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请卫兵带项伯到别的帐篷略坐休息后，刘邦就让人把萧何、曹参叫来。
“我要去鸿门见项羽，”刘邦脸色依旧不好看，但已经镇定了很多：“一会儿我准备下就走，明天早上我会赶到项羽的辕门。”
“为什么？”萧何和曹参齐声反对，这几天来南路楚军反复商议，觉得项羽未必敢大打出手，只要让对方觉得自己是一块难啃的骨头，那联军肯定不上，楚军也未必就个个都赞同项羽发动的楚军内讧。只要不被项羽迅速地解决掉，那项羽可是有后顾之忧的，在最坏的情况下，刘邦还可以撤退向汉中，把战争拖入持久战。
“沛公我们不是说好了吗？”曹参急切地劝刘邦改变主意：“如果说去见项羽一面能给我们内史，那去见他还有点道理，现在这算什么？”
“如果我不向他臣服，那就是撕破脸了。”刘邦答道。
“那就撕破脸，”曹参不假思索地说道：“我不信他就一点儿顾忌也没有。”
“刚才项伯问我：沛公是不是想立子婴为相国？”刘邦平静地说道。
“啊。”即使是稳如萧何，也失声惊叫起来。
“我只和你们两个商量过这件事，也嘱咐过你们不要外传免得人心浮动，”刘邦叹了口气：“你们两个人中有一个出卖了我，可是我居然看不出来。”
萧何愤怒地扭过头，就要大声呵斥曹参，而曹参在萧何痛骂他是叛徒之前，猛地单膝跪下，向刘邦俯身道：“是我，对不起，沛公，我说漏嘴了。”
不等刘邦和萧何追问，曹参就一口气地把前因后果都说了出来：当时刘邦说大概会让子婴为相国，萧何为大将，虽然刘邦说这事还没定先不要说，但曹参觉得自己的大将之位可能是要飞了，所以心情就有些不好。这些波动被曹无伤看出来了，询问之下，正在喝酒的曹参就和族弟说了，当时曹无伤还安慰了他很久，说这种事是不会发生的，大将的位置肯定还是曹参的。
“可当时没有第二个人，我发誓绝对没有向第二个人提起过。”
刘邦和萧何对视了几眼，他摆了摆手，让曹参先站起来，还阻止了他立刻去抓曹无伤来的冲动。
“可不可能是他说漏嘴了？”曹参起身后很久，刘邦问了萧何一句。
“沛公你知道这是不可能的。”萧何摇了摇头：“他为什么要宣扬曹家的族长当不上大将了？这对他有什么好处？而且——”萧何又进逼了一步：“要是这消息是无名之卒泄露出去的，项羽会用来威胁你吗？”
“他肯定是希望我觉得你们两个中有一个是叛徒，”刘邦点了点头：“我也确实起了疑心。”
“我这就去把他抓起来！”曹参又一次叫起来，刚才他请求这么做的时候，被刘邦阻止了。
“去吧，”刘邦终于点了一下头：“但不要伤了他，先关起来。”
曹参冲着刘邦和萧何行了礼，怒气冲冲地撩起帐篷出去了。
帐篷里陷入了死一般的寂静，过了很久曹参才回来，进门就趴倒在地，对刘邦叩首道：“真是这混蛋，他全招了，有个北路楚军的奸细混进来找到了他，这个叛徒！”
“我得去趟鸿门。”刘邦用不带感情的声音说道。
“是的，沛公您得去一趟，”萧何点点头：“请下令吧。”
“我走了之后，你统领全军，曹参辅佐你。”刘邦大声说道：“如果我没能回来，你就立刻带兵退向汉中，无论我怎么写信给你都不要停，若是你们能逃到汉中，说不定我还能活命。”
“遵命，到时不会服从沛公任何命令的，”萧何大声应是：“只盼到时候沛公不要怨我。”
“殊死一搏，如果还是被杀那就是命了，”刘邦苦笑道：“怎么可能怨恨与你。”
“沛公，”曹参红着眼睛大叫：“我跟着你去，死也要保得你平安。”
“说什么胡话？”刘邦骂道：“你跟我去了，我还能活着回来吗？留下帮萧何稳固军心，无论如何你们都要稳住军队，不然我就真没命了。”
“那沛公带谁去呢？”曹参问道：“总得有个护卫沛公的人啊。”
夏侯婴、周家兄弟对刘邦都是忠心耿耿，不过他们三个在军中也都很重要，刘邦生死不知的时候，肯定需要他们配合萧何控制军队，郦食其、郦寄兄弟也是一样，是他们族人和部曲的主心骨。
“我带樊哙去，”刘邦挑了一遍，最后选择了自己的连襟：“他是家人，靠得住。”
