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许惊弦张口结舌，一时说不出话来。
明将军继续道：“在我的设想中，以剌明计划为幌子，御泠堂作内应，即可一举剿灭泰亲王，扫平滇贵反叛势力”
许惊弦脱口道：“下一步呢？便是你拥兵自立，反攻京师，最终登上皇位，得偿天后遗愿么？”
明将军淡淡道：“这是获得简歌等人支持的条件，我却未必会做。”
这不是虚言，以他威凌江湖的武功、调动天下兵马的权力，若想造反称帝，也不必等到今天。
“简歌早与非常道道主慕松臣勾结，由红尘使宁徊风化名丁先生，与非常道第一杀手‘活色’叶莺重入擒天堡，宁徊风故意击伤凭天行之事亦只是为了迷惑龙判官，而我早已暗中通知四大家族之首领景成像入京替天行治伤。待大兵压境之时，御泠堂与我里应外合，一举扫平泰亲王、乌槎国以及川滇境内的江湖势力。这就是第一套刺明计划的核心。”
“但你却未想到简歌另有图谋，真正的剌明计划已同时启动。”
“不！我并没有低估简歌不断膨胀的野心，更不会把所有的赌注都押在御泠堂身上。大军入川后，我便刻意断了与宁徊风的联系，堂堂正正地行军布阵，我明宗越岂会将一干叛党放在眼里？但千仇中毒身死，的确令我神智大乱，匆匆将尚未思考成熟的摘星行动付诸实施，这才真正掉入了简歌的圏套。原来他不但要助我杀了泰亲王，也要除掉我。”
许惊弦吸一口气，缓缓问道：“简歌与宁徊风送我从军的真正意图是什么？是想借你之手杀了我么？”其实萦绕于他胸中的真正疑虑是：当剌明计划大功告成后，自己的生死已完全无关紧要，宁徊风为何还要迫陆文定立下军令状，非要杀自己不可？
“以他们对我的了解，当然知道我不会杀你。但却要让我误以为你是来伺机行刺，从而忽略了你真正的作用。”
“我的真正作用是什么？”
“宜宾城头上，我故意给了你一个行刺的机会，但你却没有出手。从那时起，我在开始怀疑宁徊风目的的同时，也加重了对你的信任。而正是这份信任，造成了第二个错误。”
许惊弦恍然大悟：“焰天涯！”
明将军重重点头：“我相信封冰与君东临并没有参与剌明计划，但是他们保持中立的做法一定早就在简歌与宁徊风的算计之中。你去过焰天涯，而我对本门天命宝典之效能。从不怀疑，所以必定会信任你对封冰、君东临性格的判断，从而制定出摘星行动，落入荧惑城那个陷阱之中！”
环环相扣的阴谋，直到此刻方才水落石出。
明将军长叹一声∶“最有可能觉察出阴谋的人，只有出身静尘斋的千仇，所以他们不惜一切代价要除掉她。而在这件事上，我犯下了第三个、也是最不可原谅的错误！”
想到挑千仇对自己若有若无的惜护之情，许惊弦几乎就要告知明将军自己才是挑千仇之死的罪魁祸首！
明将军却摇摇手，制止了许惊弦将要脱口而出的话语：“确定了你的身份，我当然知道唯有那只鹰儿才有机会从万军之中带走千仇的佛珠。人非圣贤，孰能无过？死者已逝，无须多加自责，好好活下去才是对死者英灵的最好慰藉。我连容笑风都可以原谅，何况是毫不知情的你？”
一股热流悄悄涌上许惊弦的眼眶。无论明将军如何开解，对于挑千仇的死，他永远都无法释怀。但这一刻，他却能真切地感受到明将军对自己的爱护之情。这不仅仅是一位将军对战士的谅解，更像是一个大师兄对犯下过失的小师弟的宽容。
明将军续道：“盗取佛珠并不是关键，关键是我明知千仇对于我、对于全军上下不言而喻的重要性，更何况她身无武技，我根本就不应该允许她走近雷木身边，而我之所以犯下这个错误，那是因为”他略一停顿，眼望前路“我知道在这附近，确实有一位静尘斋弟子！”
许惊弦顺着明将军的视线望去，那片瘴雾中若隐若现的丘陵仿佛一下子变得清晰起来。他终于明白了明将军这番话的用意，在这恶灵沼泽的深处，他们并非孤立无援。可是就算将军府神通广大，又怎能在这一片穷山恶水中提前布下策应？等待他们的人，到底是谁？这个静尘斋的弟子，是敌是友？
走入丘陵之中，空气开始变得清爽起来，脚下的道路也逐渐坚实，眼前不再是一片蒙蒙的暗灰之色，乍现几分绿意，山泉清澈，空谷回响，隐有鸟鸣之声传入耳际。
沿着崎岖的山路行不多远，来到一个小小的山谷。谷前是三间以木材与茅草搭建的小屋，小屋虽然简陋，但门前是用树枝编织起的挂帘，窗口悬着风铃，木墙上以炭笔勾勒出简单的图案，更有两名姿势夸张可笑的稻草人守在屋前权作门神，再加上周围种着各类莱蔬，纺车的声音从屋内隐隐传来，可以想象主人必是心性平淡的风雅之士。虽然身处绝地之中，亦能怡然自乐。
明将军面呈微笑走至屋前，并不举手敲门，而是侧耳倾听纺车之声。
纺车声丝毫不乱，似乎根本不知有人来到门前。许京弦暗忖主人要么不通武功所以未能察觉，要么身怀绝技无须戒备，或是早已游离世外’安享这平静的隐居生活。
明将军忽一拍掌，掌声十分自然地混入纺车声中，浑若合奏一阙极富韵律的曲子。纺车声骤然一停，似乎主人已发现有人来到，随即又悠悠响起，与掌声再度相和，隐有迎宾之意。许惊弦感应到对方的善意，亦生出童心，抽出显锋剑，以指相弹，剑刃发出龙吟之声，加入到合奏之中。
许惊弦虽不通音律，但天命宝典博大精深，通一理而晓万理，对世间万物皆有感应，弹剑声、抚掌声、纺车声此起彼伏，配合得天衣无缝。
这一曲良久方歇，屋内人清声道：“外子外出未归，不便迎客，屋内曰用俱全，还请两位自行索取。”原来主人竟是一位女子。
明将军朗然大笑：“既遇知音，何须俗礼？出来相见又何妨？”
屋内女子似是一愣，肃声道：“先生指教得对，小女子这便出来迎客。”许惊弦料定她就是那静尘斋弟子，原本想象必是个外表恬淡、内心骄傲的女子，不料竟这般温婉和气，自承不是。尚未谋面，已对她有了几分好感。
小屋门一开，一位红衫女子走了出来。望见明将军时，蓦然一怔，随即笑道：“将军光临，足令寒舍蓬筚生辉。”
她年约三十二三，不施脂粉，未见佩饰，除了一双仿如会说话的眼睛，姿容亦只是平常。这样的相貌若配上素净的粗衣，便与寻常农妇无异。但她偏偏以一身耀人眼目的红衫示人，却未见半分俗气，反而一笑间从微抿的唇线里透出一分自傲的秀丽来。或许她的外表谈不上美丽，但那举手投足间流露出的高贵气质却让世间大多数女子一生也难以企及。
明将军苦叹一声：“明某避难而来，不得已打扰贤伉俪了。”
红衫女子盈盈一笑：“昔日在京师，我曾受将军诸多照顾，何况将军府对外子亦有再生之德，如今有机会相报万一，小女子备觉欣慰。”
“客气话不必多说了。”明将军介绍道“这位是许惊弦许少侠。”
“许惊弦？”红衫女子显然听说过明将军克星的传言，面上虽不动声色，但灵动的双眸已扫了过来。
就在这一瞬间，许惊弦恍若又见到了挑千仇。那是相似的一双眼睛，充注着探询的意味，毫无花巧地投向人们的内心世界，却决不令人反感。他不由想到挑千仇的话：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”面前的这位女子，正是挑千仇所说“我们”中的一位，她们属于同一类人，都是游离于芸芸尘世之外的冷静观察者。
——静尘斋中的慧静士！
红衫女子缓缓转开目光，略施一礼：“连红袖见过许少侠。”
