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然而天道昭昭，自有其运转的法则，这种生命形式并没有如同人类野兽一般，遵循着基因遗传和突变这种缓慢到以千年、万年为时间单位的规律，所以并不受上天的喜欢，那么如何将这种并不属于人间的生命形式给铲除呢？那便需天雷之罚。每当雷雨天气，雷电便如同天神巡逻的马车，当感应到些许灵气，便降下一道雷电来，将其意识毁灭。
所以，通常来说，被雷电击中的树木，都是已经开始有觉醒迹象的精怪。
这类树木虽然被雷给劈得神识消散，但是身上总是会留下一些好东西，可以让懂行的人利用，而且更加巧合的是，被劈的这株，居然是桃树！《太平御览》曾言：“桃者，五木之精也，古压伏邪气者，此仙木也。桃木之精气在鬼门，制百鬼，故今做桃木剑以压邪，此仙术也。”相传上古大能，就是射日的那个后羿，便是被桃木棒所击杀，此物历来都有祛邪之神效，也是茅山道士的标准配备。
然而管用的桃木剑，哪里有那么好找寻的？最有功效的山东肥城桃木，上了年岁的好材料都已经被人预定空了。普通的则没有什么好效果。
雷击桃木，若能够以此来制作一把桃木剑，必定是一把上好的法器。
难怪杂毛小道激动，他以前从家中带来的桃木剑在青山界丢了，后来草草制成的廉价桃木剑，在中仰村又折在了罗聋子的僵尸之口，后边便没有再弄，一直没有趁手的武器。如今，怎么叫他不欣喜若狂？
我不由得想起了三叔的那把雷击枣木剑，他那把虽说是六转雷击，坚硬如铁，但是那雷击乃人工绑定铁针，引雷导致，并非天然而成，是故也许还要差上一筹。更何况枣木坚硬，可用来降妖；桃木辟邪，可用来驱鬼，两者各有千秋——只是，不知道这桃树遭了几次雷劈？
这桃木有壮汉的腰身一般粗大，表皮皆是黑色如炭，杂毛小道搓着手，仿佛前面是赤身裸体的勾人大美女，脸上露出了难以抑制的笑容，招呼我，说小毒物，咱们看一看，能不能够弄出里面残留的树芯来。
虎皮猫大人从空中降落在那漆黑的树枝上，然而它鸟爪刚一落下，立刻如同触电一般，栽倒到地上来。
我们赶紧过去抱起它，它口中一阵大骂，然后犹有后怕地说还真烫，亏得大人我神魂坚固，要不然就刚才那一电，估计要嗝屁了。瞧这模样，似乎昨个儿遭了七道雷击呀！
七转雷击啊？我们脸上的笑容，灿烂无比。
我们手上各有厚背开山刀一把，用来伐木似乎有一些勉强，然而却挡不住我俩的热情，杂毛小道更是如同吃了万艾可一般，牛劲勃发，从那断茬入手，朝着这碳化的树木就一阵猛砍。我们鼓捣了好一会儿，赵中华找了过来，瞧着我们修理出来的两米长的桃木躯干，惊讶得很，说：“你们两个是不是出门踩狗屎了，一个在路边就找到了珍稀药材，一个居然瞧见了这难得一见的雷击桃木……啧啧！”
他表示十分羡慕，而杂毛小道一脸的小气，说：“这一株雷击桃木，雷力只会残留在巴掌大的树芯中，别指望我会分你。”赵中华笑岔了气，骂说：“你丫的，要是神仙藤，老子还要跟你磨叽一下，这桃木，我拿来何用？”
掌柜的用的是红绳，给他一把剑，倒真的耍不开来。
他说完这些，然后看着我们两个还准备把这一截木头裁出胚子来，也不打扰我们，说：“大家已经开始在那边落脚，然后四处找寻那个叫做万朝安的冒失鬼，你们搞完赶紧过去，不然要是给老爷子留下出工不出力的印象，小心老爷子给你们下绊子。”
我难以置信地说不能吧？老爷子心胸有这么狭隘？
