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王猛这次回长安，并没有用上全副卤薄，只带了二三十骑护卫，两个小僮，再就是一个幕客随从。一路上轻车简行，察访民情，不多日就将至长安。已是七月，早稷将熟，一路上都见丰收景象，使得王猛心情颇佳。
长安于西汉末年毁于董卓之手，之后魏晋两朝转而经略洛阳，于是就一直没回过元气来。至晋永嘉年间再迭经战火，宫室残损得百不存一，民生已是凋疲之极。好容易轮到氐秦建都于此，却又遇上符生当道，残虐得毫无人性。总算是符坚即位，劝农课桑，锐意图治，十年下来，才依稀又见着些当年大汉帝都的一二成景象。
譬如说他们眼下走的这条道，前年王猛出关时还泥泞满地，两年不见，已是扩宽辗平，又植下夹道杨槐。时当盛夏，树上知了没完没了地叫，车身走得很平稳，让王猛生出些困意来。他合上眼略睡了一会，就被人叫醒了。“大人，天王又遣使探问了！”
王猛一惊而起，忙整了整衣冠，外头就有人撩起帘子来，却是个二十六七的儒生。他右手忙着将葛衫从肩膀下面拉上来，左手扯帘子，显得有些狼狈。王猛皱眉道：“你这个陈辨，就热成这样子？亏还是读书人，不讲一点体统”那儒生陈辨倒也不怎么怕，嬉皮笑脸的道：“大人却不知，学生这不是在怕热，是晒书呢。”王猛一怔，只见他拍了拍肚皮道：“今日可是七月七，家家晾晒衣物，学生这一肚皮书，怎能不晒上一晒？”王猛不由失笑，推开他的扶持，下了车。
秦王来使在外面候着，忙行礼道：“天王吩咐：这两日暑气重，大人正午不要赶路了，前面就有驿站，请大人过去歇两三个时辰，待过了申时，再请动身。”
自入关以来，符坚就不时地问候行程起居，王猛虽几番申言不必，依旧是一次次地来，离长安不过半日了，还要让人走这一趟。王猛着人打赏过来使，却没有立即上车，撑着腰，在浓荫地上略略踱步。眼前禾谷将熟，黄灿灿地不见边际。风过处金浪翻滚，麦香扑鼻，几个农人的身形出没其间，一个年过半百，另外几个是青壮汉子，看上去象是一家父子兄弟，正在开镰收割。
陈辨一旁不停地拭汗，直至袖子湿透了，实在忍不住，方悄声问王猛：“大人，我们是不是得动身了？”王猛“喔”了一声道：“正是，走吧！”
他方说出这两句，就听得有人大声叫嚷着什么，回头一看，却见十来个人跑过来。领头的手里挥着一杆耙子砸到了年老农人头上，那人一下子倒在了地里。
儿子们惊叫着举镰刀冲上，两下里斗成一团。后面又跟着跑出些人来，也执着棍棒之类，插了进去，竭力欲将两拨人分开。可那寻衅的人极是凶狠，反将劝架的也一并毒打。一个儿子背了老父撒腿就跑，看到王猛这边人多，又骑着马，便往他们这里奔过来。王猛向身后护卫们扫了一眼，护卫们会意，冲上去挡住了追来的人。
王猛本以为护卫们收拾这几个农人是轻易而举的事，谁知过了好一会，他们还在缠斗个不休，直到护卫拨出刀来，方才砍伤一人。那人仿佛是个头领，他一束手，旁人也就泄了气，三五下就都被打倒。护卫们将这些人提起，一一扔到王猛身前。
那领头打架的大约三十多岁，生得精壮结实，满脸横肉，虽然力不如人，嘴上却没闲着，叫骂个不停。起先力图制止互殴的那拨人也跑了来，其中一个看上去老成些的上前连声道谢。
王猛问道：“这是怎么回事？”
那道谢者犹豫了一下，小心地问道：“这位先生是”
陈辨看了一眼王猛的神情方大声道：“这位是清河郡侯，大人问话，你们好生答就是了！”
这人大约也不知清河郡侯是何等官爵，不过听到是一位大人，便忙不迭地跪了下来，答道：“小人无礼了。小人是这里的里正，这突屈氏与樊氏两家宿来有怨，不想今日就打起来了，扰了大人。唉，自打鲜卑人迁来后，这种麻烦就多了”他这话没头没脑的，听得王猛一头雾水，好一会方才说明白个大概。好象是这挨打的一家子姓突屈，是前年从关东迁来的鲜卑人。里吏按朝庭的章程，划了些荒地由他们开垦。开出来的这块田亩产六斛有余，便叫这姓樊的十分眼红。
樊氏一家，是跟着高祖皇帝打过天下的，今日带头打架的樊五，在军中当过小校，后来伤了腿方才回乡。樊家在地方上势力不小，便强抢了这块地。突屈氏自然不服，官司打到乡里，又打到县里，结果是勒令樊家退还田地。樊家不忿，就打上了门来。
