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礼部清吏司侍郎司马昶之女司马萦,因贞孝勇毅,被当今圣上封为孝毅郡主,御赐嫁与中书令、宰相宋辰安的四公子宋显麟。
司马家因祸得福,人人艳羡。坊间皆云:生女当如司马萦,强过多少好儿郎。
虽说御赐的姻缘是两家的荣耀,但是宋家除了宋辰安之外,其余的人都未见过司马萦。缪凤舞为了安宋夫人的心,召宋夫人与司马萦到揽月宫来,未来的婆媳二人在缪凤舞的周旋下,见了第一面。
司马萦有胆量闯皇宫告御状,自然不是怯懦之人。宋夫人见未来的小儿媳妇落落大方,灵秀雅丽,甚是欢喜。一老一小的两个女人向缪凤舞谢了恩,闲坐一会儿,出宫各自回家。
宋显麟的亲事就这样定了下来,婚期在正月十五上元节,宋辰安将请贴送进宫来,盛情邀请行晔与缪凤舞届时驾临。
这件事办得可谓皆大欢喜,可每当缪凤舞想起宋显麟进宫那日,黯然伤情的样子,她的心就会揪一阵子。她只能寄希望于司马萦嫁进宋家后,能慢慢地走进宋显麟的心里,到时候他们夫妻鹣鲽情深,她才能彻底地释然。
年底的最后半个月,虽然天气冷得呵气成冰,但是宫里却异常的热闹。各宫各殿都在为新年做着准备,新衣新帽新玩意儿,美酒佳肴小点心,都备得足足的,年还未到,人的脸上先挂上了喜气。
那天腊月二十三,是小年儿。
玉泠一大早就被玉浓领走了。缪凤舞在行晔面前求情,将玉浓喜欢的烟荷宫赏了她。玉浓迫不及待地在年前就住了进去。烟荷宫为过年备置了许多好玩好看的,玉浓亲自来揽月宫,将玉泠接过去一起乐呵。
龚宓曾经慎重提醒缪凤舞,一定要格外保护好玉泠。宫里妒心重的人多了,保不齐谁对玉泠伸一只黑手,就够缪凤舞后悔一辈子的。
缪凤舞也知道她的话有道理,但是她却不想将女儿束缚在宫里。她给玉泠挑了一位精明能干的贴身宫婢秀儿,那秀儿很是机灵,每次玉泠被带到别的宫里玩耍,回来后她都要向缪凤舞细细地禀报详情,谁抱过玉泠,谁说过什么话,都给玉泠吃了什么,事无巨细。
一段日子以后,缪凤舞对秀儿渐渐地放了心,玉泠再出揽月宫,只要秀儿跟着,她就不会过分担心。
像今天玉浓来接,缪凤舞很高兴地将玉泠交给她。虽然后宫险恶,可是皇家姊妹之间,也应该有一份亲情友爱的。因此缪凤舞从不阻止玉泠跟几位皇兄皇姐接触。
玉泠不在,揽月宫就冷清不少。
缪凤舞闲来无事,和含玉小云一起剪窗花,准备在新年的时候贴到窗子上。她正拿着一张金纸折叠比量着,含香一身寒气,从外头回来了。
她将胳膊上挎的一只竹篮往门边的矮几上一放,吩咐含玉和小云道:“我路过媲凤宫的时候,恰被翠苹看见,她喊我进去,宇文皇贵妃就将她做的串儿灯赏了我们一些,用五彩的油纸做的,过年的时候在屋里点上,喜气又好看。你们俩儿把这东西点了数记上,收好了。”
两个答应着,拎着篮子一前一后出屋去了。
缪凤舞将剪子放下,看着含香道:“收个串儿灯,也用两个人吗?是不是有什么话要说?”
