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“什么人？”朝容急问道。
“公主，您先进去吧！”冯继塘将她护在了身后。
便在此时，那些黑衣人张弓搭箭对准了他们，朝容下意识的一摸腰畔，恍然间想起已经多年不带兵器了。
正在大家六神无主之际，忽见额尔邦高举双手奔了出去，叽里咕噜不知道在说些什么，然后齐大勇和那名北燕侍卫也大声应和，对方忽然就放下了弓箭。
那些黑衣人齐齐后退了十余丈，从中走出三人与额尔邦交谈。
朝容恍然大悟，他们说的应该是达奚古语，以前在国相府的时候偶尔也听到过。
额尔邦带着那三人急急走了过来，一边向众人解释一边让朝容拿出慕容翟的手令。大家这才明白，原来这些人是北燕在本地的驻兵，听到探子回报说有不明身份的人路过此地，所以连夜赶来检查。
当得知他们是北燕朝廷暗中派出的特使时，那些人才知道原来是一场误会。而大家也因此才知道，即便在这片荒原上，也潜藏着无数燕兵暗中监督着过往行人。
但是大家也从那些北燕巡防军手中获得了签署的文书，可以在这片荒原自由通行。此后一连数日，所到之处几乎都是荒原和废墟，路途艰辛，他们所携带的干粮也渐渐用尽。
这一日行至永乐城遗址南边的大道上，可以遥遥望见西南方绵延起伏的崇山峻岭，那是云桑中部最大的平王山，也是五岳中最有名的中岳，云桑版图的核心，帝都紫薇城和陪都天凰城便分别坐落于平王山以南，一左一右拱卫着那座雄伟壮丽的高山。
即便隔着千里平原和崇山峻岭，云桑人的亡之思依然如火般炙烤着心房。他们满面哀恸的讲述着这片大地曾经的辉煌和繁荣，心里的怨恨和悲愤已经超越了对北燕的忌惮和恐惧，所以即便额尔邦等人在场，也丝毫不顾忌。
朝容始终默不作声，静静的聆听着，也不发表任何观点。以往她在盛宁听了太多粉饰太平的华丽辞藻和冠冕堂皇的歌功颂德，因为她只是个旁观者，所以并没有切肤之痛和刻骨的仇恨。
但是这一路走来，满眼尽是荒凉和凄哀，云桑史书中所描述的繁华壮丽早已不复存在，她心里涌起一股奇异的哀痛，不知道是同情、悲悯还是愤怒或者仇恨。但她依旧在自己的立场上挣扎着，不过心里的天平却朝着云桑偏向了许多。或许每一个正义人士的心里，都会有对侵略和暴虐的控诉和仇视吧！
因为天色不早了，所以大家开始商量在何处扎营。几名北燕人死活不愿在永乐城遗址的附近留宿，据说那座城当年闹瘟疫，死了数万人，始作俑者当然是北燕的军队，处在这样的环境下，他们自然有些心慌，声称这是不祥之地，会有死灵作祟，所以执意不肯留下。
但是众人都已精疲力竭，不愿继续前行，只想在大道边扎营过夜，等明天继续上路。两拨人为此相持不下，朝容走下车，望着西边渐沉的暮色道：“少数应该服从多数，若是你们不满意的话，那就先行离开，我们明天随后便会赶到。但是如今四野茫茫，而且天快黑了，你们即便加上车夫也才五个人，真要冒险独自前行探路吗？”
“公主，您是奉可汗之命行事的，不该背弃大燕国，向着这些云桑人。”额尔邦有些不悦，出声警告道。朝容有些疲倦的笑了一下，道：“大人若是这样想，那我也没有办法。”她挑了挑眉道：“即便永乐城曾经瘟疫盛行，那也是几年前的事了，你们究竟再怕什么？”
“达奚人天生受神灵眷顾，不会惧怕任何邪灵妖祟，”那名一路随行的北燕侍卫愤愤道，但是接着话锋一转，有些无奈道：“可是我们唯独害怕病魔降临，就连英明神武的不死战神鲁王殿下都败给了可怕的病魔，何况我们这些普通人？”
朝容微微一震，当年清嘉在狱中说过的话重又在耳畔回荡，她约莫明白了些许，心头顿时有些感慨，也不知道该说什么，便道：“你们若是执意要离开队伍，那我也没有办法。”
额尔邦等人踌躇良久，最终还是背着行囊举着火把沿大道先走了。
其他人开始忙着搭起帐篷埋锅造饭，朝容和星纹帮忙洗碗淘米。吃完饭后天已经彻底黑了，四野茫茫，帐前的篝火愈发显得明亮耀眼。朝容虽然疲倦，但却毫无睡意，便自告奋勇第一个守夜。反正每人一个时辰，她觉得完全没有问题。
