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宫女太监俱早惶恐避去了，赵琚拂袖而去后,偌大寝殿里便只剩萧荣与宋碧瑶二人。
宋碧瑶一直那样跪坐地,望着赵琚离去方向,脸色灰败,整个人一动不动。半晌过后，她视线转到了萧荣身上，看到她用一种近乎悲悯目光俯视着自己。与她对望片刻,渐渐地,涂了鲜红蔻丹十指抓紧了自己裙裾。苍白得几乎通透手背皮肤之上,青色细细血管开始渐渐地紧贲了起来。
终于,她缓缓地抬手，捋平自己散乱额发，微微地翘起了下巴。
“说吧，你打算怎么处置我？”
她声音听起来很是平静，甚至带了一丝不屑。
到了这一刻，往日张这两个女子之间那层脉脉薄纱，终于彻底地被撕了下来。
萧荣微微摇头，忽然笑了起来。
三十五岁女人，青春早离她远去。只是此刻，这张脸庞因了这个舒缓笑容而现出那种沉静雍容之美，竟叫一向自负美貌宋碧瑶也再次暗暗生出了几分自惭形秽——她下巴翘得高了。挺直肩膀，试图慢慢地从地上起来。
萧荣不再笑了，平静地注视着她，道：“柔妃，你出身于燕京昌黎县下一个军户之家，父早亡。德和二十五年，也就是我为奔皇太后丧回金陵滞居那一年秋，平王与几位身边亲随易服狩猎于山中，回程时路过你家门前，进去小歇，你得以与平王相见。也是从那时候起，你一跃上了高枝，被接入平王府，得平王宠爱，次年便生了衡儿。”
“那又如何？我这个母亲出身虽低微，但并不妨碍我儿子得万岁喜爱。他曾不止一次地对我说，他喜爱我衡儿，恨不得把世上好东西都给他。”
她打断了萧荣话，斜睨着她，唇角浮出一丝略带残忍笑意。
萧荣笑了下。点头。
“柔妃，你也算聪明——当然了，倘若你没那点聪明，只凭一张脸，这么多年也不可能让从前平王，今日万岁对你独宠至今。这一次你不慎失手。但此刻你心里应也清楚，万岁他是个多情之人，不忍对你痛下杀手。所以方才他才叫我处置。而你，你知道我不会违背万岁心意，所以你才胆敢用这样态度来与我说话，以此维持住你仅剩一点自尊与自傲。我说得对不对？”
宋碧瑶死死盯着萧荣，目光里闪过一丝被人窥破心思般惊惧。
“你方才问我会如何处置你？我不会动你一根指头……”她说着，缓缓环顾了一周这金碧华丽寝殿，“你仍是柔妃，这春和宫也仍以你为尊。什么都不会变。”
“你以为我会相信？”宋碧瑶冷笑，“你恨我入骨。终于有了机会，岂会如此轻易便放过我？”
萧荣仿佛无奈地叹息一声。
“柔妃，你聪明。但这胸襟与气度，却始终上不了台面。这么多年王府经历，看起来并没有让你脱胎换骨。你从前是昌黎县下一农女，如今骨子里，这一点还是没有丝毫改变。你说我恨你？你错了。我并不恨你，甚至，只要你和你身后人，不这样一次次地欲置我与太子于死地话，我甚至不讨厌你。昔日我滞留金陵，平王身侧无人。即便没有你宋碧瑶，也会有别女人出现。倘若我如你所想，一个个地去恨这些女人，千方百计想着去除掉，你觉得我还能走到今日，能像此刻这般与你说话吗？”
萧荣望着她神情里，找不到半分鄙视。但是宋碧瑶这一刻，却清清楚楚地感觉到了自己与这个她向来只能仰望女人之间差距。这种差距或许与生俱来，她穷其一生也未必能与她追平脚步。她是深深地感受到了来自自己内心那种妒忌。不仅仅妒忌她高于自己卓然地位，妒忌她那个男人心中犹如不可撼动地位——皇帝或许真宠自己，爱自己，甚至夜夜宿她床榻之上。但是一旦遇到了朝廷烦心之事，无论她如何婉转承欢小心侍奉，都始终无法纾解开他皱着眉。后他必定会撇下她去往中宫，留给她一个背影而已。便如片刻之前，自己本已经成功地挑出了他对她疑心与怒火，但是不过转眼间，他一腔怒火便消了下来：他说话不再掷地有声，甚至还追回了先前去传林家人来追查真相命令——显然，就算没有萧荣后来突然现身，他也绝不会因了自己之事而对他皇后做出什么真正不利举动，哪怕那一切都是真，哪怕她真出手害了自己。
