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徐若麟忙请袁迈止步,转头招呼初念：“夫人,这位便是我先前对你提过内官监袁总管。”
初念时常出入皇宫，对宫里宦官算是熟悉。均面净无须，嗓音略带尖细。没想到此刻面前这个人竟就是太监袁迈。不但如传闻中一样,年轻轩昂，且方才听他说话，除了声音略带些哑沉外,竟也无一般宦官惯常有阴柔之气。想起丈夫那次提到,说他是十六岁被俘后才送进宫。想来便是这个原因,形貌声音这才不似那些自小便入了宫宦官。按捺下心中惊诧,随了徐若麟招呼到前，向袁迈见礼道谢，“方才我正四下找四妹。多谢袁总管费心了。”
袁迈还礼。略微一笑，道：“嫂夫人不必客气。不过是顺路而已。”
徐若麟笑道：“再数月，待一切准备妥当，袁总管便要领旨率船队下西洋了。此举便是用开天辟地来形容也不为过。若论到忙人，现如今袁总管自称第二话，满朝恐怕就无人敢列第一了。今日何以会有雅兴，你竟也到了此处盘桓消遣？”
袁迈面露微微苦笑，摇头道，“徐大人何以也拿我开起了玩笑。不过倒是被你说中，今日我来此，确实是另有事。护国寺藏经阁里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上报，说许多传自安息国经文典籍或残缺不全，或讹译误译，不可谓不遗憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。万岁便命僧録司将需要核校经文名录及经中疑遗之处加以整理摘抄，由我带去，到了安息国后请当地高僧矫枉。鸿胪寺通译司数名通晓梵语官员此已经熬了多日。我今日过来，正是想看下进度如何了。”
徐若麟闻言收了笑，正色道：“此乃教行迁善之举，功绩千秋。袁总管任重而道远。徐某十分佩服。”
袁迈谦逊道：“我不过是奉命行事而已。不敢当这赞誉。”
徐若麟不以为然，“袁总管不必自谦。此番下西洋，大小宝船近百艘，人员数万，浩浩荡荡，史无前例，袁总管你便如这支海上庞大舰队统率，要将我大楚国威扬遍四海，此乃足以载入史册壮举。你素来谋智两全，自小便又志存高远。我知道万岁之所以下此决心，你功不可没。他选中你为这舰队统率，也可谓知人善用。只是此行路上，你肩上重担是不轻。徐某说佩服二字，无半点虚意。”
袁迈默然。
他如今官至四品内官监太监。除了司礼监崔鹤，宦官中便以他为尊了，掌管采办着皇室大件器物。倘若他如别宦官一样贪财，他完全可以利用自己如今地位从中敛财渔利，只是，这并不是他理想。
他小时出身贵族，天资聪颖，又有随父祖游历四方经历，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命运多舛，后竟连男子尊严也被剥夺殆。好他知命。从前短暂委靡过后，很便振作起来。他自小便有走遍四海理想，入宫为宦后，这想法并未彻底打消。赵琚上位，让他看到了这个想法实现可能。也正如徐若麟方才所说，皇帝之所以这么便下定决心派遣舰队出洋，与他数次上书游说密不可分。
叵测洋流、令人望而生畏飓风、可怕疾病、还有随时可能出现其它各种意外……
他自然清楚，自己即将要踏上，是一条充满了危险道路。但是他愿意承担，并且也相信自己，能胜任这个“总管”之职。
“徐大人，下官知道你意思，”袁迈笑，“你是叫我宣耀国威同时，也要鉴习外夷之长技。下官牢牢记心上，必定不敢忘记。”
徐若麟也哈哈笑道：“袁总管实乃我知音。天下之大，倘若咱们只坐井底观天，迟早便成夜郎自大。别不说，倘若没有当初传教士带来一柄火铳，也就没有我朝军队今日火器之利……”