星纹不放心，要留下来一起，朝容拗不过，便由着她了。
大伙儿都进帐篷去休息了，便只剩下他俩围坐在火堆前烤着手。
“公主，你真的没有觉察到不对劲吗？”星纹瞟了眼茫茫的夜色，隐约可见远处的废墟里有绿幽幽的萤火闪动。
“你想说什么？”朝容靠在车轮前，脑袋枕着双手幽幽道：“难道绝迹了数年的瘟疫还会再传播？或者原野上有亡魂死灵游荡？”
星纹微微打了个寒颤，撇了撇嘴道：“大晚上的，你千万别乱说话，我鸡皮疙瘩都起来了。”
朝容眨了眨眼睛道：“你会怕？呵呵，我到现在都不知道你的实力呢！”
星纹有些不好意思道：“您可千万不要高估我，我就是一个普通的小女子。”
两人有一搭没一搭的说着话，不知不觉一个时辰就快要过去了。夜色如墨，无星无月，不知道何时两人突然不约而同的安静下来。远处传来簌簌之声，像是有鸟类从高空飞过。
朝容抬起头去看，夜空里忽然传来一阵猫头鹰的叫声，那声音有些古怪，虽然已经渐渐远去，却还是让人不由得打了个寒颤。
“我们老家有传言，不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑。”星纹忽然搓了搓手臂，低声道：“因为猫头鹰笑的话，会死人的。”
朝容皱了皱眉，心里有些烦乱，本欲开口反驳，却忽然欲言又止，朝星纹使了个眼色，星纹先是一愣，继而明白过来。
暗夜里响起轻细的脚步声，这样的地方若是有人出没，实在太过诡异，莫非是野兽？朝容心里一惊，暗暗摸索着握住了一根树枝。星纹也提高了警惕，眼睛虽然盯着火堆，但却屏气凝神听着那悉悉索索的脚步声。
便在此时，两人不约而同都嗅到了一股奇怪的味道，星纹抬起头，看到朝容旁侧的车厢边飘过来一股轻烟，还没来得及示警就见她双眼一翻‘咚’的一声歪倒在地。
星纹正欲站起身，但是双腿一软轻呼了一声扑倒在地。
暗夜里忽然涌出十余个黑影，瞬间便将她们团团围住。那些人叽叽喳喳的围在一起窃窃私语，随后有人扑过来拿绳子将朝容和星纹捆起来塞到了马车底下，然后开始四处翻腾她们的行李。
朝容睁开眼睛，看到星纹正鼓着腮帮子气哼哼的望着火堆边跑来跑去的腿脚。周围这么安静，想来帐篷里睡着的人都被迷晕过去了吧？
外面愈发嘈杂，那些人不仅翻出了他们仅剩的粮食，还从帐篷里找到了大家随身行囊里的金银细软。从声音来判断那伙人应该都是十来岁的年纪，也不知道从哪里冒出来的？
朝容抿着唇悄悄挣开了绳子，抬起头看到星纹也已经捆缚自己的绳子解开了。两人对望了一眼，默默的爬出来站在马车前。
朝容拍了拍衣服上的尘土，咳嗽了一声，道：“今晚可是难得的热闹呀！”
那些人猛地回头看到她们安然无恙，顿时吓得尖叫一声挤成了一团。
果然没有料错，都是一群十来岁的孩子，一个个衣衫褴褛蓬头垢面，离得近了甚至能闻到令人作呕的恶臭味。星纹皱了皱眉，掩着鼻子道：“你们这些小贼究竟是什么人？”
“呸。你们这些燕狗有什么资格骂我们？”为首那个眼神阴郁瘦骨嶙峋的少年猛地将怀中的财物掷在地上，恶狠狠道。
其他人见状，也都纷纷将手中抢到的东西扔到了地上。
就在这时，帐篷里忽然起了骚动，就见一个人影跌跌撞撞的跑了出来，大喊道：“不好了，有强盗……”
那人刚跑出来就看到外面堵着十几个黑影，顿时怒不可遏正欲扑上去的时候，最后那个少年猛地转身扬起手中雪亮的短刀朝他砍去。
朝容惊呼了一声，想要过去相救却已经来不及了，她距离帐篷有十余丈，之间还隔着火堆和那一群身份不明的小贼。就听的一声惨叫，那人猛地往后跌去。
电光火石之间，星纹纵身一跃从斜刺掠过去将那受伤的客商护在身后，反手一掌劈退了那名还欲砍杀的少年，怒斥道：“你们这么有血性，怎么不去闯北燕的军营？在这里偷袭云桑的客商算什么本事？”
但是那些人不由分说全都拔出了兵器，有短刀有长剑甚至还有折断的长矛。
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