萧何和曹参都点了点头，于是刘邦就再次把项伯请来，当着左膀右臂的面对他说道：“我会明天一早去见鲁公的，我去鸿门的时候军队会交给萧何统帅，曹参辅佐他。”
“天亮就得到。”项伯说道。
“天亮一定到。”
项伯拱了拱手，就转身要离去。
“项叔父。”刘邦在他背后叫了一声，等项伯再次回头的时候，刘邦恳求道：“我没有做过任何对不起项家的事，几年来一直在为项家立功，为楚国立功，”刘邦说着扯开自己的衣服，露出上面的伤口：“这些伤口项叔父都认得吧？我替楚国拼了两年命啊，帮我说两句好话吧。”
项伯没有任何回答，叹了口气掉头而去。
项伯走后，刘邦颓然地坐下，对萧何、曹参说道：“我弃官以来，以为再也不会这样低声下气地求人了。不错，我行事是有私心，总想着建功立业，但我敢说起兵以来，我没有做过亏心事，没有违背过信义，见过大王后，我没有不忠于国家——可为什么我要求人饶命呢？我明明没有做过任何与国不忠，与友不义、与人不信的事啊。”
“沛公，”萧何过来把手放在已经崩溃了的刘邦肩膀上：“臣等会等你回来的。”
“是的，沛公，”曹参也上前一步，自从曹无伤的事发后，他就有些羞愧地躲在远处，这时也走上前来，大声鼓励刘邦道：“你还要当大王，我还要当大将的，你不能失信于我。”
……
项伯赶回北路楚军营地的时候已经很晚了，项羽一直没有睡觉而在等着他。
“刘邦怎么说？”项羽放下手里的书，抬起头问项伯。
“他明天一早会来。”项伯说道。
项羽从头到尾，详详细细地把项伯今天的见闻问了一遍。
“你离开的时候，刘邦身边还是萧何、曹参？”项羽若有所思的问道。
“是。”项伯肯定地说道。
“他真信得过外姓人啊，”项羽感慨了一声：“这是他的致命弱点。”
“让我问的那句话？”项伯好奇地问道。
“曹无伤告诉我的，刘邦手下他是最害怕，也是最钦佩我的。”项羽满不在乎地说道：“刘邦现在肯定知道是曹无伤泄秘的了。”
项伯微微皱眉。
“叔父是觉得浪费了个棋子？”项羽见状笑了一下：“曹无伤不敢叛变刘邦的，他没有倒戈的胆子，那么，用他换刘邦来见我就值了。”
“他都知道是曹无伤了，为什么还要来？”项伯有些奇怪地问道。
“他敢赌手下就一个曹无伤吗？”项羽傲然说道：“他一个黔首，能用的都是外姓人，看我满不在乎地把曹无伤吐露出来，肯定是肝胆俱裂了，哪里还敢和我打。”
“那你还有吗？”项伯有些紧张地问道。
“没有了。”项羽有些遗憾地说道：“时间太紧了，不过无妨，刘邦这不是乖乖地来见我了吗？”
“你真要杀他吗？”项伯试探着问道：“他可是你的义兄啊。”
“从我破函谷关的那一刻就不是了。”项羽答道。
项伯吞咽了口唾液：“可他曾经是过啊，这让天下人怎么看？”
“我还没决定，我有些累了，叔父。”项羽皱眉道。
项伯退了出去，他走了之后，项羽又等了很久，在他去睡觉前又见了三个回来报信的探马，他们向项羽详细地汇报了灞上南路楚军的动静。
“继续侦探，不要懈怠。”
这些探马送回来的情报说，南路楚军的阵营依然严整，看起来没有丝毫混乱的迹象。还有南路楚军营地的奸细也千方百计地传出了消息，剩下的奸细的级别都不是很高，只知道刘邦大营好像开了一场军事会议，结束后刘邦的大营就黑了，应该是刘邦去入睡了。其后南路楚军虽然戒备得更严了，但并没有发生大的波动和喧哗，各位将领看起来还都很镇定。
这些报告让项羽有些焦躁，不过明天还有很重要的事情，项羽也就去睡觉了，反正，明天见到刘邦的时候，灞上的情报还是会继续传入鸿门军营的，项羽有充分的时间决定该如何行事。
……
天终于亮了，眼中含泪的戚姬给刘邦披上的战袍，将他送到了营门口，然后目送着刘邦骑上马，与等候在那里的张良一起并肩向东驰去。
“他没有辜负过任何人，老天也不会辜负他的，”萧何在戚姬身旁说道：“他浴血奋战才灭了秦，替楚国雪耻，替天下人报仇，如果他因为这个功绩而死，那这老天未免也太不开眼了。”
戚姬转过头，看着萧何：“您也信这个吗？”
“过去不信，这二十年来就没信过，”萧何摇摇头：“就今天暂且信一次吧。”