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般若得到了安荷王后的承诺,立刻准备动身前往鬼界。
关于鬼界的这个怪物,她之前查阅典籍,又跟盘蒙神君谈论过,推断出它多半是一只魔化的九婴兽。九婴可吐水火,九头又有九命,吸取灵气而生,相当棘手。以般若如今的能耐,加上神兵浑元刀和束灵环,只怕也远远不是它的对手。
盘蒙神君原本打算与她一同前往鬼界,偏偏在这时南陈元君上门来请,称新入天界的长雅仙君很得天帝赏识,不仅封下二等仙官的职位,更为他赐宴净台,于是特意邀请长雅仙君的师尊盘蒙神君一同赴宴。
南陈元君这一趟来得十分忐忑。如今天界与魔界势如水火,天帝如坐针毡,想起了曾经封印过魔神的盘蒙神君,连忙想了个理由请他上界。然而盘蒙向来不爱到天界走动,也从不应宴请,天帝偏要强人所难,还说神君一定会答应,也不知是出于何等考虑。
谁知盘蒙神君略一思索,还真答应了。
南陈元君自然不知,盘蒙神君此人生性护短,檀溪好歹是跟随了他多年的弟子,天帝的面子可以不卖,为弟子撑腰却是一定要的。
神君前往天界赴宴,般若赶去鬼界救人。两人在碧水分道扬镳前,神君往她手里塞了一个椭圆金黄的鸭梨,叮嘱她一定要好好收藏起来,若是遇到一个复姓宣于的人,就把这个鸭梨拿出来给他。
般若的眉角抽了抽。盘蒙这回笃定地让她单独前往鬼界,必定是料得她此行并无性命之忧,只是这鸭梨送人是怎么回事?难不成是这其实是一种特制的灵药,或是特别的宝贝?
她带着满腹疑问来到了鬼界。
安荷王后早已率几位长老以及数百亲兵等在南明山前,脸色憔悴,神情却很坚定。见她到来,安荷显然松了一口气。几名鬼界长老齐齐伸杖一招,南明山脚下的忘川上顿时浮起数百只黄龙巨龟,安荷请般若上了为首的巨龟,一众人等浩浩荡荡地沿忘川朝溯海而去。
安荷与般若同乘一龟,向般若详细说明了当前的情况。鬼王前往溯海之后,许久没有消息传来,那巨兽依然在溯海上横行,不断地吞噬灵气,溯海已无人敢近。几个暗中试图颠覆鬼王的势力被安荷王后压了下去,但鬼界灵气一旦枯竭,鬼界依然将面临彻底毁灭的局面。
“也不知这怪物究竟从何而来。”安荷叹息了一声。“难道是我鬼界时运不佳?”
“它来自于魔界,名为九婴。”般若也不打算瞒她,如实道来。
“魔——”安荷也是心思玲珑的人物,般若这么一点,她立刻猜到了这九婴兽突然出现在鬼界的原因。她垂眼,脸上浮起愧色。“原来是我害鬼界受到魔界报复。”
“你也不必内疚,这不过是个由头罢了。魔帝此举,其实是给鬼界一个警告。”
单单只是因为安荷王后救走了素音,白宴还不至于放出如此强大的九婴兽来报复她。如今天魔两界对峙,妖界投奔了魔界,而人鬼两界却并未表示立场。这一只九婴兽,恐怕更是对鬼王的警告,逼他尽快决定究竟是倒向魔界,还是归顺天界。
安荷醒悟过来,目露愠怒。“欺人太甚!我鬼界中人皆是铮铮铁骨,何惧他以命相胁?般若姑娘放心,我鬼界绝不会向魔界屈膝。”
“恐怕如今你们想屈膝也不成了。”般若唇角一勾。
天界已派了羽族前来鬼界相助,在魔帝眼中,鬼界已表明了自己的立场。如果她没有猜错的话,九婴兽很快便会有更多动作。
两人沉默片刻,安荷又问道:“不知这九婴兽要如何应付?”
“古籍中有记载,九婴兽有九头九命,哪怕只剩下一个头,也能吸取灵力重生。曾有位天神以神箭同时射中九婴兽的九个头,这才将它杀死。”
“要同时射中九个头,谈何容易!”安荷皱眉,攥紧了手指。“我鬼界箭法最好的勇士只怕也做不到这一点。般若姑娘有何对策?”
“暂时没想到。”
安荷一呆。般若一副波澜不惊的模样,她只当她早已胸有成竹,结果她还没想到?
“放心。”般若看着她呆若木鸡的样子,心情十分愉快。难怪盘蒙神君有事没事总喜欢消遣别人,这感觉不错。“等到了溯海,说不准我就想到办法了。
安荷横了她一眼,气呼呼地转过头去。
正在这时,忘川之上忽然出现了一叶小舟。高昂的歌声从小舟上传来,那调不成调,时不时还来个破音,听得般若与安荷起了一身鸡皮疙瘩,又不约而同地脸色凝重。
这忘川向来只有鬼界的黄龙龟才能渡得,然而这小舟在其中稳稳当当飘然而行,驾驭小舟的人物,必定不是普通人。
两人遥遥望去,只见其中有两道人影,一站一坐。站在船头的一身道袍,身量极高,当是位道长;坐着的身形婀娜,像是位姑娘。
那姑娘转过脸,竟朝他们招起手来。“师姐!”
