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到了廷尉大牢的时候,天色已经完全黑了,她们的前面,是两个蓝衣小公公提着灯笼在前引路。
听说皇后娘娘亲自前来视察,廷尉自然不敢掉以轻心,只好令人快速地将大牢里面收拾的干净些,免得污了她的眼,周围的闲杂人等全都撤走,只剩下一个空荡荡的大牢。
腐糜的气味却没有除去,前几天刚下的一场大雨使得阴暗的大牢有些潮湿,空气里是带着腐烂的恶臭味的闷热,熏得苏羡染几乎想吐。
楚诗琪被宫女搀扶着,看着前面人的不良反应,眼中闪过一丝幸灾乐祸的笑意:苏羡染,这就受不了了?
然而,她开口却是关怀的语气:“娘娘,若是身子不舒服,还是回去吧。”
“你与她姐妹情深,就是刚醒过来,都不忘她的生死,本宫怎能叫你失望?走吧。”
楚诗琪,不叫你看看她的下场,怎么提醒你,你的好姐妹,可是你亲手害成这样的?日后你在睡梦中,还能睡得安稳吗?难道就不会梦到她来找你报仇?
“恭迎皇后娘娘,娘娘千岁千岁千千岁。”廷尉带着牢里的一干狱卒跪下恭迎。
“起吧。”
“谢皇后娘娘。”站起来之后,廷尉打量了她一眼,发现她面容和善,委实不像外面的传言那般不堪,于是越发认同轩辕寒钰的说法了。
“娘娘这边请。”他在前面带路,还不时地介绍里面的情景:“皇上吩咐过,要让她活着受刑,所以,这刑罚的进度,着实慢了一些。”
因为要防着她在受刑完了之前死掉,所以每一次所用的刑具,必须是她感受到痛楚,但又不足以致命。
苏羡染点头,边走边问:“皇上是怎样惩罚她的?”
廷尉回道:“先是全身刑,即大牢里所有的刑具都用上一遍,而今大牢里的刑具除去铡刀、斧钺、刀、锯、钻、凿共七十八种,有脑箍、木枷、桎、梏、鞭、老虎凳、烙铁、竹签、夹棍、披麻戴孝、灌水踩肚……”
仅是听到他的介绍,苏羡染就有一种头皮发麻的感觉,虽然还不知道后面几种刑罚是什么意思,但总觉得不是什么好的,阴测测的目光直接落在了跟在后面的楚诗琪的身上,但见她的脸色也很不好看。
又回过头继续追问:“什么是披麻戴孝、灌水踩肚?”
“回娘娘的话,这两种是专门用来惩罚这些恶人的刑罚,披麻戴孝即是用布满钉的滚子压破身体,再贴上盐水布,干后再揭,一般人熬不过此刑,而皇上又要求让她活着接受最后的千刀万剐,所以这样的重刑都会留到最后。而灌水踩肚,则是将人犯头长发绾住并脚踩住,强行从口中灌入水,然后踏其肚,使水从口鼻流出,也是十分重的惩罚。”
苏羡染不禁吸了口凉气,大秦虽然没有商纣时的炮烙、虿盆狠毒,亦没有十大酷刑,诸如剥皮、腰斩、俱五刑、梳洗、骑木驴等有名,但这些刑罚,每一件都落在身上,只怕也不轻啊,光是那个披麻戴孝,能够熬过活下来,已经算是不易了。
于是叹息道:“这么多的惩罚,皇上下手也太狠了些。”
雁儿却是一副无所谓的态度,心里甚至还想着,这下可有好戏看了,石绮兰早就该死了,现在她真恨不得向皇上、皇后申请监刑,如果能够亲眼看到她受尽这所有的酷刑,想来心里一定非常舒服。
楚诗琪只觉得阴风阵阵,尤其是右肩上的那处,发凉并且觉得隐隐作痛,一开口,声音也嘶哑了几分,“娘娘,一定要这么折磨她吗?就不能给她一个痛快?诗琪并非有意为她求情,她谋害皇后的确有罪,只是,这些手段用在一个女子的身上,的确残酷了一些啊。”
