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    最近走在京城街道上,随便拦个赶路书生或是卖菜的老太太,问问他们大齐国近几个月来有什么新鲜事儿,想必无论那十六七岁的年轻书生,还是六七十岁的老太太,都会万般肯定的说,是“西南军大捷”!

    大齐国立国至今三百余年,也不知是国都位置选得好,还是历代先皇庇佑、皇陵风水极佳,总之从开国至今虽非不曾历经波折,但大体上说来仍算是风调雨顺、国泰民安,内虽偶有小忧,外却从无大患。

    一直到十多年前突然崛起的西南蛮子,开始侵袭大齐国边境。

    要知大齐安逸多年,军队里的兵爷儿们早个个养尊处优惯了,岂是那些人高马壮的蛮子的对手?于是西南大军顿时被打得节节败退,甚至被夺走了数座城池。

    消息传至京城,举国哗然。

    谁也未曾想到那些他们从未放在眼中的“化外之民”如此胆大,竟敢进犯大齐国。

    偏偏西南大军又不争气,居然连小小的蛮子都收拾不了。

    皇帝心急如焚,接连派了几员大将过去,还从全国各地征调了青壮年男子从军,可西南的战况却越来越恶劣,而那些被派去的大将,也再没回来过。

    一年前,当皇帝派出的将军再次战死沙场,十万大军仅存数千人,将士们尽数为国捐躯,西南最后一道防线亦岌岌可危,大齐国陷入开国以来最大的危机。

    就在此时,一名叫徐延英的小兵挺身而出,迅速成了这支无主军队的头儿。当时他果断的弃守城池,带领剩余的军队连夜彻出驻守的颖城。

    西南蛮子以为大齐军怯了,不禁大喜,立刻冲进空无一人的城中大肆劫掠,完全忽略城中隐隐飘散的不寻常气味。

    就在他们正在城中捧着搜刮来的金银欢呼时,一支支火箭自城外飞了进来,落在地上、屋檐上,迅速蔓延成一道道火龙。

    这时蛮子们才发现奸恶阴险的大齐军竟在城中各处泼满了油,油遇火即燃,一下便将整座城吞噬。

    一些比较机灵的蛮子立刻掉头朝城外跑去,却在出城门的瞬间,被密密麻麻从天而降的箭扎成了刺猬。

    原来竟是徐延英派人堵住四座城门口,一见蛮子逃出城便杀。

    当日的颖城成了炼狱,五万蛮子尽被生生屠杀于城中。

    颖城这一仗,彻底振奋了大齐军的士气,之后徐延英领着军队,以迅雷不及掩耳的速度回袭先前被攻破的城池。

    这些年西南蛮子在大齐军身上尝尽甜头,早已无十多年前的悍勇,徐延英率领被激发血性的西南大军,势如破竹的将被夺的城池一一收复。

    当最后一座城池被收复的消息自西南传来,举国欢腾。

    从军的男人们终于可以归家了,百姓们喜得恨不得替徐延英立长生祠;朝中百官也为不用去西南送死或是丢官,而大大松了口气。

    不过最高兴的还是非皇帝莫属,因他终于保住了江山,没有愧对先祖。

    皇帝御笔一挥,竟直接封这原无官无职的徐延英为忠勇侯、护国大将军。

    就在此时,兵部侍郎却跳出来大呼不可,道那徐延英乃罪臣之后,先皇曾下令徐家世代不得入朝为官,更遑论封侯。

    还沉浸在狂喜中的皇帝哪里管得了那么多,甚至连“那是当年先皇胡涂了”的话都说出口,不但不愿收回成命,还急召徐延英回京,一心想见见此役的大功臣。

    这日,京城中格外热闹,除那条特意空出来的街道尚称宽敞外,两旁早挤满了引颈期盼的百姓。

    马蹄声响起,一队身着轻甲、仅十余名的骑兵,肃穆而整齐的穿过街道,四周百姓才刚看清他们的模样,队伍便已远去,快得令人措手不及。

    为此百姓们纷纷捶胸顿足表示惋惜,可某些知情的官员见状,却是暗暗称奇。

    大齐国的将军无令不得带兵马入京城,即便是带着大军凯旋归来,也必须将军队安置于城外,只能领极少数的士兵跟随。

    但先前皇帝一心急着想见人,压根没想到要提醒他的新任护国大将军此事。而皇帝既未开口,其他官员自然也不会多事去告知徐延英此事。

    没想到徐延英虽乃小兵出身,竟还知此规矩,只带了刚好的十五名士兵入城,不犯半点差错。

    皇帝立刻高兴的接见了徐延英,并赐下丰厚的赏赐,在经过这么多年的战争后,他已深深明白拥有一名厉害将领的重要性,必要好好拢络住。

    他大大褒奖了徐延英一番,又兴致盎然的问了几个问题,后者不卑不亢的态度令他越看越是满意。

    再观这徐延英年方二十五,英气勃勃、智勇双全,第一次面圣便应对得宜,实乃不可多得的人才,皇帝一时兴起,忍不住脱口道:“爱卿还未婚配吧?朕将和韵公主下嫁与你可好?”

    徐延英闻言一愣,终于露出今日第一个错愕的表情。

    不过他的失态反倒把皇帝给逗乐了,抚掌大笑:“怎么,爱卿可是惊喜得呆了?”

    徐延英慢慢垂首,眼中闪过隐晦不明的流光,隔了好一会儿后,才开口道:“谢皇上厚爱,臣”