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草长莺飞二月天。不过二月的辽东大地，寒冬的气息却也不曾褪尽。一支大明的军马正在关外的黑土地上行进着。与一般明军行军时的杂陈纷乱完全不同，这一支人马脚步伴着鼓点分外齐整有力，队列严谨，旌旗飘扬一边行军一边还高声放歌。再往细看，军中人人牵马行进，却没一个骑上去的。除了不时从大队边上飞掠而过的传令兵。
路旁两个垦荒的农夫停下手中活计，好奇地打量着这支不知从哪方来的军马。只听一人说道：“爹，这是哪路镇帅的人马，好威风呐。”
“只怕是关内开来的，莫不是要去收拾鞑子的？”
“难说，这两年听说那边闹腾紧呢。听说那鞑靼土蛮部酋瓦楞台吉最是蛮勇，手下兵又多，动不动便是几千几万骑，官军败了好几阵了。”
“嘿嘿，这一路人马可不同。我看有得打呢。”
“爹，您打哪儿看出来的？”
“嘿嘿，爹好歹也出身军户，没吃过猪肉也见过猪跑吧。你看一队兵能不能打，一看队列可严整，二看士气可高昂，三看行军快慢。就着这三条，你自己瞅着去。还有，若是远了看不清，你就看旌旗，旗子东摇西摆的，绝对没出息。”
那小伙子瞅了半晌，摇摇头。“没看出来。”
“要不怎么说内行看门道，外行看热闹呢。小子，专心刨地吧。”那老爹抬手给儿子后脑轻轻一记，猫腰继续种地去了，可没多会子，却又忍不住起身观看，口中叹道：“娘的，看这精气神，必是酒饭管够饷银足。当初老子要能在这一路大营当兵，也就犯不着开溜了。”
这爷俩所见的队伍。正是冯虞麾下北路拉练的侍卫亲军。自打出了老营，冯虞这些天是意气风发。*****看手下这一干彪悍军马，一字排开望不到头，可不是当初那一两千锦衣卫能比的。上路以来，冯军推进速度极快，每日驱驰近百里，不几日便过了蓟州，兵出山海关。虽比不上当年成吉思汗麾下蒙古铁骑的推进速度，可在当今明军序列中只怕也是绝无仅有了。不过话说回来。连伙夫都配马，这在明军中同样是绝无仅有。
大军一出关，虽说还在大明地盘上，冯虞却立即广布游骑，将斥候放出大军正面、两翼三十里之外，一面警戒，一面测绘制图。大军也进入临战状态。开平、全宁一线以南。地图上标着是大明疆界，不过此处如今是兀良哈部即朵颜三卫的地盘，时常又有鞑子游骑乘隙犯境。大队行军，指不定便遇着什么。不过冯虞对自己手下这拨弟兄颇有信心，加上每日快行军，早扎营，鹿角、陷坑、刁斗、巢车、暗哨布置得紧紧有条，只要不遭遇土蛮部主力，不遇突袭，问题不大。
这一日。大军迤逦前行过了沙河驿。冯虞看看天色，已近申时，差不多得安营扎寨了。此时正有一路游骑回来报讯。
“大帅。此前三十里无敌踪。”如今军中已不像初时那般以“大人”相称，全军将士都管冯虞叫“大帅”了。
“前方什么所在？”
“东北二十里外为杏林铺中后千户所。向西五十里为广宁前屯卫城。卫城西五十里急水河为中前千户所。”
“周遭还有何处驻军？”
边上一名将佐展开地图看过回道：“再往东北约百里为宁远卫。宁远城东五十里塔山有中左千户所，城西四十里小沙河有中右千户所。往西北约百里为营州中屯卫，此地东北向百五十里为营州卫城。营州中屯卫往西便皆是兀良哈部的地盘。不过，鞑靼小王子伯颜猛可即达延汗麾下土蛮部小股兵马不时绕过努鲁儿虎山，沿牛河谷长驱窜犯，大队往往是转攻三万卫、沈阳中卫、铁岭卫、扶余卫，那边地方大。据说也有兀良哈部打着鞑靼旗号入境掳掠。要不就是为鞑靼大军前驱。反正现在是镇不住他们了。”