苏羡染抿唇道:“说明你还是重情重义的好姑娘,先前她这么对你,还刺了你一刀,你非但不怪罪,还能说出这么一番大义凛然的话来。只是,皇上的手段一向凌厉,你没有见识到罢了,嗯,我们也快到了,等有空的话,只要你想听,我可以告诉你他的手段,尤其是对付叛徒。”
楚诗琪莫名的心慌,叛徒?怎么感觉苏羡染像是在强调这个词一样。
然而,不等她细想,苏羡染又道:“他啊,霸道地很,从来都是要求手下的人一定要服从他的命令,如果有半点异心的,他从不会手下留情,呵呵,你不知道呢,我第一次去雪殇山庄的时候,他正在惩罚一个叛徒,唉,不说了,过几天再告诉你,太残忍了。”
不知为何,廷尉竟然也将她的话听真了,皇上不能容忍有半点异心的人,那么他以后是不是也该小心一点了,尤其是今天的这事,一定要办好了。
还没有走到刑室,便听得里面传来一阵阵的风声还有凄厉的惨叫声。只是,那声音倒不像是人发出来的,声音低涩难听,完全听不懂是什么意思,只是受伤的野兽由胸腔内部挤出来的本能的喊叫声。
“啊……啊……”
只是听见声音,跟在最后面的宫女太监们都不愿意再朝前一步,生怕今晚回去之后,会作噩梦。
苏羡染等人进去的时候,石绮兰正在被夹棍夹手指。
两个红领蓝衣的狱卒在她的前面蹲下,双手死死地扯着夹棍的两边,而她的身后,则有两个狱卒将她按坐在凳子上,不让她起身,中间的石绮兰,已经认不出原来的模样,或者说,此刻的她,已经被折磨得不成人形了。
头上鲜血淋漓,刚刚经受过脑箍之刑的她,根本没有多少疼痛的意识,那种痛楚,已经狠狠的将她的痛觉神经都生生碾碎了好几次,头上的剧痛不断地朝着中间挤压着,似乎要将她的头挤爆,无尽的痛楚向深渊一般将她包裹住,而她在生死的边缘死死地挣扎着,却始终不能得到救赎。
头皮被扯下了好几次,带着血渍的头发凌乱的粘在她的身上,将她显得越发的狼狈。
只是,在意识散尽的那刻,指尖的剧痛迅速在全身蔓延开来,将她生生地从那种混沌状态中拉了出来,“啊……”
又是一声惨叫,只剩对痛苦的排遣的声音狠狠地撞击在听众的耳膜上,听得他们都为之一振,若是这种刑罚落在自己的身上……他们真的不敢想象,会不会连这个女子都不如,早在受刑的途中就死掉了。
意识到有人进来了之后,正在施刑的四个狱卒停了下来,就地跪下,向苏羡染请安。
苏羡染点头示意他们起身,一个狱卒向廷尉汇报:“禀皇后,禀大人,已经施过了十五种刑,不过人犯似乎已经坚持不下去了。”
众人朝着那边的人看去,却见石绮兰几乎没有任何的生机,瘫倒在凳子上,她面色苍白,白的没有一丝血色,身上的汗水混合着血水,将破损不堪的衣衫打湿,勾勒出柔美的曲线,只是现在她这个样子也着实难看,手上的枷锁处已经将双手手腕磨得血肉模糊,沉重的重量越发显得她此刻的不堪重负,双臂几乎无力,垂下。
廷尉挑眉,大牢中一般都有着规矩,若是犯人在施刑的途中死亡,除了自身的原因,那么会也让施刑的人接受这种刑罚,尤其是像这种罪大恶极之人,又是受了皇上亲自指定的刑罚,还让皇后娘娘亲自探望,若是她中途死去了,岂不是会连累了整个廷尉大牢?