红袖，静尘斋！许惊弦脑中灵光一闪，蓦然想到当年他被追捕王梁辰掳至京师的路上，曾提起他一生中两次失败的追捕，一个是虫大师“琴棋书画”四大弟子中的墨留白，另一个就是静尘斋的红袖裁纱。
连红袖或许略通武技，但显然绝非墨留白之类的一流高手，又怎能从追捕王手中逃脱？再想到追捕王当时似惋惜似无奈的神情，许惊弦忽有所悟：“恕小弟鲁莽，请问连姐姐的夫君可是姓梁？”
纵然静尘斋弟子最讲究心如止水，连红袖亦惊讶得双目圆睁：“起初听夫君说到许少侠一路捉弄他之事，红袖尚是疑信参半，此刻却是不得不信了。”言语间已承认她的夫君正是追捕王梁辰。
许惊弦想到那时与追捕王一路斗智，鬼点子层出不穷，不由大笑起来：“好久不见梁大叔，他如今可还好么？”虽然在梁辰手里他也吃了不少苦头，还被强行脱下裤子打屁股，受到了平生第一次奇耻大辱，但两人约法三章后，便再不曾欺辱他这个十二岁的孩子。尽管他一直认定是敌非友，但至少对方是个说一不二、信守承诺的汉子。京师中身处泰亲王阵营中的几人中，除了水秀之外，许惊弦就属对他最有好感。
连红袖抿唇一笑：“他好不好，过一会儿你自己问他吧。”眼里飘过一丝若有若无的笑意“不知许少侠想到了什么事情，竟突然有些魂不守舍呢？”
许惊弦脸上一红：“我只是想到了与梁大叔的往事”慌忙垂下头去避开连红袖的注视。原来他刚才因水秀而思及水柔清，随即叶莺的影子又跳了出来，却被连红袖一眼瞧穿心事。
连红袖也不说破，转眼望向明将军：“此处消息闭塞，几日前听闻朝廷大军渡过金沙江的情报，所以外子才外出打探战况。却真未想到将军已神不知鬼不觉杀入了叛军腹地”
许惊弦注意到她以“叛军”称呼泰亲王所部，暗觉欣慰。尽管追捕王当年替泰亲王做事，但在国家大义上立场并未有所动摇。听连红袖的语气，对仅仅相距数百里外的战况亦不甚了解，看来昔日排名京师八方名动之首的追捕王梁辰早已放下权名俗利，悠然于尘世之外，对世局抱着不闻不问的态度，只安心与她相守于此，做一对逍遥情侣。
“泰亲王已死，叛军不日将散。但我身负重伤，只得借此处调养几日。”
连红袖欣然道：“泰亲王死了？这可是天大的好消息呢，小女子先恭祝将军凯旋。这里人迹罕至，就算敌人能找来，夫君也决不会袖手旁观，将军尽管放心养伤吧。”
明将军神色黯然：“另外我还带来了一个坏消息。”
连红袖猛地一震，敏锐的观察力已洞悉出真相：“千仇出事了？”
明将军沉默不语，喉间发出一声几不可闻的长叹。
霎时，三个人都静了下来。
不知过了多久，一记豪笑声打断了三人的缅怀：“回途中发现有人接近，只怕拙荆有失，急急赶来，却万万没有想到竟会遇到将军。”原来追捕王梁辰已悄然归来。他能有追捕王之名，并在京师八方名动中排名首位，靠的就是绝顶轻功与锐利双目。
明将军抬眼望去，微笑道：“京师一别三年，梁兄风采更胜往昔。那时你我各为其主，此次重逢可莫要相见不欢。”追捕王梁辰的独门轻功正是唤作“相见不欢”
梁辰笑道：“若要重提旧事，将军才是我的恩人。”
明将军淡淡道：“那是水总管执意放你离京，明某不敢居功。”三年前京师巨变，泰亲王谋反前夜追捕王失踪，想不到竟是被水知寒暗中放走。若不然，只怕也会像牢狱王黑山、刑部总管洪修罗一般，或是战死于乱军之中，或是身陷囹圄。
梁辰却正色道：“水总管是是留我一条性命，但若没有明将军的情报，天涯海角，我却如何能找到红袖？”说话间走到连红袖的身边，两人双手互牵，眼中尽是绵绵情意。
许惊弦旁观梁辰，几年不见，并不见老态，反倒是以往那略显古板的面容多了一分开朗之色，竟似年轻了几分，想必是与连红袖隐居此地，乐而忘忧之故。瞧他夫妇情深至此，再也不必问梁辰如今过得好不好，一时忍不住开他个玩笑：“梁大叔，你可还记得我么？”
梁辰定睛瞧了半晌，大吃一惊：“你是小弦！”匆匆扫一眼明将军，面色变幻不定，实在猜不出这两个人如何能走到一起，又有些担心当着明将军的面叫破许惊弦的身份会给他带来麻烦。
许惊弦吃惊更甚：“你是怎么看出来的？”单就相貌而言，他与昔日的小弦几无共通之处，噪音亦不复童声，实不知梁辰如何能一眼看穿。
梁辰看到明将军不动声色，知他早晓得许惊弦的身份，放下心来，哈哈一笑：“你面貌虽改，但几处痣相却变不了，某些细微的神态亦与当年的小弦毫无二致。嘿嘿，你梁大叔江湖上的称呼岂是胡叫的？”追捕王的锐目神眼被人唤作“断思量”就是形容那些通缉要犯一旦被他盯上，只好束手就擒，从此绝了逃跑的念头。许惊弦又想到静尘斋弟子皆拥有独步天下的观察力，连红袖与追捕王确是般配。
连红袖却道：“依我看，你的称呼可真要改一改了。”
梁辰不解其意，只当无意中惹夫人生气，连忙赔笑道：“夫人急怒，我既答应你退隐江湖，岂能言而无信”
“我可不是怪你又想到当年的诨号”连红袖掩嘴而笑“许少侠唤我姐姐，你却要做他大叔，不改岂不是乱了辈分？”
梁辰一怔，仰天长叹：“夫人有令，看来我只好做大哥了。”几人一齐大笑起来，挑千仇之死而带来的伤感亦被冲淡了许多。
当下梁辰取出窖藏的美酒、风干的野物，连红袖又下厨炒了几个小莱，山野的蔬，别具风味。四人共聚桌前，畅谈往事。
静尘斋弟子不以武功见长，却有细致入微的洞察力。门下三士之中，冥沉士察人观相，洞悉性情，可为良师诤友；慧静士辨真识假，分析情报，可为将帅谋臣；辟尘士观势识运，统筹全局，可为丞相国师。因其弟子多为女尼，故隐姓埋名，行事低调而不张扬。
数年前红袖裁纱奉师命入京，辅佐的对象乃是皇太子。她隐入太子宫中扮成宫女，哪知泰亲王视太子为登基九五的最大障碍，日夜监视，査出了她的真实身份。泰亲王深悉静尘斋弟子的厉害，数度派出杀手暗杀未果，终于请出了追捕王。
暴露身份的连红袖不得已逃离京师，追捕王穷追不舍。连红袖武功虽仅可勉强防身，但凭着对环境的洞察、对危机的预判，再加上将军府派人暗中相助，数次化险为夷。
而更为蹊跷的是，追捕王与连红袖在这一场看似实力悬殊、实则棋逢对手的斗智斗勇中，竟然不知不觉爱上对方。然而一个是京师重地中的捕王，一个是青灯古佛下的女尼，这一场爱情无疾而终。最后连红袖不知所踪，梁辰郁郁回京复命，自承了他追捕中的第二次失利。
但梁辰却没想到，连红袖并没有回到恒山静尘斋，而是在明将军的安排下，辗转来到南疆，自此隐居在恶灵沼泽之中。直到三年前京师叛乱前夕，明将军派人通传了连红袖的下落，梁辰方才当机立断，远离京师，寻到此处，有情人终成眷属。
几人谈笑中，许惊弦渐渐知悉了来龙去脉，天性中的敏锐让他立刻抓住了其中的漏洞：将军府保护连红袖的真正原因是什么？
如果明将军此举是有意离间泰亲王身边重将，那么梁辰与连红袖的感情只是两个人之间的事，局外人纵有所觉亦无从得知详情，更不可能断定事隔多年后梁辰仍然会不忘旧情，肯为连红袖放弃京师的荣华富贵。这一枚潜伏数年的棋子算路深远，令人思之不寒而栗。这决不像是明将军的风格，倒更似是简歌的手段。
梁辰瞧出明将军受伤极重，用罢午餐后，便腾出一间小屋请他入内休息。
趁明将军调息之际，梁辰与许惊弦谈起当年的种种事情，莲子羹、巴豆茶、约法三章、树林中的暗器、汶河城仵作黑二、无念宗胖僧谈歌这些渐已被遗忘的人与事逐一清晰起来，令许惊弦时而放声大笑，时而感怀不语。
