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那是流传千年的传说。
很久以前，人们认为这个世界上除了黄金之外，其他的金属都是不纯的。不纯就意味着不完美，不完美就是“有病的”，有病就需要治疗，那么有没有一种东西能让这些有病的金属变成完美的黄金呢？很多人都尝试去寻找这个答案。最终有些人认为有一种神奇的石头可以让这些“有病的”金属变成“无病的”黄金，任何一种劣质金属经过它的点化都能被转化成高贵的黄金，这种将劣质金属变成黄金就意味着真正治愈了残缺金属的疾病，它拥有化腐朽为神奇的力量，被称为点金之石。这些人认为，连金属的疾病都能治愈，一定能治愈一切疾病，使人长生不老，于是，他们又给这种石头赋予了一个新的名字“万灵丹”。
给这种石头命名的人就是传说中的炼金术士，在点石成金的过程中，这种石头让金属发生质的变化而臻于完美，也让炼金术士在炼金过程中实现了精神世界的自我进化，因此，他们给了这种石头一个行话——哲人之石。
事实上，这种石头流传最广也最富传奇色彩的名字叫魔法石，而这些炼金术士们就是今天现代化学的先驱。
当魔法石从白兰心的嘴里说出来时，安琪罗的心为之一振。虽然在这个事儿上他这个国家安全局的局长知道得不多，但熟知历史的他，对这个传说中的神奇玩意儿还是略有耳闻。
历史上关于魔法石的传说由来已久，但安琪罗所得知的一切都明白无误地告诉他，这个玩意儿只是一个从古至今只存在于人们的想象中却根本不存在的物质。在炼金术这个神秘的行业中，它被称为哲人之石，可以点石成金，让物质发生转变，可以治疗一切疾病，使人长生不老，但这一切都只存在于书中的记载，或许只是一个美好的幻想，至今还没有可靠的事实依据。
安琪罗还得知，不知道因为何种原因，这些痴迷的人竟然将魔法石和太阳系中的五大行星联系起来，形成一套复杂的理论，他们认为土星代表铅，木星代表锡，火星代表铁，金星代表铜，水星代表汞，而月亮和太阳分别代表银和金，于是形成了金属质变的顺序链。而更早期的学者还将它与火、土、水、气四大元素结合起来，由此诞生了许多高深的理论，而这些让人看不懂的理论又让这个玩意儿变得更加神秘。
最让安琪罗想不明白的是，这个东西竟然有非同寻常的魔力，竟让很多历史上著名的大人物也醉心于对它的研究。诸如赫尔墨斯、亚里士多德、柏拉图、培根等哲学家，还有英国亨利六世、法国查理七世、瑞典查理十二世、普鲁士腓特烈?威廉一世等国王。这些人都是狂热的追求者，就如同白兰心所说，他们有一个专有名词——炼金术士。
不知道是什么原因，魔法石有神奇的传说，却没有人真正见到过，没有人得知它的下落。于是，制造魔法石成了这些炼金术士一生的梦想和追求。而这些人可不是光说不干的家伙，他们几乎把人类探索未知的智慧用到了极致。但是，历史上有明确史料记载，成功制造魔法石的人是一位法国的炼金术士尼古拉斯?弗莱梅尔，他是迄今为止唯一一个。
奇迹发生在1382年，在这一年他创造了两次奇迹。
1月17日中午，他将汞成功地转化成银。
4月25日下午5时，他又将汞成功地转化成金。