含香自己倒了杯热茶,喝了一口,来到缪凤舞跟前儿,小声道:“前些日子娘娘让奴婢打探雅瑟宫的人,今儿奴婢得了一个有用的消息,咱们这里的春顺跟雅瑟宫的怀香是这个……”
含香将两手的大拇指互抵,在缪凤舞的面前晃了几下。
“哦?这可是违禁的事,你听谁说的?可靠吗?”缪凤舞看她的手势,知道她说的是对食。
“娘娘还记得吗?奴婢有一位同乡是御药房的导引太监,这件事是被他误撞上的,亲眼所见,不会错。”含香十分笃定。
“哦……”缪凤舞捏着手金纸,开始认真地思考。
她刚搬来揽月宫的时候,含玉跟她提起过春顺这个人,说他稳妥勤快,人也算机灵。缪凤舞一直在观察他,也觉得他是个可用之人。最让缪凤舞放心的一件,此人一直在揽月宫里当差,他的前一任主子已经香消玉殒好多年了。
原本她也打算提携他做揽月宫的管事太监,今儿听含香如此一说,这事宜当即施行。
“你把春顺叫进来。”缪凤舞做了决定,吩咐含香去喊人,她自己继续剪手中未完成的窗花。
没一会儿的功夫,含香就带着春顺进来了。春顺躬身上前,给缪凤舞行了跪礼:“娘娘叫奴才来,有何吩咐?”
缪凤舞放下剪子,和气地对他一笑:“是好事,春公公跟着我快一个月了,我平日观察着,你做事麻利,进退有度,是个堪用之才。咱们揽月宫也该有个管着那几个小公公,都让含香操心,她也有顾不来的时候。之所以一直未提,是因为本宫在你们几位都不熟。这些日子的观察比较,还是觉得春公公是个妥当之人。从今儿开始,你就是揽月宫里的首领太监,要过年了,事务繁杂,你多经着心,别出了差错。”
春顺一听,大喜过望。按照宫里的定制,四妃宫中的首领太监八品秩正。从无品到八品,虽然只是每月多领了二两银子、两斗米,但是地位上却发生了质的变化。
他赶紧虔诚地磕头谢恩:“谢娘娘提携,奴才一定尽心竭力,忠于娘娘。”
缪凤舞看了含香一眼,道:“你也别光谢我,是含香刚刚跟我提起的。我近来事忙,她不说,我还忘了这件事呢。”
春顺便转向含香:“谢谢常侍,以后春顺做事有不妥之处,还望含香常侍多指点。”
含香明白,这是缪凤舞有意在春顺跟前儿卖她一个人情,方便她以后跟春顺打交道渗透。因此她也没有过于谦逊,只是笑道:“春公公不必客气,只要你忠心侍主,娘娘就都会看在眼里,记在心上。我不过是说了一句话而已,以后还指望春公公多帮忙,揽月宫里的事你要多担待些。”
“是,奴才一定尽力。”春顺乍喜乍惊,恭敬地很。
等他告辞出去,缪凤舞对含香道:“以后多给他些好处,他跟怀香之间的事,你多留心,别让人捅出去,败了事。”
含香点头答应下来。
为了新年的万福宴,宫妃们都在费心准备着,当日的衣着打扮,宴上的即时娱兴,都暗暗地较着劲儿,希望自己在那一日能表现出彩,博得行晔的赏识。
宫里对这件事最不上心的,大概也就那么几位。皇后当日主持大局,自不必跟妃嫔们争风头。宇文柔珍虽年年会出现在万福宴上,却从来只是闷头吃酒,安静地旁观一众女人争芳斗艳。
另外两位不拿万福宴当回事的,便是龚宓和缪凤舞。龚宓对博得皇宠已经完全丧失了期待,反正她有太后喜欢着,不得行晔的宠,在后宫一样欢蹦乱跳。
而缪凤舞的状况,则与她们都不同。缪凤舞是在意行晔的关注的,她心里爱着这个男人,当然不愿意看到他的目光流连在别的女人身上。