谈及这一场战事，许惊弦也不隐瞒，将自己被宁徊风利用、奉他之命于成都从军、容笑风盗取佛珠、扶摇飞鹰传物、媚云教布下十毒搜魂蛊、明将军绝地反击奇袭荧惑城、剌明计划图穷匕见、五百摘星营将士魂归荧惑城、宁徊风布下天罗地网截杀明将军等事全盘托出。
这是一次如实的讲述，也是许惊弦内心的一次忏悔。挑千仇之死他永远无法原谅自己，但至少在倾诉中他心中能够得到暂时的平静。
梁辰知晓明将军来到恶灵沼泽的原委，沉吟道：“此地虽少有人迹，但宁徊风诡计多端，若是四处寻不到明将军，迟早会找到这里，不得不防，我先去布下些迷阵机关，稍阻敌人，回来后再作打算。”有他这个精通追捕之术的大行家负责清除痕迹，自当万无一失。
许惊弦却想到追捕王昔日跟随泰亲王多年，多少总有些情分，只怕他通风报信替旧主报仇，起身道：“我与你一起去。”
梁辰定睛望来，立知其意：“你可是不放心我么？”
许惊弦面上微红，口中却道：“明将军的性命关系着天下大局，谨慎些总不会错。”
梁辰正容道：“记得当年我曾冤柱你在莲子羹中下了巴豆，多打了你十六记巴掌，因此许诺日后饶你十六次”
许惊弦截口道：“但后来你又说过，如果我以后是你的敌人，一旦落在你的手里，决不会留活口。”
梁辰微微一笑：“明将军对我恩重如山，而你也不再是我的敌人。你可知我为何改口？”
许惊弦自然知道，那是因为当年堂堂追捕王在少年小弦手里连吃苦头，把他当作了真正的对手，所以才改口。
梁辰再度发问道：“那你可知我为何要当捕快？”
许惊弦摇头，梁辰续道：“击败敌人必须用堂堂正正、光明磊落的方式，我从不屑于背后插刀。这也是我最终不愿意跟随泰亲王的真正缘由。”言罢拍拍许惊弦的肩头，飘然而去。
许惊弦眼望梁辰的背影，想到他既然把不通武功的妻子留下，又岂会给敌人通风报信？自己确实不应该怀疑他，一念及此，大觉羞惭。
却听连红袖轻声道：“虽然今日才见到你，但我看得出来，或许当你经历许多事情后已不再轻信别人，但在你的内心深处，依然相信着一些美好的东西”
许惊弦惶然回头，正触到连红袖灵动的眼神，知道自己的心事瞒不过她。他长叹一声：“千仇姐姐的死与我不无关系，你可想过替她报仇？”
连红袖笑了：“作为一个观察者，需要注意的不是事情的表面，而是因与果，你不必为千仇之事耿耿于怀，她的死因不在你，一切皆是天命。”
许惊弦叹道：“话虽如此，但我觉得自己必须承担责任。”
连红袖忽转话题：“同是静尘斋中的慧静士，你有没有发现我与千仇之间的不同之处？”
许惊弦想了想：“你比她更爱笑，更令人亲近些。这或许也与她的名字有关。”
“千仇自幼就是孤女，亦是一个颇有些忧郁的女子，师父玄宁师太怜她身世凄苦，所以起个法号唤作千愁，乃是愁怨凝身之意，入将军府后才刻意改作‘仇’字以惑众人。但这并不是我比她更开朗的原因”连红袖抬手轻理云鬓“只是我已找到了自己的缘。”
“此言何解？”
“静尘斋弟子大多是自幼出家，不苟言笑。但是数百年前祖师曾传下一条祖训：门下任何弟子，若能遇见真心相系之人，便可还俗。我幸而遇见了你梁大哥，也因此懂得了做一个红尘俗世中平凡女子的幸福”
许惊弦恍然大悟，怪不得静尘斋中的女尼亦可还俗嫁人，原来竟有这样一条奇怪的规矩。看来静尘斋祖师倒是一个通情达理之人，大概亦曾为情所困，所以才出家为尼。随即又觉心头一酸，挑千仇也找到了属于她的缘，却未能有机会得到连红袖一般的幸福。
“正是因为有这条祖训，所以每一个静尘斋弟子参禅修道的第一门功课，就是学会‘放下’！”连红袖望向许惊弦的目光中大有深意“所以若是你能对自己宽容一些，不把太多不属于自己的责任扛在肩上，你一定会过得更快乐。”
这平平淡淡的一句话，却让许惊弦胸口陡然一哽，竟有一种想哭的冲动。是的，他总是想把一切重担都扛在身上，却忘了自己只不过是一个十六岁的少年。刹那间他心神失守，脱口道：“我何尝不想，但是天性如此，又岂能说放下就放下？”
连红袖微笑：“你堂兄执意杀你，而你却原谅了他。”
“别人亏欠我的，我可以放下，我亏欠他人的，永远也放不下！”
连红袖眼望空处，似是自言自语般道：“玄名师伯曾说过一句话：这世上有一种人，天生就有一份责任感与使命感，宁可天下人负己，永不负天下人”她蓦地打了一个寒战，语音就此而止。那是因为玄名师太下面的话是：如此人物，若遇机缘，或为开国之明主，或为乱世之根源。
而玄名师太，正是静尘斋中，唯一一位可观势识运、洞悉天命的辟尘士。
作为静尘斋中最出色的二代弟子，连红袖本是最接近“辟尘”境界的慧静士。这一刹那间，她似乎初窥天机，忽就明白了眼前少年与明将军之间错综复杂的关系。她强按心头震惊，不再多言，对许惊弦微施一礼，姗姗走入小屋中。过不多时，纺车声再度响起。
许惊弦关心明将军的伤势，前去探视。他轻推开虚掩的房门，意外地发现明将军并未运功调息，而是背身立于窗前，似在眺望∶又似在沉思。许惊弦本不欲打扰，正要退出，但明将军虽未回头，却已有感应，沉声道：“暂且留步，我有些话想对你说。”
“将军请讲。”
“首先，我想知道你愿意以什么样的身份听我说话？是战士吴言，还是少年许惊弦？”
“有什么区别么？”
“若是吴言，就论国事；若是许惊弦，就论江湖。”
虽然有伤在身，但明将军高大的背影依旧渊淳岳峙，气势沉雄；许惊弦望着这个自己曾视为死敌的人，感受到他逼迫而来的威势，反而生出一种抗争的念头，他淡然的语气中略含嘲讽：“吴言不过是大军中普通战士，没有资格与将军谈论国事；许惊弦更是无名小卒，岂敢与天下第一高手畅言江湖？”
明将军并不动怒∶“你这口气，可不像是战士对将军说话的态度。”
许惊弦岂肯服软∶“你说过，摘星营中没有官职大小。”
明将军哈哈大笑，转过身来：“你说得对，我们现在是共患难的战友，在逃脱这场追杀之前，有什么话尽可畅言无忌。”
“既然如此，我希望你能先回答我心中的两个疑问。”
“你可以提问题，但我却未必会回答。”
“第一、当年将军府为何要救静尘斋弟子红袖裁纱？是因为追捕王的缘故，还是另有目的？第二、你与简歌到底是什么关系？你让宁徊风带给他的两句话‘寒魂谢，诸神诫’到底是什么意思？”
明将军微笑：“这两个问题都与目前的局势无关，我拒绝回答。”
许惊弦沉默片刻，话语中像是夹着一片刀锋：“你可以不回答，但我却不能不想到千丈峡之战。”
明将军面色一变：“看来我要是不回答，你就会认定这只是我为了夺取天下而与简歌合谋布下的局？”许惊弦不语，以示默认。
明将军沉吟良久，肃声道：“你身怀昊空门道门极典天命宝典，对于事物的判断果有独到之处，能够从看似无关的琐事中感应到千丝万缕的联系。其实这两个问题是同一个答案——青霜令。”
许惊弦猛然一震，他已猜到明将军带给简歌的话多半隐含着青霜令的秘密，却未想到连红袖也与此有关。刹那间南宫静扉所言之事涌上心头，难道连红袖就是当年给他施以“天魅凝音”之术的静尘斋弟子？
明将军淡然道：“我知道你在御泠堂呆了三年，想必听说了许多关于青霜令的事情吧，又何必故作吃惊？”他话说到一半，望着许惊弦若有所思的模样，释然一笑“看来你这三年倒也不是全无收获，竟然连青霜令的秘密也打探到了，宫涤尘果然是对你寄予厚望啊，竟能将此秘密托付”