因而,向苏羡染请示:“娘娘,您看,要不要暂缓行刑?犯人已经受不了了,如果提前死了的话,就……”
苏羡染理解他们的苦衷,又看了一眼已经瘫在了凳子上面的人,虽然觉得恶心,但还是道:“圣命不可违,皇上既然下了令,你们继续施刑吧。皇上一向重惩重赏,对于有过之人,必须严刑以待,让其他的人作为借鉴,而对于有功之臣,也是重赏表示奖励,只要你们忠于皇上,尽心尽力办事,自然不会亏待你们。”
恩威并济才是为君之道,既要那些忠臣能够毫无顾忌的卖力下去,也要让那些有异心的人知道收敛。
“微臣谨遵皇后娘娘教诲。”
“唔……”正当他们说话的时候,瘫倒在凳子上的人轻轻喘息了一下,迷茫的双眼睁开,眼神空洞而无神,甚至连焦点都没有,仿佛连站在她身前的几个人都不认识了。
“绮……”楚诗琪叫出了声,但话又被憋了回去,她抬头朝着苏羡染的方向看了一眼,似乎是怕她责怪她与石绮兰的关系走得太近了,于是只好委屈地看着她,满脸的心疼,嘴里还喃喃:“如果你当初肯听我的话,好好向皇后娘娘认个错,今日也不会落得如此下场了,如果有来生的话,希望你能够改过自新,好好为人,不要再谋害别人了。”
一语,完全展现了她的忠诚与贤惠。
只是,她心里,也着实被石绮兰现在的样子给吓到了,尤其是那双没有焦点的眼神,她总觉得,一道无形的视线落在了自己的身上,耳边似乎有熟悉的声音在质问:“是你陷害我的,对不对?我这个样子,都是你害的……”
微微打了一个寒噤,朝着前面看了一眼,却见石绮兰不知在何时又闭上了眼睛。
苏羡染嗤笑,却是道:“本宫也无意为难她,但她实在太过分了,若是我的孩子出了什么事,让她陪葬都是轻的,现在不过是略施惩戒罢了。如果不是她没有体会到你的好心,也不会落了这个下场,诗琪,你说是吗?”
楚诗琪莫名感到一股寒意从脚底一路上升,延伸到了心里,总觉得苏羡染的似乎另有所指,但是却又觉得她是在试探自己,而她自然不能露出了破绽,于是点头:“今天的事,的确是她的错。我已经劝她好好向娘娘道歉了,是她不听。”
那边,狱卒已经为石绮兰套上了夹棍,那原本纤细葱白的手指已经红肿流血,轻轻碰一下,那人就闷哼出声。
两个狱卒同时使力,“啊……”,凄惨的大叫声不断地回旋在大牢里,石绮兰不知如何恢复了力气,双腿猛地伸直,朝着两边一扫,腿上的镣铐重重地打在那两个没有防备的狱卒的身上,将他们打倒在地,而她却扑通一声倒在地上,受伤的双手不停的颤动着,尤其是那惨不忍睹的手指。
楚诗琪不禁合上了眼,薄唇微微蠕动着,她后悔答应要和苏羡染过来看她了,石绮兰怎么说也是她的朋友,又是被她害成这个样子的,心里仍会觉得不安,只是,她又有什么办法呢?
