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一
贾许跟在父亲的后面，快步走向乌有仁家的红油漆大门。远远地他就看见了两扇门上的黄铜大钉，那拳头大的圆面闪闪发光。那些荧荧的光在昏黄的傍晚逗引着贾许的心。什么时候我弄个大门比这还要气派。他默默地在心里数了一下，每扇门上有三排，每一排有十二颗钉，三个十二三十六，两个、三十六加三十六七十二。那得要多少铜呢，铜可真他妈贵呀
“乌老爷，这是我儿子贾许。”贾易珍弓着腰耷拉着眼睛对背着手站在廊檐下的乌有仁说着，同时他用右手把身后的儿子贾许往出拽。“快过来，见过乌老爷。”
贾许不动弹，他非但不动弹，还往后硬挣。说实话他有些害怕，他觉得乌有仁那双发黄的眼睛特别叫人心寒，远不如他家大门上的铜钉让人喜欢。
“这孩儿，看着挺机灵。”乌有仁两眼一眯，瞟了一眼贾许，轻描淡写地说了句话，然后又抬头去看挂在檐下的鸟笼，那只灰羽白腹、脖颈上有黑斑的百灵在里面焉头耷脑的很没精神，一声也不叫。
“老爷，您老人家喜欢就行。”贾易珍又用力拽儿子，这次总算把他拽到了身前“快，给乌老爷磕个头，你今后还要靠乌老爷赏赐过日子呢。”
贾许不自觉地就跪了下去，可是他没说话。他盯着乌有仁的脚，那双脚上那双绒面的千层底纤尘不染，甚至发着幽黑的光。
“叫老爷，”贾易珍看儿子傻乎乎不知道说话，就用脚踢了他一下，然后他抬起头来尴尬地对乌有仁说“老爷，这孩子年纪小，不懂事儿，您别怪他。”
“多大了？”乌有仁伸长了脖子往那只百灵那里凑，百灵在笼子里转圈圈躲他。“你他妈的不听话，回头拔光你的毛吃了你。”百灵对着他叫了两声，嘶哑得像是乌鸦。
“乌老爷，我能让这鸟叫唤。”贾许忽然从地上爬起来，眼睛里发着亮光，在黑眼球衬托之下如同黑夜里的一抹星光。
乌有仁耷拉下眼角看了看贾许，没说话。
“小孩子家知道什么，敢乱说。”贾易珍害怕儿子闯祸，急得脑门子上直冒汗，不住地拿脚踢贾许。
“你别踢我，我见过这鸟，我还会学它叫呢。”贾许拿脚往后一磕，阻止了父亲。贾易珍惶恐地看了乌有仁一眼，搓着两只大手，一时不知道说什么好。
“噢，你说说看。”
乌有仁这会儿低下头，笑眯眯地对贾许说，还伸手摸了摸贾许的头。贾易珍悬着的心放下了，贾许却觉得乌有仁的手摸在自己头上怪膈应的。
“百灵鸟爱凑热闹，都是一大群一大群地玩儿。鸟多的时候它就叫得欢，落单了它就没精神。乌老爷您应该再弄一只，两只养一块儿就好多了”
贾许说着停下来，看看乌有仁，见乌有仁在认真地听，就又继续说下去，声音也不慌了，有了点炫耀的意思。
“百灵鸟耳朵特别管用，老远就能听见伙计们的声音，只要有一只百灵鸟叫，马上就能引来另一只。要是哪一只遇了难，叫得伤心，就会引来更多。它们听得懂那只叫得伤心的鸟叫什么，它在求它们救它呢。不信，我学一下。”
贾许说着，抡眼睛在院子里看，看见大门背后有棵竹子，就跑过去摘了片竹叶，放在嘴里含着，酝酿了一下，他就叫了起来。
听见那种声音，乌有仁心里一颤。他在鸟市上往家拎这只鸟的时候，就听到过一声这样的叫唤，当时他想过两天就会好起来，没在意。这会儿贾许一叫，他才觉得那叫声一悠三颤，比女人抽抽搭搭地哭还要让人心里难受。奇怪的是，笼子里的鸟一听到贾许的叫声，就扑棱起了翅膀，拼命地往笼子外面钻，同时嘴里不断地发出揪心的叫声。贾许停下来，它也停下来。贾许叫，它也叫。
“哈哈，易珍呢，你这孩子了不得啊。”
“什么呀，叫得这么难听。”
两个小女孩从屋里蹦出来，皱着眉头问。贾易珍舒展开的眉头马上又聚拢起来，绽开一半的笑容在短暂的僵硬之后迅速消退。贾许则嘴里含着那片竹叶怔怔地望着那两个和他差不多大的女孩。
“进屋去，女孩子家瞎掺和什么。”
乌有仁板起脸来呵斥自己的女儿，乌清竹和乌清荷朝贾许吐了下舌头，一转身进屋去了。