许惊弦听出明将军话语中大有深意，似乎宫涤尘对自己“寄予厚望”早在他意料之中。莫非也与苦慧大师的“天命谶语”有关？不过他虽暂时猜不透明将军话中的玄机，却并不多加分辩，他宁可任明将军误会官涤尘对自己的态度。
明将军耸耸肩：“你知道这些事情也好，省得我多作解释。作为御泠堂堂中圣物，青霜令决不仅是一个简单的代表符号，自有其玄妙的功效，这涉及到御泠堂守护近千年的一个大秘密。而简歌之所以弃京师名望不顾而秘密加入御泠堂，为的正是青霜令。所以他一入堂中，便执意坐上了虚设多年的副堂主之位，专职掌管青霜令。”
“逸痕公子又怎么甘心被简歌利用？”
“南宫逸痕岂能看不出简歌的野心？只不过那时御泠堂连遭变故，老堂主南官睿言病故，而四大家族六十年一度的‘行道大会’举办在即，正值用人之际，南宫逸痕才不得不答应简歌的诸多条件，只是暗地里对他有所防备。只可惜天妒英才，南宫逸痕失踪多年，恐怕已遭不测。简歌手握堂中大权，再无顾忌，先将红尘使宁徊风、紫陌使白石等人收于帐下，再借行道大会之机排除异己，让御泠堂元气大伤。”
许惊弦叹道：“逸痕公子真是聪明一世，糊涂一时，竟引狼入室。”
明将军正容道：“南宫逸痕天纵奇才，绝非池中之物，就算对简歌判断失误，自也留下诸多后着。青霜令正是南宫逸痕用于掣肘简歌的绝妙之计，简歌苦苦钻研青霜令这么多年，也不见收获。而趁此机会，宫涤尘则一步步确立了堂主的威望。”
许惊弦听明将军语中对南宫逸痕颇为推崇，念及宫涤尘那宠辱不惊的翩翩风采，亦可推想其兄的姿容，自己虽入御泠堂，却无缘与他谋面，亦是人生一憾。
明将军续道：“京师四大公子中，太平公子魏南焰豪情盖世、凌霄公子何其狂狂傲不羁、乱云公子郭暮寒博闻强志，唯有无以名之的简歌看似是一个只有俊秀面容的花花公子，其实此人野心极大，心智超卓，先不谈其神秘的武功，单以计谋而论，就决不在以策略闻世的太子御师管平之下，此次剌明计划便可见一斑。”
“这样的人，若不能收为己用，将军府恐怕也容不下他吧？”
“目前虽然不知简歌行踪，但他早已暗中联合无念宗、非常道，再加上御泠堂的一干叛将，其实力不容轻视，待他再出江湖之际，必然又将掀起一阵腥风血雨。这些年将军府在江湖上四处树敌，又与白道第一大帮裂空帮一北一南遥相对峙，再加上此麥平定泰亲王叛乱，诸事待决，纵然我想对付简歌，亦是有心无力。所以我才故意让宁徊风将那两句话带给他。”
“寒魂夜，诸神诫。这两句话到底是什么意思？”
明将军苦笑摇头：“其实我也不明白，只知道那是南官逸痕破解青霜令后，悟得天机中的两句。旁人或许不懂，但简歌一望即知。”
许惊弦一怔：“将军如何知道？又为什么要告诉简歌？”
明将军叹道：“数年前南官逸痕欲要前往塞外，临行前特意来京师与我一番长谈，留下了这两句话，告诉我有朝一日当简歌蠢蠢欲动想要祸乱江湖之际，便可以此来牵制他。”
许惊弦略一思考，立知究竟。简歌多年来对于青霜令一筹莫展，只怕已有意放弃，而此刻把他梦寐以求的秘密稍稍泄露，必将重新激起他的兴趣。但南宫逸痕必是算定简歌最终只是徒耗心智，劳而无功，反倒会耽误他重出江湖的时机。依此判断，青霜令落到简歌手里竟是出于南宫逸痕预留的后着，实是令人匪夷所思。
许惊弦当年与林青在流星堂曾听白石谈及平生最佩服的两个人就是明将军与南官逸痕，白石表面虽是一派儒雅风范，内心却极是高傲，能直承钦服，并把逸痕公子与明将军相提并论，足见其能力。而作为四大家族中英雄冢的弟子，白石竟能转投死敌御泠堂，固然因其家族相争之故，但南宫逸痕的个人魅力无疑也是一个重要的因素。此人果然是一位绝世人物。
明将军又道：“南官逸痕还拜托了我一件事情，说是日后若有人能说出这两句暗号，务请将军府保护此人。过不多久，静尘斋弟子红袖裁纱入太子府任职，却被泰亲王派人盯住，数度暗杀不果，直至派出追捕王。连红袖辗转托人将这两句话带给我，我才知道原来她就是南官逸痕要求保护之人。”
许惊弦心头一震：既然保护连红袖是出于南宫逸痕的授意，那么可以肯定连红袖必是当年对南官静扉施以“天魅凝音”之人。如果失踪多年的南宫逸痕果然已遭不幸，连红袖就是世上唯一知到青霜令秘密之人。
明将军续道：“我虽与南官逸痕只有数面之缘，但一见如故，钦佩他的为人，举手之劳自当答应，何况又可收打击政敌之效。便暗中派人阻挠追捕王，最后将连红袖护送到这里。世事难料，我因此事一时疏忽让千仇丧命，但当年无心善举却也赢得了今日的一丝喘息机会。”
许惊弦却在思索连红袖为何不回恒山，而要远遁于南疆的恶灵沼泽之中。莫非她也知道简歌决不会放过这条线索，一定在千方百计寻找她？
明将军望着若有所思的许惊弦：“看来我回答了你两个问题后，反而激起了你心中更多的疑问。”
许惊弦摇摇头：“都是过去的事情，不必再问。何况我早已离开御泠堂，对青霜令也根本不感兴趣。”事实上他心中对青霜令十分好奇，却偏偏不愿被明将军主导，所以才这样说。
明将军盯住许惊弦的眼睛，似乎想瞧出他言语中的真假，缓缓道：“看来你现在又开始把我当作杀死暗器王的仇人了。”
许惊弦淡然一笑：“也许日后有向你寻仇的一刻，但在将军脱险之前，我仍是一名帐前亲卫，自当竭力保护将军的安全。”或许连他自己也没有发现，不知不觉中他与明将军的对话态度已变得进退有度，不卑不亢。这并非源于两人同生共死后关系的亲近，而是因为他已真正在心里把对方当作一个平等的敌人。明将军这一次在荧惑城的失策给了他莫大的信心，他终于意识到，纵横天下的一代枭雄只不过是一个凡人，也有破绽，只要自己不放弃，总会找到一个击败他的机会！
明将军亦感应到了许惊弦心态的变化，不置可否地一笑，转开话题：“我们要离开这里，应该走哪条路线？”
“将军先养好伤再说吧。泰亲王毙命的消息难以长久封锁，只要再隔几日敌人依然找不到我们，军心必乱，十余万大军亦将溃不成军。届时我们再回京也不迟。”明将军叹道：“我何尝不知如此？但我现在最担心的不是此地的叛军，而是北线战事。”
许惊弦恍然大悟：“锡金铁骑！”
“正是。马文绍不过是纸上谈兵之徒，纵有十万新兵，亦未必能抵挡得住锡金剽悍骑兵。”明将军神情略有些不安，忧心忡忡地道“就怕锡金王受了宁徊风的蛊惑，不顾一切发兵中原。所以我必须尽早与大军会合，以防不测。”枕戈乾坤是御泠堂千年不变的宗旨，而身为红尘使的宁徊风更肩负着扰乱红尘的使命，不可不防。
许惊弦担心道：“但是宁徊风必也会想到这一点。恐怕早在战线周围布下天罗地网，就等我们送上门来。”
“为了大局，我必须要冒这个险。所以我一开始就问你是否还愿意做我的士兵，如果你不愿意陪我一起突围，现在就可以离开。”
许惊弦沉声道：“我若不顾国家大义，早在宜宾城头就会向你出手。幸好敌人现在不知我们的行踪，有多种路线可以选择。我们虽然只有两人，但只要避开敌人的主力，至少有六七成的机会突围。”
明将军眉头一舒，大喝一声：“士兵吴言听令。”
“请将军吩咐。”
“我们最迟后日就将离开这里，考虑一下我们的行动路线。在此期间尽量好好休息，做好战斗准备。”
“是。也请将军放松心情，早日恢复武功。吴言告退。”