但是她同时也明白,一个女人在一个男人心目中能占有什么样的位置,功夫在于平日。如果平时日里女人够聪明,能够一点一滴地渗透进男人的心里,那么不管什么时候,这个女人的一笑一颦都会令男人舒心。
当所有人都疏于表现在的时候,你要表现出你的出色优秀之处来。当所有人争得头破血流时,你却要处之淡然。
这是虹骊珠以前教过她的。
缪凤舞明白自己与行晔之间的关系,靠的不是她的丽妆艳服。在这座皇宫里,除了茂春,眼下她是他最贴心的人。单凭这一点,她也不必跟那些妃嫔们比舞斗妆。
因此当有人前来打探,号称舞技天下第一的德妃娘娘,会在万福宴上有何出彩表现时,都会发现缪凤舞什么也没有准备,只是每日里剪剪窗花,做些点心,教玉泠识字背诗,如此而已。
小年过后,忙忙碌碌之间,大年便到了。
年三十那天,宫里张纸结彩,焕然一新。
揽月宫院子里的梅花,非常应景儿地及进绽放了。满院子的清粉雅红,傲雪欺霜,暗香浮涌,更添了揽月宫的新年新气象。
一大早起来,宫人太监们洒扫宫院,贴窗花春符,喜气洋洋的。
缪凤舞站在廊下看他们忙碌,心情也很开朗。她看春顺带着人往宫门上挂红绫扎的灯笼,便想起宇文柔珍送的串儿灯,吩咐含玉去取了来,往屋子里挂。
那串儿灯是由油纸扎成的,五彩缤纷,打开后,挂在窗前门下,白日里看着就好看。晚上将灯里的小蜡烛点燃,映出五色纷呈的光晕来,更是有节日的气氛。
缪凤舞仰着头,看李嬷嬷和小云踩在凳子上挂灯,鼻翼微动,说道:“咦?什么香?”
含香上前,跟缪凤舞解释道:“翠苹告诉过我,这做灯的油纸浸过香的,晚上点亮里面的蜡烛,会烘出更浓郁的香气来,娘娘闻着,可像梅香?”
“可不就是梅花香气吗?皇贵妃好精巧的心思,连窗前挂的串儿灯也要浸上香。”缪凤舞笑着赞了几句。
经过一番布置,宫里焕然一新,红灯彩挂,映得人脸上喜气洋洋。
万福宴酉正时刻开始,天将擦黑的时候,缪凤舞先是将玉泠穿戴停当,然后自己开始梳妆更衣。
今儿是喜庆的日子,缪凤舞选了一身银粉色斜襟束高腰有衫裙,宽大的袖子滚着缠枝梅花的青缎子边儿。为显庄重,裙子是繁复的宫裙,打着百褶,裙摆是三层重叠,用淡青的纱绫扎着花边儿。
发束云髻,戴紫玉珠串的步摇,额间贴了刚采的新鲜梅花瓣儿,淡扫蛾眉,朱唇轻点。
收拾停当,她带着玉泠,乘上辇轿,往文皇殿而去。
等她来到文皇殿外,正遇上太后的凤辇款款而至。她下了轿子,站在阶下垂首而立,等太后出了辇轿,跪地迎候:“臣妾给太后请安,太后来得可早。”
太后最近一段日子,对缪凤舞的态度非常不错。缪凤舞猜测着,大概是跟玉泠有关。总有人背后说她是母凭女贵,其实也是有道理的。不管是太后还是皇上,相对于其他的皇子公主,总是多疼玉泠一些。这大概是因为玉泠生在疏竹宫里,从小没有拘养,天真活泼的缘故。
果然,太后先是笑眯眯地上前,扯起玉泠的手:“哀家的宝公主今儿穿得可真喜庆,红艳艳的,衬得小脸儿蛋越发好看了。”
玉泠拉着太后的手,跳着脚喊着“皇奶奶”,太后欢喜地应了几声,才对缪凤舞道:“德妃起来吧,外面冷,快带玉泠进殿去吧。”
“是。”缪凤舞起身,上前扶住韦太后,搀着她步上台阶,进入文皇殿内。
这样重要的场合,早有妃嫔抢早来了。殿内济济一堂,衣香鬓影,热闹非凡。
众妃见太后进来了,都起身跪迎。缪凤舞闪至一旁,待众人给太后行了礼,才复上前,将太后送上正中主位落座,她自己转身下来,走到左侧第二个位置上,安顿了玉泠,坐好。