两人一边自顾说着话，青莺早已经到了初念身边。初念低声询问方才之事，青莺眼睛盯着自己脚背，低声道：“我方才打发凝墨先回来，自己一人走路时，见这里景色好，多看了几眼，一时没留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁总管，他便送了我回来……”
初念见她说话时，神色略微异常。以为她是方才受惊所致，便也没再多盘问，只安慰她道：“没事就好。方才我以为你走丢了，正要叫你哥哥去找……”
她两人正低声说话，那边徐若麟与袁迈已经叙话完毕，相互拱手要道别。青莺略微咬唇，像是下了很大决心，忽然微微上前半步，对着袁迈轻声道：“多谢袁总管带路。”
袁迈看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已经谢过了，姑娘不必再多礼。”
青莺道：“那是兄嫂谢意。我自己，也不能少。”说罢朝他端正行礼。
袁迈一笑。
他方才从后头藏经阁出来时，见山景怡人。平日也难得有这样空闲，便信步而行。正行到一处交错路口时，不想忽然前头遇到一个年轻女子。看她打扮，像是富贵人家小姐。这样小姐，出来时身边没下人跟随，本就有些奇了，何况她神情惊慌，正四处张望，仿佛迷了路样子，便开口询问了一句。
他刚开口，那少女前一刻惊慌表情便消失了，一下变得严肃起来，用紧张戒备目光盯着自己。他便主动报上了自己身份，又向她出示了随身所携内监腰牌，这才见她缓和了下来。
太监并非真正男人。她知道了他身份，自然便不用担心男女之防了。犹豫了片刻，才终于说自己是魏国公府，迷了路。袁迈这才知道她竟是徐若麟妹子。便前，领了她往后禅院去。一开始，她瞧着还是有些拘谨。渐渐攀谈了起来，没说几句，袁迈便觉出来了，她年纪虽不大，却颇有诗书满腹气自华风范，对她印象不错。所以当她问起明年船队下洋之事时，他便量细致地替她解答了一番。此刻见她这样一本正经地朝自己道谢，心里觉得魏国公府这个四小姐倒颇有趣。含笑朝她点了下头，与徐若麟夫妇道了声别，便被徐若麟送了出去。
出了这样一番曲折意外，也没心思再继续游玩了。徐若麟送袁迈离去后，一行人便也回城。入城时，天已经黑了。徐若麟将初念等人送到了国公府，对初念道了声自己还有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆离去。
初念也不知道他要去做什么，但估计和今天事有关。只外头刚回来，大家都疲乏。青莺默默地自己回了院，苏世独是一语不发，低头哭丧着脸随青莺去了。初念送果儿回房后，自己也回房了。收拾好上床后，脑子里便不停想着今天发生事。
赵无恙这样遇刺，这消息此刻必定已经传至宫中。接下来，会引发一场轩然大波吗？还有苏世独。今天事，赵无恙虽也有错，但比起来，她举动不合宜。甚至可以说，太子之所以会身处险境，与她脱不了干系。赵无恙虽她面前说不会追究，但是皇帝、皇后呢？
初念一时心烦意乱，床上翻来覆去。
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初念翻来覆去睡不着觉时候，徐若麟此时，正都督衙门里。除了小半个月前被派去燕京邹从龙，杨誉、黄裳和常大荣都。此刻，屋子里灯火通明，他们三人正围桌案之前，盯着上头放置东西，一动不动。
他们看，是今天徐若麟后来命人铲了过来放一块平整木板上整片泥巴，上头两个脚印，保持得非常完好。
“看出什么了？”
徐若麟终于问道。
