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薛姨妈皱着眉头看着账本，又叫宝钗过来：“我的儿，快来帮我看看，怎地这一个月，铺子上的生意差了这么多！莫不是那些掌柜的欺负咱们孤儿寡母吧！”
宝钗赶紧放下手里的针线，凑过来一起看，翻了一本，再看一本，却看不出什么毛病来，最后只得丢下，叹了口气：“太太，咱们终究是女流，出不得院门，哥哥又是不顶事的，难免被人糊弄！咱们家的铺子，哪能生意就惨淡到这个地步呢？”
薛姨妈也是点头，狠声道：“那些掌柜的实在是太欺人了，一直容着他们不过是看在他们是跟着老爷的旧人，哪知道这么快就露出了狐狸尾巴，当真是路遥知马力，日久见人心！咱们马上找个信得过的去查访一番，拿了证据就撵了他们！”
薛宝钗赞同道：“太太说的是，这等刁奴，自然不能放纵了！”
哪知道，过了两天，查访的人回来了，却道那些掌柜的并不曾撒谎，薛家在京城的铺子如今却是是少有人光顾，便是以前的几个大宗主顾也换了买家。
“那到底怎么回事？”薛姨妈急了，问道。
“人家说，是咱们薛家先坏了做买卖的规矩，不能怪他们无情！”那个查访的人犹豫了一下，还是说道。
“怎么个坏了规矩法？”薛宝钗也坐不住了，在屏风后面问道。
那人赶紧把之前薛蟠做的事情一五一十说了，又道：“大爷的确做得不地道，人家的宝石香料价钱，都是同行中定下来的，哪能随意压价，尤其，哪能强买强卖呢！都是南洋上好的货物，大爷那价钱压得也忒狠了，简直就是要人家亏本了，自然没有人肯干的！大爷不服气，又找了街面上的人去砸店，折腾得人家做不了生意，差点就关了门。”
“那是不是能再说合一番，毕竟冤家宜解不宜结啊！”薛姨妈很乐观，“去叫一下大爷，请那些人吃一顿酒，赔个罪便好了！想来咱们也是宫里贵妃的亲戚，人家还是要卖这个面子的。”
那人缩了缩脖子，声音更低了：“太太，其实，前些日子，那铺子的主人是不想和大爷为难，找人跟大爷说合，想要一笔勾销的，可是，那人找的是东边府里面出去的蔷二爷，蔷二爷便派人去请大爷罢手，双方各退一步，可是大爷怨恨蔷二爷那年不给他面子，把人打了出去……”
“什么！”薛姨妈惊叫起来。
“你先回去吧，莺儿，打赏！”薛宝钗很沉得住气，让莺儿抓了一把钱赏了，那人接了赏，心里腹诽薛家姑娘太小气，不过还是松了一口气，赶紧溜了，他可不想被人当作出气筒。薛宝钗从屏风后面出来，见薛姨妈气得脸色青白，赶紧端来一杯茶，服侍薛姨妈喝了，薛姨妈这才长出了一口气，脸色缓和了下来，她拍着薛宝钗的手背，叹道：“我的儿，幸亏有你！我这是做的什么孽啊，怎么就生了那么个讨债的孽障！我也不指望他将家里发扬光大，可是，也不能那样得罪人啊！”
薛宝钗安慰道：“太太还是放宽了心，等到哥哥回来问一下便是了！”
薛蟠最近哪有心思管什么铺子上的生意，他这几天迷上了怜香苑的一个红牌姑娘，每日里在那里一掷千金，那楼子里出来的姑娘是何等地风情万种，把个薛蟠迷得连家门是朝哪个方向开都要忘记了。
他出手豪阔，没了钱，就叫小厮去铺子上支，掌柜的也没有办法，毕竟是主子，哪里敢不给呢，铺子里生意不好，本钱又被薛蟠给拿走了，很快便捉襟见肘，几乎支撑不下去了。
红牌之所以是红牌，就是说，她有很多人追捧。这日，薛蟠照旧进了怜香苑，要找那个红牌，结果，那老鸨很是婉转地劝他先去跟别的姑娘乐呵乐呵，因为，那位红牌已经有客人了。
薛蟠当初就能为了个香菱打死人，如今依旧是个二愣子脾气，当下不管不顾，便带人冲上去砸了门，那门里面，一男一女已经过了谈情说爱的阶段，爬到了床上，结果被薛蟠这么一闹，那位倒霉的男人很杯具地wei了。还没发火，就被薛蟠拎了出来，扔到了门外，还被薛蟠带的人狠踹了几脚，差点就送掉了半条命。
那男人又岂是什么简单人物，他也是外戚，和薛蟠是外戚的亲戚不同，他的亲姐姐，就是宫里的周贵妃，和贾元春一向是对手。他吃了这么一个大亏，哪里肯放过，被人搀回去之后，立刻就找了几个会功夫的大汉，冲过来，扒光了薛蟠的衣服，将他劈头盖脸地狠揍了一通，把他扔到了怜香苑的外面。
于是，薛家母女两个等回来的，就是个被揍的跟猪头一般的薛蟠，当下，也没了询问的心思，赶紧找了大夫过来看伤。
那大夫把了脉，开了跌打药，又很婉转地说道，年轻人血气方刚是不假，不过，也不能肆意挥霍，以免造成身体亏虚云云，一大堆专业术语忽悠了一通之后，薛姨妈总算被忽悠明白了，薛蟠寻欢作乐得太过了，如今肾亏了。很是羞愧地塞给了大夫一笔诊金加封口费，薛姨妈打算将薛蟠拘在家里，好生休养了。
薛蟠在家里疯狂地诅咒那个胆敢打自己的混蛋，而那个混蛋因为被薛蟠吓了一通，又被揍了一顿，发现，自己的下半身有些不怎么灵光了，按照大夫的说法，起码要休养两个月才能好，心里头更恨了，当下，便要派人去查那个傻大个是什么人，打算好好报复他一顿。
周家的势力并不比贾家差，尤其在宫里，周贵妃与贤德妃也是势均力敌，拼命争抢圣上的宠爱，指望着生下个一男半女，好把对方狠狠踩下去的。
等到周家公子知道薛蟠的身份，和贾家的关系之后，又辗转打听到了几年前的那一场人命官司，他一下子兴奋起来，这次，不仅能把那个敢于打他的薛蟠狠狠教训一顿，还能将贾家也牵扯进去，简直就是太完美了。他自觉自己是个纨绔子弟，想法不周全，要跟自己的父亲，在官场上已经混了二十多年的周御史商量了一番，周御史也是看到了机会，便打算试探一下，圣上对贾家的态度。于是，几年前被压下去的案子再次被翻了出来，薛家这次杯具了。