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崇祯八年十月十一日。
京师，乾清宫。
崇祯皇帝呆坐于龙椅上，神情呆滞的他，木然地听着九重丹阶下，兵部尚书张凤翼的奏报。
“。。。。。。十月初，高迎祥、李自成、蝎子块等大小流贼合流东进，拥兵员部众多达二十余万，攻破朱阳关，大肆入犯河南之地，河南官军，如左良玉，陈永福、骆举等部，皆是不敌，阌乡、灵宝等地，倍受荼毒。。。。。。”
听着伏跪于地，不敢抬头只是低声奏报的张凤翼，那苍老憔悴的声音，崇祯皇帝心似油煎。
皇帝知道，饱受战争创伤的河南大地，又要开始战火连天，血流成河，生灵涂炭的悲惨岁月了。
“砰！”
崇祯一记猛拳，捶于金丝楠木的御桌上，将一方精致的和田玉砚惊跳震翻，墨汁四溢。
“传朕旨意，河南巡抚玄默，驭下无方，剿匪不力，碌碌无能，着锦衣卫撤职拿办，以江西道御史陈必谦，代任河南巡抚！”
崇祯突然暴发的这声大喝，让地上的张凤翼一阵哆嗦，赶紧闭口。旁边的记事太监，也急忙脸色惊恐地诺诺以应。
“朕自继位以来，虽然德行浅薄，但夙夕勤政，不敢稍怠，为何国势仍是这般蜩唐糜烂，难道，难道是天已厌明乎！”
崇祯腾地站起，仰天长叹，一脸悲苦之色。
地上的张凤翼与旁边的太监们，闻得皇帝这般言语，皆是脸色惨白，大气也不敢喘。
“朕，朕要给自已下罪已诏。。。。。。”
“陛下。。。。。。”
“不必阻朕，国事如此艰危，百姓生死挣扎，朕安可独于京师宫中，享此安宁荣华乎？这罪已诏，非下不可。”
崇祯摆了摆手，示意地下的张凤翼不必多言，便沉声让一旁的太监记下内容。
“。。。。。。惟行文武吏士，劳苦饥寒，深谨朕念，念其风餐露宿，朕不忍独安深宫；饮水食粗，朕不忍独享甘旨；披坚执锐，朕不忍独衣文绣。自是日始，朕避居武英殿，减膳撤乐，**礼惟以青衣视事，誓与我行间文武吏士甘苦共之。廷臣其各修愆淬厉，以回天心而救助民命矣。。。。。。”
下完这道充满了感伤气氛的罪已诏，崇祯瘫坐回龙椅上，一脸悲凉之色。
“陛下心忧万民，与将士们同心砥砺，必将感动上天，来日必使国事大为转轘，却不必心忧过甚。”
张凤翼颤颤地直起身来，小心地安慰皇帝。
“九苞，现在流寇猖狂，河南重结兵祸，你身为兵部尚书，却有何计？”
崇祯不想听他这般虚词慰藉，他声音低低地问道。
“陛下，恕臣直言，现在流贼之势重新坐大，中州之地，生灵涂炭，兵祸甚广，却急需朝廷另置新措，以应时局是也。”张凤翼急急言道。
“你且详细讲来。”
“禀皇上，流贼势大，那总督山陕五省军务的洪承畴，怕已是独木难支。现在流寇多股合流，出了朱阳关大肆东去，洪承畴恐更是鞭长莫及。故臣以为，可令湖广巡抚卢象升，转任五省总督一职，总理直隶、河南、山东、四川、湖广等五处军务，再从辽东抽调援军，入援河南。形成“洪承畴督剿西北，卢象升督剿东南。”这样互为犄角的态势，方可形成四面围剿之势，使流贼无处遁形，才能彻灭流贼，为国家扫除心腹大患。“
听了张凤翼这番话语，崇祯眼中，不觉一亮。
这个卢象升，因为他卓越的战功，崇祯皇帝其实对他印象颇深。
他依稀记得，卢象升是常州宜兴人，字建斗，号九台，天启年间进士。授户部主事，擢员外郎，后来外放为大名知府。崇祯二年时，象升自行募兵入卫京师，以功进右参政，兼副使。此人颇懂军务，曾整饬大名、广平、顺德三府兵备，建起了一只堪为明军精锐的“天雄军”。崇祯六年时，卢象升率领天雄军，成功镇压由山西入河北的流贼马回回与混天王的军队。崇祯七年时，因成功剿灭了郧阳附近的近四十万流寇队伍，卢象升升任右佥都御史，抚郧阳，随后升为湖广巡抚。