宋碧瑶先前一直白着那张脸，终于不可遏止地浮出了因羞惭窘迫和深深嫉妒而生出潮红。她挣扎着，摇摇晃晃地从地上起了身，咬牙道：“原来，竟是我一直轻看了你……”
萧荣道：“柔妃，你先前这一番心计，原本也算天衣无缝。你人去毒杀林太医，想让万岁以为是我为灭口而动手。如此既消了你隐患，又嫁祸于我，确实是个一石二鸟万全之策。只是可惜，你们漏算了一点。我不恨你，但这并不代表我不会防备你。我萧荣能走到今天，便不是坐等天命之人。方才我说我不会处置你，自然是真话。只是往后，你想来也不用像从前那样费心陪着万岁了。安乐王天性淳善，不止万岁喜欢，我也喜欢。往后你得空闲，不妨每日抄一遍女戒，再好生教养这孩子。如此方是为母之道。”
宋碧瑶眼皮一跳，“你这话，什么意思？”
萧荣瞥她一眼，淡淡道：“万岁正当壮年，膝下又只两子，便是寻常人家也嫌子息不盛，何况是九五之尊天家？先前不过是初初入京，诸事纷繁，一时无暇顾及而已。如今一切安稳，各项朝事开展之余，自也当扩充后宫。想来，万岁自己应也是这个意思。”说罢，再没看宋碧瑶一眼，转身离去。
宋碧瑶身子微微颤抖，若非随后而入宫人太监相扶，整个人便又跌坐地了。
孙永跪了她面前，痛哭流涕不住哀求道：“娘娘救奴！皇后必定不会饶了奴。求娘娘护佑……”
宋碧瑶僵如石像。她心腹她脚下说了什么，她完全没有入耳。她眼前只剩方才萧荣离去前，后望着她时那种表情——她仿佛可怜她，那种只有上位者才有资格对自己脚前人挥霍廉价可怜。
赵琚要充盈后宫了……
她知道迟早会有这么一天。哪怕她再深爱赵琚，这个男人也不可能为了她而放弃一个帝王坐拥三宫六院权力与享受。她与萧荣完全不能相比。顺境中陪伴赵琚那些年里，她能替赵琚做，换做任何别女子都能做。但是萧荣为这个男人做过那些事，这世上却再无人能替。所以即便二人尚未谋面从前，萧荣便已经是宋碧瑶心头压着一块石头了，恨不能及早搬去。及至她入宫，见到了自己曾想象过无数遍萧荣，第一眼起，她便觉到了一种无法克服打击和自卑。
那一天，她刻意盛装打扮，即便大腹便便，也丝毫不影响她作为女人美。但是见面之后，萧荣那种旁人所无法临摹奇异美，她高贵、气度、谈吐，哪怕是她一个微笑，一个眼神，都让她觉到了自己自惭形秽。她面前，自己刻意盛妆甚至仿佛成了一种拙劣表演。正是时刻被这种心思缠绕，唯恐自己到了那一天失宠，她这才不顾宫外那人反复劝告，自己执意谋策了这一场可算是铤而走险赌局。她差一点就成功了。哪怕不能就此彻底扳倒萧后，但让帝后从此离心，她目也就达到了，如此，往后人不断后宫之中，自己地位才能稳当。
但是此刻，一切都失算了。赵琚临去前望向她那种眼神，不再柔情脉脉，她其中看到，只有厌恶和惊诧。
赵琚是个什么样人，她或许没有萧荣了解。但是有一点，她却非常清楚。正是因他野心勃勃，雄才大略，又没有别女子能像萧荣那样，还是少年时他心头上便剜出了一道印记，所以除了萧荣这个再无人能取代女人之外，他现觉得赏心悦目讨他喜欢，或许也就只是那种温柔如水百依百顺女子，正如她从前展现给他看到那般。
从前数次，她曾利用他对自己情感，逃过了他疑心。但是这一次，显然，她再没那样好运了。
往后，她该怎么办？
~~
坤宁宫寝殿里，赵琚望着萧荣，神情里满是惊诧。
“眉儿，她处心积虑视你为敌，你竟这般便放过了她？”
萧荣心中掠过了一丝连她自己也不知是何情绪感叹。
面前这个男人，每当他对自己感到歉疚，或是有求于她时候，他便会称呼她为“眉儿”，而不是那个不带任何感□彩“梓童”。
“是啊，”她点头，体贴地替他解着外衣，“柔妃虽做错了事，只她毕竟是安乐王生母，万岁您贵妃。这样事情，倘若传扬出去，有损万岁与安乐王颜面。臣妾感念万岁对臣妾不疑，无以为报，故只命她每日抄诵女戒，盼她知过能改，如此也不枉万岁待她一片挚情。”
赵琚面上因了内心羞惭而微微涨热。凝望着萧荣，忽然紧紧握住了她那只正替自己解衣手，动情道：“眉儿，方才是我不对。不该一时糊涂竟对你也起了疑心。这世上，我赵琚可以怀疑任何人，独独不该疑心到你头上。我赵琚对天起誓，从今往后，倘若再犯今日之错，叫我不得好死！”
