了口气，走到外边，看见士兵们正在拾起地上的短枪，并从尸体上撕下布条擦拭刺刀上的血迹。林清华拣起一支鸟枪，擦去表面的泥浆，却见枪管上露出几个字：大明崇祯十年二月造，兵部吉字二七五六。显然这是一支官府造的鸟枪。
林清华将枪上的字指给洪熙官看，后者摇了摇头，伏身翻过一具尸体，仔细看了看尸体的右手，然后对林清华说道：“这些黑衣人的右手有很多老茧，而左手却看不出来，可见他们经常使刀，而且又能得到这官府造的火铳，只怕他们都是官兵。”
林清华又叹了口气，说道：“看来是朝中有人要置我于死地呀，三番两次的暗算我，这马宁儿也肯定是得到了他的庇护。会是谁呢？难道是高起潜？但是他到南京也没多长时间啊，奇怪！”
洪熙官道：“既然如此，我看我们还是快点回府，和莫先生商量一下对策。”于是林清华迅速带着二女，在卫队的严密保护下回到了南京。
进城之后，却发现城中已有些混乱，家家都亮着灯，互相询问着刚才的枪声是怎么事，是不是清军打来了？个别胆小的人已开始收拾行李准备逃难了。林清华见此情景，立即以威毅侯的身份叫来附近的保甲长，命令他们尽快安抚百姓，就说刚才的枪声是官军消灭了一群强盗，要大家少安毋躁，不得传递谣言，违者重办！
回到府中，还未坐稳，一个太监就来传旨，要众臣到宫门外候驾。林清华乘着官轿来到皇宫门口，见到这里早已聚满了群臣，林清华拨开众人，终于见到了鼻青脸肿的侯方域。侯方域见到林清华忙问情况，得知已救回二女后，他才松了口气，连说：“凶险！凶险！”接着便问经过，林清华简单的说了下，侯方域才嘘了口气，道：“原来如此，幸亏不是清兵攻城。我听到枪声时就吓了一跳，奉旨往这里赶时有听到街上百姓议论纷纷，说是清兵攻城，原来是虚惊一场，我说呢，清军若想南下，必先过江北四镇，怎会没有消息呢？”
等了一会儿，宫门大开，先走出数百御林军，分部四周，接着皇帝便在高起潜的陪伴下坐着御辇出来了，众人纷纷跪下迎驾。皇帝让众人平身后，问道：“众位爱卿，朕刚才听到城外隐约传来几阵枪声，又听到太监们说清军攻来了，可有此事？”
林清华出班答道：“皇上勿忧，刚才的枪声并非清军攻城，而是微臣发现了一伙强盗，亲自将其剿灭，没想到惊了圣驾，还望皇上责罚。”
皇帝道：“原来如此，倒真是虚惊一场，既然无事，那么诸位爱卿就请回吧，夜已深了，明日还要上朝呢。”说完就坐着御辇回宫了，林清华隐约看见宫里的太监宫女都背着大包小包，似乎也准备逃难了。
林清华回府后，先看了看那三名负伤的卫兵，幸亏伤势不重，都是皮肉之伤，养个十天半个月就能好，当下劝勉了几句，又嘱咐大夫尽心医治，这才回房安慰二女。
第二天的早朝并不平静，围绕着朝廷今后的大政方针，朝臣分成了两大派，一派以刚被皇帝任命为左都御史的刘宗周为首，他们主张立即北伐，并且最好是皇帝御驾亲征。陈子龙奏道：“如今大多数臣子仍沉迷于享乐只中，丝毫不知亡国之祸已近，臣经常向北参拜诸位先皇的陵寝，不知诸陵寝是否安然无恙，每想及此，臣都是泪流满面。还在天下士子心中还有大明，尤其是北方，近日山东、河南、北直隶接连爆发义军起事，百姓对朝廷北伐大军皆翘首以待，机不可失，时不再来，若不能趁此良机北伐，只怕会使百姓对朝廷失望，而那些起事的豪强也会生出贰心，而有自王之心。”
