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民国六年，西元1917年，白鹿原的唐朝大墓被盗次日，张勋复辟的北京城里，辫子军正在准备决战。
黑夜，北京警察厅探长叶克难，一身黑制服，蓄小胡子，肋间插着佩刀，穿过堆满沙袋与工事的街头，走进黄龙旗下的监狱。每个看守都认得他，向京城名侦探敬礼。而这里大部分重刑犯，也是被他亲手抓进来的。典狱长与叶克难相熟，都是高等巡警学堂的同窗。隔着一层铁网格的玻璃，窥见对面顶层牢房，专门用以监禁政治犯。
“秦海关，五十七岁；秦北洋，十七岁；齐远山，十七岁。”典狱长用手指头蘸着唾沫翻看花名册，“三人都关在414号牢房里。”
“他们不是政治犯。当今世上，唯有秦海关会造镇墓兽。我听说，张勋给他酬劳五百银圆，承诺陵墓监督的职位——跟袁世凯一个价钱。普天之下，除康有为等保皇派外，皆反对复辟。张勋想为十二岁的溥仪营造皇陵，借此获得天命保佑，让大清帝国活下去，他疯了！”
山雨欲来风满楼，叶克难正在串联警界同仁反对复辟，典狱长早已明白：“克难，只要你一句话！”
“好，这一层还关押了其他人吗？”
“去年袁世凯死后，政治犯楼层就空了。对了，今早进来两个政治犯，罪名是在天安门散发反对复辟的传单。这两人的名字是假的，还没查到真实身份。”
“长什么样？”
“都是二十多岁，一个稍微年轻的身高体壮，一个稍微年长的脸上有道疤痕。”
“脸上有刀疤？”
叶克难手指头微微一抖，便摸到自己脸上，从腮边慢慢划到耳根。
“差不多就是这样。”
“糟了！”
对面政治犯楼层的灯灭了……
关在414号牢房的秦北洋，看着黑漆漆的走廊，寻思着是停电了，还是外边在打仗？他感到一阵风，熟悉的气息，让他霍地站起来。
秦海关病怏怏的，形容枯槁，满头白发，几乎每天都会再衰老一点。齐远山成天在身上抓跳蚤，每分钟打死一只蚊子，胳膊与后背布满红肿块。
铁门被打开了。
没有光，看不清的脸，仅能看到轮廓，这回变成两个人，一个高大，一个瘦长。
“什么人？”
秦北洋话音未落，那阵风就吹到了跟前，喉咙口被某种尖锐物顶住。
有人点起火柴，俄国货，木棍相当长，可以燃烧好一会儿，依次照亮秦北洋、秦海关、齐远山三人面孔。
左边那个高大魁梧如立地金刚，年纪不过二十出头；右边的貌似二十六七岁，白皙的脸颊上有道蜈蚣般的刀疤。
秦北洋认识这张脸。
八年前，天津徳租界，暮春之夜，灭门案，杀父杀母之仇。这道伤疤，就是拜九岁的秦北洋（那时还叫仇小庚）所赐。
若非刀剑几乎已刺破皮肤，秦北洋必会从喉咙里攒出一口唾沫，喷射到这张脸上。他发过誓，要亲手杀了这个人。
去年元旦，在香山让他跑了，这次竟在北京监狱狭路相逢。他还是来取自己性命的。死就死吧，秦北洋并不畏惧。只可惜，不晓得为何而死。做个不明不白的冤死鬼，到了阴曹地府也好没面子！
“莫要杀他！”
病得毫无反抗能力的秦海关，跪在地上磕头求饶，希望保全儿子性命。
“我不是来杀你们的。”
刀疤刺客说话了，声音并不如这张脸般吓人。另一边，强壮的刺客已用匕首对准齐远山的脖子。
老秦虚弱地扶墙站起：“你要把我们带走？”
两个刺客惜字如金，只用点头作答。
秦北洋盯着对方的脸，似乎要将那刀疤上的眼睛抠出来：“好，我跟你走，但不要伤害我的兄弟。否则，我就死。”
刀疤刺客同意了，强壮的刺客收回匕首，一脚踢中齐远山脖颈的穴位，齐远山当即昏迷。
刺客掏出两根麻绳，把秦氏父子捆绑在一起，破布塞嘴不让叫喊。
两个刺客，绑着一对父子，走出关押政治犯的414牢房。
老秦双手被反绑着，只能用肩膀贴着儿子，让他知道老爹会拼死保护他的。暗淡的走廊，月光从铁窗外倾泻而下。
突然，前头出现一道手电筒光线，响起一个男人的声音：“站住！”
秦北洋被刺得睁不开眼。对面是个穿黑制服的警官，右手握枪，左手持电筒，两撇小胡子上面，有张三十岁出头的冷峻面孔——叶克难。
今晚狱警人手不够，不少人被辫子军征用到街上维持治安，以至于都看不到有人巡逻。名侦探绕过监狱放风的庭院，又爬上四层楼梯。铁门敞开着，黑漆漆的通道深处，飘来淡淡的血腥味，并引来一群苍蝇……办案经验告诉他，苍蝇是凶杀案的第一侦探，尤其在盛夏时节。果然，地下躺着一具尸体。狱警的喉咙已被割开，鲜血还在往外溢出。尸体背后有扇牢房的铁门开着，必是今早那两个“政治犯”。
十七岁的少年，嘴里塞着破布，浑身挣扎，胳膊被绳索勒得要出血了。
今晚，叶克难闯入监狱，正是为他而来。
面对警官手中黑洞洞的手枪，两个刺客并未轻举妄动，但也不会轻易投降，监狱走廊里双方陷入死一般的对峙。
背后又响起杂乱的脚步声，原来是典狱长，气喘吁吁地赶来，举起手枪暴喝：“放下凶器！”
叶克难稍微出了口气，有两支枪对准刺客，同时扣下扳机就能击毙他俩。
右脸有疤痕的刺客在犹豫，是要鱼死网破一同玉碎，还是忍辱求生？他选择了后者，慢慢放下匕首。旁边强壮的刺客，直接让匕首坠落地面，发出刺耳的金属碰撞声。象牙刀柄暴露，螺钿上的图案看不清，多半还是彗星袭月。
叶克难盯着刀疤上方的那双眼睛说：“给他们松绑！”
两个人对视了半分钟，刺客才缓缓解开秦氏父子身上的绳索。
忽然，秦北洋眼神大变，高喊一声：“当心！”
典狱长的身后，幽灵般地出现一个黑衣老头，匕首无声无息地绕过脖子，割断了典狱长的气管。
叶克难飞身向后开了一枪。
正好松了绑的秦北洋，重重一拳击向刀疤脸的刺客，对方轻巧地躲过。叶克难在地上打了两个滚，已翻身到秦氏父子旁边，向后射出第二发子弹，可惜黑暗中无法瞄准目标。两个刺客捡起匕首，强壮的那个反手一刀，刺中秦海关的胸口。
鲜血喷射在秦北洋的脸上。靠近庭院的窗户打开着，铁栏杆竟被掰断——第三个刺客就是从这里潜入的。
楼顶垂下三根绳子，一老二少，三名刺客，抓着绳子爬上监狱天台。
等到叶克难扑到窗边，还想射出第三枪，刺客们却都已消失无踪。