明将军含笑颔首，盘膝而坐，运功疗伤。
许惊弦离开明将军疗伤的小屋后，沿着小道往山顶走去。
上到山顶，眺目望去，恶灵沼泽蒸腾而起的迷瘴笼罩方圆数里，跟前尽是茫茫雾霭，什么都瞧不清楚。而空中阴云密布，也根本未发现扶摇的影子。其实在他内心深处本还隐有一丝期望：或许能在叶莺的帮助下能够安然突围。但如今找不到扶摇，只好去了这个念头。又想到她毕竟处于敌方阵营中，身不由己或许正听从宁徊风的命令四处找寻明将军的下落，就算再遇到自己，她还会手下容情么？
此时忽然有脚步声从身后传来，回头望去，却是连红袖沿着山路款款行来。他已非当年那个单纯少年，只恐连红袖别有所图，闪入一块大石后躲藏起来。
连红袖武功不高，又似是神思不属，并未察觉到许惊弦的存在。站在高处远望一会儿，她皱起眉头喃喃自语道：“夫君还没有回来，可不要出什么事。”
许惊弦这才醒悟连红袖只是见追捕王尚未归来放心不下，所以登高而盼，暗骂自己疑神疑鬼，轻咳一声，从石后走了出来：“红袖姐姐好。”
连红袖显然未想到石后另藏有人，旋即回身，待看清楚是许惊弦，这才笑道：“原来是你，可吓了我一跳。”她虽是如此说。，但面容一如往常平静每一个静尘斋弟子皆有泰山崩于前而色不变的镇定。
“红袖姐姐可真是好眼力，这么大的雾，我可是什么都看不清楚。”
连红袖一笑：“我虽看不到你梁大哥，但他那双利眼定能看到我，那我也同样安心了。”言语虽平淡，却隐现深情。
许惊弦想到方才对连红袖不无怀疑，大觉惭愧，安慰道：“红袖姐如不必但心梁大哥的安全，他在京师八方名动中排名居首，岂是侥幸？”
“我自然知道他当年的微名”连红袖嘴角噙着一丝微笑，或是想到当年梁辰追捕自己的事情“为了截杀明将军，叛军必是高手尽出，而外子这几年根本未曾练武，一身功夫早已荒废，就怕有个闪失。”
许惊弦心想梁辰与连红袖本在此处隐居，做一对对逍遥世外的情侣，却因自己与明将军的到来扰乱了宁静的生活，万一连累到他们，实是心中难安。
连红袖察言观色，已知许惊弦心中所想，轻声道：“我虽是一介女流，但师从静尘斋多年，当知什么叫江湖道义。或许外子当年曾与将军府为敌，但我夫妇能聚首于此实拜明将军所赐，如今将军有难，他若袖手不顾，纵能偷安我亦会在心中瞧不起他。”这句话虽非掷地有声，却是语出真诚。
许惊弦敬她为人，只怕她蒙在鼓里被简歌所害，旁敲侧击地提醒道：“红袖姐姐当年在太子府任职，那号称天下第一美男子的简歌也正是太子府中贵宾，不知可与他打过交道？”
“我在京师只呆了半年时间，虽与简歌碰过面，却无深交。不过”连红袖略一停顿，不染微尘的双目盯住许惊弦“你此刻突然问起他，不知是何道理？”
“此人外表俊秀，内心阴毒，我的一个好朋友的父母皆因他而死，我亦当他是仇人，故有此问。”
连红袖吃了一惊，喃喃道：“此人交游广泛，城府极深，以我门中观察之术亦难窥究竟，只隐隐觉得他并非真心诚意辅佐太子，而是另有目的。而我当年离开师门时，师父玄宁师太特意嘱咐我要防备此人，我问她原因却不肯说，原来竟然是这缘故我在太子府中只是平常宫女，却不料仅仅几个月就被泰亲王识破身份，或许也与他有关。”
许惊弦听连红袖的语气似乎并不知晓简歌的真实身份，诚声道：“实不相瞒，我曾在江湖上十分神秘的御泠堂中呆了三年，简歌正是副堂主。”
“御泠堂！”连红袖一挑秀眉“记得六年前，御泠堂主南官逸痕前来恒山拜会师父，我与他有过一面之缘。我本以为御泠堂行事诡秘妖邪，并非正派，未承想逸痕公子却是丰神俊朗，颇给人好感。”
许惊弦想不到她竟会主动谈及南宫逸痕，忍不住问道：“想必姐姐一定不会忘记那天发生的事情？”
连红袖奇怪地望了许惊弦一眼：“你的问题好生古怪。那天虽说遇见了逸痕公子，但除此之外，也并没有发生什么不寻常的事情啊。”
许惊弦大奇，暗忖难道静尘斋弟子替人施展天魅凝音竟属平常？正要继续追问，连红袖却以指按唇：“你不要再问了，师父与逸痕公子都曾告诫我，那天的事情决不能告诉别人，否则将有性命之忧。我虽离开静尘斋数年，但师父对我恩重如山，既然有命，自当听从。”
许惊弦一窒，千言万语一时无从问起。连红袖沉思道：“不过这些年来我偶尔回想起那天的情形亦觉古怪，一来并不觉得逸痕公子拜会师父有何不妥，所谓性命之忧更不知从何谈起，不过师父决不会无缘无故对我发出这样的警告。”
“若非如此，你为何不回师门，而要来到这荒蛮之地隐居？”
连红袖叹道：“下山前师父明言此去京师完成任务之后不必回恒山，另找一个隐蔽处所，从此便可脱离静尘斋。当时我自忖并未违犯门规，实不明白师父为何要如此？如今想来，或许师父早已洞悉天机，知道我将会遇到外子。”
许惊弦沉声道：“也许玄宁师太并非未卜先知，而是确实知道你身处危机之中。简歌一定在四处捜寻你的下落。”
连红袖皱眉道：“你如何知道？”
“因为六年前的那一天，你从逸痕公子那里探知了御泠堂最大的秘密。”
连红袖不解：“那一天逸痕公子总共只和我说了几句话，哪有什么秘密可言？”
“与逸痕公子同来的尚有一人，名叫南宫静扉，你可记得么？”
“原来那人叫南宫静扉？莫非也是南宫世家的人？”
“南官静扉乃是南官世家的仆人，却鬼迷心窍背叛家族，所以逸痕公子才制住了他另有用途。”
“原来如此。那个南官静扉被逸痕公子点了穴道，昏睡了一夜，我还以为是他的对头呢。”
“难道逸痕公子没有请你对他施功？”
连红袖一惊反笑：“亏你在御泠堂呆了三年，对自己的堂主都不了解。逸痕公子何等人物，就算清理门户，又岂会假手他人？”
“那逸痕公子来恒山到底所为何事？若是与你师父密谈，又何须一定要你在场？”
“他们只是下了一夜的棋，聊些江湖逸闻，而我恰好略通纹枰之道，所以师父就让我在一旁服侍。”
许惊弦大觉惊讶：“下围棋？”
“逸痕公子与师父各胜一局，可谓平分秋色。我棋力可远不及他们，某些精奥之处亦难看得明白。”
许惊弦渐渐发现事情决非自己之前所料，南宫静扉奸诈无比，难道这都是他的谎言？他在心底反复回想南官静扉的话，毕竟他也只是猜想逸痕公子请人替他施展了天魅凝音，并不能肯定。但若非如此，逸痕公子千里迢迢带着南官静扉到恒山是何用意？对于这位从未谋面的前任御泠堂堂主，他实在是猜不透其玄机。
“寒魂谢，诸神诫！”许惊弦一字一句吐出这六个字，凝神观察连红袖面上的神情：“你知道这是什么意思吗？”
连红袖面色不改：“你是从明将军那里听来的吧？下山前师父告诉我这六个字，说是如遇危难之时，可以此向明将军求助。我亦百思不解，或许只是师父以前与明将军约定的暗语，并无实际意义。”
许惊弦怔了半响，闷声长叹：“看来你也根本不知道青霜令之事了。”
连红袖反应敏锐：“我曾听师父谈起过青霜令，知道此物乃是御泠堂镇堂之宝，却无人能解开上面十九句古怪的话。莫非这六个字与之有关？原来你所说简歌四处寻找我竟是为此？只怕他真是打错了算盘，我根本不明白这六个字的意思。”
许惊弦苦笑摇头，正想替连红袖细细解说，忽听山下遥遥传来一记啸声，连红袖面现喜色：“夫君回来了，我先去接他。”走出两步又回过头来，郑重道“昔日静尘斋弟子红袖裁纱早已不存在了，如今只有连红袖安心与夫君相守此地，不想再过问任何江湖之事。也许简歌找我另有什么复杂的原因，但你已不必告诉我，有时不知道反而比知道更好。你关心我的安全，红袖记在心里了。”说罢盈盈一笑，下山而去。