萧荣笑了起来，伸手掩住他嘴，埋怨道：“万岁瞧你，动不动学那少年人发什么誓？只要万岁有这样心，臣妾便万分感激了。”
赵琚道：“朕是为了叫你放心。”
萧荣点头，想了下，笑道：“趁万岁，有件事，我计较了些时日，索性便道出来了。后宫如今空虚，就只臣妾与柔妃二人。臣妾精力不济，柔妃产后体虚，恐怕都不能服侍好万岁。如今朝事既安稳了下来，臣妾便想，可否命礼部于民间攘选身家清白德才兼备之女子，以扩充后宫？如此不但万岁能被服侍稳妥，臣妾亦全了皇后职责。若有后妃再为万岁诞下龙子，则是普天同庆之大喜。万岁以为如何？”
正数日前，廖其昌等一批文官也联名上了道折。说也是此事。说如今后宫空置，于礼法不合。督劝皇帝陛下选妃纳人。作为皇帝赵琚，他倒不是反对。只是一来，宋碧瑶产子夭折，他当时也没心思，二来，也是想找个机会试探下萧荣意思。没想到此刻她自己便先提了。沉吟片刻，终于点头道：“那就依你之意，择日命礼部督办便是。”
萧荣朝他谢恩。
赵琚哑然失笑，“眉儿，朕纳后宫，你是心胸宽坦，这才不与朕闹。朕感激你还来不及，如何反要你谢恩了？”
萧荣笑盈盈道：“万岁，臣妾如今虽居中宫，底下却不过空架子而已。盼这一日盼了许久。自然要谢恩了。”
赵琚呵呵笑了数声，忽然像是想起什么，收了笑，望着灯火中自己妻子，叹道：“眉儿，朕纳后宫，你心里真当丝毫也不意？”
萧荣何等聪敏。赵琚性格，她又再了解不过。他这话刚出口，她便知道了他心思。笑吟吟应道：“万岁，你想听真话，还是应付你话？”
“自然是真话。”他不假思索道。
萧荣慢慢收了笑，凝视着他，道：“万岁，臣妾心中自然意万岁。只皇家事向来便是天下事，这后宫事自然也一样。只要万岁一切都好，臣妾又有什么不能舍？只愿万岁往后佳丽满怀之时，勿要忘却臣妾与万岁结发之恩，臣妾便心满意足了。”
赵琚虽是一国之君，却也脱不了一般男人通病。先前说到广纳后宫之时，见萧荣面上无半点不，心中忍不住便微微失落了下，觉着她似不大意自己。这才忍不住发问了一句。此刻听罢她这样情真意切一番话，大为感动，将妻子拥入怀中，温存了一番后，道：“得妻如此，夫复何求？眉儿你放心，往后我再忙，也会时常来你处。”
萧荣一笑，嗯了一声。片刻后，赵琚像是忽然想了起来，脸色转为阴沉，道：“柔妃你既不欲惩戒，朕便随了你意思。只她身边伺候之人，此前其中必定少不了撺掇跑腿，其心可诛。明日朕命司礼监崔鹤秘密查办，决不轻饶。”
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数日之后，便至月中了。上月这时候，安南使者来京，数日后文庙事发，后得以娶妻。诸多之事，不过是一个月前发生。但徐若麟想来，却仿佛已经过去了一年。这日他下朝，与皇帝御书房议完事，回都督衙门忙碌完手头之事，忽忽便酉时中了。
这两日，苏世独终于不再像起先那样每晚准点抱着个枕头来占住初念了，甚至昨日他回去，迎头院里碰到她时，她竟还跟见了鬼似地转身便溜，一副见不得人样子，弄得他莫名其妙。私下里，他也随口问了句初念，是不是她对苏世独说了什么，小姑娘才忽然懂事了。只是初念却摇头，摆出一问三不知样子。他瞧出她装。推测她是不想是让自己觉得她也想和他一道睡，这才抵死不认。面上也没戳穿她，心里却还是颇感欣慰。毕竟，禁-欲之期再有个三四天便熬出头了。他可不想到时候，自己盼来这个真正洞房夜还要被人打扰。
徐若麟手头事毕，正要离开官署，收到一熟悉军士呈上公文，里头秘夹了封密函。
他虽被赵无恙称师傅，又挂太子太保衔，只这个头衔，也就不过是个表示恩赏空衔而已。赵琚性子本就多疑，他自然清楚，何况还是用这种手段夺得帝位。所以自入主金陵以来，他便与赵无恙量减少私下场合会面，与萧荣需避讳。往来消息传递，一般都用这种方式。