他说话间，那受伤的突屈父子两人也过来跪下道：“谢大人救命之恩。”
王猛听了缘由，觉得是桩小事，但鲜卑迁入之民与关中百姓之间定然有争利之处，却是不得留心处置的。他随口问樊家的人：“地是人家垦出来的，你们为甚么不服气？”
那樊五的“呸！”吐了一口唾沫在突屈老汉的面上，轻蔑地道：“老子一家为大秦流血送命，打下来的花花江山怎么就该让着这些鲜卑白虏？他们不就仗着将女儿让人睡吗”那突屈老汉拭去面上的唾沫还极力忍着，可他儿子却大吼一声就扑了上去，樊五也是打挺跃起，两个人你扎我喉咙，我抠你眼睛，滚作一团。
“住手！”护卫们又上前拳打脚踢，方才将两人分开。人虽然分开了，可各自口里叫骂不停，什么污言秽语都出来了。
王猛皱眉，瞅了一眼里吏，里吏方才有些为难地道：“这位突屈家的女儿，眼下是窦偏将军的二夫人。”王猛一听方才恍然，难怪突屈家的官司打得这么顺利，自然是朝里有人关照。
却听得那樊五继续骂道：“不就仗着张白脸吗？男的女的全舍得卖，如今天王只晓得屌快活”
“掌嘴！”王猛听他话里辱及符坚，不由大怒，喝了一声。护卫马上扇了樊五一个耳光。这一掌手劲极大，顿时把他打得口吐鲜血，好几颗牙齿都混着血沫吐了在地上，再也出声不得。
陈辨向王猛低声问道：“要不要问问这是怎么回事？”王猛摇头，道：“不必了，我们走！”
他方欲上车，却又停了下来，向里吏道：“此人目无君父，你可知该如何处置？”他语气森冷，里吏吓得一哆嗦，磕头道：“小人知道了，小人知道”
他再抬起头来时，却见王猛登车，随从上马，已是走远了，只余灰扑扑的飞尘腾在他们眼前。
王猛一行入了长安，就遇上符坚遣人传话，让他先去休息，明日再进宫陛见。王猛不肯，道：“从无臣子奉召入京，先归私第的道理。”只打发了同来的人回府，陈辨是个不肯受拘束的，说是自在长安有房舍，不用到王府里住了，王猛也就由他。
王猛跟着内侍入宫，却早有人备下清水酪浆服侍，自然是符坚料到他定会入宫方作此布置。不一会净过手面，换了朝服，便往符坚日常会议的金华殿谒见。
通报后，马上有人传他进去。进得殿来，只见符坚坐于床上，倚着一只清漆小杌，俯身在看案上图纸。床边一盏立俑烛台，蜡烛烧得正旺。烛光投在围于床边的符融等人面上，将他们眼珠上蒙着的血丝照得清清楚楚。张整另坐一枰，执笔疾书，将君臣议论的话一一记下。王猛两年不见符坚，此时忙跪下欲行大礼，符坚却招手道：“别行礼了，快来快来”
符融笑道：“天王也忒性急了，景略方才回来，就拉着他办事。”符坚也不抬头，依旧看着手上的图纸，道：“让他回来自是拼死力干活的，难道是让他养老的么？”
殿中人一时俱笑，方才展了一下倦容。王猛过去，看着那图纸，却是长安西北舆图，由泾水上游划出一道线来。王猛只看了一眼，便道：“原来天王是想重开白渠么？今年年成甚好，正宜如此。”
这白渠仍是西汉太始二年开凿的，由谷口郑国渠引泾水北下，至渭南下卦镇注入渭水。沿途二百余里，灌溉良田无数。只是战乱频发，陂竭岁决，不堪再用。关中气侯涝旱无常，想来符坚是有意疏浚旧有水道，以利民生。
王猛一看图纸就明白，让张整与符融等人咋舌不已。符坚却浑不觉异，皱眉道：“他们划算过，说要三万劳力十个月，方能重疏白渠。只不过，近年战争募兵颇多，只怕民间会有怨声，你看”
王猛思忖了一下，向符融望去，问道：“那安乐公的意思呢？”
符融道：“能保今后旱涝两收，想来京辅之民也不至于有什么怨言罢！开渠于农事，仍是事半功倍，总得要人出力吧？”
“这倒不然，”王猛不再看图，道：“也不必非得征用民夫不可。”
“喔？”符坚抬头看他。
王猛胸有成竹地道：“长安各豪家所圈庄园中客隶尽不止三万，天王何不用之？”
符坚与符融对视一眼，突然哈哈大笑。其余臣工在一旁也忍俊不禁。
王猛见此情形，好一会方才悟了个明白，自嘲一笑道：“原来天王是做了套子让臣钻的。”
此言一出，众人更是笑得喘不过气来。只得由张整解说道：“天王早有此意，却忧心各家多是旧臣勋戚，告苦求情的找上来，不好应付。因此才专等大人担此重任呢！”
王猛连连摇头道：“看来我这恶人可是做定了！”
“正是正是，”符融起身拍拍他肩道：“即是你说出口的话，哪里还能推到旁人身上去，就等着招怨听参吧！嗯趁着还没忙起来，明日上我府中，给你接风洗尘。”
