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在这清晨之前，一切都是匆忙，没头没脑的匆忙，像树叶儿被风吹得身不由己。2
醒来，眼前的景物都是陌生，将要面对的人和事也是陌生。
佛曰，一花一木一世界。
在这全新的环境里，冷知秋有条不紊的起床梳洗，收拾居室。
西墙花架下的梳妆台显然是刚刚打造了没几天的，有股淡淡的漆味。明镜镶在菱花台上，一旁的妆奁盒子打开着，仍然是送到冷家挑选过的那些黄金首饰。
她暗暗摇头，将那盒子阖上。不喜欢就是不喜欢，勉强不来，她可不是委曲求全的性子。
从花架上掐了一朵新剪的梅花，戴在发髻上，其余仍然用昨日的白玉簪，她又从嫁妆箱笼里挑了一条浅红色缎面的抹额，换一身梅红滚金边直缀袍子，腰上系一圈玄玉带。
清雅简单得像这早晨的空气，容光焕发又如迎风待放的花苞。作为一个新嫁娘，这一身打扮是合适不过的。
一切收拾妥当，打开门——这“新婚开门”的事，原本应该是新郎官的工作，如今项宝贵也不知睡在哪里——她心里有一丝愧疚，说是和夫君商量分室而居，结果哪里是商量？分明就是他让了她一回，到头来，她连他昨晚去了哪儿、干了什么都毫不知情。
想起昨晚他那样子，看着就不像是干好事……平心而论，她真的、还是有一点点被吓到了。
真是个奇怪的人！罢了，顺其自然吧，管也管不着人家。
问题是，现在要去给公婆奉茶，项宝贵人呢？别说项宝贵，其他人也不见踪影。2
她走出门，伫立在院中四顾一看，就被廊下一盆花吸引了注意力。
昨天晚上看不清，没想到这小小庭院中，竟然种了这样一株奇花——冬牡丹！
牡丹一般在四月开放，这个时节开花简直是奇迹，一是品种奇特，二是栽培讲究，非温泉暖水小心呵护才能奏效。
冷知秋走近了看，只见雪白的花瓣在寒风中已经有些萎靡，叶子也蔫搭搭的。真可惜，既然已经种出来了，怎么能不懂维护？再这样摆在风口廊下，恐怕两天后就会彻底死了。
她正思忖着，一个女子声音带着笑道：“娘子起来了？老爷和夫人在前厅等着娘子奉茶呢。”
那是桑柔。
她在远处瞅了一眼冷知秋，就被那抹濯而不妖的身影刺痛了眼睛。嫉妒，是因“在乎”而生的毒药，因为害怕失去守望着的人，所以恨老天不公，所以恨不得那个俯身看花的女子立马从世上消失。
冷知秋抱起那盆冬牡丹，准备找项沈氏说一下养护的问题。她直起腰迎向桑柔。
“我的夫君呢？”
“主子已经离开苏州了。”
桑柔虽然仍笑着，声音却是冰冷。
我的夫君？哼！叫得这么亲昵，这项家上下谁不知道，项宝贵压根儿没和新娘子圆房，连夜就离开了。这一离开，指不定又是一年半载，你这项家的新媳妇等于就是挂个空名头！
“离开苏州了？”冷知秋愕然站定。
“是，主子原该今早奉了茶再走，昨晚因为事急，就连夜走了。”
所以新婚夫妻非常重要的奉茶仪式，要新娘子独自完成——这算是又一个难堪吧？
桑柔暗暗冷笑。
冷知秋忍不住问：“桑姐儿，我相公他到底是做什么的？”
肯定不是秀才，也不是陪着婆婆种花的花匠，若说是盗匪……有些荒谬。那到底是干嘛的？
桑柔故作惊讶状：“咦？娘子怎么什么也不知道？主子什么都没告诉过你吗？”
她的话里满满都是优越感。
你不就是好看一些么？再好看也有人老珠黄的一天，更何况主子根本不是在意长相的人。我烧得一手好菜，为人贤惠细心，体贴至微，主子喜欢什么，不喜欢什么，你知道么？你肯定不知道，但我却一清二楚！我这些年守在项家，一心一意，任劳任怨。你呢？还没进门就先给宝贵戴绿帽子！谁是好女子，谁又是坏女子？夫人和主子心里肯定明镜似的。
冷知秋不知道桑柔心里都在想些什么，她只知道，这个女婢说话好没规矩，不分上下，不知高低。
她自幼所受的教育，就是上下分明。所谓富贵长久人家，至仁德的也不过是落个“善待下人”，但绝不允许下人蹬鼻子上脸。她不去责骂呵斥桑柔，但规矩还是要明确的。
“桑姐儿，以后我亦是这个家的主子，我问你话，你就好好回我便是。”淡淡的语气自有一股威严。
“是。”桑柔悻悻然咬牙，回禀：“主子常年在外跑船，有时运河上，有时海里，南北运输，只在逢年过节回家住一阵。倒是要委屈娘子了。”
岂止是委屈，说穿了，就是冷知秋从新婚第一天开始就要守活寡。桑柔放肚子里冷笑。
就算冷知秋早有心理准备，惊讶还是难免的。原来是做这种营生的，真是做梦也没想到！
虽然没想到，但这营生也不算稀奇，江湖之间鱼龙混杂，项宝贵学点武艺在身也就解释的通了。但他昨晚那副行头，恰如撕开了一个黑黢黢的神秘窗口，在在告诉她，事情并不是表面那么简单。
不管怎样，听到这个答案，冷知秋真心由衷的欢喜——这意味着，不用经常见到项宝贵这个奇怪又有点讨厌的人，不用为占了他的居所而愧疚，之前还担忧过相处的尴尬，现在也通通化为乌有——这真是从天而降的好消息。
天遂我心！这一种自由自在的感觉，唯有哼唱着快乐小调才能表达。
她就是这么一路满面春风、心情愉快的去往前厅大堂。
正走着，绕过前院东侧的石板小路，就听得大门处传来鼎沸的吵闹声，一道金黄色的影子穿过那片嘈杂，呼哧呼哧蹿向冷知秋，吓得她花容失色，失声惊呼：“啊——！别过来！”
这时，手肘被桑柔碰了一下，手里的冬牡丹花盆没拿稳，“咣”一声摔在了石板上，摔得稀烂……