冯虞摇头轻叹：“当初成祖弃大宁地予朵颜三卫，辽东与宣大声援阻绝，以至屡遭各个击破，奥援不及。且大宁直迫蓟门、通州，如今兀良哈首鼠两端，为害尚小。万一日后彼方有变，依附强敌，京师便要直面鞑子兵锋了。”
“大帅这话说到根子上了。自宣德年间起。兀良哈诸部便不时与鞑靼、瓦刺结盟联姻。向背无常。既与朝廷通贡互市、传报蒙古诸部动向，也为鞑靼、瓦刺部为向导。还屡屡与鞑靼、瓦刺合兵抄掠我大明边陲。^^^^十足一副唯利是图的小人模样。”
“呵呵，与其说唯利是图，不如说左右逢源。他们也活得不易，丛林法则罢了。”看周遭部署发愣，冯虞知道又说漏嘴了，连忙岔过：“不说这个了。中军官，传令各部，就地扎营。”
“不往中后所借住么？”
“不必了。没的兴师动众，上门打搅。明日咱们转向营州卫辖地转一圈，之后便回师。”
随着一声令下，全军当即驻足散开，在各级官佐统领下分头扎营、设防、巡哨、埋锅造饭。冯虞自己则带着一干中军僚属四下转悠观看地形。辽东，在冯虞原先地印象中，便是一马平川的黑土地、大粮仓。可此出关一看，却远不是那么一回事。
黑土地倒是黑土地，大平原也有，却开原、锦州之间。就三万卫以南而言，东部沈阳至金州为长白山余脉，地形支离破碎。西部为努鲁儿虎山、松岭、黑山、医巫闾山组成。山间形成河谷，大凌河主脉支流穿插其间，南流入海，水深流急，人马难以徒涉，其间地形复杂，大队军马难以运动。而锦州至山海关，倒是有些平川，宁远城又横亘其中。难怪后世孙承宗、袁崇焕修关锦防线，直至明亡，后金军也未能实现突破。难怪努尔哈赤空有铁骑万千，却非得到宁远城来啃骨头，最后中炮身死。没办法，地形复杂，大军绕不过去。
不过眼下大军所处之地倒是一马平川。大营没多大工夫便已有了模样。冯虞入了大帐，草草吃了些饼子、酱肉之后，看着日暮西垂，在营中寻了一圈，便召集营以上军官点评军务、讲解兵法。这是出师以来每日的必修课。
讲评过各队今日行军表现之后，冯虞正要给众人讲讲后世的关宁锦防线，突然一名军士在大帐外高喊：“大帅！营州卫有警！”
这一嗓子喊得帐中众人都是一激灵，冯虞忙道：“报上来！”
只见一名兵士抢步入内，匆匆行过军礼说道：“营州卫遣使分报各处，昨日鞑靼大军突至，一部沿牛河南下，紧逼营州卫，一部向东行踪不明。”
冯虞忙问：“鞑子兵力多少？来自何部？”
“与营州卫对峙兵力至少万余，有三面合围之势。东进兵力不详，总在数万人以上。看旗号，有鞑靼小王子所部、土蛮部、兀鲁思部、兀良哈阿儿乞蛮部。”
“怪了。鞑靼大举兴兵多是在秋来马壮之时，春日羸兵瘦马，如何赶着开仗？再者，达延汗这两年忙着征伐喀喇沁诸部，对我大明有一阵没打过大仗了”冯虞自言自语，想了想，吩咐随从“取地图来。”
就着牛油大烛，冯虞与一干将领围着地图仔细观看。“你们看，鞑子大军已进至营州卫城，想来营州前右卫屯已经完了。现下鞑子以偏师牵制营州卫，主力东进，要么沿大凌河谷犯锦州，要么绕过医巫闾山抄掠沈阳、盖州等地。”