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皇甫少华次日起来,先叫书童领江进喜去账房支取一百两银,到天仙庵送与梵如,又命长随叫了瑞云班主来,向他说明要将戏班送给郦相爷。常班主自然没有异议。皇甫少华就写了一封简贴,说明今送到瑞云班若干人等,恭贺相爷乔迁之喜,微礼寸心,望笑纳为幸。先派一名干练家人,持帖去相府请安;叫管家另安排八名家丁,待瑞云班收拾清楚,即行送过郦府。
郦君玉正要安排人去接苏映雪出来,见到皇甫少华简贴,暗想必是为婚筵上调戏花柳二姬,所以他如此奉承。也罢,这倒省事了。就叫过荣发来,吩咐一番,自去阁中办事。
皇甫少华安排完毕,到父母房中晨省。皇甫敬已经梳洗完毕,往前面去了。伊氏正用早点,见儿子进来,笑道:“这样日子,何用起早?”皇甫少华趋凑上前,正待说话,刘燕玉也扶着女鬟,来参见舅姑。伊氏连忙扶住,拉着他手到床边坐下,亲热地问他身体如何,房间可合心意,下人可听使唤。又道:“少华向来粗疏,跟着他那几个小子也不得力,有时候三餐竟都不能周全。如今就靠你照顾调理了。”
刘燕玉羞红了脸,瞟了眼皇甫少华,复低下头来,不肯说话。
见伊氏惊疑,皇甫少华连忙蹭上前来,靠在母亲身边,悄语低声道:“娘亲,儿子昨天已经和你儿媳讲明,三年之内,先不洞房。昨夜孩儿照旧在正房睡的。此事且不要声张,莫要让父亲知道。”
伊氏闻言就要发作,刘燕玉忙道:“婆婆,这事也不全是侯爷的主张。媳妇在尼庵时,原曾在菩萨像前发愿,若圣灵护佑,能与皇甫郎君成就婚姻,愿持斋三年。且媳妇还有热孝在身。如今侯爷要分房,媳妇正好清净斋戒,以守父孝,还前愿。”
伊氏怒道:“好哇,你们小两口倒是商量得好,吃素的吃素,守义的守义,都在一家了!”
皇甫少华忙道:“也未必就要守三年。如今朝廷各省行文寻找孟小姐。倘若三五月内寻到,孩儿即刻成亲,也耽误不了多少。”
伊氏板着脸道:“两件事我都不许!哪有新人持斋的道理?分房更是笑话。你父亲和我费了多少辛苦,多少脸面,做成这件亲事,难道是为了让你们各不相关的么!”
皇甫少华拉住伊氏衣襟,求恳道:“母亲呀,孩儿自幼蒙父母宠爱,千依百顺,如珍似宝。怎么近来为了婚姻之事,三言两语就要动怒?孩儿自思并不曾做错什么,怎么不是父亲不睬,就是母亲责怪?若说守义三年是不孝,现今卫叔父,已经守了十几年,还有人终生不肯续娶。况如今又未必要等三年,只求等个孟小姐的确实消息。他也是母亲的媳妇,怎么不得一点怜爱?”
伊氏原本心中极疼爱儿子的,见他又撒娇又作可怜状,满腹怨气不觉都消散了,叫过仆妇们吩咐道:“传言后院厨房,金雀亭的菜肴,鸡鱼之外,多备些精洁素菜。”见儿子欲问,道:“新媳妇虽然要持素,他伴房妇女也要吃的。”
皇甫少华见母亲设想周到,十分高兴,忙拉着刘燕玉双双施礼道谢。
不久派去郦府的家人回报,说赵管家接了帖子,因相爷急着进朝,未及看见,若是急切的事情,等相爷回府,他再派人来复。皇甫少华思量一般人情往来,都是内眷或管家经手。送礼这种小事,很不必大张旗鼓,命下人就按原定时辰,午后把瑞云班送到相府。
荣发接了瑞云班,安置在新宅中一处偏院内,向常班主道:“相爷是不喜热闹的。但老太爷、老夫人这几日就要到了。他们可能爱听戏,你们不妨拣老年人爱听的戏目,先排练起来。”常班主自然依从。荣发忽然想起一事,又问道:“你班中可有个原籍昆明,小名映儿的?昨个儿给你们看病的赵大夫,说是晕倒的那位姑娘,很像他外祖家失散的孙女儿。”
常班主怔了一怔,方想起薛宜晴的原名好像是叫迎儿映儿之类,也是在云南时收进来,当时原说要各处寻亲的,便应道:“确有此事。他可要来认一认?”
到晚间,荣发领了个老年妇人过来,向常班主道:“这是薛映儿的姑母,幼年时曾抚养过他一段时间的。你让他去认认看,你们班里可有他的侄女。”
常班主欣然叫了苏映雪过来,让那老妇辨认。苏映雪见荣兰在侧,已经会意,就假说老妇确是姑母。那老妇抹了几把眼泪,就要接苏映雪回家。苏映雪原非卖身在戏班的,且不过零星演些贴角,常班主倒为他寻得亲人高兴,叫齐班中人,还封了二两银子的礼包,为他送行。
那老妇乃是怀仁堂旧宅的一个仆妇。荣发叫了辆油壁车,仍送苏映雪与那老妇到旧宅居住。
苏映雪糊里糊涂地被人服侍沐浴更衣,送入一间装饰颇为雅丽的居室,亦不知身在何所。当晚,苏映雪正对着红烛乱想,只听门钩轻响,一个青年男子掀帘而入。苏映雪惊讶立起,见他虽然只穿着青衫素衣,但秀美绝伦,气度高华,像个便装微服的王孙公子,仔细打量,眉目间十分地熟悉,再看身后跟着荣兰,已知必是小姐到了,只是被他男装模样震慑,一时不敢相认。
郦君玉却径直上前抱住他,叫道:“苏姐姐,想不到你我今日还能重见!”
苏映雪如在梦里,被郦君玉挽着坐到案前,问他别后经历,如何死而复生。他本性其实甚为单纯烂漫,三年前死里逃生,改姓更名,四方飘零,此刻骤然得遇故主,就如流浪的孩童忽然见到亲娘,有无数的委屈心酸要倾倒,泪珠滚滚,哪里还止得住?直哭湿了五条绢帕,方将前情往事一一告诉。
郦君玉和荣兰听他经历,也无限酸楚痛惜。及他说到卖入皇甫府、婚筵惊遇皇甫少华等事,郦君玉叹道:“早知你有意于他,我当初留书出走,便不该命你代嫁。只是姐姐如何这般痴心,不过射柳时春明楼上望了一眼,就肯为他舍弃刘家富贵,投水捐生?”
苏映雪双颊晕红,此时也不必再隐瞒,就把射柳之夕,梦中相逢皇甫少华,私订鸳盟的情形说了。
荣发目瞪口呆,道:“映姐,你想是看戏看得呆了,这梦中的事也做得数的?若是像我这般,一晚发上十个八个梦的,个个都要死要活,哪里死得那许多?”
郦君玉虽也惊讶,但见苏映雪羞愧,安慰道:“情之所起,原本难知,也不必追究了。只如今苏姐姐却待如何?可是要嫁给皇甫少华吗?”
苏映雪垂泪道:“我与他对面相逢,他都不认得我,我还怎么嫁他?”
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