许惊弦愣在原地，他万万未想到一直萦绕于胸中的青霜令的秘密竟会得到如此回答，如果连红袖也不知道，那随着南官逸痕的失踪，青霜令岂不成了再也无人能破解的谜题？
突然间，一个念头跳入脑中，刹那所有疑问皆迎刃而解：掌握青霜令秘密的南宫逸痕之所以没有立刻行动，反而带着南宫静扉大兜圏子来到恒山，为的就是让简歌错以为他利用天魅凝音之术把青霜令的秘密刻入南官静扉的脑中，从而为此徒耗精力。所以南宫逸痕故意留下破绽，让青霜令落到简歌之手，只有如此，才能让简歌深陷其中不能自拔。
而连红袖奉师命入京助太子一锊之力，或许也是南官逸痕与玄宁师太安排好的计划，她的身份暴露未必是简歌泄密，而是玄宁师太有意如此。借助将军府的力量让连红袖隐匿江湖，当日后简歌从南宫静扉处得知天魅凝音的消息，猜出与曾同在太子府任职的连红袖有关后，必是后悔不迭，从而把更多的精力放在寻找那个早已绝迹于江湖的红袖裁纱。
南宫逸痕行事谨慎，唯恐有失，之所以在临行前故布疑兵，只有一个目的——保护他的亲生妹妹宫涤尘。
南宫逸痕定是早已看出简歌、宁徊风等人的异心，知道自己若有闪失御泠堂必出变故，所以煞费苦心布下了一个局。简歌空有青霜令而无法破解，而那时尚年幼的官涤尘徒有解法却无青霜令，这种微妙的关系导致两人皆不敢轻举妄动，而时光就在双方的对峙中渐渐过去，待到宫涤尘掌管御泠堂大权、羽翼丰满之时，就是与筒歌决战之日！
南官静扉至少说对了一件事，简歌之所以无法破解青霜令，是因为他没看南宫世家对青霜令的了解，无法将那杂乱的八十四个字组成诗句。而就算简歌听探听到这个秘密，也缺少一个最关键的窍门，只能对青霜令徒呼奈何。“寒魂射，诸神诫”这六个字到底是解开青霜令得到悟魅图的秘语，还是另一个疑兵之计？这个问题将会让简歌寝食难安。而真正解密的钥匙或许早就留在宫涤尘身边——那一方刻着“妙手空空”四个字的佩玉。
想通一切原委后，许惊弦长嘘了一口气。这般审时度势的眼光，这般深谋远虑的计划，令他对南官逸痕佩服得五体投地。在如此强势的堂主率领之下，简歌等人纵然包藏祸心亦只能强自按捺，而即便他失踪多年之后，也只敢在暗处里偷偷摸摸地下手，不敢公然反叛御泠堂。怪不得以明将军的自傲，言语里对南宫逸痕也不无推崇之意。
这一刻，许惊弦似乎突然理解了宫涤尘，或许正是因为有这样一个惊才绝艳的兄长在前，她才甘愿易钗而弁挑下家族重担，就算有一些过激的做法，那也是有不得已的苦衷。
许惊弦下山时，已是傍晚时分，梁辰夫妇备下简单的晚餐，静坐桌前相候。但明将军或是运功正值紧要关头，仍在小屋中并未现身。
追捕王梁辰外出归来，打探到不少情报。尽管叛军严密封锁泰亲王身死之事，大肆宣扬明将军中伏的消息，但四处奔走的难民传言纷纷，有人说泰亲王仍坐镇乌槎国内，死的只是替身；有人说明将军早已与大军会合，正在酝酿着一轮决定性的攻击；还有人说北线锡金铁骑已然发动，中原大地即将被战火笼罩
连红袖道：“怪不得你去了那么久，原来并不只是在恶灵沼泽周围布下陷阱，还外出打探了这些消息。”
梁辰笑道：“还不止如此。我偷偷擒下了几名落单的士兵，问了些军中的情况。目前宁徊风率着乌槎国、擒天堡、媚云教一众高手四处搜索明将军的下落，军中事务已近停滞，叛军人心惶乱，流言四起。更有甚者，外出巡逻的小股叛军不时遭遇来路不明的伏击，据幸存者说，那是隐藏在难民之中的一群江湖人物，个个身手高强，更奇怪的是这帮人马出手似乎不按常理，对汉人士兵手下容情，最多让他们受些皮肉之伤，对于异族战士也网开一面，还有放过媚云教徒、擒天堡丁的情况，但若遇上乌槎国士卒，则是痛下杀手，动辄伤筋动骨，断臂折腿。也不知是哪一股势力参与其中？”
许惊弦凝神思索道：“听你所说这帮人马的行事风格，应该不会是前来接应明将军的属下。奇了，这一带向来是媚云教的地盘，并不曾听说有什么其他武林势力。莫非是焰天涯暗中出手？”
连红袖亦是满脸惊讶：“会不会这是叛军故意放出的烟幕？”
梁辰道：“你夫君我当年可也在刑部呆过数年，嘿嘿，拷问之术或许不及牢狱王黑山，但对付一个小兵还是绰绰有余。何况我单独审了几人，回答中虽略有出入，亦是大同小异，这份口供决不会假。”
许惊弦追问道：“这帮人马多在何处出现？”
“滇南各地皆有传闻，这些人化整为零四处出击，行动时来去如风不留痕迹，又皆以布巾蒙面，偶有战死者连尸体也不曾留下，十分神秘。”
许惊弦抚掌而笑：“至少可以肯定是友非敌。且不论这帮人马的来路，行事却足见高明。叛军本就是几方势力的利益联盟，如此一来他们必将相互猜疑，等到乌槎国一退兵，大概就会自相残杀了。”
梁辰点点头：“流言四起，草木皆兵。在这种情况下，乌槎国士兵思乡欲返，异族战士茫然无措，而数万朝廷降卒则是军心不稳，若有人煽风点火，只怕近日内就将哗变”
许惊弦又说起明将军担心北线战亊有变，打算后日启程，三人讨论了一会儿"离开的路线，许惊弦放心不下明将军，备好食物与清水前去看望。
小屋一灯如豆，明灭不定。明将军盘坐房中，长发披面，看似陷入至静之中，但许惊弦甫一推门，就已感应到明将军炯然的目光望了过来，心想若非他时刻处于警觉状态，那就是他并没有在运功疗伤。
许惊弦轻轻放下食物，开口禀报梁辰带来的消息，才说了几句，明将军长身而起，一挥手：“你不必再说，我都已听到了。”
许惊弦讶然道：“将军既然已停止运功，为何不出去用饭？”
明将军苦笑一声，低低叹道：“本以为以我八重流转神功静心运行数周天后便可无碍，谁知伤势竟比我想象的更严重。或许，我真是老了。”
许惊弦微微一震，明将军的面色尽管依然保持平静，但他却敏感地发现了不同寻常之处。作为威震朝野数十年的天下第一高手，精通兵法的明将军或偶有故意向敌人示弱的时候，但那只是出于战略上的考虑，他的内心始终充满着强烈的自信。可是这一次，许惊弦却清楚地从明将军言语中感应到一丝沮丧之情。刹那间，在昏暗的灯光映照下，明将军那原本高大的身影似也有了些佝偻之态。
许惊弦脱口道：“疗伤之事不必急躁。毕竟泰亲王已死，叛军溃散指日可待，我们才是这一场战争的最后胜利者。”一言才出，不由暗地惊讶为何会对大仇人说出这般近乎安慰的话语。
明将军如若不闻：“粗粗算来，我要想完全恢复至少需要一个月的光景，如今武功最多只有平日的二三成，对付普通江湖人物或有胜机，一旦遇上宁徊风之流，则是必败无疑。”
许惊弦冷哼一声：“将军是否太小看我了？宁徊风要想杀你，至少要先过了我这一关。”
“我出道三十余年来，却从未想到过自己也会有受人庇护的这一天。”
“试问历史上的英雄们有哪一个是赤手空拳打天下的？唐宗汉祖之所以能成为一代开国君主，靠的都是帐下的名臣良将。”许惊弦不屑一笑“将军也许没有小看我。但是否也太高估自己了？”他这样说并没有与明将军针锋相对的意思，而是希望能够激起他的斗志。
听到这一句话，明将军的面容更显严峻，在烛火之下增添了一种冷厉之势：“你明知我身世，所以才故意提及唐宗汉祖吧。”