小舟驶近,姑娘微笑起身。她身穿绿罗裙,容貌秀雅,正是般若的师妹瑶泉。
般若不禁有些惊讶。真珠与瑶泉这一对花精姐妹向来同进同出,怎么瑶泉却独自来到了忘川之上,还跟这道长呆在一起?
瑶泉连忙向她说出原委。原来自从元正消失在点昆山后,真珠一直茶饭不思,近几日居然再次偷跑,留书说去寻找四师兄,再无消息。瑶泉担忧姐姐下落,又不敢将姐姐偷跑的事禀告师尊,只好自己也悄悄出了碧水,试图找到真珠。
哪知道她在路上见到一位道长因给不出饭钱而被人殴打,于是好心上前解救,替他付了银两,却从此被这道长给缠上,非要报她的恩情不可,还答应要帮她找真珠的下落。瑶泉向来文静,哪里应付得来这样的人物,就这么被他给拐到了鬼界。
这道人唇下蓄须,木簪别发,腰间别了一只紫红色的葫芦,生得倒是眉清目朗,只是那一身道袍早已是灰白破旧,再加上他总是皱着眉,一副不耐烦的模样,少了几分仙风道骨。
安荷也注意到了这个,笑盈盈地与他说话:“敢问道长尊姓大名,从何处而来?”
道人竟理也不理她,只皱眉看正在叙旧的瑶泉和般若,大声抱怨道:“麻烦,真是麻烦!你们到底说完了没有,可以走了吧!”
安荷没料到这道人如此无礼,脸色微红,半是尴尬半是恼怒。
般若虽在与瑶泉说话,却一直在观察这道人,觉得他虽然不修边幅脾气暴躁,却并不是坏人,且本事应当不小。
“这位道长,多谢你护送瑶泉至此。只是如今这鬼界不太平,还请你送她回人间,我师门必有重谢。”
道人瞥了她一眼,没好气地说:“不行。我欠了她的恩惠,一定得还。”
般若一愣。这家伙还真钻牛角尖。
“实不相瞒,鬼界溯海出现了一只凶兽,瑶泉在这里恐有危险。”
道人挥了挥手。“麻烦,真是麻烦。我保她安生还不成?这九婴百年难得一见,怎可错过?”
敢情这道人也是冲着九婴兽而来,听他语气似乎还挺了解。般若还想再问,道人却直接拉了瑶泉的袖子,把她给拽了回去,小舟如离弦之箭往前而去,转眼之间便无踪迹。
般若正要追去,却想到自己此行凶险,未必能顾及瑶泉的安全。再加上道人拽走瑶泉时,瑶泉神情中似乎也并无不愿,不如就让她留在这道人身边,等解决了九婴再说。
刚到入海口,海水便是一阵又一阵的动荡。众人站立不稳,只听得一阵又一阵喧嚣兵刃之声传来。安荷王后连忙命黄龙龟靠岸,众人上岸后,皆是一片心惊胆战。
眼前溯海海水发黑,海浪呼啸而来。海中依稀有一巨大怪兽张牙舞爪,面目狰狞。
岸边还残留着不少兵器盔甲,有几名侥幸逃生的鬼将鬼兵连滚带爬地跪倒在安荷王后身前,哭喊着,语言含糊不清。
众人好容易才听清,原来鬼王竟率众将士正面迎战凶兽,被那凶兽给擒入海里,生死未卜。安荷一听这话便立刻脸色雪白,召唤出她的坐骑灵兽便朝海中而去。
她那坐骑灵兽,正是掳走素音的银角金蚺。般若见她如此,明白她已完全丧失了理智,也连忙踏水而行,紧紧跟在安荷身后。
海水中心卷起了一个巨大的漩涡,漩涡中央,是一只九头巨兽。这巨兽发出婴啼一般的吼声,听在耳里令人毛骨悚然。
般若仔细地打量着九婴兽,不觉心惊。这头九婴兽竟然还有四足四爪,浑身上下布满鳞甲,似乎毫无弱点。那九颗如同秃鹫一般的头颅上,长着黄褐色的双眼,发出饿狼一般的凶光。
“王上——”安荷王后忽然发出一声凄厉的叫声,就要朝九婴冲去。般若连忙上前欲拦,同时也看见了九婴兽爪中的鬼王。
“别去!”她阻拦不及,安荷还是冲了过去,却被九婴兽的另一只爪子一把抓住,眼看就要送进嘴里。
般若连忙褪下手腕上的束灵环,念诀后朝九婴兽抛去。束灵环一分为四,分别束住了九婴兽的四爪,猛地一收。九婴兽吃痛,把安荷和鬼王给抛了下来。
银角金蚺接住安荷与鬼王,速度极快地往岸边游去。般若见救下两人,也连忙后退,哪只这九婴兽早已盯准了她,当中的头忽然朝她狠狠咬下。般若闪身避开这一咬,手中的浑元刀一转,化作一双长剑,朝那头刺去,正中双眼。
九婴兽发出一声尖利的痛呼,其余几个头纷纷朝般若疾射而来,张口便碰出阵阵烈火毒雾。般若躲闪不及,被烈焰灼伤了右臂,行动顿时迟缓了不少。九婴兽右侧的一只头趁机又向她咬来,眼看就要将她吞吃下肚。
正在此时,般若被人轻轻一拨,周围忽然出现了一层透明的水罩。九婴兽似乎突然失去了目标,九只头颅四处寻找着,显得十分困惑。
“好久不见了,般若姑娘。”