赵中华不敢说自家师父的坏话，摇了摇头离开。我心忧手上的病情，想跟着过去，被杂毛小道一把抓住，说那破烂掌柜的话你也相信，万三爷是得道高人，心里面跟明镜儿似的敞亮，哪里会记这些？我看多半是赵中华那厮假传圣旨，过来抓劳力的。不过这么多人，地方也只有这么大，多俩人少俩人，一个样儿！
杂毛小道说得有道理，我便安心跟他把砍下来的这截木头给削去焦炭外皮，顺着树木的脉络，将里面的树芯给小心取出来。如此又过了四十分钟，这一整株桃树最后被我们给剥离出五尺三寸长、直径两寸的暗红色木棍来，正中心的地方有个眼睛一般的图形，呈现出鲜血一般的颜色，手摸上去，有麻酥酥的电流传来。杂毛小道从乾坤袋中翻出一个白色布袋来，将其正中包裹住。
草甸帐篷
当我们从山丘桃树林中走到草甸子时，发现帐篷前面生起了熊熊的篝火，那个被咬伤大腿的杨津被安置在篝火旁边，小俊一边烧着开水，一边照顾他，而李汤成则在翻看什么东西，老成持重的万勇往篝火里添柴，给大家做午餐。
那把三筒猎枪就在他手边不远处，想来他留在这里，多少也有监视三人的意思。
见我们抱着木棍走下来，万勇朝我们打招呼，我走到篝火旁，蹲下来看，只见锅子里咕嘟咕嘟地冒着白色的泡泡，肉香四溢。杂毛小道把木棍放在一旁，问里面煮着什么，万勇说：“都是些肉干和糍粑坨坨，还有些刚才去林子里扯来的蘑菇和野葱，本来没打算弄这些的，不过既然生了火，又有锅，弄点儿肉汤喝，吃干粮的时候就没这么噎，也暖胃。”
我问人找得如何？万勇长叹气，说分两组去找了，刚才回来一趟，说没找着，可能还要翻过那个梁子去……唉，朝安这个兔崽子打小就不让人省心，累得他三爷爷七十多岁了，还要为他操心。我站起来，说您也五六十了，身子骨也吃不消，我去那边找一找。
他拦住了我，说不急，马上就开饭了，他们也要回来了，吃完饭再去。
我见他说得认真，便坐下来陪着聊天。说了一会儿，杂毛小道便问李汤成怎么想到来这边发财？有了刚才的生死经历，李汤成也不隐瞒，说他们在黑市上买到一本古籍，上面记载巴东黑竹沟这一带有个大墓，就过来看一看。结果他们一伙专看阴宅风水的狐狸一下子就瞧到了其中玄机，找了几天终于确定了地方，昨天挖了好久，结果下雨了，早上又挖了盗洞，准备进去瞧一瞧，哪知出了这档子事儿……
李汤成不住哀叹，说要不是他负责古董鉴定的活计，说不定也死在洞中了。
正说着话，赵中华和万朝新从靠溪流那边的方向走了过来，两人合力抬着一具尸体，走路有些艰难。万勇见到，锅里搅动的勺子都不由得跌落下来，站起来望过去，身体颤抖。我们都站了起来，莫非这具尸体，就是万家那个走脱了的孩子？
Chapter 12 似故人，河面浮现第二尸
我哪里忍得住这好奇心，赶紧借着帮忙的名义，跑过去看。
这尸体全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，他应该死于重度烧伤，脸简直就是一团浆糊，根本就瞧不清楚模样，身上有好多地方都露出了白色的骨头，许是被水浸泡了很久，焦黑肌肉的边缘是发白肿胀的皮肉，有一种奇怪的剥离感。赵中华和万朝新一个人抬手，一个人抬脚，看他们的神情，好像并没有太多的悲伤。我想这具尸体，或许并不是老万家那个年轻人的。
而瞧这衣着……我不由得朝李汤成他们瞧去。
果然，走到了近前七八米，李汤成站了起来，脸上露出了难以抑制的悲伤，而小俊直接跑了过来，扑到了这具尸体上面，大叫钉子哥……赵中华勉强把他给拉开了，劝他，说：“这尸体虽然浸泡了溪水，但是身上还有一些酸液的残留，你要是还想好好活着，最好离远一点儿。”