那一年贾许十二岁，自那一天之后他和他父亲贾易珍一样，成了乌有仁家的长工。和他父亲不一样的是，他基本上不怎么下力气，他的任务是逗乌老爷的百灵叫唤。
十二岁的贾许就在那一天，心里萌生出许多以前他从来不曾有过的念头。只是在那个年纪，他尚不知道这些倏忽来去的怪东西对他意味着什么。
二
“贾许，你记住，乌有仁是你爹的仇人，也是你的仇人。”
贾易珍让贾许立正在自己面前，郑重地对他训话。可是贾许心不在焉，他迷惑地看着脸色灰暗的父亲，不知道父亲为什么这么说，不过他知道，父亲一定没错。
“那我要怎么办？”贾许仍旧迷惑，他想不通：既然乌有仁是爹和自己的仇人，为什么爹还带自己去乌有仁家。他也想不明白，爹为什么一直给他的仇人干活。
“你要好好给人家干，等将来有出息了就可以报仇——”
贾易珍在坑坑凹凹的地面上转着圈圈，双手交剪在背后。“仇”字还没有说完，他突然顿住，勾着头对贾许说“看见乌家那两丫头了吧，将来你长大了要给我好好收拾她们，不然爹心口这闷气就出不来。”
“怎么收拾他们”
贾许不理解父亲的话，他心里还挺喜欢那两个“丫头”的，傍晚看见她们，他就想多和她们一起待会儿。可惜乌有仁把他们哄进屋了。可恶的乌有仁爹说得没错贾许一边等父亲的回答，一边在心里转着自己的念头。
“你小孩子家，只要记住他们是咱们的仇人就行了。到时候爹叫你怎么办你怎么办。记住，乌家是咱们贾家的仇人，用什么招儿报复他们都不过分。”贾易珍咬牙切齿地对贾许说，本来灰黄的小眼睛突然射出两道火线，贾许感到有些冷。
“那、那他们怎么是咱家的仇人”
贾许怯怯地问父亲，问完之后赶紧低下了头，眼睛盯着脚尖，耳朵用力往父亲的方向收拢，准备捕捉父亲的答案。
“小孩子家问那么多干么，你只要记住他是咱的仇人就行了。”贾易珍冲儿子摆摆手，有些不耐烦。“睡觉去，去去，睡觉去。”
贾许看父亲不愿再和自己说什么，就赶紧溜了出去。他知道父亲并不管自己睡不睡，他只要自己在他眼前消失。
“妈，爹说乌家是咱仇人”
贾许搬个板凳坐在母亲对面，卫月梅抬眼看了下儿子，又低头纳自己的鞋底。纳两下，把穿麻线的粗针在头发里划拉两下。
“别听你爹的，他心歪。”
“爹怎么心歪了，肯定是乌家做过什么对不起咱的事。”贾许蛮有把握的对母亲说“妈，你肯定知道，你给我说说。”
“你这孩子怎么这样，去去，一边玩儿去。”
卫月梅停下手中的活路，一抬手给了贾许头一巴掌。打完贾许她忽然又有些后悔了，这都不关儿子的事，是贾易珍胡说八道乱撺掇。乌有仁抢走了他的老相好他就一辈子仇恨人家。没本事就是没本事，有本事还能叫人家把媳妇抢去？认了就算了，还不认，老觉得是人家的错，老觉得人家欠他的，老想报复人家。不还得在人家眼皮底下干活！这些她都不能给儿子说，他还小。尽管卫月梅后悔打儿子，也不知道怎么就抬手打了儿子，可是她也不能给儿子道歉，她又回过神来纳手里的鞋底。
“你不愿给我说就算了，我能问出来。”
贾许站起来，不满地白了母亲一眼。她老是这样，一问她她就急，每回都要给他一巴掌。
贾许闷闷不乐地走出家门，天已经黑了，月亮跟个玉米面饼子似的吊在树梢上。贾许还在想乌家的两个女儿，白里透红的脸蛋真叫人喜欢。
“你要好好收拾她们”
他回味着父亲的话，不自觉地来到了乌家的大院后面。乌家的院子真他妈气派！他想起来乌家大门上的铜铆钉，唉，人家就是气派。他看到乌家的后窗透出光亮，就走过去看。可是他个子低，够不着。他跳了几跳，窗户上的白纸把他隔在了外面，什么也看不见。于是他又溜着墙根往大门那里走。走了两步，他突然听到有人在大喘气。他站住，分辨那喘气声是从哪儿传过来的。后来他发现是从墙里透出来的，他就把耳朵贴在墙上听。
“你个兔崽子在这儿做什么！”
贾许刚听到屋里的女人声音，就被人揪了耳朵。他忍着疼扭头看，是父亲，于是他乖乖地跟父亲走了。可是他心里觉得怪。
“爹，乌家屋里有女人在叫唤呢。”
贾许偏头看贾易珍的侧脸，贾易珍快步往前走，脚踩在地上发出咚咚的声音，凭这声音他就能认出贾易珍来。