萧荣信里，只简略说道，自己已经无碍，往后应再无大意外，谢过他出手相助。
徐若麟看过之后，就烛火焚毁了。
后宫萧后，往后应能自保，这一点毋庸置疑。但是那件始终压他心头事，却并未因这个消息而得半分轻减。两年前赵无恙北投路上追杀，一个月前文庙祭祀时凶险，这一切，无不提醒着他，后宫中宋妃恐怕并非如人所知那样势单力薄无人依仗。她背后，必定有人。而且那人……
徐若麟微微皱眉。
很早以前，他便猜疑此人应是方熙载，如今中极殿大学士，兵部尚书。也只有他，才有那样手段和能力，能一次次地叫自己陷入险境，甚至一着不慎便要丢掉性命。唯一叫他想不明白是，这样看起来毫无关系两个人，到底是如何拧到一处？方熙载为人冷静，性子甚至稍嫌孤僻。这样一个人，为什么会为了她，不惜一次次地要置赵无恙于死地？
冬日昼短，屋里开始黑沉下来。徐若麟独自坐桌案之后，仅剩夕阳余光中，陷入了冥想。
他思绪忽然飘回了许多年前燕京那一个秋日傍晚。那时候他还很年轻，随了还是平王赵琚到山中行猎。下山时，众人口渴，随行中有人提议，说方才来时，他路上见到一户农舍，可以过去小歇。于是一众人随他而去。也就是那一次，平王第一次与宋碧瑶相见，然后便纳了她，接她入王府。
徐若麟目光忽地闪过了一丝锐芒。
此刻想起之时，他记得清清楚楚。当时那个提议并领路人，正是方熙载，那时候，他被举荐到赵琚面前还没多久，但已经锋芒毕露，一跃成为赵琚跟前得用之人。
他为自己这个突然入脑联想稍感激动。甚至有些责备自己，为何从前一直竟没想到这一点？
战场上，短兵相接之时，拼一颈热血地攻击敌人，才是保护自己震慑对方有效手段。他信奉这一点。而现，这一点依旧适用。
倘若不主动出击，等着他，就是对方下一次不知道何时何地会发生攻击。而下一次，他不敢保证自己是否还有先前那样运气。
他猛地站了起来，急召邹从龙入内。
邹从龙已经从原先百户升为五品经历武官。他四大得力助手中，杨誉擅贴身搏击、刑讯逼供，黄裳箭术绝伦，常大荣稳重周到，而邹从龙不仅武艺超群，心思也极缜密，得他看重。这样事情，派他去适合。
他对邹从龙密语了一番。
“遵命，大人！”
他还是这样应了一句。如同当年他们并肩战场上搏杀之时那样。然后转身，身影迅速消失了将暮色之中。
徐若麟微微吁出口气，正要离开，外头又传来了一阵脚步声，随即是于院使呵呵笑声，“徐大人，老朽回去经过时，见你这里还没关门，想来大人还，便路过再替你诊看一番。瞧瞧你身子如何了。”
太医院与都督衙署不远。这些天，因他公务缠身，于院使甚至不时亲自到他这里来替他拔毒治疗。
徐若麟忙令人掌灯，迎了于院使入内。老头子坐下，精心替他搭脉，又查看目白舌苔，沉吟不语。
老实说，徐若麟有些担心。
自中毒以来，从前对伤情大大咧咧他一反常态，一直积极配合治疗。如今好容易熬出头了，他自觉体力也恢复得完全如昔，运气跑跳完全没有问题。怕却怕他老人家此时张嘴说还要一个月。
“老院使，如何？”
徐若麟见他神情凝重，愈发惴惴，小心翼翼地问道。
于院使盯他一眼，捋了下胡子，一双老眼里忽然透出了丝孩子般调皮光芒。
“老朽多嘴一句，劝你回去了，还是悠着点，免得吓到了尊夫人……”
徐若麟心微微一跳，迟疑了下，“老院使，你这是……”
“徐大人，恭喜恭喜啊，不用等到月满，你瞧着已是痊愈完好了……”
老头子不再卖关子了，终于笑道。
徐若麟一时怔住。等反应过来，终于明白他是说自己今日便可提早解禁了，极力忍住了才没一跃而起。呵呵笑了起来，连声道谢。
于院使哈哈大笑。徐若麟亲自送他出去后，压下心中随了这意外小插曲而生出强烈燥热与雀跃，也随即出宫了，翻身上马便往魏国公府疾驰而去。
固然，为谋霸业，他为人臣，立于朝廷，与人谋政，这些等等之事，都是他当务之急。但是作为一个正常男人和渴望妻子已久丈夫，该享福分，他也是绝不会亏待了自己。
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