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秦檀跟着皎星走了一段路,渐觉古怪。
周遭的宫女不见了,变成了内监与守卫。那些侍卫往来巡察,遇到皎星就谄媚一笑,让开了路。显然,这已出了妃嫔居住的范围。但秦檀很少入宫,完全不识路,只能跟着皎星走。
皎星走的快,没一会儿,就到了一处宫宇前。秦檀正疑惑这儿是何处,耳旁忽听见一连串的“恭送太子”,立刻惊得抬起头来。
但见不远处停着一抬肩舆,两列侍卫低身跪着,口呼“太子殿下万万小心”、“太子殿下请上舆”,有的神色谨慎,有的面色谄媚。
一个年轻男子恰好在肩舆上坐下,他身着石青地团龙便服,衣袍下摆缀着八宝立水,脚踏皂靴、领纹锦绣,一张脸阴鸷美秀,瘦削脊背挺拔挨着舆背,修长手指正漫不经心敲着扶手,哒哒哒的,听得人心慌。
饶是秦檀不曾见过,也知道他定是太子李源宏。
秦檀狠狠瞪了一眼皎星——这宫女定是奉了贵妃之命,故意为难自己!贵妃久住宫中,定知道太子被秦檀拒了亲,贵妃这是不想脏了自己的手,就故意把秦檀送到太子面前去讨折辱!
那些路上巡察的侍卫们之所以对皎星谄媚,想来是早被恭贵妃收买了。看见秦檀来,不但不按照宫规阻拦,反而还让其扬长而入!
恭贵妃之权势,竟显赫至斯,连东宫外的侍卫都能收买。难怪太子与燕王势同水火——恐怕,在宫中的皇后与恭贵妃,也是这么剑拔弩张的。
“哎呀!”皎星故作惊慌,大声呼道,“夫人饶命,夫人饶命,奴婢初来乍到,领错了路……”
秦檀哪还有闲心理会皎星的讨饶?眼看太子听到了皎星的高呼声,她立即拽着皎星、另带着青桑与红莲,闪入了身旁的一道小径中。
这小径狭隘,只容一人通过,秦檀与青桑挤在一块儿,红莲则在后头捂住了皎星的嘴,不让她继续大喊大叫。
那头的太子迟疑了一下,道:“均哥,你可有听到什么声音?”
谢均神色如常:“东宫近妃嫔宫室,想来是有宫女路过。”
“沿途有侍卫内监,又怎会让宫女误入。究竟是何等胆大女子,才敢私闯东宫?”太子挑眉,嗓音阴沉沉的,“莫非,是孤听错了?”
谢均道:“既太子殿下不放心,臣去那条小径中看看便是。”
说罢,谢均就朝着那小径走去。
谢均前脚方走,后脚东宫书房内就追来一人,乃是太子妃殷氏。她提着裙角儿匆匆地追,口中呼道:“太子殿下,妾身有一事相求!”
太子扬手,示意宫人放下肩舆,起身朝殷氏走去。
谢均瞥一眼正在说话的太子与殷氏,径直走向那小径。
谢均的脚步声逐渐逼近,秦檀手心微汗,连忙想向后退。皎星眼看她要逃跑,生怕完不成任务被贵妃责罚,连忙用身体堵住秦檀的退路,一边试图发出“呜呜”的响声,引来太子的注意。
秦檀恨不得直接拧了皎星的嘴。
然而,已经来不及了。
“贺夫人?”谢均走到小径入口,压低了声音,面带微微惑色,“你怎会在此处?”
“……”秦檀捏着帕子,不知该如何回答。要说是宫婢带错了路,他肯定是不会信的。要说是恭贵妃故意使坏,谢均恐怕更不会信了。
小径内一片寂静,反而是太子与殷氏说话的声音,远远飘来。
“太子爷,您赐给妾身的那副《瑞雪白鹤图》寓意甚好,妾身瞧赵妹妹恩宠甚浅,了无寄托,这才想把这画卷送给她。这是妾身的错处,您何至于对赵妹妹动怒呢?”殷氏抽泣着,声音颇为急切。
“流珠,你管好分内之事便可。”
秦檀竖起耳朵,听着太子与殷氏争执,知道太子被自己的妻子拖住了,一时半会儿不会过来,心底不由微微一舒。
若是此时,她能说服谢均帮自己一把,兴许就能逃过一劫了。
但是……
谢均才是全天下最不可能帮自己的人!
面前这男子虽俊美温雅、风姿翩翩,瞧着甚是好脾气,但却有些厌弃她。
“贺夫人,莫非……”谢均见她不说话,眉眼半阖,轻声猜起了缘由,“莫非你是觉得,我断了你攀着我姐姐的富贵路,须得另寻一条往上爬的康庄大道,这才想起了被你抛之脑后的太子殿下?”
秦檀听了,忍不住瞪了谢均一眼。
她有些恼,但更多的却是无可奈何——谁让曾经的秦檀确实是这样的性格,终日汲汲营营,只想着做富贵人上人。当初使劲手段也要进东宫的她,确实给谢均留下了这样不佳的印象。
谢均被秦檀瞪了一下,心底忽生出了几分有趣。
这贺秦氏平时是一副凌厉带刺的样子,故作疏远、傲然在上,这一瞪眼的小动作,反而给她添了份可爱,让她有了一丝闹脾气的天真憨甜。
“贺夫人,我说的对吗?”谢均问。
秦檀眼珠微微一转,忽而有了个主意。她娇娇一笑,轻声道:“是呀,没错,我这就要去攀附太子了!凭借我的美貌与手段,太子殿下定会拜倒在我石榴裙下。相爷,您可不要挡道。若是你把我堵在这儿,不让我见太子,碍了我的富贵路,小心我给你点儿厉害!”
