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是夜。
太宗乃召诸臣入太极殿议契苾何力之事。
……
同一时刻，立政殿内。
稚奴依旧守着阅看《女则》的媚娘，自己却抱了一卷兵书发呆。
媚娘看毕第九卷。含笑如意，正待取第十卷，见他如此，便笑道：
“你这是怎么了？居然会抱着《孙子》发呆？”
稚奴闻言一愣，然后才摇头笑道：“无事……只是想着今日早朝时，舅舅他们，都在讨论要不要救契苾将军的事。”
媚娘闻言，便放下书卷，笑问：“你觉得呢？”
稚奴想了想才道：“稚奴对这契苾将军，却不是很熟悉……只是听说他很是嫉妒大将军李绩。”
媚娘闻言，又想了一想道：“那薛将军呢？薛万均将军如何？”
稚奴一怔，想了一想才答道：“薛将军……却是嫉恨他的吧？毕竟二人之间，父皇更加喜爱契苾将军。”
媚娘笑言：“这个我知道，只是我想知道，契苾将军知不知道薛将军嫉恨他？他有没有防着这薛将军？”
稚奴闻言一怔，想了一想，只拎了书，向后靠入圈椅中，若有所思道：“武姐姐这般一问，倒是让稚奴想起来了一件事。
稚奴曾听王公公说过，当年薛将军因为嫉恨契苾将军功高于己，便当面抵污其功，更以己功言之，契苾将军便欲拔刀相搏。后来诸将劝之。”
媚娘闻言，便放下手中书卷，仔细听稚奴所言。
稚奴又道：“后来父皇闻言，很是气薛将军。便欲收回其功职，转赐这契苾将军。可是这契苾将军却很有意思，不但不受，还反过来劝父皇，说他为自己名誉，与薛将军当面相搏，却是男儿热血之性。
可这终究是私事，不必提至国事一般对待。而且还说，若父皇以他的原故而责罚薛将军，岂非教诸蕃以为父皇重蕃轻汉，肯定有所放松自懈。又或者让那些蛮夷无知之辈，以为汉臣皆如薛将军一般，便会引得两边不和云云……竟自请离京了。”
媚娘闻言点头，又笑道：
“稚奴熟读兵书，那以你之见，这契苾将军如何？”
稚奴想了一想，笑道：“性子上么……沉毅能断，将帅之才；
眼光上来看，既能洞敌先机，善加利用，又有纵观大局的目力；
行兵时不喜墨守陈规，屡屡以奇制胜；
又擅于知敌若己，常常以小博大，以少胜多，又数能不战而屈人之兵……加之身先士卒，生性悍诚，当真是员猛将。”
媚娘点头笑道：“能让稚奴都如此夸赞的，可见这契苾将军当真是世所罕见的良将了。可是武姐姐不明白，但似这等良材，原为一国之主，当年却为何来投大唐？只怕居心叵测。”
稚奴摇头道：“武姐姐有所不知，当年外传其父契苾葛死于疾病，其实非也。实为突厥暗害。当年契苾将军九岁，便誓言若谁替他报得父仇，必一生效忠。结果父皇平了**，助他铁勒一族势强。他感激不尽，才会应誓效忠我大唐。”
媚娘点头，叹道：“这等男儿，当真是一诺千金！若得其助力，咱们大唐何愁不安？”
稚奴闻言，若有所思，良久才恍然笑道：“武姐姐呀武姐姐……真是……”
媚娘含笑不语，只侧首看着稚奴，这般娇俏，却惹得稚奴心中情意流动。良久才叹道：“若那契苾将军知其一命竟为一个敬佩他为人的女子所救……
不知如何感想？”
一个时辰后。
晋王李治，入尚书房求见太宗，乃力陈契苾何力之忠之才，求太宗以救。
诸臣不以为然，更道晋王仁慈为好，然此等叛军之将，不当留之。
晋王乃道：“若果有此事，何不见其心腹将士动乎？”
一语惊醒太宗，遂下旨着察。
次日。
探士来报，道契苾何力实为部中叛将所诱捕尔，且曾于薛延陀帐前自去一耳以示其忠。太宗闻言感佩不止，立时下召，着兵部侍郎崔敦礼持太宗旌节，诏准真珠可汗前奏，以太宗亲女，前婕妤杨氏玉婉所出之女新兴公主下嫁，谋得契苾何力平安。
诸臣闻之，惊诧不止。
真珠可汗闻言，便放契苾何力与其族。
何力既归，遂力谏太宗不可以帝女适之，以免增其威势。太宗纳之，乃依房玄龄之计，着诏真珠可汗亲至灵州迎公主鸾驾，更诏以杂畜十万之数礼之。