“知道他们在干什么吗？”
贾易珍停下来，两手按住贾许的小肩膀，盯着贾许的眼睛问。贾许摇摇头。
“走，我带你去看。”
贾易珍把贾许驮在肩膀上。你把窗户纸捅开。他压低声音对儿子说，沾点吐沫，别弄出声音。
“看见了么，以后你就要这么弄乌家的闺女。”贾易珍恨恨地对儿子说“当年乌有仁就是这么糟践你妈的！”
三
贾许戳透窗户纸看到的景象让他有些迷惑，他不知道乌有仁和他的二老婆在做什么。不过很快的，他就明白了。那个时候他已经十五岁了。他的父亲贾易珍告诉他，乌有仁是他们的仇人。对于这一点，他已经深信不疑。他甚至知道父亲为什么会给仇人干活，因为在这个村子里，他们再也找不到给别的人干活的机会——除了有限的一些零星薄田之外，所有的地都是乌有仁家的。
贾许的嘴很灵巧，他能学各种叫声。在他的逗引之下，乌有仁那只百灵鸟已经学会了很多种叫声，不仅会模仿燕子、黄莺、麻雀、画眉、黄雀等鸟儿的鸣叫，还会学母鸡的咯咯声、鸭子的嘎嘎声、猫的喵喵声，狗的汪汪声，甚至还会学婴儿的啼哭。乌有仁高兴坏了，没事的时候就提着鸟笼领着贾许到大街上溜达，给人炫耀他的鸟。贾许对乌有仁说，他的那只百灵叫作凤头百灵，其实不是。凤头百灵的头顶有一蔟直立的黑色长羽，而乌有仁的那只百灵头顶的羽毛是灰色的。它顶多是凤头百灵和斑百灵结合之后的后代，一点也不名贵。它能够学会那么多叫声已经很不错了。
乌有仁让贾许在自己家里自由出入，开始的时候他不让自己的女儿和贾许在一起说话，后来就不大管了。过了一段时间之后，贾许和乌清竹、乌清荷姐妹就熟悉起来。乌有仁娶了三房媳妇，可是没有一个媳妇给他生个儿子，甚至大媳妇到现在也没怀上过。这一点让他很气愤，自己什么都有，就是没儿子，怎么都是遗憾。贾许老在他跟前晃悠，有时候他会想，贾许要是自己的儿子就好了。可是他毕竟不是，他是一个什么都没有的穷光蛋的儿子，他也注定是一个什么都没有的穷光蛋。这么想的时候他还是有些得意。
“贾许，你说你要是有个有钱的爹多好，跟着你那个穷光蛋老子多受多少罪，你知不知道。”
乌有仁嘴里吹着口哨，逗一下百灵，和贾许说一会儿话，眼睛却始终没有看贾许。他一直这样，不大拿正眼看这些穷光蛋们的儿子。
“我爹像您一样就好了。”贾许有些奉承地对乌有仁说，他在心里也这么想。可是他没有这样的爹，所以他转念就想，怎么着你也没个儿子。
“爹，怎么乌有仁就不会生儿子？”
有一次贾许问贾易珍，贾易珍看看儿子，摸摸儿子的头，得意地说“乌有仁把缺德事做尽了，自然没有儿子。这是老天爷让他遭的报应，生一群女子给人家弄。”
贾许想了想，村子里的穷人家都有儿子，就认可了他爹的话。不过他有时候想，生个女儿也不坏。乌有仁家的两个女儿就挺有意思的，小胸脯子都起来了。脸长得也俊。他想起来爹给自己说的话——将来你长大了给我好好弄她们。他想起来那个晚上看到的和听到的，眼前就浮现出把乌清竹压在床上的画面。乌清荷还小，等两年再收拾她不迟。
乌清竹姐妹自然不知道贾许的想法，和他一起说话玩耍的时候也不觉得什么。甚至觉得他挺有本事的，什么动物的叫声都能学，而且学得像，比她们家那只笨百灵还像。她们喜欢跟他在一起，跟他在一起有意思，不闷。
“比方说，有个人的爹对另一个人做了说不过去的事儿，那这个人”贾许努力地想把自己的想法告诉乌清竹和乌清荷，可是老找不着合适的话。合适的话也有，他想到自己父亲说的那个事儿——乌有仁把自己母亲给糟践了，要是拿这个他就能说清楚，可是没法给她们说。再说对她们说这种事情他也说不出来，所以他就不停地比划。
“什么说不过去的事儿？”
乌清竹歪着头眨着眼睛问贾许，贾许挠挠后脑勺。反正就是对不起人了，比方说挖了人家的祖坟。
“他为什么要挖人家祖坟？无缘无故的挖人家祖坟干什么”
乌清竹还是不明白，正要问清楚，乌清荷已经不耐烦地来打断她了。
“姐，你怎么这么笨呢，贾许是打比方。打比方，知道么，打比方！”乌清荷说完也望着贾许，想知道贾许接下来要说什么。