由于已经做好洞中两人已死的心理准备，所以小俊多少也能够控制住自己的感情，再说有尸体，总比尸骨无存好得多，他深呼吸了几次，然后让开了道路。
李汤成问他们两个是在哪里找到三步钉的？
赵中华指着林子尽头的溪流，说他们沿溪找寻，在一个水荡子里发现了这具沉浮飘动的尸体，看这新鲜程度，以为是要找寻的那个人，于是打捞过来一瞧，认出来不是，但是想着说不定跟李汤成等人有关，就费劲带了过来。
李汤成握着赵中华的手，千恩万谢，感谢他们把自家兄弟给带了回来。
赵中华说不用，只是这事情奇怪得紧：你们不是说人在那盗洞之中吗？我们已经把那洞口给封住了，怎么尸体却漂浮到溪流里去了？万朝新二话不说，到之前那个山丘跑了一圈，回来说洞口的封堆完好无损，没有任何情况。
我们便猜测，那山包子下面的古墓，说不定还暗通一条水道，所以尸体就漂流到了溪边去了。
李汤成想要再去溪边，看看能不能找到另外一个成员“狐狸”的尸体，带回去，也好给留在家中的兄弟做个交待。赵中华拦住了他，说都找遍了，撒网一样排了三回，没有再见到任何情况。
我们把豆子爷和三步钉的尸体放在下风口，过了十分钟，万三爷和万朝东两个人从密林小径处，慢腾腾走来。
瞧他们脸上的神情，便知道并没有任何发现。
望着远处躺着的两具尸体，大家并没有什么吃饭的兴致，不过为了充饥，各自舀了勺热汤，和着干粮吃了起来。说实话，万勇老伯的手艺还不错，小半锅汤都进了我的肚子。谈到接下来的打算，李汤成仍然不死心，说杨津这伤势，一时半会走动不得，他一会儿再去溪流边转悠一下，看看能不能够找到狐狸的尸体，若能，便将这三个一齐带出这黑竹沟，不再回来。
他问我们，说：“找了好几里了，那小伙子依然找不到，你们是不是要打道回府？”
他仍有些不放心，担心我们谁将他给举报了，人没死，却要进局子里蹲着。万三爷摇了摇头，说：“自然不是，我们这次来是有准备的，不找到人，绝不出去。吃过饭，我们就越过那边岭子，穿到对面的山头去看看。”说完这些，万三爷抬头看了一下窝在帐篷顶的虎皮猫大人，对我们说：“你们这鹦鹉来头不小，看着不像是一般宠物啊？”
我们连忙摆手，说这肥母鸡，谁敢拿它当宠物啊？心都操碎了。
虎皮猫大人看了看我们，捏着屁眼娇滴滴地说话：“主人、主人，伦家饿死了，怎么办？”
万三爷瞧了瞧一脸冷汗的我和杂毛小道，笑了，说：“你这鸟儿来历神秘，依老夫看，好像并非普通鸟类那么简单。它若能展翅高飞，帮我们从高空看看朝安那孩子的踪迹，也好过我们这般胡乱寻找啊？”他常年与鬼物打交道，什么样的东西没见过，自然能够瞧得出蹊跷。虎皮猫大人被他瞧得发毛，说：“好了，你这个老不死的家伙，算大人我怕了你了，帮你跑跑腿便是。”
话音刚落，虎皮猫大人振翅高飞，不一会儿就没了踪影。
饭后，李汤成等人找来了之前准备的裹尸布，将自家同伙给包裹起来，放置在一边。他让小俊在营地照看大腿受伤的杨津，打算独自一人去溪流边查看。赵中华不放心，便和万朝新一组，与他一同顺溪流往下搜寻；我、杂毛小道、万三爷和万朝东四人，沿着密林小径，继续往前，翻过那道山梁子，到对面的坡地去；而万勇则留在营地，随时照应。
分配完任务之后，我起身，跟着万老爷子往前走去。杂毛小道这个家伙放心不下自己刚刚弄来的桃木胚子，便跟孙猴子一样，扛着这根木棍儿一起走。
