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听到教授的调侃，郑清苦笑两下。
“我应得的。”
年轻的公费生嘟囔着，脑海再次闪过黑狱战场上那根细长的红色天柱，以及被天柱压垮的内堡城墙，城墙下溃散的身影，忍不住重重叹了一口气。
“非常有趣的礼物。”
教授重复着，把那盆蘑菇捧在手里，凑到阳光下照了照：“看到没，这是一种喜阴的植物，阳光会让它蜷起菌盖，浑身长满红斑……晒一会儿就死了。”
郑清盯着在阳光下缓缓蜷曲起伞盖的死亡帽，没有出声。死亡帽在阳光下的反应有点像含羞草被人触碰后的反应，只不过相较于普通植物，魔法植物反应更加灵敏。这与他成为巫师后的变化形成了鲜明的对比。
当他还是一位普通中学生的时候，对外界的细微改变总会格外敏感；但当他变成一位巫师，经历了许多事情后，反而开始有些迟钝。
只不过九有学院的院长大人并未在意男生心底那丝微妙的感触，他捧起那盆死亡帽，是有其他用意。
“蘑菇是一种非常特殊的生物。”
教授仔细端详着阳光下蜷缩的菌子，开口后，停了停，才继续说道：“它们生长在地底阴暗的世界，常年与死亡气息相伴，但却从来不会真正死去……从生到死，再从腐烂的尸体上重新生长起来……这是一个古老的循环。”
循环。
郑清莫名想到了一条叼着尾巴的蛇，继而想到阿尔法学院的那个胖巫师瑟普拉诺，想到他变成猪妖的弟弟，那个自己第一次踏足巫师世界见到的残酷画面。
“但他们真的死了。”
郑清焦躁而又失礼的打断九有学院院长的话，声音有些疲惫：“因为我的过失，他们真的死了。”
“抱歉，我知道这很敏感。”
教授放下那盆蘑菇，温和的看着男生：“但我必须告诉你，死亡比你想象的更加复杂……我不会说它是一场伟大的冒险，也不会说它是一次新的旅程。我只能说，它并不是固定的，对巫师们而言，死亡拥有着更高的意义。”
“就像这盆死亡帽，在它的全部时间里，生与死都交织在一起。有时候开端就是结束，有的时候结束也是新的开始……十七世纪晚期查尔斯二世时代一位著名的巫师，约瑟夫·格兰维尔就说过一句非常有名的话——‘人们之所以死亡，不是屈服于天使，也不是臣服于死亡，而是意志已太薄弱，再也无法支撑自己活下去’。”
“今天我把它送给你。”
“人们之所以消沉，不是屈服于天使，也不是臣服与死亡，而是意志不够坚定，无法支撑越来越强大的灵魂。”
“总之，这些沉重的话题，等你康复后，可以去图书馆自己找答案。”
说到这里，姚教授拍了拍男生的肩膀，脸上的严肃一扫而光，促狭的笑了笑：“现在，我们完全可以聊点更轻松的话题……比如那两盆花的主人，蒋玉同学，以及苏议员。”
停了几秒，他似乎又想起什么，挑了挑眉毛：“如果没记错，你跟伊莲娜同学关系也很好？我很喜欢这几个姑娘……当然，跟你喜欢的方式不一样。”
郑清涨红了脸，张张嘴，想要辩解什么，但被教授有力的手势打断。
“我懂，我懂。”
教授摸出烟斗，塞进嘴里，呵呵笑着：“我也年轻过的……年轻人嘛，心大，思维也比较活跃……但我以一个过来人的身份提醒你，凡事要量力而行，适可而止……就像苏议员，巫师界追逐苏议员的优秀男巫没有一万也有八千，如果被他们知道……”
“不是你想的那样。”男生不得不提高嗓门，打断教授的‘胡言乱语’：“我们之间是清白的！”
教授眨眨眼，吧嗒着烟斗。
呋。
他吐出一串烟圈，摇摇头：“这就没意思了……普通巫师或许没有听见的，但在场那么多大巫师，包括大妖，都可以作证苏议员说过的那句话。需要我调取几段记忆吗？或者说，需要我把那只小狐狸抓到你面前吗？我记得它好像叫尼普顿或者波塞冬？”
郑清张口结舌，一时无语。
所幸这是病房。
病房里不许吸烟。
姚教授的烟圈刚刚吐出不到三秒钟，便有几十只小精灵一窝蜂涌了进来，揪着老巫师的头发、衣领以及袍角，尖叫着，把他丢了出去。
这让年轻公费生大大松了一口气。
……
……
一群小精灵自然没有能力将一位传奇大巫师丢出病房之外，除非他是自愿的。郑清看着姚教授离去的身影，蓦然觉得原本压在内心深处的压力仿佛一同被那些小精灵丢了出去，变得松快了许多。
他回过头，看向教授摆在窗台上，浑身红斑，近乎枯死的毒鹅膏。
半晌，才喃喃着，自言自语道：“死亡……说的那么简单……死亡又不是煎牛排，有五分死或者七分死的区别……”
啪啪啪。
耳畔响起几声轻快的鼓掌的声音。
郑清被吓了一跳，回过头，发现吴先生不知何时来到了他的病房，正盘腿坐在他的病床上，剥着一颗饱满的橘子。
当他看见橘子的同时，便立刻嗅到了病房内弥漫开的沁人心脾的清香。
注意到男生惊诧的目光，先生举起手中的橘子，笑眯眯问道：“要不要来一瓣？味道好得很，让人感觉尝到了阳光腌渍后的生活……”
“先生！”
郑清眼中露出一丝惊喜，想冲上去，又觉得有些不妥，胳膊抬起又放下，显得有些拘谨。与他相比，脚下的影子就放肆多了，几道细长的黑影从郑清影子里伸出，仿佛八爪鱼般扒住了先生袍角，又有一连串墨点从影子里溅出，如泉水般，像极了动画片里哭泣的场景。
吴先生把最后几瓣橘子塞进嘴里。
然后擦擦手，安抚的拍了拍袍角上挂着的影子。
“不用担心，你还是自由的。”
安慰罢，他抬起头，看向郑清，眼中露出满意的神色：“刚刚那个比喻不错，死亡不是煎牛排……死了就是死了。它总是十分、完全、不打任何折扣的。它一点儿也不浪漫，而是最真实的残酷。”