“挖人家祖坟是很缺德的事儿，所以被挖的就来找挖的报仇，他看在大人身上报不了仇，就对这大人的闺女报仇，把她给、那个了。”
贾许顿了一顿，然后很轻很快的把“那个”带过去了。可是乌清荷分明听得清楚“贾许，把那个女儿哪个了，你说清楚点儿。”
“就是、就是那个了，哎呀，说了你们也不明白。”贾许不好给她们说，就支吾支吾地说不上来别的。
“你说了我们就明白了，不说当然不明白了。是吧，姐。”乌清荷推推乌清竹，乌清竹点了点头，就是，你不说我们怎么明白。可是她的脸却红了起来。
“反正是这么回事儿，将来你们就明白了。我就是问你们，那个人这么做该不该。你们说，该不该？”贾许来了个总结，然后等乌家姐妹回话。
“该，怎么不该。父债子偿么。”乌请荷说。
“找那个挖祖坟的算帐就行了，和人家闺女又不相干，那个人家干什么。”乌清竹闹不明白这中间的逻辑。
“可是被挖的那家斗不过挖的那家大人”贾许犹豫着说，他心里也弄不明白这是怎么回事。不过他相信父亲的话，这样做怎么着也是把仇给报了。再说他们是一家人。
“斗不过就算了呗，斗下去还是吃亏。”乌清荷眨巴眨巴眼睛说“不过那家人肯定咽不下这口气。哎呀，不说这个了，没意思。贾许，说说你怎么学鸟叫的吧。”
“斗斗就算了，斗不过还斗下去，吃亏更多。”乌清竹思量着说，她到底也得不出个结论“不过那家挖坟的也太缺德了，可是这和人家闺女也没什么关系啊。”
“怎么没关系，他们是一家人么。”
“别说这个了，说不明白，头都给你弄晕了。人家怎么挖祖坟关我们什么事儿，他们愿怎么斗怎么斗”
贾许站起来，我得回家了，他郁郁地说，不过气怎么都要出的，不出心里不顺畅。到时候你们就明白了，他低低地说，也不管乌清竹和乌清荷是否听得见。
四
“妈，我会给你报仇的。”
贾许跟母亲跟到厨房，卫月梅脸色灰暗，大部分时间如此，贾许知道，母亲为什么会这样，一定是对当初乌有仁糟践自己感到难以释怀。每每想到这里他就用上牙咬下唇，直到牙齿快要刺进嘴唇里。
“报什么仇？整天不务正业，看你将来指什么吃饭！”
“妈，我没不务正业，我就是想瞅机会报仇，等给您和我爹出了这口恶气，我再学东西也不迟。我还小呢。再说不就是种地，这不用学我都会，就那两下子，再没这么简单的事儿了。”
“别整天听你爹的，他心不正，你要好好做人哩。”
卫月梅并不看儿子，可是却放下了手里的洗碗布，眼睛罩在铝锅上出神。过了一会儿，她徐徐地叹了口气。贾许静静地望着母亲，他猜测，一定有什么他不了解的事，母亲没有告诉她。不过他又想，也许就这么简单，像父亲说的那样。
“我知道怎么回事了，妈。”
卫月梅回头望望来回踱步的儿子，虽然有些担忧，却一时找不出什么话说，末了只好又去洗碗。贾许看母亲不说话，以为她已经知道自己想说什么，要不她为什么那样一副若有所思的样子呢。
这阵子贾许心里有个解不开的疙瘩：乌有仁家的大闺女乌清竹许给镇上的朱长青了。朱长青是个什么人物，附近没有人不知道。那是个厉害角色，走哪里吃哪里，走哪里都像供神仙一样被供着，稍有不如意，他手下那帮弟兄们就会给你好看，连镇长都看他面子。
可是乌清竹就要嫁给朱长青了，贾许心里很不是滋味。
贾许的父亲这会也上起愁来了。他对儿子贾许说：
“儿子，你说咱这个仇还报不报？”
贾许看看父亲，父亲眉头紧缩脸色阴沉，他看不出来他什么意思。不过他知道，父亲不想放弃报仇。念叨了这么多年，怎么能说放弃就放弃了呢。于是他拔拔胸脯，说：
“报！怎么不报！”
贾易珍脸上的黑皮动了一下，算是给了儿子笑了一下。好孩子，爹没白养你，不过朱长青不好惹。说完这句话他站起来，进屋去了，留贾许一个人在房檐底下蹲着。
贾许还蹲在那里，他在想怎么来做这么个事。他心里跟塞了把猪毛一样，乱哄哄扎烘烘的。他是要报这个仇的，可是真的要把乌清竹那个吗？说实话他还有点犹豫。这个问题他已经想了好多次了，始终没个结果。朱长青怎么样他倒没仔细想过，再说他觉得也挨不着他朱长青什么事儿。
