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周大人干咳了一声道:“我的祖籍就在燕地,那时候正好守孝在家——鞑靼蛮子们的嗜杀劲头,真是让人看了腿都发软,幸亏有破虏军守关,否则真是满城军民无一幸免。”
他感叹了两句这才惊觉离题,见连城没有不耐之意,这才尴尬地笑了笑,继续道:“当时破虏军中有一位神秘人物,号称‘湘夫人’,经常在暗夜里去敌营暗杀对方将领,连续有十数位鞑靼将领死在她的手中。”
“据说这位湘夫人武功不算绝顶,但专修那种一击必杀的险招,轻身功夫又无人能及,鞑靼人虽然出了天价悬赏,却无人能取下她的首级。”
周大人眯起眼,好似想起了什么血腥的场面,微微打了个寒战。“那时候我家中连接有长辈亲友病故,半夜去奔丧时,意外在郊外里看到,这位‘湘夫人’在追杀城中的一名高官,后来我才得知,此人居然私通鞑靼,想要开城投降。”
“那一夜月暗无星,官道上那高官家中私兵众多,几百枝箭齐射而去,只见那个高髻古服的人直立道旁,一手持了竹扇格挡乱箭,另一手不知使了什么武器,瞬间来去快如闪电……我们不敢多看,再睁眼时,那高官的首级已经被她提在手中。”
“无数的长箭被撞飞散落在地,她用青色竹绳提着首级慢慢走出来,长笑着念了两句楚辞,‘朝骋骛兮江皋,夕弭节兮北渚’,就扬长而去了。”
周大人舔了舔嘴唇,补充道:“那个人头后来被挂在本城的城墙上,从此那些门阀世家再无人敢跟鞑靼私通款曲。我们本地人也都对她又敬又怕。”
“此人是男是女?”
连城敏锐地发现了他话语中的问题。
周大人迟疑一下,不确定地说,“这……谁也不清楚,那人出现时总是涂了很浓的戏妆,古服深衣,好像戏台上的神仙娘娘,倒是真看不出男女。”
连城想起那夜的惊鸿一瞥,也深以为然——那么浓艳的妆容,若是男人以神话中的“湘夫人”姿态出现,也没人看得出来,毕竟京城的男旦上起妆来一个比一个娇艳。
他突然觉得有些头疼,事情越来越复杂了——连环杀人案的凶手,居然跟二十多年前的军中传奇有关!
他突然觉得,也许该去问问军伍出身的钱大人。
钱大人的表现更是极端,听到问起杀手还晃着二郎腿哼着小调,再听连城问起:对二十年前的破虏军有什么了解,整个人都像见了鬼一样。
“我什么都不知道!”
他猛烈摇着手,整个人好似中了邪一样口沫横飞,“我很早就跟随太祖皇帝,一直忠心耿耿指哪打哪,太后娘娘的旨意我也一点不敢违抗,我什么都不知道!”
这种表现比方才那个更夸张。
连城知道再问下去也是无益——这里面肯定也有蹊跷,于是他换了个话题,“这次博乐侯之死,你有什么线索?”
“小国舅他年纪虽然小,跟大家玩乐说笑倒是不摆架子,上次迎春院那个玉玲珑还是他帮我梳拢的。”
钱大人的神色终于缓和下来,说起博乐侯林南和自己的青楼艳史就要眉飞色舞,突然想起故人已死,这才讪讪地闭嘴了。
“你觉得他有可能会惹上什么仇家?”
连城的问题一出,钱大人皱了皱眉,居然答得爽快:“小国舅这个人吧,虽然是太后外戚,但为人还算低调,只是喜欢那些年轻人的玩意,跑马啊赌狗啊,包几个美娇娘什么的,要说惹下什么仇家根本不太可能——就算有,也是一些微贱小民,哪里能成什么气候!”
他好似喝多了有两分醉意,居然替林南抱起不平来:“朝政大事什么的他从不涉足,杀手要是跟这些有关,为什么不去京城找太后或是她亲兄长襄王,这些人才是林家的顶梁柱呢!”
这话虽然有些大胆,但确实是实情,连城也微微点头,钱大人大为兴奋,顿起知己之感,神秘地靠近说道:“其实啊,要说得罪了什么人,还真是有可能有……”
“你知道吗,其实小国舅在江南闲逛得无聊,不知受什么人怂恿,想要在本地建一个‘织造卫’的衙门,替朝廷、也替他堂姐暗中监督江南的江湖民情,按察使周大人嘴上不说,心里可气坏了啊——这法政刑名的大权,可都掌握按察使手里,这不是活生生的挖他一块肉嘛?我看啊,老周执掌江南多年,肯定认识很多豪杰异士,这人啊,弄不好是他杀的!”
“你放屁!”
突然门外传来暴烈一声喝骂,却是周大人怒气冲冲地闯了进来,原来他在外面偷听了很久,“本官素来秉公执法,刚直不阿,小国舅要建‘织造卫’,帮我分担辛苦,我举双手赞成,怎么可能会唆使江湖人士去暗杀他?”
