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柳诗和方若华为他更衣之时,楚名扬蹙眉说道:“你们带着家中的老少尽快离开这里吧,我有预感,这次进宫可能不太顺利,贞太后与皇上一定会有所求。殢殩獍伤”
“老爷,我们还是等着您回来后,一起走吧。如今正是乱世之秋,我们出去避避风头也是好的。”柳诗不愿意抛下楚名扬而走,语重心长地对楚名扬说道。
方若华也不太同意这件事情,她看向楚名扬,不解地说道:“老爷,如今外面虽然战事不断,可您依旧是皇上和贞太后的忠臣,他们应该不会把您怎么样的吧?”
“这可说不准,此一时彼一时了。”楚名扬紧皱着眉头,对方若华说道。
近来,楚名扬经常会想起楚若规劝他的那些话,无疑都是在为他这个做父亲的担忧。而那些百姓们也确实不少遭殃的,都是被贞太后和凤弄绝的暴政所逼迫,沦为了街头乞丐嬖。
楚名扬劝谏过,却无济于事,反而被剥夺了大部分兵权,只剩下他一些誓死追随的副将与将士还是不肯走,贞太后也没办法夺走,只好是一直对楚名扬采取攻心战术。
她算定了楚名扬会一直报答国师的知遇之恩,所以并不打算彻底激怒他。
现在情况却不同了,楚名扬预感到贞太后一定会因为一些问题而跟他谈条件,那些条件估计是楚名扬无法接受的姥。
他看向柳诗,沉声说道:“夫人,你跟若华一直都深得我心。家中事务多由你们主管。现在到了关键时刻,切莫因为一些儿女私情而把楚府上上下下数十条人命都打进去。听我的,赶紧悄悄地驱散小厮丫鬟,暂时到别处去隐蔽吧。”
柳诗闻言,还想再说些什么,方若华却拦住了她的话,对她宽慰的说道:“大姐,我们现在还是听从老爷的意见吧,不管怎样,老爷一定是关心和照顾我们的。”
“好吧。”柳诗也不再坚持,当下便立即带着人前去大厅里,遣散一些无干的丫鬟小厮,都奉上足够多的银两。另外舍不得走的人,则跟着他们,悄悄地出了城。
楚旭昭已经在洛阳城外安置了一处别院,那里比较隐蔽,也不会轻易被人发现的。并且,在这样的风口浪尖上,楚旭昭下令一到晚上,全部关门休整,第二天开始便暂时不做生意了。
皇宫内,贞太后见到了快读赶来的楚名扬。
“微臣参见皇上,参见太后娘娘。”楚名扬单膝跪地,恭敬地说道。
“楚将军请起。”贞太后微微颔首,温声说道。
“微臣谢太后娘娘和皇上的恩典。”楚名扬站起身来,始终都将目光垂在前方的地上,并没有看向上首。
凤弄绝得到贞太后的示意,轻咳一声,对楚名扬沉声说道:“楚将军,近来朕的军队处处被凤倾天的叛军打压,其中你手底下的人伤亡也颇为众多。帄朝廷的国库紧缺,无力承担更为繁重的征兵和军粮之用,不知楚将军可否借楚记商行里的银两一用?”
楚名扬闻言,心中一惊,果然是在打他楚家的注意,但是楚名扬没有想到,他们会先拿楚记商行开刀。
他微微沉吟,有些为难地说道:“启禀皇上,那楚记商行不是微臣的产业,更不是楚家名下的,请恕微臣无法答应下来。”
“楚将军,那楚记商行乃是你的三女儿楚若一力创办,后来由你的二子楚旭昭打理,怎么会不是你楚家的产业呢?”
贞太后站起身来,走到楚名扬面前,意有所指地说道“难道人们传言楚将军不愿意再扶持皇帝与哀家这件事情,都是真的?”
“微臣惶恐,万万没有此事。”楚名扬听到太后这样一说,立即跪下去恭谨地说道。
“微臣没有二心,但是楚记商行确实不是微臣可以管辖的,它的创始人是微臣的三女儿没错,如今也是犬子在管理,可早在数月前,已经把产权都交给了北方连城堡的少堡主管理,与我楚家没有什么大的干系。”
“哼!哀家看你就是不愿意让出楚记商行,想要中饱私囊,对于现在大亚王朝遇到的事情都坐视不理!哀家的父亲对你有知遇之恩,哀家也自认为对你不薄,难道你敢眼睁睁的看着我大亚王朝落入叛军之手?”太后声色俱厉地说道。
楚名扬心中有些失望,贞太后无数次都提起他当年的境遇,还告诉他关于国师知人善用才没有埋没了自己的事情,让楚名扬总是觉得自己毫无自主选择的权利了。
若是放在从前,楚名扬定会按照贞太后所说,想尽一切办法筹集军饷,并且奋勇抗战叛军。
可是,眼下那太子凤倾天出师有名,讨伐的就是篡位的凤弄绝。而且凤弄绝自从登上帝位之后,确实弄得百姓民不聊生,跟暴君有一拼了
“微臣惶恐,还请太后娘娘明鉴。自名扬上任以来,一直都以国师的命令马首是瞻,从无二心。如今战乱纷纷,微臣心中也甚为痛楚,自然希望早点平息战乱。”楚名扬痛心疾首地说道。
他仰起头来,看向盛气凌人的贞太后,语重心长地说道“请恕微臣斗胆直言,皇上和太后娘娘之前下令增加赋税还到处搜刮民脂民膏,已经让百姓们积了民怨。万万不能再在百姓手里谋得军饷来源了,否则,真的是国将不国了。”
“朕自然知道你所说的事情,之前也是没有办法的事情!”凤弄绝闻言,不耐烦地站起身来,对楚名扬不悦地说道“所以母后才好言相劝,希望你能够交出楚记商行,届时平定战乱后,再悉数奉还便是。楚将军素日与朕也有些交情,也不是小鸡肚肠之人,怎么还总是舍不得呢?”