我喜欢她
这样也是一举两得
这个想法促使贾许定了心，他给自己鼓劲儿：报仇报仇！
拿定注意之后，贾许又恢复了往日模样，见着乌有仁就叫老爷，对他笑，见了乌家姐妹就礼数周到地问好。乌家姐妹已经长大了，她们和贾许不怎么说话了，交往基本上限于照面时一个招呼。可是今天不同，贾许有话要对乌清竹说，他必须尽快说。
贾许觉得乌清竹看他的眼神含有深意，也许她也有话对自己说。这样一想贾许心里便塌实多了。得自己先说。对。先说。于是他看准机会凑到乌清竹跟前，小声对她说，晚上桥底下见。乌清竹打量一下四周，紧张地点点头，很快走没了人影。
五
贾许早早地到了村西的颖河桥下，月亮高高地悬在天上，发出充满凉意的银光，如果靠月亮近些，一定寒气逼人。贾许在桥底下来回走着。现在已经是春末了，然而天气依旧有些寒，贾许不时地打个寒战。
贾许听到那熟悉的脚步声，赶紧迎了出来，乌清竹却已经下了河堤。
“我不想嫁给朱长青。”
这是乌清竹给贾许说的第一句话，然后他们就开始沉默。
两个人坐在桥墩子上，听着脚下的河水哗哗流淌，心中充满了纯净的忧伤。月亮把清冷的辉光洒在河面上。偶尔有风拂过，水面荡漾起来，无数串鳞片此起彼伏，渐渐连成闪亮的一片。
“你不要嫁给朱长青。”
许久之后贾许低声说。他没有看身旁的乌清竹，他有些不敢看她。
“可是我嫁给谁呀，我爹把我许给朱长青了，我就是不嫁给他，也没人敢再娶我。朱长青你又不是不知道。”
乌清竹双腿前后摆动，眼睛望了眼贾许，复又去看两腿之间的那绺河水。
他们又陷入了沉默。贾许不知道该说什么了，他一开始的时候就没打算得罪朱长青。他知道，自己得罪不起。他只想偷偷办自己的事，不让他知道就好了。可是现在乌清竹这么给他一说，他反倒没有合适的话了。
“你看我怎么办才好？”
乌清竹抬起头，转过脸定定地看着贾许。贾许也抬起头，不过他却向远方望去。远处灰蒙蒙的一片，看不清楚。他的心此刻和他看到的风景，没什么不同。
“我”
“怎么啦？”
乌清竹看贾许吞吞吐吐，就急切地问，同时把身子往他近前挪了挪，贴近了他一些。她的心为这个动作跳得激烈起来。可是贾许仍就没说什么，也没有别的什么表示，她不免有些失望：你叫我出来做什么呢
“贾许，你还有什么没说的吗？要是没什么，我就走了。晚了叫我爹知道，会骂我的。”
乌清竹整整衣服，作势站起来。
“别走！”
贾许有些着急，他大声说着，同时伸手拽住了乌清竹的小臂。“你别走。别走”他喃喃地说，声音很快小到听不清楚了。他的手却开始摸索。
乌清竹任由贾许怎么对她，她只是问，问自己，也问贾许：
“我怎么办才好呢？”
“我后天就要走了。”
乌清竹躺在干草之上，仰望着深邃广袤的天空，幽幽说道。
“你不要去。”
“那我怎么办。”
“你不要去！”
“不去怎么办，他会杀了我爹的。”
“他不敢，你爹在镇上也是有头有脸的人物。轻易他不敢动。”
“我不去怎么办？”
贾许闭着眼睛，他不能说什么。是啊，说什么呢。我说什么也没用。
“我走了。”
乌清竹坐起来，看着躺在她旁边一动不动的贾许。贾许还是没什么反应，于是她整了整头发，站起来走了。贾许听着她的脚步声渐渐远去，等到快要听不清楚的时候，一骨碌爬了起来，飞步上了河堤。
站在河堤上，贾许默默地看着乌清竹的背影消失在夜色之中。他不知道自己该做什么，于是就哭了起来。他边走边哭，旁若无人，像是做梦哭丧一般。
六
乌清竹风光无限地进了朱长青家的门。悠长的唢呐声在村子上空盘旋了几个时辰，贾许就在这唢呐声里暗自神伤。他没有去看乌清竹出嫁，那个早晨他早早地起来，去了河上。他坐在桥墩子上，一遍一遍地回想前天晚上的乌清竹给她说的每一句话。到他现在也不知道，究竟要怎么回答那些揪人心的话。确切地说，他知道怎么回答，但是有什么东西桎梏着他不让他那么回答。那东西究竟是什么，他没多想，只是沉浸在自己的不幸之中。