说完，由符融领头，议事人等便向符坚行礼退下。
符坚看着张整收拾桌上卷宗，按了一下发胀的眼眶，道：“不想又弄一大群人吵闹，朕只备了小宴，你与朕数年未见，小酌上几杯如何？”
王猛却道：“天王怕是忘了今日是七夕之夜，民间乞巧守夜甚有奇趣。臣离长安数年，很想在闾市里游玩一番，天王可有雅性与民同乐呢？”
符坚精神一振，道：“极好，朕是有些时日未出宫了还不是你左一道谏表又一道谏表的，让朕畋猎都不得尽兴。难得你有此议，自然要去！张整，你去唤几个侍卫跟着出去！”
张整听了手上一慢，显然是有些所料不及，似觉不妥，可看了看王猛的眼色，还是应声出屋。
符坚与王猛聊着些军事民政，王猛道：“天王，目下境内初平，百姓疲累不堪。只怕要歇上几年，少言军事。”
符坚听了，默然一会，方才笑道：“这个自然。”
这时便听张整在外面道待卫已经待令。自有宫人过来服待两人换了袍服。符坚戴着顶帻巾，着绢袍，扮作个富商，王猛却穿成儒生模样，两人相见哈哈一笑，便出殿来。
殿外十来名待卫各自状成寻常仆佣，他们大都形貌魁伟，恐怕走出去会有骇物议，因此多以风帽挡面。这夜天色晴朗，白日里的热气尚未尽数散去，风吹在身上，略带躁意。抬眼便见天河横亘，似万千碎钻串成的宝链静静躺在墨玉妆台之上。满天星光撒下，人人都蒙上一层黯淡的银辉，有了些神密莫测的意味。一个身形瘦颀的侍卫上前跪下道：“请天王起驾。”
这人的声音听上去略显稚嫩，仿佛才十五六岁。王猛有些奇怪，符坚的近待中怎会有如此年幼的？再看符坚的神色，似笑非笑，有些古怪。王猛以为他会问什么，可他却只是道：“好，起驾罢！”
他们合乘一辆去了华盖的马车，众待卫步行围在前后，穿过华阳街，便往横桥而去。华阳街直通横桥，大汉盛世之时，横桥仍是西域商贾入长安的必经之路，因此各市多夹街而立。长安九市，六市道西，四市道东，楼毕重屋，日输万缗。当年盛迹数经烽烟已不可考，眼下虽也有街有市，却是几番重建而得，位置方圆都大有变动，不过借用古名而已。
只是当他们一入东市，便恍若又回到了数百年前的长安。市中行人如织，熙熙攘攘，两侧商肆拥仄，招牌林立。虽然天已黑透，可门门火炽，户户灯明，将争执交易之人照得纤毫毕现，仿如白昼。一入屠市，马车就被人流挡住了，再也行不动，符坚与王猛只得下车徒步而行。
待卫们尽力围成一个不显眼的圈，将他二人护在中间，可一波波的人潮涌过来，这圈子常有些岌岌可危。转过一条街，却是卖瓜果的，黄杏成筐卖得正旺，店前人头攒动，荔枝龙眼也有不少人问津。粮市上，大小豆，瞿麦，山提，赤小麦，旋麦铺得到处都是，还有卖枸酱的，打着招牌号称醯酱千瓮的，端的是目不暇接。
王猛忽见有一家正在收芜菁，见收来的菜已堆得山高，老板娘尤在不停地与农人交易，便上前问道：“这是蒸干了做菹菜的么？能卖出这么多？”
“咱家在做这生意也不是一天两天，多少价还没有数的？别再哆嗦了，再加一匹绢，爱卖就卖，不爱上别人家去！”老板娘脆生生几句和人将卖买敲定，方才回过头来，冲着王猛一笑。这妇人虽说也有三十开外，可火光下乍一看，却也丰颜韶鬓，颇有几分姿色。
“一看就知道您是读书人！”老板娘目中甚有嘲笑之意，道：“这么多芜菁，若是做菜三五年也卖不去的，再说您看这么老的菜，还怎么蒸？是剔籽榨油用的！”
王猛听了不由面上发赧，符坚在一旁哈哈大笑，他这一笑，中气十足，便引得对面小楼平台上有人探出头来。那人执扇掩面，只将娇颜露了小半，恰如月隐云端，花斜雾下，引得让符坚凝神去看，不知不觉就敛了笑声。这女子见他盯着自已，显然有些不乐意了，随手取来什么东西往下一泼，只见得当空晶亮亮的一片光幕，向着符坚兜头罩下。他方欲躲避，已是头面尽湿，鼻中嗅得酒香扑鼻，显是挨了一杯守夜祈福的水酒。
当下里连王猛在内，尽数看着符坚的神色，吓呆住了。只那老板娘不晓得利害“卟哧！”一声，笑得花枝招展。她这一笑，王猛也憋不住笑得喘不过气来“今夜七夕，能得美人赐酒一盅，天先生真是何幸之如也！”
听到这话，符坚方才摇头苦笑。老板娘忙从身上取了一条汗巾，给符坚拭着，道：“我家还开了间小馆子，几位都上馆子里坐坐，头巾我拿去洗了，一会就烘干给先生送来！”经她这一说，众人方才发觉紧邻着隔壁有家朱氏酒馆，想来这老板娘就姓朱了，见她如此热心，于是也不推辞便进了进去。