他越说越是气愤,揪了钱大人的衣襟道:“要说可疑,你才是最有嫌疑的——你成天跟小国舅混迹于青楼,把银钱像水一样花着,不知道欠了他多少笔银两,我看啊,弄不好是他逼你还钱,你派手下会武功的兵痞出来装神弄鬼地杀了人,烧了桥,想把这事推到那个连环杀手身上!”
说到这里,连他自己也真觉得姓钱的大有可疑了,对着连城道:“钱大人他以前戍守过燕晋边疆,对付过鞑靼人,他肯定是听过这个湘夫人的传说,干脆着人扮着这模样来嫁祸。”
“你才真是放屁,老子对太后娘娘和襄王都是忠心耿耿的……”
钱大人真急了,两人撕扯过程中,他的衣服里掉出一封信,连城打开一看,竟然是林南写给他的,要求他限期偿还两万两银子。
周大人凑过来一看,更加起劲,正要着人逮捕钱某,钱大人见势不好,举高双手道:“我对天起誓,是他勾引我去妓院又借我钱的,我借了他两万两,他突然要我还,我哪还得出啊!他就要求我借一千训练好的精兵给他,作为他新建‘织造卫’的班底,否则就还钱没商量,这简直是逼人太甚了!”
“于是你就杀了他?”
周大冷笑着逼问道。
“我虽然恨他设下圈套,但真的没杀他!你们相信我!”
钱大人紧张地喊冤,突然他眼前一亮道:“实际上,昨天傍晚,我见着顾逊顾大人走进小国舅的院子,按时间来算,他才是最后一个见着林南的人。”
周大人冷哼一声,不信道:“他都快要成为小国舅的岳父了,两人打得火热,怎么会要杀他?”
钱大人嘿嘿一笑,神色有些诡异和猥琐:“这可不是正经的岳父,顾大人是把女儿嫁给林南做妾,他一心巴上林南,是想调回京城再升个一两级,甚至入阁为相。可京官一向比地方官金贵得多,他还想升上去,这谈何容易?林南只是口头答应了他,其实,他喝醉了私下跟我说,他也没把握能说服太后,先把他女儿弄过来玩腻了再说。弄不好啊,顾逊这是发现事情没成还倒赔了女儿,恼羞成怒就杀人了——对了,三个月前他回京城省亲了一阵,京城不是那阶段开始出现连环杀手吗,这就对上了!”
连城听着这两人的话,只觉得这线索虽多,却成了一团乱麻——听起来,似乎每个人跟博乐侯林南都有仇怨,也有杀人的动机,林南这个人虽然是纨绔一个,却也在不经意间得罪了好些人。
他沉吟片刻,准备去找顾逊问个清楚,不管怎么说,他是黄昏前最后一个见到林南的人,就算不是凶手也该知道些线索。
就在这个时候,突然有仆人慌慌张张地跑来——
“不、不好了……我家大人他、他……”
连城一愣,这个仆人有些脸熟,是顾家的下人。
一群人连忙跑向顾家的院落。
天色越发暗了,海面上的狂风在天地之间肆虐着,豪雨混合着狂风落下,发出轰隆的水声,冲刷着岛上的土地。
所有人刚出门就被这狂风暴雨打了个踉跄,随即不顾一切地冲向对面的屋檐,手里的雨伞和蓑衣都完全没有用处。
数个院落之中,就数顾逊那间最大最敞亮,不用绕远路,与博乐侯林南的院子直接相邻——显然,这些人中,就这一家与他关系最为亲近。
连城跑进正院书房的时候,发现门口围满了人,个个吓得呆若木鸡。
“赶紧都给我滚出去,让连神捕来查案!”
那个小妾孙氏疯狂地哭着呵斥,一群人连忙作鸟兽散。
房间内高雅洁净,书本虽然带得不多,但都放得整齐划一,里面还有翻动和摘注的痕迹,显然是主人喜欢读的几本——全部是儒学经典和朝廷谕令,连一本话本图绘也没有,严肃得有些呆板了。
顾逊就这么平静地趴在书桌上,整个人已经僵硬了,他周身的状况却让人毛骨悚然——
便服好似被什么锐利的东西划得一道一道的,身上有无数道伤痕,每一道伤口都凸出发紫,流着血水和脓汁,简直是看一眼就要呕吐。
地上散落着竹绳篾片的灰烬,以及一页边角烧毁的楚辞诗句。
这次是:“心不同兮媒劳,恩不甚兮轻绝。”
我等待的人啊,空有媒人却两心不同,相爱不深容易断绝。
这是什么意思?连城皱起了眉头。
连城仔细察看了死者的尸体,发现他身上那些发紫流脓的伤口,是出自一种毒,而最致命的一记,却是咽喉处那扁平利器的一抹。
明明轻然一划,便破开咽喉和气管,再无生机,但偏偏要他死前受尽无数伤口的毒脓之苦,这和前几个死者都不一样,显然手法更为歹毒。
凶手和他到底有什么仇?
