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东止国都，邺安。
严穹追随天子多年，这倒是第一次来到他的御书房，他细细看了四周的书画，都是天下难得一见的珍宝。
“怎么，喜欢的话，朕送你一副就是了。”
严穹昨日接到圣上的传唤，于今日在御书房候着，见其迟迟不到，便欣赏起了这书画，一时入了神，未察觉到惠帝的到来。
“末将接驾来迟，请陛下恕罪。”严穹急忙行礼。
“免了。将军，今日就不必拘谨于这些君臣之礼了，朕找你来，有要事商量。”惠帝找了个椅子坐了下来，“你可知道，梁国的慕容异，死了。”
“这天下人都得知了，也算是一代枭雄，下场也是这般凄凉。”
“你可知慕容异的成名一仗是何时”
严穹的眼神中闪过一丝犹豫，“是二十多年前，先帝还在世时，慕容异大破我军于休国的终荡关。”
“不止是这样，当年我军眼看就要长驱直入，攻入休国的国都蕞城，梁国却派援兵进入休国国境，击退了我军。说起来当年三军也是长途跋涉，身心俱疲，全靠完成攻下蕞城这一目标的一口气吊着。这时候，若有敌人的援军到来，措手不及而吃了败仗也无可厚非。”惠帝的一只手搭在书桌上，食指上下轻敲着桌面，“但最令人胆寒的是，他只用了三千人，而当时我们，还有三万人！”
当时的严穹，还只是一名帐下小卒，那一场仗，他并未上前线，但也略有耳闻。直至今日，他已做了东止的大将军。威名远扬，但还是无法想象，十倍之多这样悬殊的兵力对比，能做到全身而退已是十分不易，而慕容异，究竟是如何获得大胜的？
“陛下今日重提当年战败之耻，是有何打算吗”严穹似乎猜到了点什么。
“朕要完成先帝的遗愿，再次攻打休国！”
严穹跪了下来，“陛下，当年便师出无名，引得梁国的反击。今若继续违背天断山之约，恐逆天下之志！”
“什么盟约！只不过是一纸屁话！这么多年来，各国之所以放下干戈，最根本的原因是一百多年前斗得太厉害了，六国都不想天下俱伤，所以订了个天断山之约，修养生息。近三十年来，虽说并无大役，但各国纷争不断，战事一触即发。如今各国只不过装出表面上的风平浪静，暗地里不知多少尔虞我诈。你领军多年，如此简单的审时度势，却看不明白吗”惠帝低头俯视着眼下的严穹。
“的确如此，但二十多年前，我们试着捅破这一层窗户纸，便失败了。今日，我怕会再次重蹈覆辙。”
惠帝突然大笑，“朕且不怕，将军之名，今日足与令敌军闻风丧胆，有何之俱你也别跪着了，起来吧。”
“诺。”严穹站起身来，“只是陛下，今若穷兵黩武，此等无把握之仗，微臣仍有顾虑。”
“顾虑朕也来说说朕的顾虑。”惠帝从椅上站起，走到了窗边，“你看看窗外的一片银杏树，是朕十岁生辰之年，先帝命人摘种。今秋深风起，片片叶子在夕照之下落了下来，在地上铺了一层又一层，一地金黄。若在此地设宴赏景，作诗饮酒，何不快哉！但今年东州各郡，又受了夏天的洪涝影响，秋日欠收，无以过冬。天不佑我东止的臣民啊！连续五年，东州沿海的农田，都遭了殃。我又有何心思关心风月我东止国，开国几百年，却也只不过一个沿海小国。岁有余财，若风不调雨不顺，便得救济东州各郡。岁无余财，便更难以顾及。其余各地，皆地狭物稀，唯我邺安，富庶一方。今有内忧，若再加外患，事更危急。二十多年前的那场仗，算起来耗时不多，并无损失过多人力物力。今天下即将重现战乱，守着一城一池不是长久之计，这一局棋，我们一定要先下，而且要速战速决。”
“陛下深谋远虑，体察民情。但恕末将直言，陛下之所想，我东止历任君主必然也有人想过，为何他们没有成功过。依靠速战之法，还得从长计议。”严穹再次劝告道。
惠帝沉默了一会儿，说道：“将军不必再说，朕意已决，前人未竟之业，总有了结的时候。而今已是危急存亡之秋，不能不放手一搏。若赢了，我东止可开疆拓土，揽四方之利好；若败了，史书大可书此为朕之大过。更重要的是，世人皆称你为百年难遇的将才，前人不成功，无非便是无拓疆之决心，亦或是无领兵之良将。既然如今朕有良机良将，又何惧之有？你不必过谦，朕知你生性谨慎，大军出征之日不会事出突然。这一两年，你便好生操练将士，部署谋略，朕会选择最合适的时机命你出征，举全国之力支持你。”
“末将领旨。”他望向窗外，风又起了，那飞旋落下的姿态，确实是一番不错的景致。
严穹自少年起，便继承了家业。所谓家业，并不是封侯为将，而是成为一名屠户，再简单地说就是“杀猪”。每天天没亮便磨刀霍霍，市集中站一天，在东止东边的一个小镇，人生似乎一下子望到了头。
约莫二十年前，时东止国号为盛元，盛元八年，东止刚从与休国的战役中脱离出来不久，东南一带爆发饥荒，先帝孙沛紧急调动国库用作赈灾。但没想到的是，亲派的官员与地方官员互相勾结，将赈灾款项大部分都入了自己的口袋，灾区所得到的只是杯水车薪。这使得官民的矛盾激化，东南地带爆发起义。
朝廷征召士兵平定叛乱，就是这样的一次机会，严穹加入到平定东南的大军中。之后，三个月的时间，叛军降服，中饱私囊的一批官员也都被处斩。他在平定叛军的过程中有功，被封为万户之长。
盛元十五年，大将军上官阡拥兵自重，起兵造反于觞悠关，国都危矣。严穹几乎以一人之勇，埋伏于其行军路线，生擒上官阡，反军不攻自散。严穹被封为定远大将军，难能可贵的是，其自知地方军队势力已成朝廷忌讳，主动提出放弃部分兵权，由朝廷调度。
自此之后，先帝改年号为万和。万和二年，东止国君孙沛暴毙，完全来不及立太子。严穹果断拥护贤良果敢的三皇子孙洛为新君，也就是当今的惠帝。
至此，严穹被封为护国大将军。
堂前，供奉着的是严家的列祖列祖。
“父亲，我家历代本躬耕于南方小镇桑梓，世以屠户为业。还记得年少时你对我说，不求我光宗耀祖，只求我这七尺血肉之躯，安心将这屠户做好，将来有过日子的本分。说来也可笑，我那时就怕那牲畜临死前的叫声，刀子进去，鲜血直涌，拂晓时分挣扎着的哀嚎把一街人都吵醒。你逼着我经历了一次又一次那样的场景，让我安心去做，让我睁大眼睛去看。我不喜欢那样满手污秽肮脏的生活，我逃了出来。再后来，我衣锦还乡，把你接到邺安去。在平定叛将的途中，你病逝了。再后来，我被封为了护国大将军。这些年来，我将军府富丽堂皇，出入的人哪一个衣着不是光鲜亮丽。但如今，我的手中染满的是活生生的人血。这天下太大了，比原先家中的那块砧板大得多了，我走不完。我自知既然选择了这样的人生，我已是大将军了，改变不了什么了。我只是有点疲倦，还望父亲在天有灵庇佑我这个不孝子，庇佑东止这一仗顺顺利利。就这一仗，这一仗之后我就回桑梓看看。”
他添上了三炷香。
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