进得屋来，见靠左手窗下一道长炕，摆了七八张几案，此时并无旁的客人，还算清静。右手是柜台，有个掌柜模样的趴在后头。老板娘一进来，就拎了掌柜起身“还睡呢？客人上门了，快来招呼！”掌柜显是被老婆训惯了的，慌里慌张地跑过来抹桌子，又问点什么酒菜。二人落座，待卫们窗下站着。扰过一阵，酒菜上齐，方才能安静说话。
王猛端杯子呷了一口，轻轻咦了一声，道：“竟是正经的邺中鹿尾！”符坚嗅了一下，点头道：“果然不错，这几年战乱一止，道路立通，货殖交易畅利十倍不止。长安能有今日，卿着实居功厥伟呀！”
王猛放杯望向窗外。窗外灯光作纬行人为经，织就一幅盛世风情图。远离着这凡间是非的，是天幕上那冷寂遥远的两粒大星，隔着银河相望，似乎浑不知今夜人们将希望与悲情都寄托于其身上。王猛回想起他初至长安时见着的那些荒原废墟，不由有些感慨。
他本是汉人，自幼从师习那经略天下的大业。一个有志于政治的汉人，却生于这外族入侵战乱频仍的年代，也真是至大不幸了。他曾疑问于老师道：“我辈习经文本是为了匡明君，治天下，安百姓，正律法。可当今晋室积弱，胡虏横行，这一腔报复怎有施展的余地？”
老师将手里一本孟子翻了好几页，看了一会，方道：“似你这等人材，上天定有用你之处！”便起身而去。王猛好奇地去翻了翻老师撂在床上的书，打开的一页上头一行正正写着“民为贵，社稷次之，君为轻！”
老师当时的意思直到恒温招揽他，而被老师劝阻时，他方才有些了悟。原来老师的不言之意是既然兴复已不可言，那么被东渡豪门留下来的百姓，终要在异族的枷驽下存活下去。此时，所谓中华正统，所谓士子骨气又用什么处呢？若能让士民活得略好一点，或让战乱早一日平息，休说是夷狄之君，便是虎狼之君，也得要人自投虎口吧。
他抱着这样的志向投到符坚麾下，却没料到符坚言听计从，视如心腹。他曾受氐族勋戚大臣斥骂围攻，都得符坚一力回护，委以重任，以至于一岁五迁。自古君臣际遇，鲜有如此相厚者。他看着大秦百姓安居，军威强盛，欣慰之余，又总免不了一些心酸的滋味。难道今后，真的就是氐人的天下了？他以为自已早将什么胡汉之别忘的一干二净，但是这种念头却总会在他最料不到的时侯，比如面对这物丰民殷的情景时，骤然涌上心头。
他摇摇头，将杂念从脑子里赶走，道：“遍数百年来群雄，论雄才伟略，或有石勒等辈相比；勇武善战，冉闵之流可敌。然而天王视天下为自任的胸襟却再也找不出第二人来。这方才是大秦兴盛的原由，何以委功于臣？”
“朕年少时随先祖惠武帝（符洪谥号）征战，乱世之中，汉人百姓命贱如牛马，常自觉不忍；再见冉闵杀胡，其状之惨更是让朕于今不敢或忘。”符坚以筷击碗，望着窗外，湿发在风中极快干去，他慨然道：“那时朕想，符坚若能得一地，当视此地百姓皆为朕之子弟，无论何族何氏，都能安居乐业。得位数载，今思此志，总不免愧疚呀！”
他这时有些动情，目中隐然潮湿。王猛心中一热，将午间之事说了，道：“天王欲混一胡汉，招四方才俊用之不疑，此等气度，古之贤帝也有所不及。可人心难测，鲜卑羌人皆是强迁而来，怀有家国之恨，放在京畿重地，委以军国重任，恐怕会有心腹之患、萧墙之忧。望天王三思！”
符坚便略笑了一下道：“你可记得，当初氐豪辱你，说什么‘吾辈与先帝共兴事业，而不预时权；君无汗马之劳，何敢专管大任？是为我耕稼而君食之乎！’时，你是怎么回他的？”
他这句转的突厄，王猛不知其意，有些发窘，连摇手道：“当时年少气盛，惭愧惭愧！”
符坚却低声吟道：“方当使君为宰夫，安直耕稼而已。”言罢大笑，引得那昏昏欲睡掌柜抬头张望了一下，方才重又趴回去。
“难为天王竟还记得，”王猛喝下满满一盏酒，将苦涩的笑意咽了下去，道：“似臣当年性情，也亏天王受得了，若是换了旁的君王，这大好头颅怕早已不在臣颈上了。”
符坚喟然叹道：“当初朕若以亲疏视人，卿何能鼎力襄助，大秦又何以能有今日呢？”