之后，弗莱梅尔一夜暴富，成为世人皆知的富翁。他先后捐建了14所医院，3所礼拜堂，7所教堂及其墓地，以及圣婴公墓那著名的壁画。1417年3月，这位一夜暴富的炼金术士终于在巴黎去世了，人们为他举行了葬礼。但令人费解的是，他死后的棺椁被人打开过，但是里面空空如也。从此，魔法石再次被蒙上了神秘的色彩。因为他的故事太符合魔法石的特征了，一夜暴富正是因为魔法石可以将其他金属变成黄金，让他可以源源不断地“制造”财富，而死后竟然没有尸身，正好印证了魔法石可以使人长生不老的说法。
这个成功的先例激励了后来的炼金术士们，他们也渴望能制造出像弗莱梅尔那样的魔法石。但这一切美好的传说都被一个人彻底地击碎了，这个人就是大名鼎鼎的艾萨克?牛顿。
大多数人认为牛顿是一位科学家，但他还有另一个身份——炼金术士。对于这一点，安琪罗也有所耳闻。这个科学巨人花了大量的时间来研究神秘学，魔法石也在其范畴之列。他的研究可不是单纯的理论上的推理和演算，而是亲力亲为——做实验，在做实验面他可是一个大师级人物，他自己制作了反射式望远镜、分光仪、色盘，样样都是杰作。但遗憾的是，正是他这样一位科学巨人的参与，让魔法石的研究彻底画上了句号。他留下了50多万字的炼金术手稿，但最终的研究结果显示魔法石根本不能被人类制造出来。
虽然对其中诸多细节安琪罗还不能说出个所以然，但是他自认为像他这种身份的人，在魔法石和炼金术方面，他算了解得最多的一个了。
安琪罗大惑不解地盯着白兰心，“你和奥古斯丁馆长讨论这个玩意儿？”
“是的。”白兰心回答安琪罗的问题时显得底气不足，魔法石对于那些局外人根本就是无稽之谈，他觉得自己说得越多反而会招来更多的讥讽，何必白费口舌。
“那么，讨论出什么结果了吗？”
结果？当然是有的，但白兰心并不打算把结果说出来。因为没那个必要，而且奥古斯丁馆长有言在先，他们之间关于魔法石的谈话不要透露给第三个人。虽然现在他已经死了，但对一个可称为学术上的朋友的承诺依然有效，这是一种应该具备的处世态度。
“纯粹瞎掰，以此娱乐罢了。”白兰心说这话时还配合着露出一副难为情的样子。
安琪罗看了一眼这个英国剑桥大学聘请的文字符号学教授，似乎有点后悔找了这样一个人来帮忙。他在心里咕哝着，奥古斯丁这样一位学识渊博的人竟然愿意花时间与这个徒有虚名的教授一叙，真是瞎了他的眼。
“我看也是！”安琪罗不屑地说，在他看来，再多问这位浪得虚名的教授，那就是在给自己的脸上抹黑。他转过身问索菲娅，“玛利亚警官，我有一个问题需要你如实回答。”
索菲娅立刻站直了身姿，对于上司的发问要保持谦卑的姿势，这是局里的规定，她响亮地回答道：“是！”
“不必这么认真，“安琪罗向她摆摆手，示意她可以放轻松些，“我只想知道你的祖父的后背真的有纹身吗？”
索菲娅摇摇头，“这个问题我无法回答，从小到大，我都没有见过祖父在别人面前裸露过身体，他是一个很注重品行修养的人，在他眼里，将自己的后背裸露给别人是一种很不文雅的行为。”
安琪罗长长地舒了口气，“这么说来，连你也没有看到过他的后背，那也无法证明馆长的背上就有纹身。”
索菲娅抿了抿嘴，无奈地点点头。
“他这段时间跟你说过什么事情吗？”安琪罗继续问道，“任何事情……”
想到祖父的死，索菲娅的眼圈变红了，她悲伤地摇摇头。
但是安琪罗丝毫不理会这种表情的变化，他要的是有价值的线索，“一件也没有吗？或是说过什么特别的话，比如要格外小心之类的？”
“没有，他没有提到过有任何危险，我们依然像往常一样简单地问候，根本没有想到会发生什么不幸。”