在许惊弦看来，明将军此刻的威严更像是一种掩饰。他颇有些得意，一时口快道出藏在心里的疑问：“嘿嘿，希望将军不要误会我的意思。不过我倒非常好奇你为什么不想做皇帝，那可是祖上近千年的遗命啊。”
明将军大概从未被人问过这样的问题，窒了一下，沉默地盯了许惊弦良久，方才缓缓道：“我只想做我自己想做的那个人，不愿受任何人的摆布，包括我的祖先。”
许惊弦忽就想到了宫涤尘，如果她也只想按自己的心态去生活，不去做什么御泠堂堂主，依然做自己的“大哥”岂非绝妙？一念至此，不由长叹一声：“将军说得好，只有这样，才算得上是俯仰红尘、傲立世间的男子汉。”
“但要想真正做到这一点，又谈何容易？家族的使命既是激励自己奋斗的动力同时亦是一个沉重的包袱。”
“嘻嘻，将军自幼与虫大师换父母而养，若是他们不小办弄错了，你就根本不必背负这些使命了。”许惊弦话一出口顿觉失言，不由吐吐舌头。不知为何，方才听明将军坦承某些心迹之后，忽觉与他亲近了许多，若是平日岂敢与他开这样的玩笑。
明将军怔了一下，随即哈哈大笑起来：“若真如此，那可是委屈虫兄了。”
他这一怔倒让许惊弦又止不住胡思乱想起来，难道自己无意间道破了天机？毕竟那时明将军与虫大师都还只是嗷嗷待哺的婴孩，旁人绝难分辨真伪。假设虫大师才是四大家族辅佐夺取天下的天后遗孤，却故意偷梁换柱放出烟幕，用明将军转移御泠堂的注意力四大家族与御泠堂是相争数百年的死敌，为了打击对方施出这般惊世骇俗的手段，亦在情理之中。越想越觉得胆战心惊，这个想法虽然荒谬，却并非没有可能。
明将军似是不想再谈及此事，淡然道：“若是宁徊风与你单打独斗，你有几分把握？”
“这刚才只是为了安将军之心方才信口开河，宁徊风身为御泠堂红尘使，仅以武功而论，可谓是一流高手。我虽未亲睹其成名十余载的‘百病’剑法与‘千疮’爪功，但自问胜算不大。”
“咄！你身负本门天命宝典，算起来亦是巧拙大师隔代传功的弟子，我昊空门中岂有不战先怯之人？”明将军目视许惊弦胁下的显锋剑，肃声道“宁徊风的‘百病’出于御泠堂的屈人剑法，而‘千疮’则是以爪功施刀法，不过是从帷幕刀网中变化而来，这两种武功你皆熟识，而你的武功他则茫然不知，你知己知彼已占先机，还有神兵相助，更有何惧？”
“实不相瞒，我丹田已废，徒有招法而无内力”
“我曾听景成像说过废你丹田之事，对此他也不无歉疚之意。”明将军放缓语气“所以他苦思几年后，终于找出了补救之法。”
明将军轻声的话语却如同在许惊弦耳边炸出一记响雷，他大吃一惊：“他能治好我？”他曾见过的愚大师、蒙泊国师、鹤发、还有京师那个神秘老人等一众绝世高手，皆对此事束手无策，本已绝望，万万想不到竟然重获生机，喜出望外之下，声音都有些颤抖了。
明将军淡然道：“此事毕竞本是因我而起，所以我特意让他将治伤之法告诉了我，若你有意”
“且慢。林叔叔都治不好我，他又能有什么办法？”
“治伤可不是暗器王的拿手本领，何况点睛阁主是专治天下疑难杂症的名医，又岂会洽不好自己造成的错失？”
“如要完全恢复武功需要多长时间？”
“本是需要三年两载。但你受了蒙泊国师强注的功力，丹田虽损，却令经脉容量大增，或许数日之间即可复原。”
许惊弦渐渐冷静下来：“你为何早不告诉我？”
明将军叹道∶“别忘了你我是天生的对头，我为什么要无缘无故帮你？如今我也不是安什么好心，而是要借你之力助我脱困。”
“脱险之后呢？”
“这只是景成像为了弥补当年的错误而做的事，你不必承我的情，以后依然可以当我是敌人。”
许惊弦沉默，能够恢复被损的丹田实是他梦寐以求的事情，如果这是景成像亲自出手相救他当然会毫不犹豫地答应下来，但借明将军之手却令他难以接受。
明将军耸耸肩：“你自己心知肚明，你真正的杀父仇人首先是宁徊风，相信你不会错过这个千载难逢的机会。”
“不！”许惊弦沉思许久，毅然抬头“我拒绝。”
他的回答显然大出明将军的意料之外：“给我个理由。”
“我虽与景大叔接触不多，但能看得出他不但视祖上遗训为生命中最重要的事情，而且作为四大家族之首，亦是一个敢于担当一切错误的人。他既然出手毁了我，决不可能事后反悔，更不会由你来转告我。所以”许惊弦长吐一口气，直视明将军“你想要传我的不是什么景成像的补救之法，而是流转神功。”
明将军怔了一下，仰天长叹：“第一次，你的智慧让我有些害怕了。”此言无疑承认了许惊弦的猜测。
许惊弦亦是一声长叹：“我倒觉得自己像个傻瓜，如果我真有超人旳智慧，那就应该假装不知道你的真正用意，先治好自己的伤再说。”流转神功之诀窍要便是讲究全身功力流转如意，内力周游体内，全身上下任何一点既是最弱亦是最强，确与许惊弦目前的身体状况不谋而合，何况流转神功与天命宝典同出于昊空真人之手，彼此相生相克互补缺漏，若是许惊弦听从明将军之言，不但能把蒙泊残留体内的七十年功力化为己用，更极有可能成为身兼昊空门两项绝学于一体的绝世髙手。
“大智若愚。你知道骗得了我却骗不了你自己！”明将军正色道“如果你觉得我方才的做法侮辱了你，请接受我的道歉。”
“正是因为我当你是敌人，所以才不愿意接受你的任何恩惠。对敌人，不必道歉。”
“道歉是因为，我必须尊敬你这样的对手！”
对手！这两个字让许惊弦大受震动。普天之下，能被明将军直承为对手的，又有几人？
两人四目对望，从明将军的眼神里，许惊弦仿佛看到了另一个暗器王。
似乎为了打破这种微妙的气氛，许惊弦朗声道：“如果将军真觉得对我有歉意，那就告诉我景大叔废我丹田的真正原因吧。我知道此事与你有关，却猜不出到底是为什么？”
明将军却自嘲一笑：“现在我只有你这一个护卫了，若是你听到原因后弃我不顾岂不是大事不妙？所以还是等我们安全后再告诉你吧。”他轻描淡写的语气让许惊弦无可奈何。
明将军转开话题：“斗蛮力只是江湖汉子比拼的笨方法，武功相较的上乘之道是战略战术的运用、心态的调整、对环境的利用、背水一战的勇决。你虽错失恢复武功的机会，但若真与宁徊风对决，两年之后你必胜他，如今虽是胜负难料，但我更愿意把赌注押在你身上。”
许惊弦半信半疑：“将军此话只是想给我信心吧。”
“我见过你的身手，在少年一代之中，亦算是出类拔萃，但要对付宁徊风这样的老江湖仍显不够。但要记住，对于已经初窥武道堂奥的高手来说，境界的差别才是决定性的。”
明将军的话激起许惊弦心中层层涟漪，他垂头思索起来。同样的话，林青与鹤发也曾说过，但从明将军口中说出，又让他有了更深一层的领悟。他虽只是一个十六岁的少年，但自幼习得天命宝典，再经暗器王林青细心提携，更耳濡目染了诸多高手的风范，对武道的理解早已超过同龄之人，稍加点拨即可举一反三。
明将军忽从怀中取出一物，许惊弦定睛看去，认得正是当日童颜搦战未果后劲透剑气凌空斩下的那根树枝。
明将军道：“我早知鹤发识人精准，乃是难得一见的明师。却仍未料到童颜年纪轻轻却已做到剑随意动，发出凌空剑气，确是习武奇才。可惜此人徒有刚勇，略欠变通，或是与幼时经历有关，若能走出心魔，剑法还可再进一步。即使如此，试观目前江湖中年轻一代高手之中，他亦可排名前五之列。”
许惊弦被激起了好奇心：“不知将军眼中的高手还有何人？”