“天王难道真不知这其中差别么？”王猛随符坚多年，见状知他有些不快，心头不由一沉。这些话他本是打算过些日子，慢慢进言的。可今夜两人同游，言谈着实融洽，一时竟脱口而出。不过即说出来，自不可就此罢休。他道：“臣仍一士子，士子于乱世中，身无所依，只好比作飞蓬浮萍，唯附于有道之主，方能扎根生叶，成就一番事业。而如慕容垂姚苌等辈，熟谙军事，智略深沉，又曾为宗室人主。彼非慕义来归，不过是穷蹙而降。今天下板荡，凡有一夫之勇者，俱思王霸之事。易地而处，天王可甘心永作臣藩么？”
符坚听了这话，低下头去，好一会无语。手在几上叩着“嗒嗒”有声。他身边的一名侍卫似乎不安地动弹了一下，瞧了瞧他的眼色。
符坚慢慢抬起头来，道：“你当初求刀于慕容垂之事，朕从未问过你半句，你自已可记得？”这一下“卿”换作了“你”语气已是大变。
王猛心头一紧。当初他出关灭燕时，曾向慕容垂求刀，说是睹物以便思人。慕容垂不能相拒，贻以身上佩刀。他再令人执刀与慕容垂长子慕容令，诈言慕容垂悔奔于秦，令他逃归燕国。慕容令信以为真，当既返燕，后为燕主猜忌，死于非命。慕容垂得知此事，自缚请罪于符坚，符坚宽宥，待之如初。王猛此事做得有些阴毒，大失风范，只是符坚一直未提，他也就忘得差不多了。这时蓦然被揭了了出来，他不由失措，一时无言以对。
符坚神色冷然，一字一顿道：“卿是汉人，一样非我族类。朕能用卿，难道就用不得旁人？
“天王若疑心臣是嫉妒他慕容垂，或是怕他分了臣的权柄，”王猛蓦然睁目，手撑着案几，声音似是无法自持地发抖。“天王若以臣为这等心地，臣自当上表辞归！”
符坚也失悔方才话说得太硬，方抚慰道：“朕怎么疑卿？是朕失言，此事重大，容后再议。”
这话说罢，王猛鼻息粗重，显然心气未平，良久方才静下来。风透窗而入，吹得他们面皮上凉丝丝的。毕竟夜已深了，露气渐重。
“砰！”地一声，打破了这尴尬的寂静，有人闯了进来。来人一巴掌拍到柜台上，吓得掌柜猛往后一靠。
“又打磕睡？不怕我朱大姐过这边来按察么？”
王猛一听这声音好熟，再一看，那人乱披着件葛袍，髻散发乱，不是陈辨又是何人？”他正忙着和掌柜的打交道，全然没留心王猛这边。
紧跟着老板娘就跑了进来，抓着他两手左摇右摆，笑得合不拢嘴，道：“陈兄弟回来了？几时回来的？房子这两年都给你留着，可没舍得租给旁人！看看，还好还好，没掉肉，只是晒黑了点儿”
掌柜的在一边憨憨地笑，已是端了酷浆给他。他接到手里方要喝上一口，外头有五个娃娃一拥而入，一个小的跌在门槛上，另一个让他绊倒了，三个大的不管弟妹，冲上前去抱了陈辨的腿。“陈大叔回来了，陈大叔回来了”酒馆中顿时就如同飞进了七八十只麻雀，叽叽喳喳地叫个不休。
老板娘往左瞟了一眼，陈辨极精灵的，已知其意，忙一手提一个，肩上再坐一个，就往外走。边走边道：“大叔带了好东西来，你们都唱歌给大叔听，谁唱得好就有赏”跨门槛时，俩小的脸上泪痕犹存，却一右一左蹿起来攥了他的衫角，被他带出门去。从背后望去，浑如一株树上结着五只瓠瓜，就连王猛满腹心事的人，亦不由一乐。
那掌柜的夫妇也跟了出去，外面便传来小儿椎嫩的歌声。陈辨和掌柜的两口子，还有些邻居都在一旁说笑。“好，这唱得好！”“不准捣不准翻，唱过歌才有赏”
王猛一时被他们吸引住了，听着听着，嘴角微露笑意。过一会，轮到一个孩子时，他唱了好几首，都是头一句就被打断了“不算不算，这支已经唱过了。”他想了一会，方才嘻嘻笑道：“我想到一支了！”然后便放声大唱起来：“一雄复一雌，双飞入紫宫”
这歌一出口，顿时惹来众人哄笑，一下子就淹没了他的歌声。老板娘嗔骂道：“你这小免崽子，上那里听来的，晓得什么意思么？乱唱”那孩子大约是被母亲拧了一下，哇哇地哭。陈辨将取了糖果，哄得他收了声，方问老板娘：“那歌谣是什么意思？”
老板娘又是“格格”笑了好一会，方低声说了什么，引得陈辨爆出一声大笑来，道：“我今日在路上也听人说过，还有点懵懂，这才明白了。”
王猛突然觉得有什么事物轻微地晃动了一下，他一惊抬头，只见立在炕边的侍卫手扣窗棂，臂微微颤拌着，仿佛突染重恚。此时天上一抹薄云，将群星掩得不复能见。那侍卫抬头看天，风帽上的围裙滑落，露出他侧脸的轮廓。丰额隆鼻衬在昏昧的四方夜幕上，仿若是用水银划出，泛着冷而黯的光芒。他再向符坚看去，却见符坚盯着那侍卫，眼神清透，仿佛无思无虑，唯有怅然之意。