刘宗周说道：“陈大人所言甚是，臣以为现在百姓的心绪正处于混乱之中，可能倒向满清一边，也可能倒向朝廷一边，值此人心惶惶之时，若皇上能向汉光武帝和唐肃宗那样御驾亲征的话，天下百姓自会影从相随，河南、直隶、山东的豪强也会归附，则天下可定矣！”
而以史可法为首的稳健派则认为，当前最重要的不是北伐，而是如何守住江南，带江南稳定后，再收复失地。史可法说道：“臣以为现在朝廷所面临的形势与南宋初年有几分相似，而南宋之所以与金和蒙古相持了一百多年，全在于他们难够守住江淮防线，自古守江南者必战于江北，所以朝廷才于江北建‘四镇’，以其为朝廷屏藩。臣昨天方从扬州回来，深知江北四镇之间矛盾重重，为争地盘互相火并，现在他们之所以听命于朝廷，是因为离京城近，且又互相牵制，因而不敢过分嚣张，一旦将其放出，由其举兵北伐，则臣恐其不再受制于朝廷，只怕外辱未消又生内患，再次上演西晋‘八王之乱’的惨状，所以臣以为还是先守住江南再图北伐。守住江南后，朝廷再逐渐扩充新军，以其取代江北四镇，待消弭一切隐患之后，再北伐中原，一举定乾坤！”
刘宗周反问道：“既然史大人自己都说‘四镇’不可靠，怎么能凭借其守江南呢？现在‘四镇’将领也像百姓一样左右摇摆不定，若是朝廷不能高举义旗安定人心的话，只怕他们会被满清收买，像那洪承畴一样做汉奸。”
史可法道：“当然不能全靠‘四镇’，我有一策可定江南。江北荒地甚多，而江南一向人多地少，朝廷不如就以军屯的方式守卫江南，可在淮河以南长江以北设立屯田，或百户一屯，或千户一屯，从屯民中选出武艺高强者以为百夫长、千夫长，农忙时种田，农闲时练兵，且耕且战，种出的粮食除了自用之外，还可以囤积在粮仓之中，待到北伐大军克复中原之日，这里就是就成为大军粮草供应之地，也可免去江南千里转运之苦。而对于刘大人所说的借河南、直隶、山东豪强来北伐的说法，在下不敢苟同，这些豪强大多都是当地的贼寇、恶霸，平日欺男霸女、无恶不做，遇上乱世，大旗一扯便是什么‘大王’、‘将军’，用百姓的话来说，就是土皇帝，都是些成事不足败事有余的亡命之徒，实在是不堪重用，今天投诚了，明天见风头不对便会反水，只会拖累三军。”
刘宗周道：“史大人此言谬矣！圣人云‘人之初，性本善’，对这些人只要以圣人之道感化他们，并以高官厚禄引诱他们，相信还是可以用的，至于那些坏人么，甚至可以通过战场上的撕杀减少他们的数量，何乐而不为呢？”
这一段话听得林清华从心眼儿里佩服这个老夫子，这种一箭双雕、一石二鸟的计策亏他想得出来，既能为我所用，又能借刀杀人，减少以后可能的麻烦，当真是高明之极，只是不知道那些‘豪强’会不会上当？反正自己对这些政治手腕不懂，索性啥也不说，就听着好了。
双方就这么争论着，虽没有火药味，但也颇为激烈，但争来争去，谁也没能说服谁，好在双方有一点是一致的，那就是近期必须与清军打一仗，一来争取一下民心，尤其是江南士绅的民心，二来是检验一下新军的战斗力，顺便借此震慑一下‘四镇’，免得其生不臣之心。
后来双方便不再争论，而改为议政了，讨论从何处出兵以及攻击何处，议来议去，最后皇帝拍板决定，进攻山东。因为河南连年遭灾，且为四战之地，饿殍遍地，大军粮草难以为继，而山东的灾情较轻，且有运河经过，筹措粮草较为方便。于是便决定，以林清华的镇虏军和陈子龙的平虏军为先锋，辅以高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清各两万人，共十四万人，于十二月底之前，齐集扬州，待大军会合之后，以史可法为督师，誓师北伐，届时朝廷将令宁南侯左良玉出兵八万佯攻河南，以配合大军行动。