“砗空刀叶风，刀路变化多端、刀意凌烈慑人、出手刚柔相济，几近无迹可寻。此人先以天地为师悟得刀中精髓，再得刀王秦空尽传所学，我曾亲眼目睹其击溃鬼王历轻笙一战，刀王的‘忘情七式’被他融会贯通后，将其‘刀意行空、刀气横空、刀风掠空、刀光碎空’的特点发挥得淋漓尽致，更将刀式‘忘情七式’的最后一招‘忘情’以‘陷情’而代之。试观江湖中刀法大家，他可谓是唯一掌握刀魂之人。他本是年轻高手中我最看好的一人，可惜因于心结，去年秋曰在穹隆山一战后不知所踪
“第二人是虫大师的四弟子墨留白，此人武功因画而生，进攻时苍郁恣肆，似拙实秀，守御则是转折灵变，柔中有骨，身法更是逸气横生，浑若天成，极是难缠。作画本是讲究笔情狂纵，不拘成法，他却偏偏执于留白之意，于不求完整而得完整，这才是此人最可怕的地方。但墨留白也正是因为执于笔意，武功中仍脱不开匠气，加上其身为杀手，视规则如无物，无形中洒脱过余而含敛不足，欠缺名剑淬火的锤炼。若他能遇挫折而不倒，武功当可更尽一步，堪比其师。
“第三人是裂空帮主夏天雷嫡传弟子沈羽，夏天雷以九霄戟成名，他却改使长枪，虽不脱戟法，却又夹杂了钺、矛等长兵器的招法。此人虽早早在裂空帮中行护法之职，偏又从未出手过，似乎出道以来就只是在练功。但最令人惊讶的是夏天雷九霄戟虽是短戟，却重达百斤，走的是刚猛无俦的路子，沈羽之长枪先由数十斤的镔铁所制，转为数斤的寒玉枪，然后化为数两的木枪，而到最后又改使双枪，一柄由玄铁杂以沉铅打造，重近百斤，其性火烈，唤作‘征衣’；另一柄却是以韧性最强的冰蚕丝浸入黏性最强的冷枫树胶中，再以特别的功法绞结而成，轻若鸿羽，其性寒冽，取名‘缥缈’。虽然无人见过他的真正武功，但他能从大巧不工回归举轻若重，直至最后若轻若重，集寒热于一体，这种境界的转换被我所看重。若我此行出征有选择，如此人物当是三军先锋之首选。当然，他武功的高下尚未被进一步证实，而双枪制作得太过花哨，亦少了返璞归真的气度。
“至于第四个人嘛，乃是一位女子，你应该比我更熟悉，不用我多说了”
许惊弦正听得津津有味，忽感应到明将军的目光中含了一丝调侃的味道，脸上不由有些泛红：“将军说的是叶莺叶姑娘吧。”
“她的武功应是走小巧奇诡一路，招式的变化倒在其次。但非常道的武功最讲究以意驭身，劲未至而势先发，对决时务求先在气势上压倒对手。所以慕松臣有‘胆寒’、‘心惊’之道势，香公子有‘生香’之杀气，但最令我惊讶的还是叶莺的‘活色’之术，我曾听天行说起过她出手，近于蛊媚妖惑，却又依然保持着非常道杀手的犀利干练。她能从女子的角度别辟蹊径，杀人于梦幻之中，这决然不同于非常道素来的风格。当然，我宁愿相信那是慕松臣晚年另有所悟传授于她，不然小小年纪心机就如此之深，更能推陈出新，日后那还了得？”
听到明将军对叶莺似贬实褒的言语，许惊弦心头百味杂陈，一时讪讪说不出话来。以他对叶莺的了解，并不觉得她有何复杂的心机，相信她那“活色”之功必是慕松臣所授。但另一个疑问忽然浮了上来：慕松臣为何要对她那么好？按叶莺的故事，当年那七名少年杀手在紫薇堡的拼斗之中，胜出的本是桔子师兄，可慕松臣却不顾定下的规矩留下了叶莺，作为一个杀手组织的首领，一旦此事被弟子知道，威信何存？或许此事只有他师徙二人知道，但无可否认，慕松臣必是极其喜欢叶莺。听明将军的口气，慕松臣年龄已至晚年，莫非他那样一个老头子竟会对自己的女徒弟他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念头。
许惊弦只怕明将军追问自己与叶莺的关系，抢先开口道：“将军说的这些人物固然厉害，但却没有解释我能胜过宁徊风的原因啊。”
明将军目光重又落在手中那根树枝上：“以上几个人之所以被我看好，是因为他们都踏入了武学的新境界：童颜的剑乃是勇者之剑，可伏妖孽；叶风的碎空刀可谓是痴者之刀，可镇天地；墨留白的画者之笔，可坦襟怀；沈羽的武者之枪，可扫千军；叶莺的舞者之剌，可荡浊世。除此之外，另有一人不能不提，那就是少年成名的凌霄公子何其狂，我一直有意不去看他那一把可慑鬼神的狂者之钩”
许惊弦眼前不由浮现出何其狂那桀骜不驯的面容，连声追问：“将军为何不看他的瘦柳钩？”
明将军嘿嘿一笑：“在他还没有做好挑战我的准备之前，我尽量不去做任何可能刺激他的事。”
许惊弦脱口道：“我知道，你怕把何公子看成第二个林叔叔。”
明将军神情似黯然似兴奋：“泰山绝顶一战后，我剩下的对手已经不多了。”不等许惊弦开口，话锋一转“最后还有一个人，凭他的剑亦在我心中亦占了一席之地。”
许惊弦想了想：“雪纷飞的归心剑？”
明将军微笑摇头，目光落在未出鞘的显锋剑上：“记得我们在京师初见时，你只是一个拘谨的小孩子，话也未多说一句。我知道暗器王放言你是我的克星并非出于一时冲动失言，而是源自于苦慧大师的天命谶语，但我连祖上的遗命都可弃之不顾，又岂会理会苦慧大师那虚妄的天命谶语？所以根本未把你放在心上，何况你亦算我同门师弟，是以更有一些惜护之情。”
许惊弦突然听明将军提及他一直耿耿于怀的天命谶语，心头蓦然恍惚起来，欲问无言。
“但你第一次让我吃惊，是因为一向独断专行的鬼失惊竟会那么在乎你，竟然明知不是雪纷飞的对手，却徒劳地跟着他跑了大半个京城，这件事几乎成了豪门宴客时茶余饭后的谈资。”
许惊弦此刻方知无意在京师赌场相会的那个神秘老人竟是北雪，雪纷飞虽对他言语不多，却是发人警醒，受益良多，心底感激不尽。而更始料不及的是堂堂黑道杀手之王鬼失惊竟因此成为京师笑柄，虽然以他一代宗师的身份气度未必会计较闲言碎语，但自己心底总归有些过意不去。细细回想鬼失惊对自己的态度，确实是颇出意外。自己不过是在困龙山庄误打误撞救了他一次，想不到他竟会一直念着这份恩情，比起许多名门大派的伪君子来说，反倒更显光明磊落。
明将军续道：“你第二次让我吃惊，是天行和千仇对你的态度。我看得出他们皆对你有所怀疑，却意外地表现得非常宽容，从没有对我说过关于你任何不利的言语。你救过天行暂且不论，千仇出身静尘斋，禅定功力可谓将军府第一人，几乎可以做到对任何人心如止水，完全平实客观地进行观察，唯独对你，我能感应到她心态上的波动。”
想到挑千仇因自己而死，许惊弦眼眶微红。而更令他意外的是，明将军亦是一个暗中的观察者，没有放过与自己相关的一举一动，这样的行为是否恰恰说明他对苦慧大师的天命谶语一直信以为真呢？那八句谶语到底是什么？如今八句已知其四：千古昊空神兵显锋勋业可成，破碎山河。却依然不明白其所要表达的意思。
“我姑且认为那是因为自幼修习天命宝典，能够在无意中影响周围人判断的缘故。但你第三次让我吃惊”明将军并不理会正在冥想的许惊弦，自语道“就是数日前在那密林之中，你竟然轻而易举地原谅了一意要杀你的陆文定。我自问处于你的位置，或许会有同样的举动，但绝对做不到你那般淡定从容，这份境界实令我叹服！”
许惊弦直到此刻才恍然大悟，嗫嚅道：“将军说的最后一个人，难道是我？你不是在开玩笑吧？”
明将军没有笑，一字一句道：“仁者之剑，或许无法斩下江湖好汉之首，但可定山河！”