王猛耳中听到那老板娘还在絮絮个不休：“咱们这天王，什么都好，就是好色这一桩！”便有邻人凑话：“真是的，喜欢女人也就罢了，连男人都要，想想不觉得恶心么？”“你们说这，这男人和男人，到底”
他心中吼道：“住嘴！”
“这有什么稀奇的？”陈辨打断众人言语，道：“史曰：自古征色，无不是雄胜于雌。前有鄂君绣被，后生子瑕余桃，既见龙阳泣鱼，复知董贤断袖。今有大秦天王”不用看，王猛也想象得出他这时摇头晃脑嘻皮笑脸的样子，终于忍不住重重咳了一声。陈辨马上住口，探进小半边脑袋瞅了一眼。王猛眼角余光见他嘴巴张得老大，一缩身就退回去，接着就听得他“唉哟！”乱叫，好象是摔了个筋斗。
“陈兄弟，你这是上那去？”老板娘惊讶万分地问着。陈辨结结巴巴小声道：“我累得很了，啊，那我睡去了”声音越来越小，显然是跑得远了。老板娘在后头追着道：“房子都两三年没收拾了，你总得让我上去铺张席吧”
那侍卫重又站得笔直，他方才扶着的木框上，五个深深的凹痕，刀刻似的，清晰可见。符坚起身道：“朕有些困了，回去吧！”言罢拂袖而起。一行人随着他出店去，打赏给掌柜，大喇喇推开聚在店门前的人，疾步走开。
“各位先生等一会，头巾已经烘干了，小人这就去取”掌柜跟在后头喊着，小儿们含着糖果，还在含含糊糊地唱着儿歌，他们走出老远了，那歌声还一句句钻进耳朵里，竟挥之不去。
他们步行前往寄车之处，这时虽已夜深，可市上依旧人声鼎沸，牲畜哀叫声和讨价还讨的嚣哗混在一起，令人耳中糟乱。在车驾勉力从畜群中挤过来的当儿，符坚饶有兴致的和一户屠家谈起宰业的入息。那屠家一面从羊群里随手拖出只羊来往案板上掷去，一面颇有些自傲的道：“若是一万钱投在养畜上，或是贩畜上，年利不过二千你还不老实！”他被羊的后蹄蹬了一脚，两眼一瞪，挽得老高的袖子黑油油直泛光，随手一操，尖头雪亮的刀片就往羊喉上划去，毫不停留的向肚皮上一拉。他手上熟极而流，口里也不含糊“我就凭这把刀！一年也能挣二千着！”
羊蹄子一蹬，马上不动了。刀改剖为剔，头皮肉各各分得齐整。鲜血直到此时方才顺着案畔的深槽淌上了街，街心沾脚，也不知是多少年的血脂积成。一只小羊羔子从畜群里闯出来，叨了方才所宰之羊的皮毛，一双眼睛水汪汪的“呜呜”有声，竟如儿啼。突然一声长叹，直如凭空洒过霏霏细雨，腥浊的气息顿时一清。王猛看去，只见灯火阑珊之处，立着一名道人。这般大热的天，道人竟裹着一袭鹤氅，羽丝微颤，似一团霰雪笼在他身侧，只看了一眼，王猛通体都生出泌凉之意。“羊只都要趁夏后初肥宰杀，若是一入秋，旧病复发”屠夫犹在与符坚高谈阔论，可声音却渐不可闻。
在那道士正与一名待卫在交谈，其实也隔着甚远，可他们的声息却一字不漏地传入王猛耳中。“道长是为了羊而叹息么？”犹存的童音却漠然冰凉，王猛一下子就听出来，这正是“那名”待卫。
“道人只为长安而叹！这座长安，数百年前，容下过更多生灵或喜或乐，然后又经过无数兵刀战火。曾有血流飘杵，哀鸿遍野，火盈宫庑，户不盈百的时侯。可你看这不转眼间，无人再记得。有了一日饱暖，便浑不知身是过客。”道士已察觉到王猛的注视，向他一笑，那双瞳子深得全不见底，却又好似透出无形的光来，一时竟似将他照得通透，王猛情不自禁地退后一步。
“那道长是为了血火中的长安而叹，还是为了眼下的长安而叹呢？”待卫显然并不满意道人的回答。
“不，都不为！”道人指着那羊羔道：“这长安在人心中，固然是富乐之都，可在这羊眼里，却胜过修罗地狱。只为一时口腹之欲，一时派遣之兴，也不知犯下多少罪业，一日日积了下来，终于到了报时，于是毁了，于是又修了，然后再焚了许多次后，终至湮灭而去。”
“道长这话倒近于释家的因果，”待卫道：“道长是说长安还会遭遇灾殃么？”
“不知公子拿道人当作什么？能掐会算的仙人么？”道士哈哈一笑，方才的一丝郁意顿时不见，道：“佛也好道也罢，为得不过是泯去尘心苦恼道人不过凡物，与公子相遇，也是有缘，唱几句歪歌送公子罢！”他抬脚便走，氅羽翩然，仿佛他不是在走，而是扇翅飞去。歌声游丝般钻进王猛耳中，全然脱略音律调门，透着股悲悯之意。
“凤凰凤凰栖阿房，一日万羽聚长安。万翠萧萧千红起，五将之后生死长何知它乡是故乡”道人也不知是如何走得，在这万家灯火肩摩臂擦的街上愈行愈快，雪粉般消溶不见。