后果如房玄龄之料，薛延陀倾国之力觅得十万马羊，然行聘途中极地苦寒，天降暴雪，牛羊马匹死伤过半，太宗于是以薛延陀失礼之故，不准出降公主。
薛延陀人财两失，大怒，然因大唐兵盛，只得略有侵之。
太宗因契苾何力之忠，特授右骁卫大将军。
契苾何力因知遇太宗恩，更加感激不甚。加之闻得自己一命竟为晋王一力所求，心生感恩知报之念。
是年十一月初五，张俭有奏，高丽有变。太宗闻之不语。
月末，毫州刺史裴行庄奏请讨伐高丽，太宗道：
“高丽王武职贡不绝，为贼臣所弑，朕哀之甚深固不忘也。然因丧乘乱而取之，虽得之不贵。且山东弊薄未兴，朕实不忍论用兵之事也。”
又是月末，广州都督党仁弘因贪被罢，诸臣上表请斩。太宗不忍，欲为其求得生路，却终因其罪过滔而不得。乃以己手诏降于诸臣言：“朕有三罪：知人不明，一也；以私乱法，二也；善善未赏，恶恶未诛，三也。以公等固谏，且依来请。”更以薄席坐南郊，三日之中，每日仅得一餐素食，以求代其之过。
臣下感沛，乃谏之止。
太宗固不受。三日之后，贬党为庶，流放钦州。诸臣闻之，表虽以为不好。私下却感沛太宗恩德，更忠于君。
贞观十七年正月十五，太宗酒宴群臣，乃道：“朕素闻坊间私议，道太子有足疾，魏王又颖悟，多从朕游幸，遽生异议。
且有徼幸之徒，已有附会者。
然太子虽病足不废步履。且依《礼》，嫡子死，立嫡孙。象儿已然五岁，朕终不以孽代宗，启窥窬之源也！”
言毕，乃取剑斩杯，以示警醒，诸臣闻之，悚然。
贞观十七年正月十六日。
太宗方启早朝，忽闻殿外飞报，道魏征病重，竟吐血倒之不起，大惊，竟自弃朝而上马，独骑亲至魏府。
诸王百官闻之惶然，皆以车马随行。
……
片刻之后。
魏府。
太宗扔下马绳，独自拿了马绳，疾步入魏府，见得魏夫人裴氏，便含泪问道：
“玄成（魏征之字）如何了？”
裴氏正悲泣，猛可里竟见一身着黄金龙袍之男子，独自立在自己身前，不见随行，竟至呆怔。良久才察，慌忙欲行大礼，却被太宗一手扶起，只含泪问：“朕的魏卿家如何了？”
此时，众随行方入。
裴氏便泣指内室不语，太宗便急忙疾步入内，身后王德方方落地，见状急忙跟上。
内室中，一张薄床之上。
魏征已然是形容枯槁，眼见不得良久时日了。一边立着的，正是先前太宗派入魏府，留宿以观魏征病事的中郎将李安俨。
见得太宗，李安俨急忙行礼，太宗便止，又问：“如何？”
李安俨摇头，太宗便泪如雨下，又想起一事，忙问王德道：“稚奴可来了？”
王德正待答言，便见晋王李治入内。
太宗便急道：“稚奴，速请老神仙入内，务必要医得魏相！”
稚奴见状不敢久误，片刻乃请得药王孙思邈来医。
孙思邈见之，便摇头不语，太宗便悲道：“魏卿不可失。”
孙思邈乃答：“魏大人忠直，老道人久闻其名，亦感佩也。然天命有尽，人力无可奈何。至多可延一日寿，以了后事罢了。”
太宗闻言，便大放悲声，悔恨不已，诸王劝解无用，晋王遂以求告，孙思邈以金针术，使魏征复醒。
魏征知自己时日无多，便多加劝慰太宗。太宗闻言，更悲之，乃问其可有何心事未了。魏征强言宗周二字，便再不得语。
太宗闻之，遂急召长孙皇后所出幼女新城公主入魏府，当即下诏，着降公主于魏叔玉，且指其示于魏征曰：“魏公，得见新妇！”然魏征已不能谢，太宗悲不能胜，遂意守之。众臣劝之无奈。
是夜。
魏府之中，灯火通明。大唐皇帝李世民，无论如何也不肯回宫，定要守着他的忠直臣子魏征，走完最后一程。
然而太宗终究已经不是当年的英姿少年，加之国事劳累，亥时末，便再也支撑不住，不得不就在魏府之中，休息一二。
随行诸臣也得诏令，各自回府，唯诸王奉命，陪守魏府。尤其太子，更以师礼奉之。
梆梆梆的更声响过，已然是子时了。
强在魏府厅中守着，因自幼娇生惯养，实在睡不习惯而失眠的稚奴，突然见到魏夫人轻轻地走进来，悄悄地向他示意进去。
稚奴一怔，看看身边已然睡得沉沉的大哥三哥四哥七哥，再看看周围诸人也都不察，便带了还强撑着的德安，小心随魏夫人入了内室。