“你有没有想到过,如果你拒绝让出楚记商行,朕可以下令赐死你?”
凤弄绝恩威并施的说着这些话,事实上,万一真的战胜了凤倾天,楚记商行也不会还回去的。
他心里打算的很好,届时楚名扬就算是想说什么,也不敢大张旗鼓的反对了。楚名扬何尝不知道这一层关系,再说了,他也确实不能答应这件事情。
楚若对楚记商行寄予的情感太多,楚名扬是十分清楚的,他怎么会再度伤楚若的心呢?
“皇上所言极是,但是微臣也有口难言。那楚记商行确非楚家产业,是属于其他人私下产业,微臣没有那个权力,还请皇上和太后娘娘见谅。”
说完,楚名扬跪在地上,重重地磕了三个响头,语气沉重地说道“微臣之忠心,日月可表,天地可鉴!请皇上和太后莫要因为此事而以为微臣是何人,微臣在此谢恩了。”
磕完三个响头,他抬起头来,目光直视着贞太后,只希望她能够看在自己往日的忠诚份上,饶他一条生路吧。毕竟他也真的是很为难,那楚记商行根本不在他的名下,他无法做主。
在那一瞬间,贞太后的目光里真的是闪过一抹杀意的,她想到了很多事情,首当其冲想到的便是在当日逼宫之时,楚名扬率领无数将士挡在她和凤弄绝的面前,为的便是保住她和绝儿的性命,更是为了让他们如愿登上高位
“罢了,你去吧。哀家跟皇上也不是昏庸无道之辈,忠奸与否,哀家还是看得明白的。”末了,贞太后缓缓说道。挥了挥手,示意楚名扬离去。
楚名扬抓住这个机会,叩谢过后快步离去。
坐在马车上时,他心中明白,自己只是暂时逃过了一节,贞太后不可能在皇宫中明杀他,只会派人暗中刺杀。
楚名扬心中有些失望与疼痛,原来,不管自己多么有难言之隐,在他们认为,他都是在推卸责任。
心中轻叹一声,罢了,这样的生活他也早就厌倦了,还是听从楚若的劝告比较好,早日认清真相,免得弥足深陷,无法自拔
果然,是夜,无数黑衣人便来到了楚府院内,想要刺杀楚名扬。
但是当他们潜入楚府时,赫然发现,偌大的楚府里早已人去楼空,一个人影儿也不见!
贞太后听闻之后,更是勃然大怒。她心中更加认定这是楚名扬早早就预备好的,并且下了死命令:“来人!哀家有令:不管在何时何地抓到楚名扬,一律先斩后奏!”
“是,属下遵命!”众人听命而去,四处搜寻楚名扬的下落。
但是因为楚名扬事先知道必死无疑,躲得毫无踪迹,根本无从查找。
凤弄绝闻言,蹙眉说道:“母后,儿臣以为,楚名扬在皇宫里时就应该杀了他,免得到时候他有逃跑的机会。”
贞太后看向凤弄绝,有些恨铁不成钢地说道:“糊涂!他若是死在皇宫里,全天下的百姓会怎么看我们?你有没有想过这一层?哀家当初也不愿意去怀疑楚名扬,只是试探一下他的忠心。没想到这个狗东西竟然提前携款私逃,倒真的是将了哀家一军!”
“哼!迟早有一天,朕会把所有谋逆的叛党抓住后千刀万剐的!”凤弄绝眯起眼睛,气急败坏地说道。
“皇上切莫太过心急,我们虽然没有了楚名扬,可还有一个永安侯。你连夜召他进宫,让他部下的人全部都投入到战争中去。永安侯虽然是楚名扬的女婿,可他们的关系一直不太好,我们只留有用的人在身边就好,永安侯也是我们或不可缺的臂膀。”
“永安侯?”凤弄绝讶异地挑眉,他怎么就把永安侯给忘了呢?连连点头称羡道“还是母后最擅长谋略,儿臣反倒疏忽了这些。”
太后妖娆浅笑,看向凤弄绝,缓缓说道:“你若是能够把后宫无数佳丽的事情都缓一缓,或许还能再多出一些精力来治国。哀家一把年纪了,也不愿意关涉你后宫里的私事太深,只希望你能够多兼顾一下大局。”
“是,母后教训的是,儿臣知道了。”凤弄绝虽然心有不愿,但贞太后说的话也的确是为了他好,所以才恭声回答道。
“嗯。这才乖,也不枉哀家一力扶持你上位。”贞太后满意地颔首,充满慈爱地说道。
楚府一夜之间空了人,而楚记商行也忽然停业整顿,让人们感觉到了一些危机感。他们不禁认为,莫非是洛阳称也不安全了,所以楚名扬率领家人逃窜了?