绮兰,你别怪我,要怪只能怪你自己好胜心太强,明知道斗不过皇后的,是你自己偏不信,非要惹她。而你爹挡了我父王的路,我只能借刀杀人了。
苏羡染朝着她的方向看了一眼,满意地点头,而后道:“罢了,说这些也没有用,我们走吧,这里血腥味太浓,本宫受不得。廷尉,这是续命丸,有起死回生的效果,你看着办吧。”
雁儿接过来,又递给廷尉。
楚诗琪豁然睁眼,又轻轻地闭上,似乎纠结了一下,还是睁开,猛然伏倒在苏羡染的脚下:“娘娘,求您放过她吧,给她一个痛快,不要再折磨她了。您不是常说诗琪是您的救命恩人吗?诗琪斗胆借用这个身份,求您让她死得痛快吧,我……我实在看不下去了。”
“雁儿,扶她起来。”
雁儿伸手去扶她,可她却推开她的手,仍然选择跪着,抬起头来的时候,已经是满脸的泪痕:“娘娘,您若是不答应,诗琪就长跪不起。”
苏羡染在心里冷笑一声,楚诗琪,你这算盘打得真好啊。用“恩人”的高帽来逼她就范,好达到自己的目的。
雁儿在心里冷哼一声,那你就跪死在这里吧,然而,却是听到苏羡染道:“起来吧,这件事听你的就是,廷尉,给她一个痛快的死法,回去之后,本宫会向皇上交代。”
“是。”
楚诗琪这才松了口气,然而,却是因为先前剧烈的动作而牵扯到了伤口,只觉得眼前金星旋绕,禁不住疼痛来袭,晕了过去。
苏羡染带着命人备起她,带着手下的人回了宫。
回宫之后不久,廷尉就派人前来通报,石绮兰已被斩首。玉致轩里,雁儿吩咐站在两旁的两个宫女:“你们一定照顾好了楚郡主,不能让她有任何的闪失。若有任何不对,不必通报皇后,直接请御医过来。”
“是,雁儿姑姑。”
两个宫女答应了之后,便前去床头将要换洗的衣物拿走,雁儿冷眼看着床上的人,嘴角施然勾起一抹冷艳的弧度。
雁儿走后不久,床上的那人却悠然睁开了眼,深邃的凤眸里面,一抹流光迅速闪过,她单手捂着肩,侧头朝着房间里扫了一眼,不见两个服侍的宫女,即刻抓起胸前的哨子,但,想起之前在大牢里的所见所闻,突然有些害怕,全身刑啊,还有那披麻戴孝、灌水踩肚就觉得心里发凉,头皮发麻,手紧紧地攥住了哨子,但还是放到了嘴边,轻轻吹了一声。
复又将哨子塞了回去,在床上躺好,闭着眼睛装睡。
“好奇怪的声音,是从里面发出来的吗?”外面,脚步声走近,两人对话的声音也变得清晰。
“嘘,你小点声,郡主正睡着呢,她现在可是养伤,别吵醒了她,不然她跑到皇后那里告上一状,就有我们好受的了。”吱呀一声,门已经推开,两个宫女朝着床榻上面看了一眼,见人还没有醒,于是又放心地掩门而去。
“没醒,许是我们听错了吧,又或者是虫子的叫声,走吧,也累了半天了,我们且休息一会儿,等她醒了,又睡不成了。”
“你敢偷懒啊,你就不怕被雁儿姑姑知道了,罚你?”
“嘻嘻……这里面就我们两个人,你不说我也不说,谁会知道呢……”
声音越来越远,然而,她们却没有看到,一抹黑影由她们的背后一闪而过,瞬间钻进了她们刚出来的那个房间。
一刻钟的时间不到,那抹黑影再度贴墙而出,一跃跳上了院墙,奔着出宫的方向而去,匆匆消失在夜空中。
月色的树影下,却是有两道身影相拥着,看着那一如流光而逝的背影,两人的嘴角,勾起同样好看的弧度。
“你这鬼灵精,明明那么简单的事,偏叫你弄得这么复杂。”轩辕寒钰笑嗔她,但温柔的语气里全是宠溺,却无半分责怪之意。
苏羡染反拥着他,并且抬头看着淡淡月光下他俊逸的脸,心里升上一种满足的感觉,笑道:“不是我们弄得复杂,是她想这么做,那我便遂了她的意。边境七十万大军,就算全都按照他们的算计,落在了楚厉的手中那又怎样?他们还当真以为,仅凭着七十万大军,就能让我们怕了他们?”
轩辕寒钰笑而不语,伸手握着她的小手,在感觉到凉意之后,裹紧了她身上的披风,将她拥在怀里,道:“晚上凉气重,我们回宫。剩下的事,你也别操心了,好好照顾我们的宝宝。”
苏羡染撇嘴:“已经到了这一步,我自然不会放弃,楚诗琪由我亲手除掉,你答应过我的,可不能反悔啊。”
轩辕寒钰无奈,抬头看了一眼前面的石子小路,弯下腰将她抱起,朝着凤栖宫里走去。