对贾许来说，一切都成不可挽回的过去，不幸和悲伤都不起什么作用，他还得过日子。忧伤持续了几天，随着太阳一天天升起又落下，贾许逐渐恢复了正常。
“你做了那件事？”贾易珍把贾许叫到里屋，轻声问他。
“做了。”贾许懒得搭理父亲，只是敷衍他。
“你、怎么做的”
贾易珍眼里放出奇特的光芒，转瞬既逝。贾许听见父亲竟然这么问，不禁心头火起，抬起头来怒视着父亲。在他刚抬头起来的一瞬，看到贾易珍脸上那可耻的期盼，蓦然就觉得恶心起来。他一把推开父亲，冲了出去。
“这孩子”
贾易珍吧匝着嘴，却没有说下去。
“朱老大，有件事情你知道吗？”
贾易珍左看看右看看，压低声音对朱长青说。新婚之后的朱长青看起来更加精干了，腮上和下巴刮得铁青，两只眼睛寒光逼人。他就那么一瞥贾易珍，贾易珍腿肚子就哆嗦起来。
“是这样的，朱老大”
“你他娘的有屁快放！”
“朱老大，您千万别生气，我说的话不好听啊。”
贾易珍紧低着头，毕恭毕敬的样子。
“说吧，尽管说，老子不怪你。”
“朱老大，那、那我可就说了。”
“说。”
“你看这”
“好啦，你们都一边去。”朱长青挥挥手把手下们都打发出去，然后身子往前倾了倾，说“说吧。”
“是这样的，朱老大。我听人家说，乌清竹原来许过人。”
“这我知道。我朱长青看上了就是许了人也得退了。乌有仁是个识趣的人，这不现在乌清竹在我这儿呢嘛。许了人顶个鸡毛！”
朱长青不以为然，你贾易珍咕嘟了半天就说了个这事！
“那是那是，朱老大是什么人，大家都清楚。”贾易珍脸上堆着笑“不过，朱老大，这人心隔肚皮，有些事很难说，不得不留心啊。朱老大，这有些人心就是不往正地儿使，竟然有人说说”贾易珍欲言又止，一副难以启齿的样子。
“你他娘倒是说呀，再吞吞吐吐的老子做了你！”
朱长青看见贾易珍那副猥琐的模样就生气。什么东西！还在老子这里嚼舌！不过他又有些想知道贾易珍葫芦里卖的什么药。他瞪大了双眼盯着贾易珍。贾易珍不抬头就知道，朱长青已经被调动起来了，于是他不紧不慢地说：
“朱老大，那我可就说了啊，您别怪我。是这样的，有的人吃了熊心豹子胆，竟然造起您老人家的谣来了，说什么——哦——那个、说、那谁来您家之前，已经跟了人了。”
贾易珍说完，低垂着头，静静等待朱长青的反应。
大厅里静悄悄的，只有朱长青像抽动破风箱那样发出沉重的呼吸。过了一会儿，朱长青才镇定下来。他漫不经意地说：
“你是说，乌清竹过门之前已经不是黄花大闺女啦？”
“朱老大，不是我说，是人家给我说的。”
“谁给你说的？”
“我也不知道，时间长了就忘了。我只担心着把这件事告诉您，又怕您生气，这提心吊胆地过了好几天，就把那茬给忘了。”
“你走吧。”
“那、那、朱老大，我、走了。”
贾易珍望望朱长青，揣摩不透他为什么那么镇静。但是他不得不走了。
“回来。”
贾易珍已经慢吞吞地走了几步，听到朱长青叫他，赶紧停了下来。他故作犹豫地转过身说：
“朱老大，您还有什么吩咐吗？”
朱长青抬眼看了看贾易珍，脸上不带任何表情。就这么着，朱长青看了贾易珍一分多钟。末了他慢慢地说“说吧，你为什么要给我说这些？”
贾易珍犹豫了一下，然后抬起头，咬着牙紧绷着腮帮说“乌有仁抢了我媳妇何翠芬，我就是想出口恶气。”
“你走吧，我不会给你出这口气的。”
朱长青挥了挥手，再也不愿意看贾易珍。贾易珍走也不是留也不是，嘴一会张一会合，站了几分钟后，终于走了。
七
在朱长青和乌清竹结婚七天之后，乌有仁被叫到朱长青的大院子里。
乌有仁从朱长青家回来之后，愁眉苦脸地对二女儿乌清荷说：
“朱长青说了，他要纳你做妾。”
乌清荷眼睛瞪得溜圆，鼻翼翕动不止，她气得说不出话来。
乌有仁背过身去，用一种无可奈何的口气说：“你准备一下，过几天就办事。如果你不去，我们全家都会受累。朱长青说了，如果在七日之内我不送你过去，他就放火烧了咱家。”
“他不是娶了姐姐吗？”
乌清荷不能想象，两姐妹如何和同一个男人睡觉，别人又会如何来说这件事。那该是什么样的耻辱她再也不能抬头做人再说，她也从来没有看上过朱长青这样的男人。