事实上,也只是洛阳城内以及周遭的楚记商行停业整顿而已,他们悄悄地暗度陈仓,不着痕迹地用另外的名号继续做着生意。
幸亏楚若早年就防着这一手,提前想好了全身而退的方式。
可是,永安侯却是继续拥护贞太后,行为更加暴虐与猖獗。
得知楚名扬四处被暗杀的消息,楚若站在“火忍”的地下联络室里,气得踢翻了面前的桌子,沉声怒道:“荒谬!那个该死的永安侯,还真是冥顽不灵,竟敢襄助贞太后与我们的人为敌!还有贞太后与凤弄绝,竟然派人暗杀我爹爹,他们的胆子未免也太大了些!”
这些都是楚若最难以忍受的,她的楚记商行虽然暂时脱离了危险,可也不可替代地被打压了下来。
洛阳城一带的楚记商行不敢明开业,只能从暗地里下手。
楚若捏着手中的杯子,怒气总是无法消下来。她深深感觉到,现在的贞太后比当初的皇后沈笑做事更加狠绝!
红鸾见状,轻叹一声:“楚若,你也不要太过生气了。他们的气数已尽,只不过是在做垂死挣扎罢了。”
“即便如此,我楚若也不是吃素的,一定要让他们感受一下失去羽翼的痛楚!”楚若恨恨地说道。
她转过头去,对“火忍”的两个护法下令道“传我命令下去,在三天之内,我要见到永安侯的本人!你们注意别杀死他,我来送他一程就好!”
为了大亚王朝的蛀虫不再滋长,也为了她的大姐楚伊,楚若都认为,那个永安侯是时候该去阎王爷面前忏悔了。她曾经发誓,要为大姐报仇的。
“是,属下遵命。”左右护法闻言,恭敬地拱手说道。他们走出去后,迅速集结“火忍”内部最强锐的精英力量,前去潜伏在永安侯府附近,寻找最合适的机会,将永安侯抓捕回去向楚若交差。第二日夜里,楚若坐在高高的座椅上,俯瞰被押着跪在地上的永安侯,冷笑一声,走过去看向惊恐万分的他,沉声说道:“姐夫,我们别来无恙啊?”
闻言,永安侯被白布捂着的嘴一直发出唔唔的声音,他情绪也有些激动。
本来他是在跟一个小妾风流快活,没想到几个黑衣人忽然从天而降,将他的小妾杀死不说,还把他直接捆绑着带到了这里。
见到楚若的那一瞬间,永安侯还以为自己是活见鬼了。
可是,在他反应过来后,觉得比见了鬼还要可怕。楚伊是楚若的大姐,当初那样惨死,楚伊腹中的孩子还是被他给一脚踢死的,他如何能够被楚若给原谅呢?
而且,永安侯早就知道自己这位小姨子做事很雷厉风行,都赶在当初的皇帝面前提出条件,简直是前无古人后无来者。
他胆怯地看着楚若,她明明叫自己“姐夫”了,却让他感觉到有种头骨的冰凉感。
楚若见他无法说话,一挥手,示意手下把永安侯嘴里堵着的白布取下来。手下会意,将永安侯嘴里的白布毫不客气地拽了出来。
永安侯大口大口地喘着粗气,嘴边是红肿异常的感觉。
那块布塞得他浑身都难受,尤其是觉得嘴部胀痛得厉害。
他小心翼翼地睨向楚若,颤抖地说道:“三、三妹,你还没死啊?那个不对!我说错话了,你好好地活着呢,你大姐泉下有知,也心安了。”
“姐夫怎么会说错话呢?我一个小小的女子,是死是活你都不甚关心的。”
楚若冷笑一声,扳起永安侯的下巴,眯起眼睛冽向他闪躲的双眸,脆声说道“我大姐能不能瞑目,那得取决于你是否还活着。我亲爱的姐夫,你当时一脚踹向我大姐时,可曾想过没有,她腹中的胎儿是多么的无辜,她又是多么的可怜?!”
“不不不,你听我说,我我事先并不知道她怀有身孕了,真的不是有意的。”永安侯哆哆嗦嗦地说道。
他紧紧地闭上眼睛,吓得都尿裤子了。
楚若此时此刻那凌厉的眼神十分可怕,让他一看到就不敢再去瞅