她一副眉飞色舞、小人得志的样子,将二嫂杨宝兰的神态学得十成十。
秦檀心道:谢均若是看她不爽,就该逆而行之,“挡她的富贵路”才是。
谢均见了,怔了一下。继而,他低下头,捂着半张脸,肩膀抖动不止。秦檀有些纳闷,却只能见到他指缝间的朝珠颤个不停。
终于,谢均忍不住扑哧笑出声来。
“贺夫人,原来你当真这么怕太子爷,这倒是我的过错了。”谢均止住了笑容,悠悠拨着朝珠,“竟用这种手段脱身,想让我帮你挡着太子爷。”
秦檀脸一白,知道她还是没能骗过谢均。
也对,谢均日夜与皇家相对,依旧游刃有余,恐怕早就修炼成了一个人精。
“我从未见过哪个女子在自荐枕席时还会面色泛白。”谢均道,“贺夫人,你在我和姐姐面前如此能言善道,怎么遇见太子的事情,就会变得胆小如鼠?”
“太子殿下身份高贵,我自是不敢冲撞。”秦檀勉强笑。
——谢均那是不知道太子登基之后做过的荒唐事!连贺桢这个死板的读书人都要冒着大不敬说一句“失道之君”,可见太子的作为如何不像话。
秦檀身后的皎星还在呜呜叫着,谢均看见这一幕,叹道:“贺夫人,你这是被恭贵妃折腾了罢?我早提醒过你,不要碰燕王府里的事情。”
秦檀愣了一下,道:“相爷知道?”
“我如何能不知道?”谢均的笑容淡了下来,眸光渐沉,“我提醒你不要插手,不仅仅是为了让姐姐不被你的做派影响,也是为了你好。你不过区区五品官之妻,卷入皇室夺嫡、妃嫔争宠之事,并无好处。”
“……”一时间,秦檀心思复杂。
未料到,谢均竟还是存着几分好心的。
两人正彼此对望着,冷不防外头传来太子和殷氏的争执之声。
“太子爷!”殷氏哭叫着,很是撕心裂肺,“赵妹妹十五岁便嫁进了东宫,您念着这份恩情,留她一命吧!”
“滚!”太子重坐上了肩舆。
秦檀听了,不由一凛——听这声音,太子正在气头上。自己若冒出去,岂不是恰好撞在刀口?她不慌乱,冷静下来,对谢均快速道:“相爷,我与你谈个条件。你若帮我脱身,我便在将来帮你一个忙,如何?”
“这等时候了,还能冷静地与我谈条件?”谢均的眼底有一分兴致,“贺夫人,你这性子倒是少见。”
“相爷答应么?”秦檀问。
“你说呢?”谢均收了念珠,挑眉道,“我不答应,因为你没什么可以帮我的。”
秦檀脑海里嗡了一下,旋即,她飞快改变策略,有些可怜巴巴地望着谢均,难得地示了弱,道:“我不知相爷先前是好心,还道相爷是嫌我招人烦。如今知道相爷心底仁慈、直如菩萨一般替我着想,真真是后悔极了。相爷,我是真心觉着您是个好人……”
可刚可柔,能屈能伸,软硬齐施,方是宅斗之王。
谢均可从没见过秦檀这副模样。
她或者是美艳凌厉的,或者是冷漠带刺的。她在燕王府时,总是剑拔弩张;跟着夫君贺桢时,又是一副冷眼旁观的样子。谢均从未想过,她会露出这种可怜巴巴的神态来。
“若我帮了你,”他勾起唇角,慢条斯理道,“贺夫人用什么谢我?”
“自然是鞍前马后,什么都行。”秦檀保证道。
谢均笑而不答。他低头,闲闲拨过一颗念珠,口中低声地念念有词。秦檀仔细一听,念的是一段经文,似乎是往生经。
“南无阿弥多婆夜。”
“哆他伽多夜。”
“哆地夜他。”
秦檀有些疑惑:好端端的,念这个做什么?
那头的太子已坐着肩舆过来了,压着怒火,问道:“谢均,是哪里来的贱婢,敢在东宫放肆?”
谢均缓缓放下了手中数珠,抬起头来,笑容依旧温如春风,令人倍感心暖。
“谢荣,把这个触怒太子的宫婢送过去吧。”谢均笑道。
谢荣得了令,上去便掐住了皎星的脖子。他显然是练过的,动作利落干脆,叫人看不清轨迹。皎星挣扎着低呼了一阵,很快就面色泛青,晕了过去。
临晕厥前,皎星还瞪着眼睛,自我安慰——不会的,贵妃娘娘保证了会救自己。娘娘不救自己,就是寒了其他宫人的心,不会出事的……
谢荣将皎星的身体拖到了太子的肩舆前,随意地丢在地上。
“大胆,竟敢脏了太子殿下的眼睛!”一名太监尖声怒斥道。
谢荣只好用身子挡住皎星的身躯。
太子看也不看,拿指尖哒哒哒地敲打着肩舆扶手,阴沉道:“杖毙。”