“都是你姐办的好事！不知道和哪个野种做了苟且之事！现在被发现了，什么都晚了。叫我查出来，非要他贱种的命不可！”
乌有仁站在屋子当中，咬牙切齿，衣服簌簌抖动。
七日之后，乌清荷被八台大轿抬着，进了朱家的门。然而没有人想到，新娘子在下轿的时候，拿刀片抹了脖子。朱长青什么也没有说，朱长青什么也没有说，请了十六班国乐，热热闹闹地吹打了一天，于天擦黑之际，把乌清荷葬在朱家的坟场里。
乌清荷的坟前立有青石碑一座，上书：朱门乌氏清荷之墓。
有关乌清荷为什么要进朱家做妾，又为什么在进门之后自杀，各种猜测迅速流传开来，在十六班国乐此起彼伏的吹打声中，乌清竹失身的故事被一再渲染。
乌有仁做梦也没有想到事情会发展到这个地步，对于小女子的做法，他既不理解也不觉得有此必要。他得知不幸的消息之后，马上吩咐人着手收拾家什，准备连夜走人。在他看来，朱长青无论如何不会放过他。
乌有仁的三个老婆和他持不同意见，她们认为，事情没有乌有仁想象中的那么严重，毕竟，清竹还在朱家。况且，这个世界还是有王法的，朱长青不大可能把他们一家烧死。于是到最后，只有乌有仁一个人携带了贵重东西，诸如银两、银票、玉石之类的，匆匆走出家门，望西而去。
第二天早上，有人在颖河里发现了乌有仁浮肿的身体。他认出来尸体是乌有仁之后，匆忙赶到乌有仁家里报讯。到达时却发现偌大的宅院已经变成黑乎乎的一片焦土，断瓦残垣四散零落。乌有仁的三个老婆就坐在自家的大铁门前无声啜泣。村子里的人，十有八九都在围观。没有人上前说上一句安慰的话。看到这个情景，报讯的人摇摇头，转了两圈，慢慢走了。
夜里一时三刻，乌家八面起火，没有人看到火是怎么烧起来的。帮工的见势不妙，各自作鸟兽散，只剩三个女人张皇无措地逃了出来。尽管她们用尽了力气呼救，直到嗓子沙哑，也没有一个村人走出家门。等到早上大火熄灭，经过的村民发现了，奔走传告，人才越聚越多。
贾易珍站在人丛之中，思忖着自己要不要出去。他观望了半天，见没有哪怕一个人说哪怕一句安慰的话，就咳嗽了两声，分开前面围观的村民，走到三个女人近前。众人都拿眼看他，他就自言自语地说着，怪可怜的，怪可怜的。
贾易珍在三个女人跟前站住，顿了一下，弯下腰对她们说：
“先到我家歇歇吧，吃口饭，想想办法。”
乌有仁的三个女人各自擦着眼泪，没有答话。
“乌老爷一向待我不薄，你们先到我家歇歇吧，也算是我的一点回报。”
三个女人犹豫了一下，乌有仁的二老婆何翠芬说了话：
“大姐，小妹，咱们就先去老贾家，等安顿好了，咱再想别的办法。”
于是三个女人相互搀扶着，跟在贾易珍后面走了。
八
卫月梅站在自家屋门前，冷冷地看着丈夫带三个女人进来。贾易珍讪讪地对老婆卫月梅说：
“月梅，我看她们怪可怜的，就先把她们领回来吃个饭，等她们缓缓劲儿就送她们走。你知道，乌老爷对咱们一向不错，咱们怎么着也不能眼看着人家落难呀——”
卫月梅就那么冷冷地看着贾易珍，一句话不说，贾易珍忽然就觉得这话没办法说下去了。他站在那里，三个女人站在他身后。这个时候有人进来，凑到何翠芬等三个女人身前，低声说，乌老爷死了，尸体在河坡里。三个女人怔了一下，很快又抹起了眼泪。
“怎么不往下说了，说呀。”卫月梅挑衅地看着丈夫“没的说了吧？我替你说，人家落了难了，你瞎操什么心？还有乌老爷呢，要操心也抡不上你；就是乌老爷不管，还有他大女儿呢！你算老几？你以为我不知道你那点心思？”
“我什么心思了？你说我什么心思，我就是想办点好事，报答一下乌老爷。再说了，人应该有点同情心吧？乌老爷已经死了，撇下孤苦伶仃三个女人，乡里乡亲的不帮一把说得过去吗！”
贾易珍看看围拢上来的邻居，脸成了黑紫色，他硬着头皮和卫月梅对质，边说他边看周围的人，说到同情心时他摊开了双手冲着众人直抖擞，说到帮一把时有种义所当为恨人不为的愤慨。一些人被他的话打动，有点头的有应和的，另一些人跟着附和，一时之间卫月梅显得形单影只孤立无援。然而她并不示弱，似乎胸有成竹。她望地上唾了口吐沫，昂起头恨恨地说：