黑竹沟并不仅仅只是一道狭长的沟子，它是一大片起伏不平的峡谷，有山有水，还有好多茂密的丛林，它的面积大得让人绝望。想要在这么个地方找寻一个人，实在是一件困难的事情。想当初，在这沟子里失踪三个人，发动了全县人民来找寻，才能够找到……而且还是尸体。
我不知道万三爷他们为何要这般执着，在我想来，或许那个家伙已经死在哪个沟子里了？
当然，我这种恶意的揣测，也就自己想一想而已，倘若说出来，只会被人痛扁一顿。
好在进入这密林后，地上的草和蕨类植物开始多了起来，也没有进沟之前那么泥泞了，行走也顺畅了许多。有了缅甸那段在山林中整日奔波的经历，这个地方对于我和杂毛小道来说，简直轻松得要死，一路寻来，如同度假休闲一般。
跟之前一样，我一路走来，大部分的精力还是集中在寻找龙蕨草这件事情上面。
万三爷年轻的时候来过黑竹沟，但是并没有探索到中部，就因为前面的瘴气浓郁，知难而退了，当我们来到一处茂密的丛林之时，他拦住我们，说不要再前进了。
这是一片茂密得让人难以挤入其中的树林，各色植株相互往上生长、攀延，争夺着有限的生存空间，地面上，尽是些落叶和腐烂的果实，以及死去的动物的尸体，在经过发酵之后，散发出淡薄如雾的白烟来。
倘若万朝安真的进入其中，自然不会活着出来了。我们没有继续前行，而是顺着旁边的一条小道，来到了右边半里处的溪流下游。看着混浊东流的溪水，我们恍然若失，不知道此行是不是找对了地方。那个冒失鬼除了在沟前留下一粒黑纽扣之外，便如同插了翅膀一样消失不见，果真是遇见鬼了。
我们在溪前站了一会儿，从西面突然刮来一阵风，贴地卷来，习习如猎。
过了一会儿，这风越发地大了，将附近的树木吹得左右摇晃，稍微小些的竟然有拔地而起的迹象，随之而来的是暴雨，如同瓢泼一样毫无预兆地浇下来。我们纷纷将雨帽戴上，然后开始撤离，走了十几步，这雨太大，我们寸步难行，感觉脑袋上好像被不断敲打着。万三爷朝我们这边大声地喊着，让我们跟他走，又走了一段路，我们终于来到了溪边的一处岩石断壁旁。
这里有一道两米深的内凹，可以容我们暂时避雨。
头顶上没有雨水砸落，我浑身湿漉漉的，将雨帽给摘下来，看着奔涌混浊的溪水，还有外面的白色雨幕，说不知道老赵他们那边怎么样了？
万三爷抿着嘴巴，没有说话，而杂毛小道则拄着木棍儿，说没事的，李汤成他们的那个帐篷质量好得很，再大的雨，往里面一躲就没事的。万朝东咂着嘴巴，说今年到底怎么了，雨水这么足？
这暴雨足足下了三十多分钟，我看到万三爷的脸色越来越凝重，期间还蹲在地上，用七个铜钱不断地排卦，口中念念有词，不知道在算万朝安的踪迹，还是算我们此行的安危。
暴雨开始逐渐变小，那溪水漫过了岸边的鹅卵石滩和草地，最深的地方只怕足有一人深。我们着急回营地，便准备冒雨出发。正准备收拾东西返回时，突然听到万朝东指着左边的溪水喊道：“那是什么？”
我转过头去，只见溪流中，有一个人形尸体在水里面沉沉浮浮。
看到这具身形魁梧的浮尸，我们纷纷跑到了溪边，看到从上游一路飘下的东西，露出水面的地方全部都是红色的绒毛。杂毛小道走到一块突出的岩石前，伸长那桃木棍儿，准备着去扒那东西。大概两分钟，浮尸冲了下来，杂毛小道用棍子死死抵住水流的冲击，我们纷纷伸出手中的拐杖，终于将那巨大的尸体拖到了岸边。
看着这浅水区中巨大的尸体，我不由得心中一跳：这东西，怎么会出现在这个地方？