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“咳咳。”
寂静的卧室中，充满烦恼的咳嗽声格外刺耳。村长埃希斯半坐半卧在床上，埃希斯夫人坐在床边伺候着，女儿芭丽特则规规矩矩地坐在靠门的椅子旁。
不大不小的卧室里，除了一家三口之外还有另外三男一女四个人，他们都是村子里有说话有分量的人。而此时，他们也和村长一样满脸忧愁。
黄昏时分大家等来的不是一如往常那般满载而归的运水队，而是狼狈不堪、神志不清的普斯拉一个人。村人费了好大功夫才从他混乱的言语中理清了到底发生了什么事。
菲尼克斯是传说中第三位创世神的使徒，又称“第三使徒”，它不知疲倦地盘旋在蜃楼沙漠的九天之上号称“永不落地”。
因而，谁又能想到，它偏偏在今天降临了地上世界，而且还偏偏选择了伊甸绿洲作为栖息之处。
菲尼克斯自九天扑下，一口烈焰喷出就把绿洲附近所有碍眼的生物都焚烧殆尽，其中就包含老庞德率领的运水队。
几十人除了没敢靠近绿洲的普斯拉外无一生还。这是一场灾难，但对于村子即将面临的窘境而言，这些人的牺牲还真不算是大问题。
在沙漠中存活下去最为重要的资源便是水，而伊甸是这一带唯一充足的水源。在伊甸被第三使徒霸占的现在，村子相当于失去了水资源的补给地。最坏的情况就是灭村。
“唉！”许久后，村长埃希斯以一声长叹打破了沉默。“不管今后如何，眼下的当务之急，还是把老庞德他们的后世安排一下。运水队是村子的英雄，又是集体仪式，应该用最高的规格。”
闻言，四人中的三人都点了点头，而平时和村长很亲近的卫队长帕留西斯这回却是提出了异议。
“我不同意！”
“你凭什么不同意！”听到帕留西斯的话，工匠领袖恰伊莫德立刻恼怒了起来，“老庞德他们为村子里操劳了这么久，连个葬礼都不配吗！”
见恰伊莫德误会了自己，帕留西斯皱了皱眉眉头。
“我没说不办葬礼！我是反对用最高规格。倒不如说，我是反对水沐仪式！”
如此，恰伊莫德也只好闭上嘴不再反驳。
“从刚才开始虽然没人说出来，但大家应该也都意识到了。”帕留西斯有了底气地继续说道，“阿依莱德，你兼管水库。你告诉大家，满打满算，我们的藏水能坚持多久。”
看到所有人的目光都朝自己汇聚过来，猎人领袖阿依莱德只好做出回应：“从现在开始进行用水管制，再精打细算一些，最多能撑一个月吧。”
“听到了吧，就只有一个月！”帕留西斯厉声说道，“现在这种情况，一滴水都很宝贵，不能浪费在仪式上！”
“也没有那么紧吧。”另一位工匠领袖希里奥帕拉女士缓和紧张的气氛说道，“我们不是还有一口井吗？”
“你快别提那口井了！”恰伊莫德立刻嚷道，“那口井当初根本就没有打正，出水完全靠渗，从一开始就是供不应求的状态。不然，我们何苦组织运水队每天去伊甸那里。”
“卡卡里绿洲距我们村来回十天的路程，我们去那里取水如何？”阿依莱德提出了建议。
“行不通。”反对的还是恰伊莫德，他愁苦地摇着头说道，“你说的那是一人一匹骆驼，快去快回。换成运输队就完全不一样了，不出意外时间上也得翻上四倍。十天就变成了四十天。支撑不住的。”
“而且，老庞德他们这次出事，我们大部分的货车和骆驼也卷了进去，就算去运一趟回来也不够用。”希里奥帕拉叹气道。
“咳咳。”村长埃希斯的几声轻咳制止了几人的争论，接着他缓缓说道，“你们说的都是最坏的打算。第三使徒也不见得就一定会呆在伊甸不走了。”
“是呀！村长说得对！”恰伊莫德转悲为喜地应和道。
“阿依莱德，明天你带人去探探情况，具体的事情到时候看情况再说。”埃希斯指示道，“要是第三使徒还呆在那里，我们就施行用水管制。至于老庞德他们的葬礼，就按帕留西斯的意思，去掉水沐仪式，其它的照旧。”
闻言，大家都点了点头。
“今天不早了，大家都先回去吧。缺水的问题还没到要命的时候，还可以从长计议。”
“那，村长保重，我们先走了。”以帕留西斯为首，四人陆续问候一两句便在埃希斯夫人的陪同下离开了卧室。
他们前脚出门，芭丽特后脚就来到了父亲的床边。
“爸爸，为什么不把那件事告诉大家呢？”
埃希斯偏头看了看女儿焦急的神情，缓缓开口答道：“因为那是村长家掌控的秘密，不能告诉任何人。何况就是说了，我们也无可奈何。”
“您都不说出来，怎么就肯定大家没办法呢？”
“不然的话，就不会有‘只有当贵族造访问起的时候才能对他们吐露’这一条规矩了。”
“规矩。”芭丽特小声嘟囔了一句，“既然如此，我去找贵族来。”
“不行！”埃希斯厉声喝道，“只有贵族主动来问，我们才能说，你去把他们找来不合规矩！”
“又是规矩！你们每个人都是规矩、规矩、规矩的！烦死人了！”芭丽特气愤地嚷道，“村子现在可是有着灭顶之灾啊！要是最后因为这种不讲道理的规矩让村子毁灭了的话，这种规矩还是没有的好！”
“闭嘴！”埃希斯也火气翻涌起来，“规矩是我们祖祖辈辈安身立命的本钱！过去的人类就是因为不守规矩所以才让我们这些后代落到这个地步！所以，规矩是绝对的！”
“那贵族呢？那些贵族为什么可以不守规矩！为什么他们可以想干什么就干什么啊！”
“因为，他们是贵族！他们是神所选定的特殊的人，他们不用守规矩也是规矩决定的！”
“这种事，也太不公平了吧！”
“这个世上，本就没有公平。就跟你生来是村长的女儿，因而光鲜是一个道理！”
所以，将来也只能是村长。
冒出这个念头的同时，芭丽特感到了深深的绝望。
“我又不是喜欢当你女儿的！”
一时冲动，她脱口而出，随即埃希斯一个巴掌就抡了上来。
“啪！”的一声响起的同时，埃希斯夫人也刚好开门进屋，看到眼前的场面她吓得愣住了。
“滚！既然你不想认我这个父亲，那我也没有你这个女儿！”
芭丽特抚摸着火辣辣地脸颊，眼睛慢慢湿润了。在眼泪彻底流出来之前，她突然转身夺门而出，直奔自家的大门。
“芭丽特！芭丽特！”埃希斯夫人赶忙呼喊着想要追上去，却是被丈夫阻止了。
“别管她！”
“可是，外面……”
“等觉得冷了，她自己就会回来的！”
然而，埃希斯村长错了。芭丽特最终也没有回来，这个晚上她从村子里消失了，紧接着村长也彻底病倒了。
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