散朝之后，林清华立即着手准备北伐之事，要陈唯一加紧练兵，并将军中的火绳枪全部换成燧发枪，还要准备干粮、帐篷、马车等等，忙得不亦乐乎。但让林清华十分头疼的是军中缺少大炮，兵部的大炮还未制出一门，看来只好打打库存大炮的主意了。林清华带着士兵到兵部府库的废墟上转了转，从中刨出还能使用的大炮七十门，计有万斤红衣大炮十门，五千斤红衣大炮二十门，剩下的就都是拂郎机小炮了。将大炮运回军营，林清华命人将其仔细擦拭、上漆，并找来木匠为每一门大炮都做了两轮炮车，经过这一通忙活，三天之后，原先锈迹斑斑的大炮终于恢复了他们的王者之尊，尤其是那十门万斤红衣大炮，更是显得气度非凡，黑黝黝的炮身在阳光的照耀下闪闪发光，碗口粗的炮口微微指向天空，仿佛正向人们诉说着自己辉煌的战绩和不屈的灵魂。
正值秋高气爽，靶场上万里无云，微微的秋风吹过，轻柔的把那些矗立在大炮旁边炮兵战士的衣角掀动着，十门万斤红衣大炮一字排开，炮与炮之间相隔着五丈的距离，大炮射击走廊的两边，分别每隔一百丈就插着一根竹竿，连绵数里，竹竿上的小红旗迎风招展。
林清华有些焦急的看着数里外的那个巨大的旗杆，旗杆上正飘着一面很大的绿旗，旗杆下方则是一个由巨大的岩石垒成的碉堡。这个靶场是林清华好不容易找来的，是一片没长任何庄稼的荒地，难得的是这里一马平川，是理想的试炮场所。忽然，林清华看见那面绿旗降了下来，旗杆下几个人慌慌张张跑进碉堡。看来测量人员准备好了，林清华想道，于是他亲口下达了一连串的命令：“全体都有！准备火炮齐射！装火药！最大装药量！”随着口令，炮兵将一个个用丝绸包裹的火药包塞进炮管，每门大炮塞进五个火药包，然后用一人多长的木棍捅实。
“上炮弹！全部实心弹！”林清华接着下令。炮兵门将一个个黑不溜秋的大铁球从炮口塞入，又用木棍捣了几下。
“倒引火药！”林清华喊道。只见炮兵用一个小漏斗插进炮身后面的火门，然后从腰间解下一个小火药壶，将里面的火药小心的倒进漏斗中，待火药从漏斗中漫出来后，就拔掉漏斗，又挂好腰间的火药壶。
“各就各位！预备！放！”林清华用最大的声音喊道。炮兵门将栓在一个细铁棍上的火绳凑到火门上，点燃了火门中的引火药。火药升成的烟雾猛的从火门中喷出，然后是片刻的寂静，接着十门大炮几乎同时发出一声巨响，一阵“轰隆”声震耳欲聋，远远传出十几里地，随着炮口喷出的一阵浓烟，所有大炮均向后猛冲出两、三丈远，炮弹带着呼啸声从空中掠过，落在几里以外的地上，溅起十个不大的泥柱。
“大炮复位！清洁炮膛！”林清华顾不得欣赏战果。于是炮兵们将木棍上的巨大猪毛刷浸入一个木桶，木桶中装了大半桶桐油，将油沥干后接着把木棍塞入炮管，来回捅着，完成任务后便又列好了队，等候着下一个命令。
此时，测量人员已报来数据，经测量，十门大炮发射的炮弹中最远的炮弹落在了七里外的河里，最近的落在六里处，平均射程六里半。听到这个结果，林清华很满意，在这个时代，大炮能打到这么远的地方已经很不错了。
于是林清华命令炮兵队长继续按照这样训练，自己则去军营中视察部队，看看陈唯一的步兵阵型练的怎么样了，随便还要视察一下四大金刚的骑兵队的训练情况。