“这个卢象升，乃是个战功卓著之辈，朕更闻此人善以忠义鼓励士卒，部下皆愿效死力，实是难得之将才也。”崇祯皇帝长吁了口气，随后大声下令道：“九苞之策，朕准了！现擢卢象升为兵部侍郎，加任五省总督，五省军兵皆受其节制，并准其从辽东抽调兵马为援军，同时加赐尚方宝剑，令其可便宜行事。以半年为限，限其剿灭河南与东南各地的流寇！”
“皇上英明，微臣谨遵圣意。”
.。。。。。。
在升为五省总督的卢象升，快速从湖广赶赴河南，与河南巡抚陈必谦，以及从辽东抽调来的祖大乐、祖宽、李重镇等部兵马汇合时，李啸同样率领了赤凤营的一总兵马六千多人，急急南下单县铁龙城。
现在赤凤营中，经过扩充，已有了两总兵马，李啸留了一总兵马和火炮部队固守，却把另一总兵马，连同鲁密铳手、骑兵部队、以及横行队，带往铁龙城。
临行前，李啸安排，赤凤卫诸类事宜，暂由赞画陈子龙代命，并着赤凤城总管许秀清协助，二人应诺领命。
其实在真实历史上，流寇这次进犯，并没有入侵山东，并最终会被总督六省军务的卢象升击败，退回陕西山西等地。但令李啸担忧的是，自已的铁龙城与河南不过一条黄河之隔，若敌人不遵历史路线，率众大肆北犯的话，单凭铁龙营的六千多兵马，恐难固守。
这便是李啸紧急出援的原因。
不过有一点情况，却令他暗自庆幸。
那就是，今年二月底时，张献忠在单县铁龙城，被自已重创后，已是大伤元气，现在应该还在陕西舐伤口，故不可能与高迎详等人合流东进。李啸估计，此次入犯河南的，主要的高迎详、李自成、蝎子块、老回回等部流贼兵马，应该比历史上的流寇入侵数量，要少上很多。
李啸的直觉很正确，因为事实上也确是如此。
李啸率军赶至铁龙城，赤凤营的这一总兵马与铁龙营汇合后，总兵力已达一万二千余人，李啸暗道，有此兵力，应该足以凭城固守了。
在铁龙城中的祖婉儿，见得李啸到来，十分欢喜，一时缱绻非常。
祖婉儿来到单县后，曾立即就渡河，去了对岸的河南虞城，想见自已的父亲总兵祖大乐，不料却得知，祖大乐已受命去开封商议剿匪事宜，才不得不怏怏而回。
只不过，李啸为应对敌军可能的进攻，有太多军务要安排，却没多少心思与婉儿缠绵，让婉儿感觉颇有些失落。
令李啸没想到的是，他仅仅只在单县呆了一周时间，正在与一众工匠研究，如何利用坩埚炼钢之际，就有军兵来报，说五省总督卢象升，亲自前来铁龙城。
“什么，卢总督亲来铁龙城中？可与其他将领一齐到来？”
李啸闻报，不觉大吃一惊。
“禀总兵，卢总督仅率一百余名亲卫前来，未有其他随从。”
“哦？”
李啸挥挥手，让通禀的军士退下，然后意味深长地与一旁的铁龙城主管吴亮，对望了一眼。
“以学生看来，卢总督定然是来请李大人你出兵的，李大人你想只保铁龙城一地，怕不能了。”两人走到僻静处，吴亮笑着对李啸道。
李啸轻叹了一声：“吴先生说得对，我军善战之威名，怕是久已传扬，卢总督想让我军上阵去与流贼厮杀，实是自然。只不过，本兵在想，这卢大人来我这铁龙城，怕是不单想让我军出兵这般简单。”
很快，李啸率领一众将领，出铁龙城西门，迎接卢象升一行人到来。
李啸等人来到城门外，立刻远远地看到，一众铠甲鲜明的护卫，打着一杆斗大的“卢”红底黑字旗，簇拥着着一名身着大红的从二品文官官服儒将模样的人，快速纵马而来。
李啸暗道，此人，便是威震明末，铁血忠胆的卢象升无疑了。
“吁！”
在离李啸十步外，那名文官模样的将领，翻身下马，随即笑吟吟地向李啸缓步走来。
李啸看到，这卢象升，虽是文官出身，却身材高大，特别是肩膀相当宽阔显眼，一张神情精悍的脸庞，脸上的皱纹有如刀刻，高隆额头下，一双炯炯有神的丹凤眼，两道浓眉直插鬓角，平添威势。而他那三绺随风而舞的清髯，却又让他显露出文士独有的风采，整个人望上去，就是一副标准的儒家智将模样。
刷地一声，李啸率众将跪拜于地，抱拳致礼。