连城心中若有所思,突然低下头,靠近那流着脓血的伤口,细细嗅闻着。
有一股清香,类似蜂蜜甜甜的味道。
周大人见他如此动作,也凑近闻了闻,有些迟疑道:“好像是鞑靼人那产的一种野胡蜂,能产蜜,但味道有些涩,只有穷人才会在互市的时候向他们买着吃,价钱也不高。但被它蛰到会痛得死去活来,蛰多了甚至会昏死过去,肿出一个大包,一两个月才好。”
他仔细看了伤痕,吓得双腿一软,“这分明是一大窝野胡蜂蛰的,这么多一起蛰下去,简直是生不如死啊!”
就在这个时候,突然天上轰然一声响雷,巨大的气流从头顶掠过,只听格楞一声,房梁塌了一半,狂风把瓦片揭了大半,露出黑黢黢的天空来,众人连忙跑了出去,随后连片的残垣塌了下来。
“这么大的飓风,只怕几天内都不会有人来岛上救援!”
钱大人大声喊着,很是焦躁的样子。
雨水落在众人身上,整个人都被打得火辣辣发痛,不及多说,连忙到背风的院子去躲避。
临走之前,连城细心地让仆人把顾夫人一家都搬了出来。
到了半夜,这飓风才略微减弱了些,但海上仍然波涛汹涌,连船都不过来。
“这样的天气真是十年难得一遇!”
周大人在这做官时间最久,他这么抱怨着,连城却心中一凛:“凶手挑这个时候、这个地方杀人,只怕是预谋了很久的。”
“但他是怎么知道哪几天会风雨交加,十分难走?难道能掐会算?”
周大人不服气道。
钱大人这次倒再也不敢抖二郎腿了,他黑着脸道:“军中是有这种能人的,打惯了仗,留心天气变化的特征,甚至有兵书里都会教人怎么看天。以前的破虏军主帅就有这种能耐——”
他的话戛然而止,再也没说下去。
周大人冷笑一声,讥讽道:“继续说下去啊,你不是胆子挺大,什么都敢说的?”
钱大人瞪了他一眼,闷声吼道:“老子对太后和林家是忠心耿耿的,你不用挑拨离间!”
连城年纪比他们小好些,隐约觉得这里面有什么不对:“以前的破虏军主帅是哪位?”
他这一句,气氛立刻陷入了死寂。
周大人面色铁青,只顾冷笑,钱大人支吾着,好似见着活鬼。
半晌,周大人才叹了口气,拍了拍他的肩膀道:“小老弟,你要知道,这个世上有些事情,轻易是问不得的,否则……”
他摇了摇头,不愿意再说下去,迈步要走,却又怕连城一意孤行要去查,回过头以很低的嗓门叮嘱道:“那人早就死得干干净净了,也没什么后人,跟眼前这案子根本没什么关系,你就别去追根问底了。”
连城带着一肚子疑问去帮顾夫人她们一家搬迁。
风雨袭来,把那间院刮得满目疮痍,不过只有那间书房被彻底吹散了屋顶。
接到丈夫的噩耗,顾夫人的神色不见太多哀伤,却是一身重白,凝肃冷然,宛如风雨中的一朵清幽兰花。
她女儿顾玉双眼呆滞茫然,显然还没惊醒过来——不过也好,这两个人一死,她就再也不用嫁给一个有十几房小妾的纨绔子弟做侧室了,这算是不幸之中的大幸。
那个小妾孙氏哭得满地打滚,满口都是“老爷你这一去,丢下我们孤儿寡母该怎么办”,下人上来阻拦,她还抱着肚子做示威状,笃定他们不敢来动手。
这一场混乱映入连城眼中,他快步上前,不由分说地把那女人拎了起来,漠然道:“岛上还有未知的杀手,你是想大吵大闹把人招来吗?至于孩子,”他冷笑一声道,“这里没有大夫,有没有孩子也是你信口而说——就算有,那也该养在嫡母膝下,你只是个妾室而已,再这么闹腾,连一个休字都不用,让你家主母直接提了去发卖便是!”
这一句足够严重,立刻就让她消音了,接下来都不敢嚎一声。
顾家的行李挺多的,繁杂丢了一地,连城在旁看着,不由得挽起袖子帮忙。
顾夫人迁院子带的行李很少,她倒是很豁然:“就放在原先的院子里吧,反正没几天就要回去了。”
只有那扇精心描绘出大簇牡丹的画屏她随身带着,显然极为珍爱。连城帮她搬抬的时候不由得多盯了两眼。
“这是……吴道子的真迹吧?”
“真是好眼光。”
顾夫人微微抿唇,波光粼粼的眸子看向他:“虽然不是真迹,却是他亲传弟子临摹的精作,真本已毁,这也算是孤品了。”
连城端详着画面,赞道:“这般华美清贵的国色天姿,倒不像是在单纯画花,而像是透过花来喻人。”
顾夫人目光闪动,深邃而复杂,默然无语,半晌才轻轻道:“也许吧,但这世上之人成千上万,却再也没人配得起这牡丹的风华了。”
院外人声喧哗,惊醒了房内的两人,连城出去看时,只见仆人手一松,那辆马车又陷进了泥里。