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朝廷武举虽订在三月十五日,新年前后,便陆续有应试的武士进京。这些人与文科举子不同,多半富有家资,童仆成群,争勇斗狠,好酒赌钱,极难治理。郦君玉早有见于此,命人在城西西华门外空旷之地,修了一座极大的会武馆,凡应试之人,一律到此居住。他又请了禁军教头武扬带一队军士,护卫巡逻,以军法治馆,凡不服管教斗殴生事触犯军法者,量其轻重,重者当即惩毖驱除,轻者首犯记过,再犯按重者处置。一众武举人千里迢迢到京,要干谒功名,怎肯未下场便回去,见郦侍读铁面无情,只得各自谨慎小心,不敢犯律生事。
杜任见郦君玉日日出入乱地,与一众武林豪客交涉,遂令段恩俞仍充任他随从,以为保护。
段恩俞经杜任一年多治疗,虽然子午两时剧痛难免,已经不至昏倒。他自幼随父亲学武,所习又是名重武林的段家功夫,武功颇为不弱,只是没有实战经验。是以当初在云南相救郦君玉时,他藏身树后,投掷石块打穴,十分生涩。这远程打穴的功夫,名唤“弹指惊雷”,乃是当世首屈一指的高明武功,本来是配合玄蝉诀的内力使用的。他父亲俞强既不会玄蝉诀,认穴也不是十分准确,传给儿子,自然更差一层。即便如此,那匪徒若是习武之人,见此神通,早就惊惶逃命了。只为两个山野村夫,毫无见识,反而敢于上前邀斗。
段恩俞出生即得段明输入玄蝉诀的内力,并封锁要穴,使其随时日不加耗散,反见增长。他不明其中道理,虽然内力日日激荡经络,却不懂自察穴道。后来与杜任重逢,一经舅父指点,以自身所感,印证父亲所传,认穴打穴的功夫,早已远在父亲之上。只是他不会运用内力配合外家功夫,只显得比常人力气大上许多而已。以他目前武功,已经可以跻身武林一二流高手之间,比前来应举的大部分人都要高明。段恩俞未经世事,心智单纯,杜任又不懂武功,是以他身怀绝技而不自知。郦君玉问他可要下场应试,求个一官半职,段恩俞只是摇头。
郦君玉又在会武馆后面,起了一座演武场,占地数十亩,内里十余个广场,各自隔开,以为演武之用。又贴出通告,本次武举,按才艺先分八科,分别为近击、远攻、水战、克城、疾行、力胜、器械、偏门,每科又分若干细项,如近击便有步战、马战、拳脚、兵器等区分。若有极偏之才,不入前七科之列的,一并归到偏门科中。诸举子不限科数,但有一技之长,即可入场比试。每科取甲等十名,乙等二十名,丙等五十名。若各科投考人数不均,名额相应调整。得一科甲等以上,或二科乙等以上,或三科丙等以上者,即可参考兵法策论。主试按策论结果,并前八科统合,评判成绩,点选魁首。
众武举人见这考法新鲜,都踊跃欢喜。盖民间学武,或善拳脚,或长轻功,或精刀剑,或以力取胜,或以巧服人,少有通习各种武艺的。而骑马射箭,兵法阵列之类,只有一般武将子弟才会学习。如此分科考试,大家各有机会一展所长,纵策论不能,也有机会优胜。只是这般考法,主考官的意见,实在非常重要。众人纷纷打探,考官朝廷究竟任命何人。
刘捷见郦君玉诸般准备周全,也佩服他的才干。关于武举,他早有思量,见时机已至,向成宗进言道:“去年恩科文举,是梁阁老主考,显见朝廷重视。今岁武举,主考官也该身份相当才是。文官不解武事,我不避嫌疑,自荐自身,要请皇命,去为万岁办成此事。况且皇上已经任命我为南征主帅,军中部将士兵,由主帅亲自挑选,方能上下一心,指挥如意。”
成宗见他说得甚有道理,然而他心中有所顾虑,沉吟不决。
梁鉴赶忙谏道:“此事不可。战策本出郦侍读,武举事宜,又是他一力筹措准备,途中换人,两意若有参商,不能接榫,只怕功亏一馈,到时责在哪个?何不就命郦君玉主考,以全始全终?至于他身份低微,最容易不过。自来恩出于上,皇上因功论赏,郦君玉又办事勤谨,谁能异议?”
刘捷不服,道:“郦君玉一介文官,纵然皇上提拔,哪里能治武艺,如何选拔人才?”
梁鉴冷笑道:“郦君玉一介文官,他所献状元之策,却是皇上亲自点中颁行,国丈以为不可取吗?”
刘捷当然不敢说皇帝之非,正要砌词再辩,祈和在旁附和道:“正是。取才又不用亲自上场比试,自来文无第一,武无第二,谁高谁低,一比便知,文官如何做不得主试?今科武举,若当初任命武将筹备,只怕所设科目,不过骑射举鼎,兵法战策,到头来还不是招了将门子弟,军旅世家,怎能如现在这般花团锦簇,尽取各路豪杰?”
成宗听内阁议论,已经打定主意,道:“梁祈二卿所说有理,国丈不须亲自劳动。”当下传令,擢升郦君玉为散轶大臣,暂行兵部侍郎之职,为今科主考。另点副都御史游载物、通政史尚宜先为副主考。
旨意一下,朝野倾动。散轶大臣乃从二品,只是有阶无职,一般是朝廷恩赏宗室皇亲的。成宗为了方便郦君玉主持科举,特地又命他代行兵部左侍郎职,也是从二品的官位。郦君玉不及一年,自从六品的翰林院修撰,两次跃升,每升都是连擢四级,除了宗室子弟,恩宠无有过逾。虽然品阶仍不能同首辅梁鉴相比,但郦君玉乃是朝廷新贵,况诸般考核方略,皆都出自他手,一众应试举子闻讯,莫不欢呼雀跃。
只有老于官场如梁鉴刘捷等人,才知朝廷如此任命,是能收能放之举。这一干武举,自此便是郦君玉门生,一荣俱荣,一损俱损。散轶大臣品阶虽高,却是闲职。日后朝廷若对这些人不满,只需将郦君玉闲置便可,不必再找理由名目。刘捷更想深一步,这可能是朝廷保存自己的一片苦心。这些绿林豪杰难以管教,如今国家危难,临时授官命职,百粤战事之后,未必还能应用,只怕不免要借故罢黜。那时候自己如是主考,难免要受牵连。这样想来,或者中宫虽然不在,朝廷仍然念着旧日恩情。
郦君玉入世未深,没有诸般猜测,老老实实领旨谢恩。他少年勤奋,是个勇于办事的,当下会同了两位副主考,自去商议任命各科座师,并各种考试规则细节。
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