三人对望一眼，默不作声。常大荣踌躇了下，道：“徐大人，太子今日遇刺，万岁震怒异常，沈廷文被召至御书房，据说被万岁痛斥了一顿。沈廷文亲自带五城兵马司人去事发地搜索，又命全城加强戒严……这脚印，照大人方才所说，应是刺客所留。我瞧不出有什么异常，就是男人留下足印而已。只既然是与刺杀案有关，大人为何不交给沈大人？”
徐若麟不置可否地笑了下，将一柄烛台挪到了那摊泥巴前，指着上头两个足印，道：“因为刺客长时间停留这块泥地上，所以这片泥地，便忠实记录了有关此人一些讯息。你们看，这双靴子靴底，前后虽然已经磨损厉害，几乎平了，但仔细看，足心涌泉穴之下这部分，仍能辨出一些波状水纹。我这么说，你们能想到什么吗？”
三人咦了一声，借了灯火把头凑下去再仔细看，果然徐若麟所指部位，看出了一小片凹凸状波纹印痕。
“五城兵马司！”
杨誉脱口道。
“不错，”徐若麟点头，“寻常百姓，鞋底多平实。五城兵马司人负责治安火禁等事宜，发放制服制靴。制靴与寻常靴子看起来无二。但为防打滑，他们制靴靴底，织造局特意命工匠镂出这样波纹。京中诸多衙门，只有他们制靴是这种样式，独一无二。”
“下头士兵并无这样待遇，只有七品以上吏目，才有资格穿这样制靴！”常大荣道，“徐大人，你意思是说，刺客会是五城兵马司人？”
因为骇异，他声调都有些变了。
徐若麟并未直接回答，只是指着左边那个靴印，继续道，“我还有发现。因为刺客停久了，他身体重量压足下，泥地又松软，所以这个足印约有半寸深。你们再看，足印一周边缘都很清晰，是直直向下。唯独左侧外脚跟这地方，边缘模糊而平滑，呈斜坡状。这说明什么？”见他三人不解，便道，“每个人，走路都有自己姿势，因为着力点不同，所以鞋子磨损之处也因人而异。杨誉，”他看向了他，“我记得你通常先会破脚拇指那块地方，黄裳却易将靴底磨平，且通常是右边那只靴子先早于左边坏掉。”
杨誉和黄裳对望一眼，抓了抓头，心想怎么连这个他都知道？
徐若麟并未停，续道，“而这个刺客，很明显，他走路时，习惯发力处是左脚脚后跟外侧。所以他靴子，其余地方边缘都还完好，唯独这个已经被磨损得平了下去。这才会留下这样一个足印！”
“大人连这都看出来了，观察之细致，下官实远远不及！”
常大荣惊叹不已。
徐若麟微微一笑，“这个刺客，据太子说，应当便是从前那次北投路上追杀过那帮人头目，应当不算无关紧要小喽啰。此人极其机警，狡猾异常。只是再狡猾狐狸，也有疏忽时候。今日他化作了樵子，却唯独忘了换掉他脚上靴，所以……”
“大人，我明白了！”一直没说话黄裳猛地抬头，“五城兵马司人，官职七品之上，左脚靴底后跟磨损严重，并且还是后背中了箭伤！大人英明，下官这就去查！”
“徐大人，要通知沈大人吗？”常大荣问道。
徐若麟微微皱眉，慢慢摇了摇头，声调忽然变得异常冰冷，“沈大人那里，就不必让他知道了。你们先去排查情况，有结果了，立刻先向我回报。其余之事，等我命令。”
杨誉三人皆是跟随他多年老部将。立刻便明白了他话中意思，压下心中惊骇，齐齐应了声是，迅速而去。
徐若麟就着灯火再次端详了下那对足迹，目光里闪过一道晦暗冰冷光芒。
他回去时，已经是亥时中了。本以为初念已经睡了，正轻手轻脚地进入内室，不想床边帐子忽然被一只素手掀开，她探头出来。徐若麟呼出口气，过去将帐子用金钩挂住，坐到床榻边，笑道：“这么晚了，你怎还没睡？今天不累吗？”
此刻他，与先前和部属说话时样子判若两人，显得温柔而多情。
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