“道长道长！”待卫好象还有什么想问，追赶而去，可马上就迷失在人流之中，困惑地东张四望。他的叫声一起，顿时将几句歌给掩住了。王猛隐约觉得那是极要紧的事，一时茫然。他听到“咦”的一声，掉头一看，发觉符坚也瞧着道人离去方向，神色有些惊疑。屠夫亦是一脸正色，道：“那是王嘉仙长，前面菜市上宋家的娘子无子，就是被王仙长指点了几句，方才生了个大胖小子的。”
“喔？”符坚笑道：“这道人倒有些意思，哪日请来聊聊。”
这时车驾已备好，依旧是王猛与符坚登车，余人挽牛跟在下面。经了几番事，王猛心情与来时不啻天壤之别，符坚也倦了似的不发一言。二人沉默无语，偶有未熄的灯火，从门缝窗隙中透出，在他们面上一晃而过。
王猛向车外看了一会，想从默然踏步的侍卫中找出那个有些单薄的身影，可人人都已挂好了帽上垂裙，一时也辨不出来。王猛收回眼光，极微声道：“天王，你可还记得那歌谣吗？”
“喔？”符坚合上眼，背靠在车褥上道：“是那句凤凰凤凰栖阿房么？阿房宫中将有凤凰来朝，这可是祥瑞吉兆呀！古人道凤凰非竹实不食，非梧桐不栖，明日当令人在阿房宫里遍植竹梧，以待神鸟。”
王猛耐心地等他一口气瞎扯了这么多，方才道：“天王心知臣指的是那一句。流言蜚语，谤毁圣誉，千秋之后，史册有玷。天王难道就半点也不在意么？”
“既然卿这么说，那你明日就让人搜捕全城好了，将那编出来的，传唱过的，一并斩首便是！”符坚依旧不睁眼，微微含笑。
王猛本有一肚子谏言要说，可让他这话一堵，又尽数噎了回去。
“圣誉？”过了好一会，符坚突然开口，嘴角略略翘着，有些诮然之意。“什么子暇龙阳的汉人的皇帝都不在意这劳什子的圣誉，朕倒为何要在乎了？”
王猛只得长长叹息一声，余音极快地淹没在了车轱辘“咣咣”的转动声中。
车子先送王猛归他在宣明门的府第，后载着符坚回宫。在掖庭门换了步舆，径往紫漪宫来。宋牙远远地就在宫门口望见了，一抹额上的汗，躬着身跑上来道：“谢天谢地，总算是回来了，夫人早已等得急了。”一面扶了符坚下来，一面道：“凤哥儿呢？”虽说是问了这么一句，可还是一眼就抓到了他找的人。
慕容冲推开他抓来的手，摘下风帽扔在他怀里，问道：“姐姐还没睡下么？”宋牙道：“还没呢。正炖了燕窝粥等着，市上又乱又脏，怕天王和凤哥儿都没能吃上什么”他嘴里唠叨个不休，已是引了两人入前殿，又转向阁楼里去。
待他撩起阁楼的帘子，慕容苓瑶在内面闻声而出。她早已卸了日间装束，只一件纱衣裹在身上，头发松松地挽着，通体上下，除了一枚玉簪，再无饰物。可素面妙目于灯下一现，已是媚态横生，较她两年前的纯稚之态，又别有一番风情。
慕容苓瑶手里捧着衣衫，后头跟出一名宫女，捧着食案，上搁着两只白瓷碗，腾腾地冒着热气。她嗔笑道：“才回来？更衣再上床！在外面怕不跑出一身汗来？”
符坚与慕容冲自然依令而行，忙了一阵子才坐在了床上，用过羹，慕容冲突然道：“姐姐，今日是翰叔祖的忌日，往年都要祭上一祭的，姐姐可有准备？”慕容苓瑶似是怔了一下，可马上顺着慕容冲说下去，道：“七夕之夜，这么好记得日子，那里忘得了，已备妥了，还怕你回来迟了呢！”
符坚在一旁听得一怔，问道：“哪位翰叔祖？”却又想起了些影子，道：“是灭高丽的慕容翰么？”
慕容冲突起身给符坚俯身行了一礼。符坚道：“你这是做什么？”
他抬起头来，面带戚容道：“这是代翰叔祖父谢天王的。原来连天王都知翰叔祖的事迹，翰叔祖死后有灵，也当欣慰。”慕容苓瑶在一旁道：“我姐弟二人在宫中私自设祭，未蒙天王恩准，望天王恕罪。”
符坚自然不会加罪，拉了她坐在身旁，道：“朕虽略有所知，却也不记得详情。你们慕容氏先祖众多，为何单为慕容翰设祭呢？”
慕容苓瑶将螓首倚在符坚肩上，柔声道：“只为他才高命舛，因些我们做后辈的，也常为他不平呢！”她使了个眼色，一干服侍的人退下。
慕容冲将灯上的档板拨了一下，屋里顿时暗了许多，他方才一一道来。原来这慕容翰仍慕容廆之庶长子，性豪雄，多勇略，素来为弟弟慕容皝所忌。皝即位，他惧为之所害，因此逃奔辽东段氏，段氏疑之，乃逃于宇文氏，又不相容，不得已，佯装癫狂，方能保得性命。后慕容皝惜他才干，着人召其还国。起先言听计从，一战克宇文部，二战破高句丽。慕容氏在辽东的基业以此二役奠定。谁知，功成不久，慕容皝竟信小人谣琢而赐其一死。