她的右手边应该是宇文柔珍,人还未到。
她的对面是淑妃蓝惜萍,今儿穿得花团锦簇。不过蓝惜萍到底是贵气天成,再纷杂的颜色,穿到她的身上,也只是衬托出她的艳丽来,并不显俗气。
蓝惜萍的下手位置是贤妃康彤云,她已经到了,正在俯身跟玉浓说话儿。自从玉浓别宫另居,这母女二人倒是比以往更加亲厚了。
再往下看过去,今儿该来的人,已经到了七七八八了。
缪凤舞还在靠近殿门口的位置上,看到了庄莲冬。庄才人正斜眉冷目看着她,与她对上目光后,立即垂了头,躲开了她的直视。
众妃正彼此寒喧叙话,皇后凤冠霞帔,昂然步入殿内。大家纷纷起身迎接皇后,皇后受了礼,便直接来到太后的面前,施礼道:“臣妾来迟,未能恭迎太后,请太后恕罪。”
韦太后今儿笑容满面,很是和蔼,一抬手道:“是哀家来早了,哀家爱凑个热闹,老早就来等着开席呢,皇后快坐吧。”
赵皇后谢恩起身,来到太后的身边坐好。
众妃安静下来,等皇后说话儿。赵皇后扫视殿下众妃,开口道:“众姐妹都到齐了,今儿是除夕夜,按往年规矩,皇族众亲眷该齐集一堂,共迎新岁。因为去年的那次事情,今年皇上降旨,不再召各家王爷王妃进宫来守岁。这样也好,光是咱们姐妹在一起喝酒唱令,不受拘束,岂不欢畅?只等皇上一来,咱们就可以开席了。”
众妃应和,笑语纷纷。
正在大家等候的当口,茂春从外头走了进来。众人见了他,以为皇上来了呢,齐齐往他身后张望。却不料茂春并未停脚步,而是直接走到太后和皇后的面前,跪地叩见之后,禀道:“启禀太后、皇后娘娘,皇上在武皇殿上的国宴未结束,遣老奴前来告诉太后及众位娘娘,让大家先开席,等武皇殿上的国宴一了,他会立即赶到这边来。”
众妃嫔一听这话,本来拔得挺直的腰身,顿时挫矮下几分,殿上有人失望的叹息。
赵皇后倒是不以为然,依旧笑意盈盈:“有劳茂总管跑一趟,国事要紧,我们先乐呵着,慢慢等着皇上。”
“让皇上少饮几杯,不要在外人面前失态。”太后追着吩咐一句。
“是,老奴会将太后的话儿带到……另外……皇上吩咐老奴,引德妃娘娘前往武皇殿上。”茂春小心地将话说完,不出意外地听到殿内响起惊讶的吸气声。
赵皇后也皱了眉,觉得皇上的确是有些过了。就算是国宴上需要有一个女人出现在皇上的身边,那也应该是她这个皇后。皇上再宠德妃,也不能不分上下尊卑。
“哦?”赵皇后一时气滞,韦太后便接过茂春的话,问道,“这是何道理?武皇殿上是男人们饮酒纵论天下,召德妃过去,有何缘故?”
茂春用眼角余光扫了殿下就坐的众妃一眼,韦太后便领会了他的意思---大概召德妃往武皇殿去,个中确有缘由。只是这殿内人太齐了,茂春不太好说。
于是韦太后便冲着缪凤舞一摆手:“德妃你去吧,劝着皇上少饮几杯。”
缪凤舞正坐在那里纳闷儿。她知道行晔在今天下午有一场国宴,至于宴请哪些人,她却并不知晓。她一向小心谨慎,从不问行晔前朝的事。行晔也有一个习惯,回了后宫,一般不提朝务国事。
听茂春说行晔召她去武皇殿上,她吓了一跳,正不知谓,听到太后催她,不得不懵懵懂懂地站起身来,将玉泠托付给晚到的宇文柔珍,跟着茂春,出了文皇殿。
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