视察的结果还不错，唯一的一点缺憾是骑兵太少，虽经多方努力，但骑兵人数只能达到三千人，马匹也不能让人满意，都是滇马，耐力不错，但速度不行，难以跟满清精锐骑兵对抗，看来只有多加训练了。不过，林清华并不打算用骑兵与清军正面对抗，他对骑兵另有安排。
时间过的真快，转眼已到十二月中旬，兵马未动，粮草先行，大堆大堆的辎重已陆续运过长江，抵达扬州，以富庶闻名天下的扬州这下更是显得热闹，各种物资堆积如山，加上先期抵达的四镇兵马，已快将扬州城撑破，此时的扬州已成为了一座名副其实的兵城。
十二月二十日“镇虏军”与“平虏军”同时接到圣旨，圣旨中命他们立即拔营北上，到扬州与四镇兵马会合，择日出征北伐。
林清华在房中与二女正做着热烈的吻别，此次一别不知何能再相聚，只是希望越快越好，看着泪流满面的二女，林清华狠了狠心，头也不回的走出房门。院中布满前来送行的府中下人，林清华嘱咐他们着意伺候好二女，不要惹事生非。对于二女的安全，他倒比较放心，经过这近一个月的督促，府中的太监丫鬟已今非昔比，就连城中的贩夫走卒都知道威毅侯府的下人均能双手打枪，且百发百中，看谁吃了熊心豹子胆，敢来威毅侯府捋虎须？
带着镇虏军来到南京城外的渡口，与平虏军会合，六万健儿一动不动的矗立在寒风中，等候着圣驾的到来，旁边围观的百姓没有十万也有八万，将这渡口围得水泄不通，一边观察着朝廷新军的风采，一边等着一睹龙颜，像这种一辈子都难得赶上一回的大事，怎能不看个清楚呢？因此围观的人还在不断的增多，一条不断涌来的黑压压的长龙一直绵延到十几里外，维持秩序的驻军和衙役不断的叱骂着，但鞭打棍推也无法阻止百姓的前涌。
这时一阵丝竹声悠悠传来，一支黄色色队伍出北门而来，闹轰轰的渡口立即沉寂下来，不知是谁喊了声：“皇上来了！”于是众百姓纷纷跪下，迎接圣驾的到来，大多都低着头，大气也不敢出一口，只有那么几十个胆大的，伸长了脖子，想看看皇帝到底长什么样，但和衙役的目光一对，便又低下头去，不再做那非分之想。
皇帝被高起潜扶下御辇，身后的太监端上个小盘子，盘子上一壶酒、一只银杯，皇帝拿起酒杯，斟满一杯酒，将其洒向空中，接着又斟了杯酒，将其洒向大地，最后斟得那杯酒却用手端稳了，走到军前，朗声说道：“朕顺应天命，继承大统，以恢复大明江山为己任。诸位将士皆是我大明子民，炎黄儿女，怀着报国杀敌之志来到军中，实乃天下男儿楷模，如今北去，生死茫茫，今天朕就在这军前敬诸位一杯，为诸位壮士壮行！诸位走后，朕定当日日在佛堂为诸位祈祷，祈祷大明列祖列宗保佑我大明健儿锋矢不侵、凯歌而还！”说完将酒一饮而尽。
林清华见状，与陈子龙带头单腿跪下，口中齐呼：“愿为皇上尽忠！臣等愿尽忠报国！马革裹尸！”底下的众士兵也齐唰唰跪下，齐声高呼：“尽忠报国！马革裹尸！尽忠报国！马革裹尸！”
长江上几千条大大小小的船只来来往往，将六万人的军队和辎重陆续送过长江，林清华站在船头，心中激动不已，不由想起来祖逖中游击楫的豪迈之气，毕竟这是自己第一次率领军队出征，而对手正是那号称“女真不满万，满万不可敌”的满清铁骑，怎能不让他心潮澎湃呢？
于是，自从满清进入中原之后，明朝政府对满清政府主动发动的第一场大规模的、有组织的、有计划的、有明确的作战目标的大反攻正式拉开了帷幕。