身着精钢甲胄的他，身背夺魄弓，腰挎装满楛木重箭的箭袋，外形相当雄武，有一种凛凛的肃杀之气。
武将身着铠甲，背着弓箭，参拜官员，乃是明朝时武将拜见文官的最高礼节。当日熊廷弼辽东上任，便是在这样打扮的一众辽东将领的参拜下，意气勃发地就任辽东经略。
现在，赤凤总兵李啸，亦以此方式向五省总督卢象升，大表忠心。
“末将李啸，参见卢大人。”
“李总兵免礼，速速请起。”
卢象升朗声大笑，虚扶了一下，李啸就势起身。
卢象升扶起李啸，将李啸上下打量一番，便捋须笑道：“好个李总兵，果是一名威风凛凛的虎将，听闻李总兵南灭流寇，北击鞑子，实乃我大明不世出之少年英雄也。”
“卢大人谬赞，李啸何以克当。”
“如何当不得！李啸你南灭流贼，北击鞑子，实是我大明难得之虎将也。”卢象升凝望着眼前高大雄峻的铁龙城，感慨而道：“李啸你仅凭一人之力，便建得这般雄城一座，实不简单啊。本督扪心自问，若本督居你之位，恐难有这般成就呢。”
李啸大笑起来，与卢象升的寒暄言谈，更见亲热。
“卢总督远来辛苦，请随末将入城休息。”李啸作了个恭敬的迎请手势。
卢象升点头同意，随后与李啸一起，跨过那护城壕吊桥，从铁龙城西门入城而去。
一路上，卢象升，见到这铁龙城中，规划井井有条，街道宽阔笔直，远处遥遥可见高炉黑烟翻涌，炒炉火花四溅，水锤上下纷飞，锻冶场叮当一片，各类工匠有如蚂蚁一般在城中来往穿梭，搬运原料与成品，不由得惊叹不已。
“李啸你非但是本朝之名将，亦是难得的治世之材也！本督曾看过多处冶炼场地，却是哪一家都不如你这铁龙城规模宏大，制铁亦这般精良高效，李啸啊李啸，你这般成就，实在让本督刮目相看了。”
“呵呵，铁龙城些须成果，如何能入总督之青目。”李啸笑了起来：“李啸手下，皆是卫所军兵编制，没有朝廷军饷，不过是凭着产些钢铁，聊以装备军伍，支付将士日常用度罢了。”
“这正是本督钦佩之处！”卢象升突然一脸感慨之色，大声说道：“李啸你收得如此精锐军兵，南征北战，立得偌大功绩，却不费国家一文钱饷，这般功劳，我大明何人复可为之！”
李啸被卢象升夸得有些不好意思，忙扭转话题：“末将才识浅短，实不值大人这般夸赞。前面不远便是末将在铁龙城中之府邸，请大人随末将入内休息稍坐。”
“好，本督此来，确是有些要事，想与李总兵好好商议一番。”卢象升微笑说道。
李啸听他这般说话，便请吴亮带卢象升一众护卫去他处休息，他换了武官常服后，便与卢象升二人，进入客厅，分宾主而坐。
“卢大人，这是商人们贩来的上好西湖龙井茶，请大人一尝。”
下人端茶上来后，李啸挥手让其退下，亲手为卢象升满湛了一杯，再给自已满上。
卢象升拢着茶盖，吹开茶沫，轻呷一口，便微微点头道：“不错，这茶味道纯正，清香甘和，却是好茶。”
未等李啸说话，卢象升又品了一口，便放下茶杯叹道：“只叹现在国事日蹙，流贼猖獗，虽有这般好茶，本督却无心细饮矣。”
卢象升说完，便目光灼灼地望着，正装作低头喝茶的李啸，低声问道：“却不知李总兵，对这河南局势，作何看法？”
“哦，末将在想，有卢大人英明指挥，我大明官军，来日定能顺利剿灭河南贼寇。”
“唉，李啸啊，本督来你这铁龙城，不是来听你李啸说这些客套话的。你且实说，你对这河南局势，乃至全国剿匪局势，却是何真实想法，本督想听你从实说来。”
李啸沉吟着，手捧茶杯的他，脸上便显出凝重的神色。
“怎么，李总兵有甚话不方便说么？放心吧，在这房中，出你之口，入我之耳，无论你李啸出何言语，本督皆恕你言者无罪。”卢象升脸上满是期待的神色。
李啸放下茶杯，直起身来，向卢象升郑重地拱了拱手道：“既然大人想听李啸真心之言，那末将便实话实说罢。”(未完待续。)
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