“翰叔祖死前有‘翰怀疑外奔，罪不容诛，不能以骸骨委贼庭，故归罪有司’等语。”慕容冲双手搁在案上，垂着头，幽然一叹，道：“以他的才干，不能容于本家，又无法取信于外族，一生颠沛流离，最后竟是这般下场，真正令人齿冷。从前我与兄弟们谈论此事时，总说”他说到这里，却住了口，好似有些犹豫。
符坚听得入神，问道：“说什么？”
慕容苓瑶在符坚背上敲了两下道：“那要天王不加罪，他才敢说！”符坚攥紧了她的拳头，回首笑道：“捶得舒服，再捶下去？”慕容苓瑶摇头道：“让凤皇来吧，他手劲大些。慕容冲应声过去，给符坚揉着肩，符坚道：“既挑起话头，说明白好了！”
慕容冲方才接着说下去道：“我们私下里说，如今这年月，君无才，因此杀臣；臣惧死，因此弑君，互成因果。遂教天下，再无豪杰际会，只有奸佞倾轧。略有一分胆略的，都少不得惹一分猜忌。若我们是翰叔祖，怕也只有造反篡位一条道可走。”
说到这里，他感觉得到符坚肌肉一紧，心知他是想起了原先他自已的位子也是弑符生而得来的。果然符坚道：“正是！当初朕何尝有什么问鼎之志？不过是刀釜临身，不得不为呀！”
“唉！”慕容苓瑶给符坚解了头发，取梳细细篦着，叹道：“若是当初段氏宇文氏有一人敢收留重用翰叔祖，后来占据关东的，怕就不会是慕容氏了。”
“段氏宇文氏皆是庸才，那里就敢用他？”符坚突然轻轻一笑“你今日听了清河郡侯的几句话，就寻出这么大一篇文章来作，”他转过头来看着慕容冲，似笑非笑，毫无兆头的转了话题“这急智也颇了得呀！”
这话一入慕容冲和慕容苓瑶之耳，两人面色一下子张惶起来“凤皇凤皇”慕容冲的声音颤如风中之烛，好一会方才成句，道：“凤皇挂心家人，妄言时政，天王请重重加罪！”然后在榻上重重磕下去，慕容苓瑶一语不发，也是同样俯身叩拜。
符坚看着这双姐弟，灯光从他们肩头投下去，勾勒出瘦韧的腰身，妩媚中别有清峭之态，这般惊骇之时，依然不见丝毫卑怯委琐。他不自觉的将手掌放在了慕容冲的头顶，在他清爽的发丝上抚挲一会，然后慢慢的滑落下来，削瘦的肩头落在符坚掌心，颤抖得厉害。符坚不由生出怜爱之心，重重的揉了他一下，笑道：“不过是随意一句，你们就吓成这个样子，起来吧！”
慕容冲和慕容苓瑶茫然抬起脸，一时似乎还不明白他说的是真是假。符坚一手拉一下，让他们倚着自已坐下，姐弟二人方才慢慢绽出有些勉强的笑颜来。“你们不要瞎操心，”符坚却又深深的叹了口气，道：“他们有什么小错处，朕看在你们两个的份上，自会优容，若真有谋逆之举，也不是你们救得了的。”
“是！”慕容冲语气中惊怵之意未去，道：“凤皇从此再也不敢乱说话了。”“那也不然，”符坚淡淡地道：“你说的话，也要朕肯听才成。自古帝王出错，总将毛病推到宠臣妃妾身上，说什么清君侧可笑！难道你们两个小孩子家，就能将让朕的心思玩弄于口舌之间么？”
“臣妾总是为那些红颜祸水们抱屈，”慕容苓瑶已经缓过劲来，掩嘴一笑道：“可幸天王是圣明之君，臣妾自然也可以当个贤妃了！”
“哈哈，”符坚放声大笑，道：“这句话说得好！其实你们方才说得，也自有道理。如今天下大乱，人人自危，从此世无英雄，唯独夫而已。”符坚起身，打开窗子，披风而立，发丝乱舞，仿若立在群山之巅，他傲然道：“若是无人敢以仁信待人，那就让朕来作第一个吧！”
慕容苓瑶见状，向慕容冲露出个“成了”的微笑，可慕容冲却全然没有看到。他盯着符坚的背影，眼神异样地阴郁。象是饿极了的小兽，看着夺走他猎物的庞然大物。慕容苓瑶心里一空，蓦然明白过来。对于慕容冲来说，符坚所有的那些——信心、胸怀和豪情，已经永远永远的被剜去了，给他留下的，只是永不可愈合的的溃口和注定残缺的生命。
数日后王猛再度上表，力主罢免慕容垂，并得符融等附议，而符坚依旧不从诸臣。只是调慕容垂为冠军将军，出长安另驻。
消息由淌着大汗的小内侍传到慕容冲耳中，他随手拣了一只银锞子扔了给他。
“我们为甚么要帮他？”慕容冲打发小内侍走后，颇有些自嘲地笑道：“就为了他也姓慕容？”他脑后隐隐作痛，那日倒在天禄阁前所见的星子似一闪而过。
“这不不够么？”慕容苓瑶搅了搅调羹，指尖上的凤仙汁与酸梅汤差参同色，映在雪白的指头和玉盏上，红得刺目。
慕容冲想了一会，方道：“是，是够了！”