“那么他最近见过什么人吗？熟悉的或是不熟悉的。”
“我不知道，”索菲娅依然摇头，“这事发生得太突然……”
“他过去应该不会和别人结下过什么仇怨吧？”尽管这个问题白兰心问过安琪罗，但他觉得有必要跟索菲娅再确认一下。
“他一向深居简出，平时也谢绝别人登门拜访，不爱不愿参加上流社会的派对，您和他认识这么久，应该知道他是一个怎样的人，我实在想不出他会和谁结下仇怨。”
安琪罗点点头，在他看来，索菲娅知道的信息未必有他掌握的多。
“他和你玩过猜谜的游戏吗？”白兰心突然问道，“比如寻宝一类的。”
索菲娅思忖了片刻，“那其实是一种数字游戏，在一堆数字中找出它们之间的内在规律。”
对于索菲娅的回答，安琪罗差点儿没有背过气来，倒不是索菲娅的回答让人大跌眼镜，而是白兰心的问题竟然能出乎意料地问到点子上。
白兰心继续问道：“除此之外，还有别的游戏了吗？”
“还有一种字母排列的游戏，”索菲娅尽力回想自己童年的快乐时光，“祖父交给我一份报纸，让我找出他藏在其中的字母，前提是我必须先找出一串数字中隐藏的规律，然后根据这个规律去寻找报纸中的字母，最后这些字母拼在一起就是最终的谜底。”
“那么，最终的谜底是什么呢？”白兰心急切地问道。
索菲娅露出会心的微笑，这一刻的脸上充满了幸福，“生日礼物！通常在我生日的时候，祖父会和我玩这种有趣的小把戏，答对了就能得到这个礼物，答错了就什么都没有。当我想要放弃时，那诱人的礼物总能激励我努力找出答案，小时候的我就是这样度过童年的。”
白兰心微微一笑，他能感受到这个女人心里的那份愉悦，“他有没有在你某个特别的生日上送你一份特别的礼物呢？比如，在你18岁时，或是24岁时？”
索菲娅笑了，“在我14岁之后，祖父就不再跟我玩这种游戏了。他会在我生日的前一天晚上给我一笔钱，让我自己买喜欢的东西”。
“哦，原来是这样。”白兰心点点头，他又问了另一个问题，“恕我冒昧，你的祖父是否参加过一些有仪式性的活动？”
“仪式性的活动？”索菲娅不解地问道，“你是指参加礼拜吗？”
“不，不是礼拜，”白兰心皱了皱眉，“是非基督教的仪式，例如参拜女神之类的。”
索菲娅犹豫了片刻摇摇头，“我好像从来没有见过。”
白兰心无奈地呼了口气，对安琪罗说道：“抱歉！看来今晚我确实帮不上您什么忙了。”
“不，我们的合作才刚刚开始。”安琪罗说道，“我们依然需要你的帮助。”
白兰心回头又看了一眼地上的尸体，“恕我直言，我认为弄清楚馆长背上那块皮肤是问题的关键。”
尽管白兰心这话时并不是存心的，但它无疑刺痛了索菲娅的心，顿时她的鼻子一阵酸痛，泪水涌上眼眶，从脸庞上滚落下来。凶手杀害了收养自己的恩人，还残忍地剜下了他背上的肉，这样的事情谁也不能接受。
“行了！”安琪罗斩钉截铁地说道，“这事儿我们会处理的。”
他抱住索菲娅的肩膀，对她耳语，“已经发生的事情无法挽回，我保证一定会将凶手绳之以法。”
索菲娅痛苦地点点头，“局长，能让我单独和祖父待一会儿吗？我想跟他说会儿话，”她向安琪罗央求道，“求您……”
“当然可以！”安琪罗点点头，他看了一眼地上的尸体，长呼了一口气，“想哭就痛快地哭出来，不要憋在心里，不过，不要触碰尸体，现场还不能被破坏。”
索菲娅擦拭着脸上的泪水点点头。
“我们先出去吧，”安琪罗对白兰心说道，“我正好还有几个问题要跟你聊。”