“你以为你是什么人？你以为我不知道你那点臭事儿？”说到这里卫月梅转脸看了一圈院子里聚拢来的街坊“你们以为他贾易珍安的什么好心？”
一时之间院子里静下来，一干人等眼巴巴地望着卫月梅。卫月梅停顿了一下，等大部分人的注意力都转移到自己身上后，又接着往下说。
“我今天就让大家知道贾易珍是什么人！他把乌有仁三个婆娘领回家里来，不为别的，就因为他和那个贱货有一腿！”
说到“腿”字，卫月梅手臂有力地划了个狐线，右手食指单指乌有仁二老婆何翠芬。众人顺着她的手指望过去，何翠芬大大方方地站在那里，自自然然地看着卫月梅，似乎一切与她无关。
“我们是早就好上了，又怎么样呢？”
乌有仁另外两个老婆吃惊地看着何翠芬，何翠芬就任她们看着，也任其余的人看着，那样子是在说：没什么了不起的。
“都走吧走吧，没什么好看的。”
贾许在院子里大声喊着，双手像赶鸭子那样从身后往身前划。看热闹的人不情愿地散去了，院子里又恢复了平静。
三个女人站在贾易珍身后，此刻她们与贾易珍的距离有了分别，何翠芬自然而然地立在了贾易珍身边，另外两个则又往后退了一步。
贾许赶走了围观者，走到母亲跟前，和她并肩立着。
何翠芬和卫月梅相互看着，都不再说话。卫月梅用把眼睛瞪成三角形狠命地剜对方。何翠芬似看非看地望着卫月梅，显得镇定自如。卫月梅身子开始发抖，她越来越愤怒了，看样子身子在往前倾，打算冲过去。不过，僵持了许久，卫月梅仍旧靠门框站着。
在鼓胀的寂静之中，乌有仁家的两个女人悄悄地走了，只有何翠芬还立在贾易珍身边。她和卫月梅的事情还没有结局，她不能就此离开。
“妈，回屋。爹，你最好让何翠芬走得远远的。”
贾许瞥了一眼父亲，拉住卫月梅的胳膊往里走，卫月梅挣了两下，终于跟着儿子进了屋。贾许脚一抬，踢上了门。
“妈，我问你件事，你实话给我说。”
“什么事儿？现在都成这样子了，还有什么事儿不能说的？”
卫月梅恍恍惚惚地说，此刻她放松下来，像是皮球泄了气，浑身软绵绵的，头也软绵绵的，只想倒下去，不再起来。
“我爹给我说，乌有仁把你——对你、那个不——”
贾许话到嘴边，却怎么也说不出来。然而卫月梅已经知道他要说的是什么，她摆摆手，打住儿子的话。
“没有的事。都是你爹和何翠芬勾搭成奸，我老说他们，他看我不顺眼，故意败坏我的。我早就知道他们的肮脏勾当我他那么对你说，没别的，就是仇恨乌有仁，想报复。”
是吗是吗贾许喃喃地说着，他忽然被抽空了，全身虚飘飘的，不知要飞向哪里。他感到有些冷，想抓住什么东西，然而什么也没有，他就这么在寒风中漂浮着，找不到要去的地方。迷蒙之中往事像秋风中的树叶一样纷纷从眼前飘过：父亲如何“教导”他牢记报仇二字，父亲如何教唆自己污辱乌清竹乌清荷，他如何在河坡里和乌清竹那个后来乌清荷又怎么嫁给朱长青，他如何眼睁睁看着乌清竹嫁给朱长青又怎样不敢回答乌清竹的话
思维的焦点渐渐聚集在贾易珍身上，贾许从恍惚中醒过来，血从脚底往上倒灌，迅速把他烧得浑身发烫，先前的寒冷无影无踪，他愤怒得开始哆嗦起来。蓦地，他站来起来，大踏步腾腾腾出了屋子。
贾易珍蹲在房檐底下，听见脚步声站了起来，迷茫地望着儿子。转瞬之间，他似乎老了许多。贾许不明白是怎么回事，他四下看了看，何翠芬已经不见了。他本来想对父亲做些什么，可看到父亲贾易珍失落迷惘的样子，忽然就泄了气。毕竟，他是父亲。他是父亲。
谁让他是父亲呢贾许念叨着，踉踉跄跄地出了家门。天已经黑下来，辨不清脚下的路，他不知道要去向哪里，觉得十几年跟没过一样，又觉得接下来几十年没办法过，反正过来过去也没什么意思。他不想去想，想了也没意思，一点劲都没有。原来一切不过如此
原来是这样的呵，没意思啊，什么都不是真的他懵懂得只有这么一个想法，浑身像散了架一样，怎么都聚拢不起一丝力气来，脚步机械地向前迈，却不知道要走向哪里。