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夜色渐阑。雨早停了，大报恩寺的红墙外，有一排高大挺拔的梧桐树，在夜里黑黢黢地晃动着，干枯的残叶被风吹得哗哗作响。岚气慢慢上升，地面渐渐笼起了白露，树影与寺庙望楼的飞檐都变得朦胧恍惚。
一辆马车停在树影里。马不时打个响鼻，四蹄交错地在原地踏着，把满地的落叶踩得簌簌地响。虞畹兰坐在车里，一直从掀起的布帘向外望着，痴痴地看着远方。
她忽然想起八年前，也是这样一个残夜，吴戈活着回来了，一身是伤，一步步从远方向自己慢慢走来。他瘦长的身影就是这样从夜色中一步步走近的，她这样想着，吴戈每一步的样子都还在眼前，那么近，那么远。她的泪水不知不觉淌满了脸庞，但她知道吴戈一定会活着回来，当年她就这样地相信了。
果然，她又看到了那个瘦长的身影。
远处的石桥上，那个身影慢慢从桥后升起，还背着一个人，每一步都无比艰难，蹒跚着，缓慢但坚决地走过来。虞畹兰再也忍不住，放声哭了出来。她不顾一切，跳下马车，张开双臂向吴戈奔去。
吴戈轻轻从背上放下已经脱力昏倒的项裴，也张开了臂。他的眼睛也有些湿润，他没有想到自己会这样地渴望活着回来，渴望见到她。然而这时候，吴戈心里猛地一沉，一直沉到了无边的深渊——他听到了一声
“嗤”
虞畹兰背上一疼，她轻轻叫了一声，双腿一软，倒在了吴戈的怀里。吴戈无力地看到，她的后心，中了一把飞刀。
“没救了，这刀淬过毒，见血封喉。”一个身影缓缓从晓岚弥漫的树影中走了出来。是周世骧，当年的神捕，如今的锦衣卫千户。
吴戈忽然觉得全身都在发冷，他没有想到竟会是这样一个结局，多年以前，他就曾经怀疑过苍天和造化，但也不曾料到这一切竟比这残夜还要寒冷黑暗。他已经很多年没有流过眼泪了。看着怀里苍白无辜的虞畹兰，他的眼泪一下子汹涌成海。
“我这是要死了么？”虞畹兰抬起手轻轻抚着吴戈的面颊：“你伤得好重我这里也好疼不过，你知道么？当年，你说，你说要娶玉笙时，我心里比现在要疼上百倍千倍呢我现在好开心，我可以，可以，死在你的怀里我毕竟，毕竟比玉笙，幸运，幸运太多了。”
周世骧低头看着吴戈，唏嘘叹道：“这个女子，已经在这里等了你一夜。我杀她，心里也很不忍。我一直不明白，你为什么一定要为那个歌妓报仇。你看，你的一意孤行，累得你的朋友，”他指了指仍未醒来的项裴“还有你的女人，都将为你而死。多不值得。你根本不知道你自己一个人在对抗着什么。你也根本不知道你捅下的窭子有多大。”
“你可知道内书堂的几位总管公公因为采办和市舶司每年要从徐仁秀那儿得多少银两？光是中官宁公公你就坏了他一年十余万两的财路。这还是次要的，虽然你杀了徐仁秀，毕竟宁公公再找个张仁秀李仁秀也非什么难事。可你不该炮制逼供顾徵。这个顾徵实在是个脓包，陈贞吉还没将他收监他就供了四五个人出来，若不是我昨日派人逼他‘畏罪自杀’，这祸还不知要闯多大。所以，”
周世骧叹了口气：“我也没有想到最后还是要亲自出马。我真是不想让你死在我的手上。”
吴戈抬起头，冷笑道：“原来你是东厂的人。”
“厂卫从来不分家。这没有什么不光彩的。”周世骧道：“你只是一叶障目不见泰山。你以为路见不平咱们就真能替天行道？嘿嘿，老夫二十年前就看透了。什么替天行道，如今的天道就是这样。你这就叫蚍蜉撼树，螳臂当车。你对抗的，不是区区几个奸商贪官，而是整个朝庭，以及我们天朝的治国之道。你真的很不合时宜，完全不懂顺应潮流。所以你一定会被这漩涡吞没。你是自裁还是要我动手？我可不想跟一个受了重伤的人交手。”
吴戈怒吼一声，放下怀里的虞畹兰，就想扑上去，可他还没站直身，周世骧身形几乎未动，却已经一脚踹在吴戈的肚子上。吴戈一声闷哼，跪倒在地，蜷成一团，嘴角渗出一缕血来。
周世骧笑道：“我这鬼影脚比姓杨的无双拳又如何？”说着他又从怀中取出一柄短刀，刃上幽幽地闪着蓝光。他一步步迈向吴戈道：“我这刀上的毒，无药可救，却可以让你死得毫不痛苦。也算我们一场同人，老夫总要积点阴德，让你死得痛快。”
他一步踏上，右脚一滞，却是被倒在地上的虞畹兰抱住了。
虞畹兰的脸上已经变得全无血色，她的声音几乎细不可闻：“不许你杀他”
周世骧摇摇头道：“姑娘，没有用的。”
虞畹兰的脸上浮起了一丝笑容，她轻声道：“你的刀有毒”
周世骧忽然觉得腿上微微一疼，不由得魂飞魄散——虞畹兰的手上，正握着一把刀，不知何时从背后拔下的那把毒刀，这刀已经割进了周世骧的小腿。周世骧大叫一声，跳了起来，他一吸气，觉得小腿伤口里一道麻木沿着血管经络正飞速地往身体蔓延。他回过头来，叫道：“你也别想活！”正要向吴戈掷出飞刀，但心里慌乱，出手就稍慢。只这一缓，吴戈猛地跳了起来，抢在飞刀出手之前，一拳击在周世骧的心口。
这一拳吴戈用尽了全身力气，周世骧只觉得胸前喀嚓几声，几条肋骨被打折了。他一交坐倒，委顿在地，动弹不得，只觉得那股麻木已经侵入到心脉，四肢，然后慢慢到了头脑。他浑身开始发冷，嘴唇已经发麻。这一刻，不知为何，他忽然想起二十多年前的自己，也就象几年前年轻的吴戈一样，志存高远心雄万夫，那时的自己也是个铁面无私兢兢业业的神捕，他也只是一心想着锄奸惩恶，至于现在，在他脑子模糊之前，这一刻他有没有后悔，他自己也不知道。
虞畹兰却没有后悔，她甜甜地笑着，安详地阖上眼，在吴戈怀里沉睡了。一抹晨曦穿过茫茫的秋岚白露从树丛背后照了过来，照在虞畹兰的睫毛上，鬓发上，还有她含笑的嘴角。她脸上细小的绒毛也被染成了金色，金灿灿的如同闪着光，那样的真切，平和，那样的美丽，宛如婴孩。