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孟丽君与荣兰五更城门一开，便出了昆明，沿大路向北疾驰。
孟丽君自此把个“孟”字隐了，就指名为姓，自称姓郦，名君玉，字明堂。荣兰则改名荣发。
当时富家子弟盛行游山玩水，访文会友，名之曰游学。郦君玉主仆二人，一望而知是此类，倒也并不特别引人瞩目。
眼看日近中天，人困马乏，向路人探问，得知此处离昆明城六十余里，已是阜阳县界。孟丽君暗度自己抗旨离家，一旦败露，便有欺君之罪。父兄发现自己离家，当不致声张，却不知是否会按自己安排行事。悬念家人，遂缓下步来，见路边挑出一角旗子，似是间客栈，唤荣兰道：“就在这歇个午吧。”荣兰上前，扶她下了马。早有伙计迎出，牵过马去。
荣发跟在马后跑了一上午，仍然精神抖擞，吩咐那伙计道：“我家少爷的菊花青性子娇贵，你小心照看。莫要拿些潮糟的草料混弄，也别和那些腌臜的行旅马匹同槽。若是生了病，蹭了皮毛，你须赔不起。”伙计见郦君玉衣服都丽，荣发趾高气扬，不敢怠慢，陪笑鞠躬，连连答应。客栈掌柜的听见如此动静，知道来了贵客，也赶紧迎出。荣发依前形状，径直问道：“你这里可有独院的客房？要干净清静，无人打扰的。”掌柜陪笑道：“小店门面小，独院的是没有，不过后进有间厢房，也是极清静的。”荣发回转身来，弯腰请示，见郦君玉微微颔首，向掌柜道：“这也罢了。你前面带路。”掌柜的被她气势压住，竟不敢逼视郦君玉，亲自转身带路。郦君玉见荣发如此年幼，又是第一次出远门，却宛如惯跑江湖一般做派，暗暗好笑，当下咳嗽一声，整整衣衫，大步入内。
客栈的房间，自然不能和孟府绣楼相比。郦君玉乔装出走，原有心理准备，并不介意这些。倒是荣发挑挑拣拣，一副勉强容忍的样子。待净过手面，打发走了端菜来的伙计，荣发上来服侍用餐，郦君玉才奇道：“你缘何像变了个人似的，这般乔张拿态？”荣发笑道：“小姐，你从未离府，怎知道那些商旅行贾，最是跟红顶白。我在府中干的是粗活，常和老爷少爷跟前的人厮混，听他们说，出来行走，三分权势，须要做足十分，不然连厮仆杂役，也要欺你。若丧了气势，不说别的，就这茶水，到你手中，纵不是别人用剩的残茶，到底水也变个温吞哩。”郦君玉闻言，揭开手中茶杯看去，茶叶自然是粗劣的，但是否残茶，却分辨不出。她向来娇养深闺，这柴米油盐，人心机算，何曾着意过，此时深觉新鲜，却向荣发道：“虽然如此，也不可太过。过分张扬，一则不是君子所为，二则也易惹祸端。”荣发不敢分辩，低头受教。
饭后，郦君玉派荣发骑马回昆明打探消息，自己却出来观看市井风情。原来这客栈外不远便是码头。昆明江从滇池而出，绕城半圈转而向北，到此与官道会合。这阜阳县占了水陆交汇的地利，四通八达，虽然地界不大，却人烟辐辏，商旅繁盛。郦君玉行到江边，见沿江停着一排大船，码头外马车成列，劳工如蚁，正卸运货物。略一打听，便知这是附近州县沿水路上来的军粮，在此上岸，运向昆明城外的几座粮仓。郦君玉自然知道三军未动，粮草先行的道理。只是原来战争只是书本上的概念，此刻看着码头上忙碌的力夫，流水般的车马，想这阜阳县不过是管中一斑，一场战争，全国上下，不知道消耗几多人力物力，牵涉多少计算安排？皇甫将军的五万大军一去不返，难怪朝廷震怒。五万士兵之后，更不知道有多少老人肝肠痛断，多少妇人泣血绝望，多少孩童苦熬饥寒？相对于战争的代价，一家一姓之荣辱兴衰，实在微不足道。自己既受皇甫氏之聘，便是跟着受死，实在也不能说冤。只不知这贺云霄是什么样的人，这次出战又是怎样个计划，可能克敌制胜？
郦君玉正想得出神，忽见不远处人群一阵骚动，两个力夫抬了个人到路边树下，便有闲汉围上去看。郦君玉走近，见树荫下躺着个少年，身形瘦弱，大概只有十三四岁年纪，面色本来颇为黧黑，只是如今不见一丝血色，呈恐怖的靛青色，兼之牙关紧咬，肌肉扭曲，似乎正处于极大痛苦之中，却又双目紧闭，昏迷不醒。此刻艳阳正盛，周围的人都嚷着怕是中暑了，纷纷出主意。有的说须去药铺要解暑汤来，有的说给脱了衣服凉快凉快就好。抬他过来的力夫也没了主意，一个敞开少年身上的褂子，卷起他的袖子。一个一溜小跑舀来一瓢凉水，向少年脸上身上乱洒。还有一个穿号褂子的，像个头目模样，便去掐人中。
如此折腾半晌，那少年依然昏迷不醒。周围人聚得更多了，有人猜测：“莫不是这孩子身体太弱，麻包太沉，累出毛病了？”年纪大些的便有人感慨：“这么小的孩子，怎么也征做力夫？太可怜了。”那穿号褂子的闻言辩解道：“这位小兄弟是今天早上自愿来应征的。管事的看他年纪小，本来不要，是他死乞白赖，非说自己十七岁了。管事的看他力气挺大，工钱又只要一半，这才勉强应允了的。这一早上他都活蹦乱跳的，干活顶个壮汉，谁知道刚歇晌午，就一头栽倒。也没什么前兆，许是本来就有什么隐疾也说不定。”
郦君玉旁观许久，终于忍不住上前道：“这位小兄弟面色发青，身上无汗，不象是暑风暑厥，倒像是阴寒之症。学生略懂医理，可否让学生给这小兄弟看看脉相？”
那穿号褂的求之不得，赶紧请他过去。郦君玉跪坐在那少年身前，拿起他的左手，平放在自己膝上，右手三指轻轻搭在手腕之上。此时明明天气酷热，那少年的肌肤却触手冰凉。他先轻后重，按过左手，又按右手，探了心头，又察鼻息，心下惊疑不定。这少年阴脉悬博而急，阳脉若断若续，似有还无，乃是猝死之征。然而他人虽昏厥，呼吸却悠长绵密，丝毫不乱，又不象将死之兆。闻那穿号褂的连连追问情况，迟疑地道：“这小兄弟阳卫不足，阴寒外泄。他这般年纪，本该阳气正盛，却阴寒入里，外阳不御，的确像是身有暗疾，只怕……只怕不容易救治。”
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